Загробный мир существует. Он определённо существует.

Говорят, что те, кто преодолел ограничения жизни, осознают это, когда приближается к смерти. Есть что-то после смерти. Возможно, это было похоже на надежду.

Но это чувство доступно лишь тем, кто ступил прямо в загробный мир. Если даже в конце жизни они не смогут туда попасть... любой сойдёт с ума.

Дзынь—! Дзынь—!

Цепь упала в кромешную тьму. Они обвили трёх великанов, смотрящих вверх.

Пум...

Тело Цзяня с закрытыми глазами упало. Жалкая душа, обугленная священным огнём, рассыпалась в прах. Наконец, он снова использовал Кольцо Желания, заперев трёх великанов здесь.

-...Это бесполезно.

-Это конец ожидания?

-Или... начало нового ожидания...

Три великана, скованные усиленной печатью, страдали и впадали в отчаяние.

Те, кто не мог умереть. Нет, Короли Эпохи, которые не могли войти в загробный мир даже после смерти.

Великан Лавы Мум, Великан Бури Джам и Великан Льда Хом. Их чрезмерная тирания породила бесчисленных врагов эпохи и в конечном итоге привела к созданию Кольца Желания. Это кольцо, пропитанное непоколебимым желанием запечатать трёх великанов, заточило их где-то. Пространство было чёрным как смоль, и коснуться можно было только земли и самих трёх великанов.

-Это наша судьба?

-Если... если так...

Три великана переглянулись и злобно ухмыльнулись.

-Мы этого не примем.

Бам—!

Хом вогнал кулак в лицо Муму.

Чи-и-и-и…

Даже когда его руки с болью расплавились под хлынувшей из Мума лавой, Хом отказывался отступать.

Бам—!

Джам тоже не стоял на месте. Вмешавшись между ними, он нанёс удар. Неужели три великана раскололись?

Нет, три великана не были партнёрами с самого начала. Они были лишь тремя вождями племени великанов, некогда повелевавших эпохой, и не питали друг к другу никаких ужасных чувств.

Однако в тот момент всех королей великанов объединяло одно: Мы должны сражаться. Если мы этого не сделаем, то все останутся в заточении, а если сделаем — останется только один.

Бам—! Бам—!

Битва королей великанов не была увидена никем. Жестокая, даже отчаянная, битва продолжалась во тьме, её волны пульсировали от напряжения. Если бы она произошла в Пандее, поле боя было бы опустошено и превратилось в землю, где больше не сможет жить ни одно существо.

Ба-а-ам—!

-Ха-а-а-а-а!

-Это буду я! Тем, кто выйдет в мир!

Бам—!

Время трёх великонов подходит к концу. Время раскаяния и сурового наказания, которое, казалось, длилось вечно... наконец-то подошло к концу.

-Ха-а-а... Ха-а-а-а...

Окончательным победителем оказался Хом. Мум и Джам молча преклонили колени, ожидая развязки.

-Хом.

-Ты — единый король.

Хом взревел:

-Меня не победить!... Никогда больше!

Крик того, кто возвращается.

Вжух—!

Его топор ударил Мума и Джама по шеям.

Па-а-а-ак—!

Энергия Мума и Джама не исчезла. Их отрубленные тела быстро застыли и перестали двигаться, но головы продолжали извергать лаву и порывы ветра.

Хом привязал их головы к поясу. Он также собрал их оружие и закинул его себе за спину.

-Как же они страдали. Как же сильно они сожалели...

Их бросили сюда, чтобы они раскаялись и понесли суровое наказание.

Тун—!

-Я снова всё растопчу.

Разумеется, они вернулись к своему тираническому облику, ничуть не сожалея и не раздумывая.

Тун—!

-Я вернулся, Пандея…

Ку-гу-гу-гу-гу-гу-гу…

Выход из пространства приветствовали крошечные, словно насекомые, существа. И среди них — люди, излучавшие сильнейшую энергию.

Эпоха, где копошатся букашки. Неважно. Теперь, когда вернулся король великанов, Пандея снова ляжет у их ног.

***

Когда король великанов, Хом, сердито посмотрел на Кан Соля, Аграс, наблюдавший за ситуацией, первым понял его намерения.

-Могущественный! То есть… Х-Хом! Это ты! Великий великан! Это я! Я призвал тебя сюда! — Ууверенно крикнул Аграс.

Хом флегматично произнес. Особенно в этот раз, с таким значением, которое можно было передать без знания какого-либо языка.

-Ничтожество.

-…А?

