Мир изменился. Однажды, в одно мгновение, мир перевернулся с ног на голову вспышкой света. Пандея встретила новую судьбу и гостей, которые когда-то её посетили.

Древние демоны и его столь же старые Соперники, бросая вызов провидению, вновь появились на этой земле, и ради них континент, планета и даже Пандея, носящая то же имя, должны были пожертвовать буквально всем. Вся сила, предназначенная для будущего, была направлена на настоящее.

Было ли это закономерно?

Вовсе нет. С возвращением Бессмертного история приняла совершенно неожиданный оборот. Существа, обитающие на Пандее, безумцы, наблюдавшие за ними, и даже торговцы, пожинающие порожденное ими безумие.

-Э-э-э...

-Сонбе!

Джанет, торговка Безумием, которая взяла на себя сделки с Безумием Кан Соля, стояла на смотровой площадке в маске демона.

Даже в земле Судьи место, где она находилась, было чем-то особенным. Здесь, словно паутина, тянулась тонкая линия. Они расходились от земли Судьи, расстилаясь по всей вселенной. Это был фундамент, на котором сходились в земле Судьи чистая белая вера и багровое безумие.

Торговец Безумием Ория, всегда следовавшая за Джанет и неизменно выигрывавшая крупные сделки, появилась вместе с Хартом, ещё одним торговцем Безумием.

-Харт, Ория.

-Наконец-то мы узрели великие деяния Судьи...

-Разве это не потрясающе?

-Правда? Как и ожидалось! Создание «Паутины», торговой сети, охватывающей всю вселенную...

-Нет, не только деяния.

Джанет смотрела на паутину, глядя сквозь маску демона.

-Разве не удивительно, что так много тех, кто продает миры?

-...Угх, я ожидала, что вы будете более амбициозной.

-Разве сонбе такая? Она достигла этой позиции благодаря собственным заслугам. А ты ещё чего-то ждешь?

-Ну... Насколько я слышала, у неё даже есть доступ к Коридору Вечности и Акаши...

Джанет улыбнулась.

-Повышение, это повышение. Я позвала вас сегодня по этому поводу.

-Вы ведёте нас в какое-нибудь приятное место?

-Просто скажите. Мои плечи так напряжены в последнее время, мне нужен кто-то, кто сможет меня успокоить. Обчистите мои карманы.

-Йах! Пойдёмте выпьем в Шиндо!

-Ория! Даже если сонбе такая щедрая, это уже слишком! Почему ты такая бестактная? — говоря это, Харт украдкой наблюдал за выражением лица Джанет. — В Шиндо, конечно, приятная атмосфера и очень высокий уровень обслуживания. Таким случайным торговцам, как мы, и подумать нельзя о таких ценах. Мы бы туда, наверное, никогда не заглянули, если бы не сонбе. Но всё же, есть ведь уровень деловой этики...

-Ладно, давай сегодня выпьем в Шиндо.

-Вылизать вам туфли?

-Хотите поехать на мне?

Харт и Ория опустились на колени и склонили головы. Джанет усмехнулась.

-Ладно, послушаете мою историю?

-Конечно! Мне разорвать ухо на четыре части?

-Я немедленно проделаю дырки в висках Харта для запасных ушей!

-Эй! И ты тоже!

Пробормотала Джанет, глядя на торговую сеть:

-Что случилось с богами... которые присоединились к этой торговой сети?

-Э-э... Они получили обещание огромной силы, да? В конце концов, только земля Судьи способна преобразовать Веру и Безумие в чистую силу, верно?

-Не только боги присоединились к этой торговой сети… существа с планет, где не осталось ничего, кроме безумия, также являются важным источником поставок.

-…Верно.

-Например… Тот человек, один из ваших клиентов сонбе, тоже получает прилив Безумия.

-Верно! Когда он собирается его использовать? Наверное, купит что-то у сонбе, да? Тогда мы снова поедем в Шиндо?

Джанет спросила:

-Почему конец каждой планеты омрачен безумием?

-Ну... потому что больше никто не верит. Чем примитивнее планета, тем сильнее сила веры. И наоборот, деяния, совершённые во имя веры, что безумие, что вера... Планеты, пережившие развитие и конфликты, в конце концов достигают точки недоверия, и вера угасает, оставляя лишь безумие.

Планета без веры. Такова, как правило, судьба планет, вошедших в состояние сверхновой.

-Безумие богато нечистотами, но его количество огромно... Вера ближе к чистоте, но её количество мало. Но... торговая сеть превращает и то, и другое в чистую силу ради прибыли.

Уникальная способность Судьи. Очищая Веру и Безумие, производя саму силу.

