Бой, в котором невозможно было понять, дышат они или нет, продолжался поблизости.

-Хык… Хык…

-Ха-а… ха-а…

Бой между Каруной и Чёрным Рыцарем становился всё напряжённее, они оба были в крови. Но и этому скоро придёт конец. Оставив позади сожаление, без какого-либо результата.

Дзинь…

Чёрный Рыцарь вложил меч в ножны и заговорил:

-Если посмотреть на ситуацию со стороны, то не похоже, что мы можем сражаться спокойно.

-Подожди!

У Каруны было много вопросов к Чёрному Рыцарю. Но тот точно знал, когда отступать.

-Ты силён… или стал сильнее? Сильнее любого осколка. Какая жалость. Если бы мы не разделились, мы могли бы достичь любой цели…

-…

-Каруна, вернее, ещё один осколок. На этом всё.

Чёрный Рыцарь повернулся и начал уходить.

Каруна схватил его.

-Что… что ты пытаешься сделать? Чего ты… хочешь?

Чёрный Рыцарь ухмыльнулся. Естественной улыбкой.

У него был совершенно иной уровень силы и эмоций, чем у того, с которым они сталкивались раньше. В отличие от Чёрного Рыцаря прошлого, который просто выплескивал свой гнев, этот улыбался, сожалел и чувствовал горечь… Он был таким.

-Я не могу ответить. Пока что… Возможно, когда всё закончится, мы сможем поговорить.

-Пойдём вместе!

-…Что?

-Вместе… что бы это ни было, если мы будем вместе…

Чёрный Рыцарь с любопытством посмотрел на Каруну и ответил:

-Каруна, другой я. Я верю, ты выживешь.

-...О чём ты?

-Надеюсь, мы встретимся снова в следующей эпохе.

Противная сторона зеркала широко улыбалась.

-Когда придёт время, мы сможем поговорить.

Шу-у-у...

Новый облик Чёрного Рыцаря исчез. В недосягаемом месте.

-Кхм... Угх...

Каруна закашлялся кровью и встал. Кан Соль и Карен лежали неподалёку, поэтому он подошёл к ним.

***

-Ку-ха-а-а…

-Укх… ку-у-у…

Последствия столь долгого пребывания в состоянии Якши ощущали и Кан Соль, и Карен.

-Кхм…

-Умф…

Единственным проблеском было то, что бремя было общим. Если бы Кан Соль нёс его в одиночку, он, вероятно, упал бы в обморок и уже не встал.

-Хук… Хук… — Кан Соль тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.

-Вы в порядке…? — Каруна тоже подошёл, держась за рёбра и тяжело дыша.

Кан Соль выдавил улыбку и кивнул в ответ на вопрос Каруны. Сейчас кое-что было важнее его физического состояния.

Топ... Топ...

-Грегори...

Кан Соль подошёл к нему, когда он лежал, глядя на ночное небо, и заговорил:

-Наверное, я старею. Не помню лица Мирей. Помню только запах гнилых сигарет. Что она за человек... Ну, неважно.

Грегори усмехнулся.

-В итоге ты одолел учителя. Хорошо. Мирей была гением, какого больше не будет. Эй, ты. Доволен теперь?

Кан Соль криво усмехнулся. Неужели сожаления о том, кто ушёл, наконец закончились?

-Но ты... что ты хочешь сделать?

-...?

-К чему ты стремишься? Хочешь сказать, что я не прав?

Грегори хотел перевернуть Пандею, обратив всё живое в тени. И подчинить их себе.

-Ну... сейчас это, наверное, бессмысленно. Но, как и все пути ведут к одному, будущее, которое ты выберешь, не будет сильно отличаться.

Загадочные слова.

-Всё же... даже если результат тот же... твой метод может быть верным. Ты... — Грегори что-то пробормотал.

Кан Соль обратился к Грегори, говорящему что-то невнятное:

-Ну и бред...

-Пф-ф... однажды ты вспомнишь мои последние слова.

Зрачки Грегори издали последний всплеск жажды жизни, медленно затуманиваясь.

-Обязательно...

[Вы победили Грегори.]

[Вы одержали победу в Битве за Власть*: Король Теней.]

[Рождена Власть: Король Теней.]

[Формируется эффект Власти: Король Теней.]

[Вы победили Хвигора.]

[Эффект Власти: Король Теней усилен.]

[Вы получили первое достижение «Сила на двоих».]

[Вы получили первый титул «Достойный».]

[Награда Великого Похода увеличена.]

……

Кан Соль подтвердил новые сообщения и проявленную силу.