Хо-о-о-о…

Хом раскрыл ладонь и ударил ею в сторону Аграса. Если точнее, в место, где находились Аграс и группа Кан Соля.

-Уклоняйтесь!

-Э-эй!

Бам—!

Лестница рухнула в одно мгновение.

Аграс кое-что упустил из виду: три короля великанов были убеждёнными пуристами, порабощавшими все расы, кроме великанов. Больше всего они ненавидели свою некомпетентность. Аграс совершил ошибку, которая помогла Кан Солю и его отряду сорвать ритуал, поэтому он даже не смог обеспечить даже ценности раба.

-А-а-ах! Если бы здесь был Азаник, ты бы...

Бам—!

По совпадению, направление уклонения от атак, постоянно совпадало с местом группы Кан Соля.

-Не прилипай к нам, ты же сказал, что не против умереть.

-Быть убитым великаном — это совсем другое дело!

-Ты не можешь контролировать трёх великанов?

-Конечно... Кто, кроме Азаника, мог их остановить!

Кан Соль ощутил укол сомнения. Мощь трёх великанов была чрезмерной. Точнее, это была мощь единственного оставшегося Хома.

-Они убивали друг друга, чтобы ослабить печать... В самом деле... они не были глупцами.

-Ты же служил трём великанам, да?»

-Бред! Три великана высокомерны, и никто им не служит!

-Тогда почему?

Это Аграс спланировал воскрешение трёх великанов. А теперь он не следует за ними?

-Они были жертвами ради силы Азаника. Но… такая мощь, превосходящая даже записи… Если бы все три великана вернулись…

Даже Азаник, достигший уровня мифа, ещё не стал королём эпохи. Так насколько же могущественны были другие Короли Эпох?

Кан Соль сглотнул, взглянув на Хома.

«Он…»

Бам—!

-Уклоняйте-е-есь!

Хом топтал Кешии, Деки и остатки Совета. Его лицо было полно улыбки. Кан Соль сразу понял, что она означает.

«Ты наслаждаешься охотой… односторонней резней».

Это как чувство невероятного удовольствия, когда мгновенно освобождаешь сдерживаемые чувства.

Хом, теперь растоптавший своего беспомощного противника, вспомнил давно забытое чувство. Всемогущество, которое приходит от попирания низших существ. Чувство, когда становишься чем-то большим, чем он уже был.

-Если Хом на таком уровне… тогда, видимо, случилось нечто ужасное.

-…Неважно, остановили бы вы нас или нет.

Что бы случилось, если бы не было использовано Кольцо Желания? Если бы Азаник и три великана встретились друг с другом в идеальном состоянии, крупномасштабное столкновение было бы неизбежным.

Кан Соль был уверен, что Азаник не способен контролировать трёх великанов.

Север, вероятно, был бы опустошен, и три великана вновь взошли бы на подобающий им трон Королей Эпохи. Конечно, это было бы куда более ужасающее будущее.

Тяжесть давления на Кан Соля уже была ощутима, даже несмотря на измождённый вид Хома после прорыва печати.

-Каруна, Карен.

Вопрос, смогут ли они сразиться с тем великаном.

Карен горько улыбнулась. Каруна тоже.

«Бля… Я потратил слишком много сил, сражаясь с Советом».

Кондзи и Синдио тоже выглядели озадаченными.

-Э-э, что же нам делать?

-Хом! Это же Великан Льда! Он такой синий и сильный…

Что, если Грегори всё ещё жив? А Болдга?

В этот момент к Синдио подлетела птица. Посланник, сотканный её магией.

Взмах…

Посланник не приземлился, а полетел прямо вперёд.

-Что…

-Нет новостей. Это значит…

Все поняли смысл. Отсутствие новостей — уже хорошая новость.

Аграс, который никак не мог понять смысла, поднял другую тему:

-Ваше внимание приковано к другим силам. Давайте сбежим, пока есть возможность!

-…

-Мы не можем противостоять Хому. Это же очевидно? Он был Королём Эпохи. Естественно, мы не можем его победить.

Группа кивнула, глядя на него, пока он говорил. Инициативу проявил Кан Соль:

-Нам нужно выиграть время, прежде чем произойдут новые бессмысленные жертвы.

Аграс возмутился словами Кан Соля.

-Т-ты с ума сошел? Противник…

-Тс-с, теперь тебе нужно придумать, как запереть этого великана обратно глубоко под землёй. А я пока пощажу тебя до тех пор.

-Что за издевательство!

-Кондзи, ты можешь удержать его?

-Конечно! Но разве мне не нужно помогать?

-Ненадолго.

-Хорошо!

