С рассветом чёрный Дракон пал. Азаник сгорел дотла, не оставив после себя ничего, даже своих костей, развеянных в небе, словно пепел.

Кан Соль смотрел на синий пепел в небе. Сообщения посыпались потоком.

[Содержание Великого Путешествия частично изменено.]

[Тайное общество: Вуаль получает огромное количество Мощи Эры.]

[Существуют реликвии Трёх Великанов и Древнего Дракона.]

[Реликвии Трёх Великанов и Древнего Дракона превращаются в реликвии Трёх Гигантов и Двух Драконов.]

[Условия Власти удовлетворены.]

[Условия достижений удовлетворены.]

[Условия ранга удовлетворены.]

[Вы станете Королём следующей эпохи.]

[Подготовьтесь к коронации.]

[Королю следующей эпохи будут предоставлены особые привилегии.]

[Произойдёт немедленное повышение уровня.]

[Все войска, включая союзников, будут усилены.]

[Вы продолжите накапливать Мощь Эры, просто выживая.]

[Все возможности получения Мощи Эры увеличиваются на 20%.]

[При выполнении определённых условий вы узнаете местоположение Земля Обетованной.]

[У Короля следующей эпохи есть обязанности.]

[Вам придётся отклонить вызов Соперника.]

[Опыт, получаемый через тренировки, становится незначительным.]

[Опыт, получаемый через сражение, увеличивается.]

[Мировоззрение изменить непросто.]

……

Появившиеся сообщения были многообещающими. Кан Соль станет следующим королём.

Мастер Грегори, три великана, даже Небесный Дракон. Все они были могущественными существами, погибшими за одну ночь от его руки. Среди них были те, кто был сильнее Кан Соля. И всё же выжил он.

-Кан Со-о-оль!

-Нашли!

Ущелье Крыльев, похоже, перестал разрушаться, поскольку виверны и какуи беспрестанно вылетали оттуда. Войска гномов, поддерживаемые Бамионом из Рая, тролли Крыльев Высоких Птиц, тролли Морозной Пасти и три великих племени неуправляемых территорий.

Кан Соль сказал Тансии спуститься на землю. Это был холм, покрытый синей травой. Чуть ошибись, даже этот холм мог бы быть пожран пламенем.

«Огры ушли?..»

Ситуация успокоилась, и огры Триума исчезли. Однако количество трупов, лежащих на дне ущелья, было значительно меньше числа упавших огров. Учитывая высоту и то, что они упали в ущелье Крыльев, было совершенно нормально, что они не выжили.

«...Огры».

Ладони Кан Сола всё ещё потели, когда он вспоминал момент, когда огры рухнули в ущелье. Это был славный момент – бросить вызов ожиданиям Азаника и сбить его, но он также своими глазами увидел, насколько опасен Умник.

Теперь, так или иначе, они получили его помощь. Было бы уместно выразить благодарность, но теперь, когда огры исчезли... он почувствовал сожаление.

Ху-у-у... Х-у-у-у…

В одно мгновение вокруг Кан Соля собралась огромная армия. Её число значительно сократилось во время остановки Сумеречного полёта Азаника, но могущество всё ещё ощущалось.

Все, включая Кан Соля, смотрели на небо. Внезапно по их телам пробежали мурашки.

Красный свет усилился, и Эрагон начал двигаться.

-Это Метеор Эпохи...

-Эрагон...

Карен и Каруна. Тансия и Джамад тоже с изумлением посмотрели на небо.

-Если бы Ур его увидел, он бы делал вид, что знает.

-Кя-ха-ха-ха! Да, он бы так и сделал.

-...Было бы здорово, если бы мы были вместе.

Наконец, у метеора образовался хвост. Он падает, Эрагон.

-Р-разве он не летит сюда?

-Раджин сказал, что он падает туда, где находится Король.

-Что? Тогда нам нужно бежать!

Хан Соми удивилась, и Карен ответила ей громким смехом.

-Тебе не нужно бежать. Всё закончится в мгновение ока.

-...Мы не умрём?

-Да нет, не умрём.

-Фух...

Красный свет приближался.

Все были ошеломлены этой таинственной силой с таким длинным хвостом.

Какая сила дремала в метеоре? Что может быть настолько могущественным?

-Он прекрасен… не правда ли?