[Власть: Король Теней]

— Тень Снеговика жива. Никто не может приблизиться к Королю Теней без разрешения.

Кан Соль предположил, что, поскольку он одновременно победил Грегори и Хвигора, Мастеров призыва теней, он обрел более мощную силу, чем в обычных обстоятельствах. Однако объяснение было несколько двусмысленным.

«Что это значит? Жива?»

Власть других обычно была связана с боем. В бою было принято ограничивать возможности противника или усиливать свои собственные.

«Если не это…»

Особая способность. Её можно использовать в самых разных областях, не только в бою.

Технически она похожа на силу Грегори. Он также продемонстрировал множество особых способностей, связанных с призывом теней.

Призыв без штрафа — до сих пор не верится, что он победил его.

«Что значит быть «жива»?»

Кан Соль возлагал большие надежды на эту способность, данную ему без какой-либо информации, но узнать всё сразу было невозможно. Однако...

Шу-у-у...

Он протянул ладонь к небу, и вокруг неё возникла гигантская тень, поднялась и потянулась выше его руки.

Разрушенная внешняя стена. Проливная ночь. И вид, словно он пытался схватить светящийся красный Эрагон, был завораживающим. Он действительно был похож на Короля Теней.

«Кроме всего прочего, это слишком эффектно».

Визуальные эффекты были почти ослепительными.

«Эта тень обладает физической силой?»

Кан Соль потянулся к обломку внешней стены, но его физическая рука не смогла коснуться, в отличие от тени.

Треск...

От небольшого усилия обломок разлетелся на куски.

«Она обладает физической силой. Или, возможно… в зависимости от намерения?»

Намерение — это действие. Если решить что-то уничтожить, тень поймёт намерения и уничтожит. Это словно улучшенная версия Руки Тени, одной из базовых способностей Призывателя Теней, наряду с Призывом Теней.

Ощущение, будто постоянно носишь на себе аватар Тени. Оно довольно непривычное, и даже Кан Соль не смог сразу как следует настроиться. Тем не менее, он предвкушал, что его расширение будет безграничным, и с ним будет связано множество производных способностей.

«Погодите... Неужели это всё?»

Между способностью и описанием есть несоответствие. В нём чётко указано, что тень жива, и никто не может приблизиться к Королю Теней без разрешения. Она кажется несколько оторванной от способности в форме воплощения тени. Хотя последнее предложение о неприступности удовлетворяет, ощущение «живости» остаётся неуловимым.

Возможно, есть и другие скрытые способности. Это не то, что можно сразу понять, поэтому надо сосредоточиться на чём-то другом.

Пш-ш-ш…

Болдга исчез, оставив после себя лишь следы.

Сияние окутало Кан Соля.

[Начинается наследование «Болдги».]

Шу-у-у…

***

Грохот—!

Взмах—!

Бам—!

-Эха-а-а!

-А-ха-ха-ха-ха!

Разве он когда-либо испытывал такое безумное наследие? Крики, брызги крови, странная концентрация, сосредоточенная исключительно на движениях противника.

Взгляд Болдги. Вот как он видит мир. Это реальность или подделка?

По правде говоря, изображение, которое он увидел, было таким, что только его противник казался реальным, в то время как всё остальное было грубо нарисовано.

Лязг—!

Напряжённо.

Противник тоже не был лёгкой добычей. Бой длился уже какое-то время и приближался к концу.

Вжух—!

А, это конец.

Сила, которую он вложил в свой топор, не предвещала того, что произойдёт дальше.

Бам—!

Топор вонзился в шлем противника, убив его.

Пху-у-у…

В то же время меч, вонзившийся в грудь, причинял боль.

-Ах…

Сражение с сильным противником. Это было единственное, что приносило радость Болдге. В глазах у него помутилось.

Краткий обзор его жизни. Или, возможно, дань уважения Богу войны, который вёл его в битву.

-…Это было весело.

Пум…

***

-Угх...

Кан Соль пошатнулся.

Кровавые воспоминания Болдги были слишком яркими. В них не было ничего грустного или гнетущего. И всё же мысль о том, что хотя бы один человек ушёл оттуда счастливым, вызвала улыбку на его лице.

[Вы унаследовали неисполненное желание «Болдги».]

[Вы унаследовали навыки покойного.]

[Отважный воин унаследован.]

[Вы унаследовали Отважного воина.]

[В битве с противником, который сильнее или равен вам, ваши сила, ловкость и выносливость значительно возрастают.]

[Содержание Судьба: Вещи, которые нужно вернуть, изменено.]