Аграс также был чрезвычайно ослаблен после столкновения с Кан Солем. Кондзи могла хотя бы удержать его в его нынешнем состоянии.

-Я помогу.

Кив…

Он даже получил обещание помощи от Синдио. Это, возможно, ничего особенного не значит, но, поскольку их нынешняя сила изначально была неоптимальной, это было бы полезно.

Нужно хотя бы не допустить гибели Кешии и Деки, которые доверяли Кан Солю и проделали весь этот путь.

-Тогда...

Па-а-ан—!

Кан Соль и рыцари-близнецы вылетели одновременно.

Вжух...

Хом, развернувшись, встретил их широкой улыбкой.

-Это только начало...

-Ещё нет. Но прояви немного интереса к нам.

Хом ждал, когда они вызовут его на бой. Остальные были просто мусором.

Его волновал только противник. Кан Соль и его отряд были единственными, кто обладал силой, сравнимой с силой противника, пусть и недостаточной, чтобы удовлетворить его.

Хом на мгновение задумался вытащить оружие, но передумал. Никто не готовит боевые ботинки, чтобы топтать муравьёв. Он мог легко раздавить их босыми ногами.

Дзи-и-ин—!

Огонь Карен разгорелся ярким пламенем.

Хвак…

Но это было слабое пламя. Силы, выжатые из себя ценой огромных усилий, хотя с такими серьёзными травмами нужно отдыхать хотя бы день.

[Король великанов Хом использовал Ледяную обработку.]

[Кожа получает дополнительную защиту, равную экипированной броне.]

[При атаке на кожу прочность брони также снижается.]

……

Резь—!

Лезвие вонзилось в костяшки пальцев Хома, когда он попытался схватить Карен.

Ка-га-гак—!

И дальше дело не пошло.

-Скучно...

-Угх...

Хвать—!

-Ке-кхе...

Па-а-а-ан—!

Хом схватил Карен и бросил её. Её тело, вероятно, не разобьется легко, но плоть, в которую даже меч не входит нормально...

Па-ан—! Па-ан—!

Каруна и Кан Соль воспользовались брешью. Они взбирались по рукам Хома.

Вскоре опора исчезла.

Вжух...

[Король великанов Хом использовал Шаг.]

[Тело гиганта мгновенно перемещается на расстояние, равное длине его шага.]

-Угх...

-Су...

Кан Соль и Каруна взмыли в воздух. Они встретились взглядами и стали искать способ добраться до великана.

Треск—!

[Вы принимаете облик Ночного Ворона вместе с Рыцарем «Текущая Луна Каруна».]

[Вы поглощаете характеристики «Текущей луны Каруны».]

[Ваш класс изменен на Рыцаря.]

……

Глаза Хома на мгновение распахнулись. Но тут же погасли.

Бам—!

Кулак Хома ударил в то место, где поднялся Ночной Ворон.

-Не может быть!

Скорости оказалось достаточно, чтобы ошеломить Синдио, готовившую магию. Тело Ночного Ворона, казалось, разлетелось, как муха. Но...

[Вы использовали Кошмар.]

[Последний полученный урон переносится на создание.]

Взмах-взмах...

Ворон взлетает, и рыцарь с поднятым мечом вновь взбирается по руке великана.

-Ху...

[Король великанов Хом использует Холодный ветер.]

[Обезоруживает цели, пораженные ветром на 1 секунду или более в течение 5 секунд.]

[Долгая перезарядка.]

……

Фью-у-у…

С ограниченным количеством точек опоры спастись от ветра было невозможно.

-Хм…

-О!

Агония и Кан Соль были разъединены насильно. Но шанс ещё оставался.

Ночной Ворон бежал, не обращая внимания на Агонию, стремительно падающего на землю.

Вжух…

Он отвёл кулак.

Дзе-е-ен—!

И ударил Хома в челюсть.

-...Ха, — Кан Соль издал глухой смешок, увидев абсурдность происходящего. Хом, получивший удар в челюсть, спокойно смотрел на него.

-...Это не тот вызов, который я хотел.

Кан Соль и Каруна были измотаны.

Даже если отбросить ключевого Агонию, Хом был слишком крепок.

Тааак—!

Средний и большой пальцы Хома встретились, а затем разошлись. Он ударил ворона средним пальцем.

Ш-ш-ш—!

Бам—!

-Кы-у-у...

От удара облик Ночного Ворона рассеялся, и Каруна с Кан Солем упали на землю.

«Это просто смешно...»

Не было даже шанса нормально использовать силу. Казалось, каждая кость в его теле была сломана.