Вопрос пронзил тишину. Слова, которые кто-то мог бы произнести, но все почувствовали нечто странное.

И действительно, все сразу посмотрели в ту сторону.

-…

-…

Может ли существовать в мире такое прекрасное существо? Её характерные влажные глаза и длинные, блестящие волосы делали её уникальной.

Она застенчиво улыбнулась и посмотрела на Кан Соля.

«Что…?»

Кан Соль, встретившись с ними взглядами, почувствовал страх.

-Что…

Спросила женщина:

-Эта история не может так закончиться. Она скучная, не правда ли?

-Кто ты?!

Воины окружили женщину.

Оглядев их с расслабленным выражением лица, она хлопнула в ладоши.

-Хм! Это не весело!

Кра-а-а—!

Фью-у-у—!

Незнакомая сила зашевелилась внутри неё.

Кан Соль крикнул:

-Эта сила... Всем отойти!

-Хе-хе... Ты теперь знаешь, кто я?

-...Ты, Талиад.

Ш-ш-ш-ш...

Талиад прошлого, Шилои настоящего, усмехнулась. Она улыбнулась как Бессмертный.

-Ты узнал меня... Отец, я так счастлива.

[Шилои использовала Исключительный навык: Человеческое Оружие.]

[Выносливость тела превышает пределы.]

[В течение короткого времени выдерживает и регенерирует весь урон.]

[Урон, превышающий возможности, накапливается в виде усталости.]

Ки-ги-ги-гик…

Шилои согнула колени и собралась с силами.

Па-а-ан—!

Она взмыла вверх, словно пружина. В одно мгновение она достигла неба.

Все, кто это видел, были поражены. Это было совершенно, совершенно невозможно.

-Что… что она…

-Смотрите! Там!

Шилои направлялась к траектории падения Метеора Эпохи, Эрагона.

-Она что, хочет умереть?!

-Она сумасшедшая!

Подставить свое тело под путь Метеора Эпохи — это либо самоубийство, либо попытка помешать его падению.

Пробормотал Кан Соль:

-…Она собирается остановить его.

Шилои столкнулась с падающим Эрагоном.

Фью-у-у…

Эрагон не остановился.

Он столкнулся с Шилои и продолжил движение.

-...Мертва!

-Нет! Там...

Она вцепилась в метеор, живая.

Треск, треск, треск... Треск, треск, треск, треск...

-У-ха-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! — женщина смеялась, её тело почернело от горения. Она не умерла, а выжила. Она приняла позу, словно поддерживая Эрагона, а затем разразилась смехом. Все смотрели на это.

Это было ужасно. Она была пугающим существом, в которое невозможно поверить.

-Угр-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!

Треск, треск, треск, треск…

Скорость Эрагона начала постепенно снижаться в воздухе.

-Это... невозможно...

-Это просто смешно...

Шилои своим телом остановила метеор, сравнимый по размеру с Хомом. Она приземлилась, обугленная дочерна, изо рта валил дым.

-Ха-ха... ха-ха-ха... Я устала. Это безумие, которое я не могу повторить дважды.

Сердце Кан Соля бешено забилось.

«Понятно... Бессмертный».

Ты вернулся.

Он никому не говорил, но с тех пор, как во время инцидента на собрании прозвучало имя Церкви Вечной Жизни, Кан Соль затаил подозрение. И быстро стёр это имя. Если бы Бессмертный попытался вмешаться, ситуация обострилась бы. И все в Совете преклонились бы перед ним.

«Он... знает меня».

Наконец, ужасающая фантазия стала реальностью. Эрагон теперь был всего лишь глыбой огромной силы.

[Падение Эрагона остановлено.]

[Смена эпохи отложена.]

……

Все молчали.

Им снился сон. Это был явно сон. Остановить падение Эрагона в одиночку было невозможно для человека.

Дзынь… Дзынь…

К ним издалека присоединились члены Церкви Вечной Жизни, включая Чёрного Рыцаря. Словно предвидя это.

-Наконец-то я нашла тебя. Сукин сын…

Появилась Бриа, её кожа была ужасно обожжена и обмотана бинтами. Это была та самая женщина, которую поглотила магия Ура и сожгла на южном побережье. Она затаила глубокую обиду на Кан Сола.

Кан Соль напрягся.

«…Это опасно».