……

Новые способности, которые он приобрел, идеально подходили Болдге. Сила, ловкость и выносливость — эти характеристики были бы неоднозначными, останься он Призывателем Теней. Но теперь, будучи Вороном, все они ценны. Они окажут огромную помощь.

-Хозяин! Этот парень пытается сбежать?

-Ч-что ты несёшь! Я просто готовился к разговору!

-Не ври!

-А! Отпусти! Если собираешься убить, так убей! Конечно, воскрешение... займёт какое-то время...

Кан Соль подошёл к сопротивляющемуся маленькому духу, Аграсу.

-Аграс...

-Эти глаза... Убить хочешь?

-Да, — Кан Соль решительно ответил, и Аграс горько улыбнулся.

-Ничего страшного, если убьёшь. Ну, воскресну. Но… — Он поднял тему, которая могла бы заинтересовать Кан Соля. — Ты же не думаешь, что всё кончено? Это только начало.

-…Начало?

-Остаётся же ещё Азаник!

-…

Кан Соль посмотрел на небо. Эрагон всё ещё ярко сиял.

«Понятно… Даже после усыпления трёх великанов эпоха всё равно меняется. Значит, Азаник должен был стать королём следующей эпохи..»

Азаник действительно достиг уровня мифа. Предотвратив воскрешение трёх великанов, он теперь представлял величайшую угрозу. Но…

-Нам просто нужно победить Азаника. Как-нибудь…

-Хех… Как-нибудь… Это просто смешно.

-Что?

-Азаник что, идиот? Разве сражение с вами, какими бы сильными вы ни были, имеет для него какой-нибудь смысл?

-О чём ты?

-У него другой план. Он подготовил его на случай, если всё обернётся таким образом… хотя я не знаю, сработает ли он.

-Ты хочешь сказать… что проблема не только в том, чтобы сразиться с Азаником?

-Именно! Именно это я и говорю! Так что, если ты меня пощадишь, план Азаника...

И в этот момент.

Бац.

-План... а?

Гу-у-у...

-...

-...

К этому времени битва в замке подходила к концу. Хотя эта победа нанесла урон Кешии и экспедиционному отряду Деки, они достигли своей цели – остановили амбиции совета.

На замок опустилась ночь.

Стук...

Кто-то стучал в дверь. Нет, двери не было, так что «стучал в дверь» – не совсем верное слово. Откуда-то доносился звук.

Гу-у-у... Гу-у-у-у...

Звук постепенно становился громче.

Возможно, это чье-то сердцебиение. Или, возможно, это был звук рушащихся внешних стен замка.

Нет, гробовая тишина доказывала, что это невозможно. Что-то пошло очень и очень неправильно.

-Э-это... — Аграс запнулся, растерянно говоря. — Именно сейчас, когда Азаника нет… Так нельзя… Так нельзя…

Кан Соль посмотрел в сторону звука.

Круг призыва, окутанный цепями.

Ду-ду-ду-ду-ду-ду...

Пи-и-и-и—! Пи-и-и-и-и—!

Цепь рвалась.

-...Оно идёт.

-Как...

Очевидно, Кольцо Желания выполнило свою задачу. Оно не только предотвратило воскрешение трёх великанов, но и смертельно ранило Азаника. Результат превзошёл все ожидания.

Однако противник был могущественной фигурой, правившей целой эпохой. Казалось, он не собирался легко отступать.

Гу-у-у-у-у…

-Идё-ё-ё-ё-ёт!

-Укройте-е-е-есь!

Наконец.

Ква-а-а-а—!

Из круга призыва вырвалась ужасающая ударная волна, разбросав всех во все стороны.

Бам—!

Грохот…

-Кы-ук…

-Угх…

-Кх…

Немногие из врезавшихся в стены дышали. Еще до встречи с гостем они пали под натиском силы.

Пш-ш-ш-ш...

Когда пыль медленно осела, стало видно, что произошло. В их сторону смотрело существо, огромное, как сам замок.

-…Я не хотел, чтобы это случилось.

Аграс дрожал, глядя на своего противника.

Чудовищно огромное существо ухмыльнулось, обнажив гнилые зубы. На его поясе висели две отрубленные головы, похожих на него.

Три короля великанов.

-А…

Красная из двух отрубленных голов заговорила. Только Кан Соль мог разобрать её слова.

-…Мы пришли.

Возможно, свет Эрагона предупреждал их об их прибытии. Взгляды Кан Соля и короля великанов пересеклись.

*****

*П/П: 권능 (gwonneung) можно перевести как «сила», «власть», «могущество.