Он скоро восстановится, но прекрасно понимал мощь Хома.

«Монстр...»

Он был сильнее любого врага, с которым он когда-либо сталкивался. Возможно, даже сильнее Хвагму, который успешно завершил ритуал воскрешения.

Было ясно, что в одиночку ему не победить этого монстра.

-Вперёд, старая эпоха. Возвести о нашем возвращении.

Ху-у-у-у...

Кулак Хома резко дернулся назад, а затем метнулся в сторону Кан Соля и Каруны.

-Не-е-е-ет!

-Защитите, Кешии!

Зи-и-ин...

Защитная формация Кешии взмыла в воздух, но не смогла остановить удар.

Грохот—!

Защитная формация разлетелась вдребезги от удара.

Глаза Кан Соля расширились, из них потекла кровь.

Ку-у-унг—!

-Эм…

Скрип… Скрип…

Кулак достиг Кан Соля, но не причинил ему вреда. Появилось знакомое лицо.

-Собираешься к Уру?

-...Я думал, ты опоздал.

Скрип… Скрип…

-Давай сначала… разберемся с этим.

Это были Джамад и Брон, с красными кругами под глазами. Они подставились под кулак Хома.

Хруст... Хруст...

-Куа-а-а-а!

Грохот—!

Из-под обломков поднялась каменная рука и оттолкнула руку Хома.

-Фух... Понятно, почему я умер.

-...

-Вы оба так и будете лежать?

Каруна, придя в себя, отряхнулся и встал.

-Джамад, ты опоздал.

-Я пришел самым первым.

-Принимаю твои извинения.

-Я не извинился.

-В любом случае, я принял.

-...Хм. Ладно.

Хом обрадовался, увидев существ, отразивших его кулак.

-Новый достойный противник...

Он огляделся. Гости начали заполнять разрушенный замок.

Глаза светились синим сиянием. Тело, полное мускулов. Маленькие, но впечатляющие.

Взмах...

Мимо Синдио пролетел гонец. Тот самый, которого она отправила к Морозной Пасти.

-Насколько я понимаю, мы все можем сегодня умереть, — пошутил Брон, и Джамад ответил:

-Не прикидывайся слабаком.

-Кха-ха-ха-ха! Вы все готовы? Этот великан собирается стать нашим королем по своей воле!

-Пу-ха-ха-ха-ха-ха!

-Ха-ха-ха-ха!

Добавил Брон с холодным выражением лица:

-…Мы должны стащить его вниз, верно?

Его Великий Воин, Скола, ответил:

-Конечно!

Демоны эпохи роились на церемонии коронации. Прежде чем Хом снова взойдет на трон, синие демоны изгрызут каждую клеточку его существа.

Джамад обратился к Кан Солю:

-Тебе нужна помощь?

-Нет, я могу быстро восстановиться… Лучше одолжи мне своё тело.

-Хм?

-Я немного зол.

-…Ну, ладно.

Всё вокруг заполнили синие волны.

С демонами, привезёнными Кастрангом, старый хамок встретил новую ночь. Перед рассветом вторая битва.

По сломанной лестнице кто-то подошёл к Синдио.

-…Мисс Соми?

-…

Однако, взглянув друг другу в глаза, обе женщины могли понять, что им пришлось пережить, стоя здесь. Федерация пала, и товарищи экспедиции ушли.

Хан Соми направила арбалет в голову Хома.

-Пфьють, пфьють.

-…Что вы делаете?

-Представляю, как я его побеждаю! Хех, хоть раз посмотри.

Хом вытащил двуручный меч из-за спины.

Хар-р-р…

Двуручный лавовый меч.

-Я принимаю вызов!

[Король великанов Хом экипирует Оружие Эпохи: Вулканический Остров.]

……

Мгновенная пауза, чтобы призвать силу Оружия Эпохи. В этот миг, в эту щель, что можно назвать мгновением, что-то вмешалось.

Треск-треск-треск—!

Существо достигло головы Хома с невероятной скоростью.

Бам—!

Кулак Ночного Ворона врезался Хому в челюсть. То же место, что и раньше. Однако результат был иным.

-Угх...

Туд...

Хом отшатнулся.

Он злобно посмотрел на того, кто его ударил. Кан Соль, в состоянии Ночного Ворона с Джамадом, ухмыльнулся.

-...Начало.

[Начинается битва с объединенным Королем Великанов «Хом»!]

[В случае победы вы получите огромное количество Мощи Эры.]

[Король великанов «Хом» использовал Власть: Инструменты Правления.]

……

[Снеговик использовал Власть: Король Теней.]

……