Ситуация была не из лучших. Враг, затаивший обиду, появился с могущественным покровителем. Сможет ли он спастись от Бессмертного?

Он отогнал от себя мысли, полные вопросов. Ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы понять его — нет, её — намерения.

-Я убью тебя прямо сейча-а-ас!

Шу-у-у...

Когда Бриа сформировала зелёные сферы в обеих руках и прыгнула на Кан Соля.

Хруст...

-...А?

Её голова закружилась и покатилась по земле. Естественно, тело, на котором она держалась, тоже упало, продолжая бежать.

Было легко понять, кто её обезглавил.

-Не тебе выступать. На этот раз, как предупреждение… А? Я убила её, да?

Шилои посмотрела на окровавленное лезвие своей руки и усмехнулась.

-Ну, ничего. Теперь тихо.

Даже когда разворачивались поразительные события, он мог лишь молчать.

-Бессмертный, ты…

-Когда появляется Король… рождается и Соперник, — Шилои улыбнулась до ушей. — Отец, я твой Соперник.

Ду-ду-ду-ду…

Когда почерневший человек заговорил, земля задрожала.

[Шилои — Претендент!]

[Осторожно! Та, что бросила вызов небесам!]

[Вы должны осознать свою беспомощность перед чем-то, что находится за пределами понимания!]

……

-Угх…

-У-у-у...

Солдаты опустились на колени. Сложно было справиться с вырвавшейся наружу силой Шилои.

Положение Претендента, за гранью Мифического существа.

Они бросали вызов небесам. То же самое можно сказать и о Бессмертном, стоявшем перед ними.

Даже Кан Соль, которому суждено было стать Королём, не мог легко двигаться под её давлением.

-Ах! Сначала я должна вернуть то, что принадлежит мне.

Шилои медленно подошла к Кан Солю. И положила руку ему на грудь.

Шу-у-у...

[Право на Пустоту отнято.]

……

Грудь её наполнила пустота. Грабеж Бессмертного на этом не закончился. Она позвала женщину, хихикавшую чуть поодаль.

-Иди сюда, Биша.

-Господин Талиа-а-ад! Я скучала по вам!

-А-ха-ха! С этого момента зови меня Шилои, Биша.

-Леди Шилои! — женщина кокетливо обняла чёрную как смоль Шилои.

Кан Соль знал эту женщину.

-Эти ребята слишком слабы! Жаль, что я сама не выступила против трёх великанов...

-Вряд ли. Три великана сильны. Биша бы проиграла.

-Безжалостна... Вот что мне в вас нравится. Вы не добры ко мне.

С ней был маленький дух.

-Шилои! Это была ты! Как и ожидалось, ты действительно достойна быть Королевой Эпохи!

-...Ты меня знаешь?

-Ты меня не помнишь? Аграс! Это я тебя в это втянул!

-А, он... — Шилои почесала переносицу и наклонила голову. — Кто это был?

Все стиснули зубы.

Изначально Кондзи попросили присматривать за Аграсом. Но он был с женщиной по имени Биша.

Причина была проста. Потому что Кондзи была Бишей. Она предала.

Особенно Сидио, которая металась, чтобы сорвать планы Совета, проклинала её.

-Кондзи… ты…

-Знаешь, Тал… Леди Шилои. Этот дух слишком шумный.

-Можно его убить?

-Разве он не союзник?

-Что ж, убью.

Аграс, бессмертный Маг, был взволнован.

-По-погоди… Всё равно, если убьёшь меня…

-Да, ты спрятал свою душу.

Шилои схватила Аграса за голову. Её глаза расширились, словно она что-то искала.

-Это… смешно…

-Нашла.

Бам—! Треск, треск...

Обломки взорвавшегося Аграса разлетелись во все стороны.

[Вы внесли вклад в устранение Аграса.]

……

Аграс встретил бессмысленную смерть.

Синдио обратился к Кондзи, или, скорее, к Бише:

-Кондзи… Предательница. Ты обманывала нас?

-А-ха-ха-ха-ха! Обманула? Я никогда не предавал. Я же помогала, не так ли?

-…

Кондзи определённо была на стороне экспедиции. Никто не мог этого отрицать.

-Почему…?

-Потому что таков был приказ господина Талиада.

-…

Всё было ложью. Всё в ней.