Они обещают богам, желающим силы большей, чем их изначальная Вера, соответствующую силу, а бесполезное Безумие, создаваемое падшими, забирают за определенную плату.

-Разве не странно? Существа, платящие Безумием, живут на безнадёжной планете, но планета, которую они продали как шоу, тоже вступила в фазу сверхновой.

-Одинаковая судьба...

-Мы ничего не можем сделать. Мы можем винить только собственную глупость, служа таким богам.

-Даже мы, работающие под началом Судьи... в конечном счёте, лишь поощряем это.

Сделка без явного праведника.

Джанет посмотрела на особенно яркую нить среди паутины. Торговый путь с Пандеей.

-Разве это не потрясающий свет? По мере того, как он входит в фазу сверхновой, всё больше и больше людей посылают Безумие... Количество энергии, поступающей к богам, продавшим планету, огромно.

-Возможно, скоро мы увидим их в Космическом Совете.

Ория сказала:

-Сонбе, почему? Вы привязались?

-Не привязалась... Мне просто любопытно.

-Любопытно?

-Нет, ничего. Скоро придётся узнать отдельно.

-Что? Мне интересно!

-Пойдём в Шиндо.

-Мне уже все равно. Пошли скорее!

Ория и Харт с большим энтузиазмом сопровождали Джанет.

***

Издалека это комедия, но вблизи – трагедия. Именно это и произошло с Пандеей. Весь континент пережил тектонический сдвиг, создав и разрушив одновременно множество вещей.

Ху-у-у-у…

Начиная с Вигельтона, Федерации, и даже неуправляемых территорий, земель Великих Племён. Земли, известные под общим названием «Север», стали непригодными для жизни.

В результате многие племена и расы были разбросаны по Пандее. Это явление продолжалось по всей Пандее.

-Хух…

Все города исчезли.

Снегопад не прекращался.

Величественные сооружения, воздвигнутые жизнью, давно рухнули под тяжестью снега или были полностью погребены под ним, и их местонахождение неизвестно. Для Кастранга его последней скачкой был бег с Морозной Пастью, и земля, которую он так отчаянно пытался защитить, теперь была ничьей.

Нет, жизнь лишь временно заимствовала землю. Если показать тем, кто говорит, что это процесс возвращения ее природе, этот пейзаж, они все замолчат. Кругом, повсюду снег.

Метеор Эпохи Эрагон разрушился под силой Бессмертного, разбросав всех присутствующих по всему континенту. Событий того дня было достаточно, чтобы потрясти весь континент.

-Ху-ух...

Топ... Топ…

Кто-то шёл по снегу, тяжело дыша. Старушка в кожаной обуви, подбитой мехом, медленно пробиралась по снегу. Она шла так медленно, что от снега, постоянно наметавшего на неё, приходилось постоянно отряхиваться.

Мяу…

На её котомке сидел чёрный кот. Казалось, ему не нравилось налипание снега, и он время от времени ёрзал туловищем, чтобы стряхнуть его. Они идеально подходили друг другу.

Старушка несла котомке. На ней стояли три довольно тяжёлые кувшина неизвестного происхождения. Похоже, котомка служила средством для их переноски. Должно быть, кувшины имели для старушки особое значение, и она старательно оберегала их, чтобы не уронить.

Мяу…

Прыг—!

Кот, которого она несла на спине, внезапно выскочил.

-…Хёни. Куда ты?

Старуха вздохнула и погналась за котом.

Пак—! Па-па-па-па-па-пак—!

Кот по имени Хёни пробирался сквозь выступающие остатки здания.

Мия-я-я!

-Хо-хо-хо-хо… Кажется, там что-то есть. Тебе нужна моя помощь?

Мяу…

-Как же… мне одолжить тебе свою силу… или нет… Я не уверена.

Мия-я-я-я!

-Не сердись. Я просто пошутила. Будь добр…

Ху-у-у-у…

В руке старушки наступила весна. Тепло окутало её, и на ладони расцвели цветы.

Шу-у-у…

Сугроб, который копал Хёни, медленно растаял.

Мяу…

Хёни забрался на старушку, словно говоря «готово».

Теперь старушка поняла, почему ленивый кот её подгонял.

-О-хо… Какая находка, Хёни.

Сверк…

Ярко-голубой ледяной шар излучал свет.

-Ну... Странно было бы не найти хоть один кристалл, когда сила, способная потрясти землю, разбудила меня.

Старуха погладила кота и прижала его к себе.

-Пойдем назад, Хёни. Этого должно хватить, чтобы какое-то время выдержать печать.

Старуха завернула затвердевший голубой шар в ткань и унесла его.