-И… я не Кондзи.

Даже её лицо.

Хруст…

Кондзи погладила по лицу, и тут же её облик изменился.

-Синдио…

-Не… ты… не…

-Только ты… я надеюсь, обретешь покой… — Кондзи, преобразившаяся в лицо Цзяня, произнесла слова, которые он оставил перед смертью.

-Не надо!

-Позволь мне представиться: Биша, Посланница Смерти Леди Шилои. Зови меня Биша, Пожирательница Лиц.

-Неуважение к мёртвым… Цзянь…

-А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Биша хихикнула, держась за живот. — Забавно... Забавно! Знаешь, что самое смешное? Ты, говорящая не надругаться над мёртвыми… а сама до сих пор не знаешь.

-...Что?

Ту-дум... Ту-дум...

Сердце Синдио бешено забилось. Как в тот день, когда она впервые встретила Бишу, Кондзи.

-Кажется, ты знаешь, что внутри тебя, да?

Синдио вздрогнула.

Бессмертный протянул руку.

-Иди сюда, Грабо.

-Нет... Пожалуйста... Не... не... называй это имя.

Выражение лица Бессмертного померкло.

-Грабо, я злюсь?

-А-а-а-а!

Величайшая сила Бессмертного — Посланники Смерти. Самые могущественные из его приспешников.

Чёрный Рыцарь ранее спросил Бессмертного:

-Посланники Смерти, о которых ты говорила?

-Я нашла их. Двоих.

Синдио повернулась к Кан Солю и сказала:

-Прости… Прости…

-…Синдио.

-Я… наверное, я не Синдио…

Никто не достигнет мира, которого желал.

Чак, чак, чак…

Стройное тело Синдио разорвано на части, мышцы и плоть вывалились наружу.

-У-и-и-ик...

-У-у-у-у...

Все ахнули от ужасающего зрелища. Там, где когда-то было лицо Синдио, остались лишь засохшие следы слёз. Даже они смешались с другой плотью и рассыпались.

-...

Бац... Ку-у-у-ун…

Каждый раз, когда Грабо двигался, земля сотрясалась.

«Грабо Сшитый... так оно и было».

Губы Кан Соля скривились.

Вслед за Пожирательницей Лиц Бишей он забрал и Грабо Сшитого, обладавшего невероятной силой. Бессмертный, должно быть, достиг своей силы до Вознесения.

«Нет... он стал ещё сильнее».

Он чувствовал это. Сила внутри неё шевельнулась.

-Здесь ещё остались Посланники Смерти? Если да, забери их всех.

-...Ты спокоен, отец.

-...Это отвратительно, так что не называй меня отцом.

-Хе-хе-хе... Я... всегда думала об этом.

Шух...

Шилои схватилась за лицо ладонями и сказала, сверкая глазами сквозь щель между ладонями:

-Просто… кто, чёрт возьми, этот ублюдок, что смотрит на меня сверху вниз… кто манипулирует моей жизнью… по своему желанию?

-…Ты видел.

-Это был мой отец… он узнал меня с первого взгляда… я тоже… могу узнать своего отца с первого взгляда.

Бессмертный был безумен. Нет, это Кан Соль вознёс такое существо до уровня Вознесения, поэтому он понимал лучше, чем кто-либо другой.

-Я… не хотела жить по твоей воле. У меня тоже были мечты-ы-ы!

-Талиад, это не мечты. Ты хотел быть поваром-камнем.

-А? Нельзя?

-Нет.

-О как… Понятно. Значит, нельзя было…

Шилои пошатнулась от шока, затем ухмыльнулась.

Шух…

Шилои появилась позади Кан Соля.

-Неужели ты думаешь, что я не убью отца прямо здесь?

-Если бы ты был в этом уверен, ты бы не пришёл ко мне.

-...Ха-ха, ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха!

-Ты не можешь убить меня, Бессмертный.

-...

-Что тебя так сводит с ума?

Кан Соль посмотрел на неё с жалостью, и она вздрогнула.

-Не смотри на меня так! Отец... я выколю тебе глаза!

-...

Бессмертный вдруг разрыдался.

-Почему... почему ты бросил меня...

Кан Соль стиснула зубы. Нахлынули воспоминания о прошлом.

[Теперь искатель приключений Талиад сам будет вершить свою судьбу.]

[Хотя захватывающее Приключение закончилось, его жизнь продолжается.]

……

-Было весело... Я был счастлив... Почему... Почему-у-у-у-у!

Он знал, что этот момент когда-нибудь наступит. Раз уж он вошел в игровое поле, хотя бы раз. Что его будут винить.

-Бессмертного бросили...

Это было странное зрелище. Бессмертный, цепляясь за Кан Соля и заливаясь слезами, действительно выглядел как ребёнок, брошенный родителями. Он выглядел таким грустным.

-Отвратительно… отвратительно! Ты всё знаешь. Мои чувства...

Биша шагнула вперёд.

-Леди Шилои! Я убью это ничтожество...

Хвать—!

-Угх... Кх...

Шилои схватила Бишу за шею и поднял её. Неистовая энергия Биши мгновенно угасла.

Ребёнок Шилои исчез, и вместо него возникло величие абсолютного существа.

-Не относись к отцу легкомысленно.

-М-мне жаль… Я не могу дышать…

Шух…

-Хык… хы-ык…

Отпустив Бишу, Шилои, казалось бы, придя в сознание, повернулась к Кан Солю и сказала:

-Отец, я снова брошу вызов Вознесению.

-…

-На этот раз я вознесусь на небеса. Ты тоже... верно?

Кан Соль фыркнул. Вот и весь ответ.

Пути этих двоих к Вознесению пересеклись.

Шилои ухмыльнулась.

-Я так и знала! Давай расширим сцену, давай сражаться на более широком пространстве! Быть королём этой маленькой земли — невесело!

Кан Соль даже представить себе не мог, что сделает Бессмертный. Он думал лишь о том, что произойдёт дальше. Что было самым важным в этот момент?

Шилои положила руку на светящегося Эрагона и пробормотала:

-Творение — это проекция сознания...

Ку-гу-гу-гу-гу-гу...

Эрагон излучал свет. Что-то происходило.

-Творить проще, чем чистить зубы...

Гу-у-у-у...

Треск...

На Эрагоне появилась глубокая трещина.

-Творить — весело-о-о!

Фью-у-у…

[Метеор Эпохи, Эрагон, меняет эпоху.]

[Трон перевёрнут.]

[Короля не существует.]

[Горгозия, земля Первого Дракона, надолго возвышается над поверхностью.]

[Золотой Король Хуки пробуждается от сна в своей гробнице.]

[Руины Первооткрывателя появляются.]

[Тюрьма Кровавого Бога содрогается. Печать треснула.]

……

Сообщение о том, что сущности, чьи одни имена вызывали подозрения, массово пробуждаются.

[Часть Пандеи будет погружена во тьму.]

[Демоны (魔) возрождаются.]

[Произойдут тектонические сдвиги, и рельеф местности значительно изменится.]

……

Прежде чем Эрагон успел разрушиться, Кан Соль изо всех сил потянулся к Бессмертному.

[Активирована Характеристика: Похищение Тени.]

[Похищены реликвии Трёх Великанов и Двух Драконов.]

[Одна или более Властей дремлют.]

……

Кан Соль выхватил награду за Великое Путешествие, оставленную им в Пустоте. В этот момент Эрагон взорвался.

Бу-у-у-ум—!

Всех сметало чудовищной силой. Они были охвачены светом и вот-вот должны были быть разорваны на части где-то на континенте, но они выжили.

Бессмертная могла убить всю экспедицию на месте, но не стала. Она, как и Кан Соль, была охвачена светом и исчезла, оставив после себя пару слов:

-Я люблю тебя, отец.

Кан Соль предупредил её:

-В следующий раз, когда мы встретимся, я хорошенько тебя отчитаю.

Бу-у-у-ум—!

Весь мир перевернулся с ног на голову. Старое возвращается, а новое меркнет.

[Планета запускает процесс сгорания всего своего потенциала.]

[Планета переходит в состояние сверхновой.]

……

Все, кто оказался в эпицентре взрыва, чувствовали приближение последней эпохи.

Ей было дано имя исключительно до её заката. Имя, существовавшее от момента расцвета до момента упадка.

[Вы получили первое достижение: «Король есть король».]

[Вы получили первый титул: «Король».]

……

Эпоха, когда никто не может стать Королём. Наступила Эпоха Перевернутого Трона.