Топ... Топ...

Она шла по снежному полю, где нельзя было даже разобрать направление. Временное убежище, которое она устроила, находилось довольно далеко. Однако, пройдя весь день, она все же добралась.

Хижина, построенная на относительно высоком холме. Её местоположение было так хорошо защищено скалами со всех сторон, что на неё меньше влиял снег.

Тум-тум…

Старушка отряхнулась и вошла.

Скрип…

-Тяжёло…

Стук…

Старушка сняла котомку и поставила на стол какой-то кувшины неизвестным содержимым.

Эта хижина изначально была заброшена. Казалось, она находилась в месте, где никто не бывал, в месте, которое никто не помнил.

Вот почему старушке нравился этот дом. Она тоже была той, кого никто не помнил и за которой никто не следил.

Шух…

Она расчесала волосы. Её лицо отражалось в зеркале.

Белые кости. Там был белоснежный череп.

Она пробудилась под чьим-то ужасающим некромантским воздействием? Или вернулась в этот мир через тёмный ритуал?

Хе-хе-хе…

Но это было не так. Ей пришлось вернуться.

Когда Пандея была перевёрнута, она тоже пробудилась. Пробудились всевозможные демоны, и, возможно, она была одним из них.

Мяу-мяу…

Кот катал голубой шарик.

-Хёни, нельзя. Хо-хо…

Шорох…

-Хёни…

Шорох…

-Постоянно…

Мия-я-я-я!

Хёни от неожиданности подскочил и бросился к старушке, расчёсывавшей волосы.

-О боже! Как ты меня напугал, Хёни!

Вжух—! Вжух-вжух—!

Передняя лапа Хёни указывала в одну сторону. В сторону шарика.

-Какого чёрта, что... в чём проблема...

-У-а-а-ам—!

-... — Действия старушки остановились.

Синий шарик теперь вытягивался. Из него высунулась маленькая штука, похожая на руку...

-...Шарик разговаривает?

Шарик тоже удивился, увидев старуху.

-...Скелет разговаривает!

Шокирующая ситуация для них обоих.

Старуха стёрла все свои планы, размышляя о том, как использовать шарик. Как давно ей не с кем было поговорить.

-Хо-хо-хо... Девочка говорит, что её зовут Биша, темный эльф...

-...

У шарика не было лица, но реакция была очевидна.

-...Бабушка?

-Не-е-ет!

Биша, с растрепанными волосами, произнесла это с ухмылкой.

-Разобью?

-Прости... Прости... Ба... Девочка... Девочка Биша...

-Хо-хо-хо... Я отпущу тебя на этот раз, бусинка. Кстати... как ты разговариваешь?

-Я тоже не знаю... Я проснулась, и вот я здесь?

-Вот как...

-Я ничего не знаю. Мне некуда обратиться...

Когда шарик, казалось, загрустил, Биша улыбнулась. Точнее, ей показалось, что она улыбнулась. Она была скелетом, поэтому на её лице не могло быть никакого выражения.

-Есть кое-что, о чем я могу подумать относительно твоего существования.

-А?

-До того, как мир стал таким, кажется, здесь, на этой земле, шла битва за то, чтобы стать Королём.

-Понятно...

-Ты знаешь Короля?

-Нет.

-Но почему ты притворяешься, что знаешь?

-А? И правда?

-Ты... В конце концов, тогда было столько странных явлений, значит, ты тоже в них попала, верно? Может быть... ты фрагмент Короля...

-Угх...

-Что такое?

-Мне грустно.

-Что?

-То, что я не цельное существо, а фрагмент кого-то.

Биша всё больше любила этот шарик.

-А другие возможности?

-Новая жизнь, рождённая в замёрзшей земле.

-Это... хорошо, правда?

-Хо-хо... тебе так больше нравится?

-Да! Так я чувствую себя особенной!

-Ничего не знающая, а притворяется всёзнающей.

-Это лучше, чем бабушка, которая притворяется девочкой...

-Не-е-ет!

-Не то чтобы Биша... Разве она не девочка?

Биша, череп-Маг, прижавшая обе руки к лицу, рассмеялась. Показалось, что рассмеялась.

-Ты мне нравишься.

-Ты мне тоже нравишься, Биша.

Старуха взяла маленький шарик. Она взяла предмет, зарытый в снег.

-Можно мне взять тебя?

-Ты позаботишься обо мне?

-Конечно. Девочка бережно относится к вещам.

Шарик на мгновение замешкался, а затем поднял обе руки.

-Тогда отлично!

С этими словами они обрели друг друга.

-Имя... Колокольчик будет хорошим.

-...Бабушка.

-Не-е-ет!