Треск—! Ш-ш-ш...

На этот раз их было меньше, чем прежде. Но ощущаемая сила была ещё сильнее.

Внешний вид теней был ужасающ: их тела были изрешечены стрелами или пронзены копьями.

-Знаешь своих противников?

-…Что ж, ты хорошо постарался.

Противники. Те, кто бросил вызов королям той эпохи, или те, кто обагрил континент кровью. Те, кто не стал героем или погиб безымянным.

Дзынь…

Жалкие существа, чьи тела были пронзены оружием, подняли их в сторону Кан Соля.

[Вы использовали Фестиваль Воронов.]

[Призываются накопленные создания крови.]

[Вороны используют Вороний Снаряд против врагов вокруг, летят и сталкиваются.]

[Количество ворон, которых можно поддерживать, ограничено. При подавлении или уничтожении мана расходуется на их пополнение.]

[Длительность Фестиваля Воронов увеличивается с каждым уничтоженным врагом.]

Фью-у-у…

Вороны, сотворенные из теней, окружили Кан Сола. Та же сила, что использовалась против Шуразин.

Грозное количество воронов создало воронку. Кан Соль спрятался в ней. Число существ было настолько велико, что снаружи невозможно было разглядеть, что внутри.

-Нет, не выйдет. Какой несерьёзный приём.

Па-а-а-ан—! Па-а-ан—!

Снаряды полетели из луков и посохов противников. Сила, чтобы разрушить воронов.

[Чёрные Волны Текущей Луны, Каруны, продолжают существовать.]

[Все снаряды ниже определённой разрушительной силы блокируются.]

-Хм?

Фью-у-у…

Пламя и стрелы мгновенно исчезли.

Когда взгляд Грегори на мгновение обратился к Каруне, вихрь зашевелился.

Ка-а-ар—!

Шквал ворон, сокрушающий противников.

Грохот—!

Грегори был совершенно ошеломлён зрелищем того, как его призывы разрываются на части в реальном времени. Однако выход был.

Зи-и-ин…

Грегори натянул тетиву своего чёрного лука, появившегося из ниоткуда.

[Грегори использовал тринадцатого ученика, Марью.]

[Стрела, достигнув цели, вызывает Коллапс Тени.]

[Сила Коллапса Тени пропорциональна количеству теней, принесённых в жертву стреле.]

[Одновременно можно использовать только одно Оружие Тени.]

Скрип… Бам—!

Словно выстрел из пушки, стрела с оглушительным рёвом пролетела с бешеной скоростью. Размером она была сравнима с копьём.

Ка-бум—!

Взрывающаяся стрела.

Чи-чи-чи…

Вороны были сокрушены, и буря показала то, что было внутри. Оставшиеся вороны разлетелись в разные стороны и куда-то исчезли.

-…Понятно.

Ничего. Внутри вихря не было ничего.

Резь…

В тот же миг меч, ударивший сзади, пронзил сердце Грегори. В его тени появился Кан Соль.

-Угх… Пху-а-ак! — Грегори изрыгнул тёмную кровь. Нет, это была тень.

[Перестройка Материи активирована.]

[Недавно полученный урон компенсируется принесением тени в жертву.]

[Имеет очень долгую перезарядку.]

[Теряется часть максимального здоровья.]

……

-…Это было опасно. Такие дешёвые приёмы не сработают.

Грегори возродился из извергнутой им тени. Кан Соль горько усмехнулся.

-Если вернёшься на несколько минут назад, встретишь того, кто сделал нечто подобное. Поговорил бы с ним.

-Ближний бой утомляет. Очень утомляет. Быть привередливым — плохо. Куда делось твоё призывное искусство

-Хватит советов. Оно того не стоит.

-Всё скоро станет одним. Такова природа теней. А теперь смотри.

Треск—! Шу-у-у… Грохот…

Поднялось больше противников, чем пало. Казалось, их было в три раза больше.

- У-у…

- А-а…

Они стонали в агонии, словно потеряли души.

-Попахивает дурным вкусом.

-Приму как комплимент.

Щёлк—!

Кан Соль щёлкнул пальцами. Его мана возросла, но ничего не произошло.

Грегори настороженно следил за его действиями, но, когда ничего не произошло, он был в недоумении.

-Сосредоточиваться только на собственной силе — плохая стратегия.

Зи-и-ин…

Противники бросились в атаку.

Топ—! Бам—!

Требовалось время, чтобы создать достаточное количество существ для Фестиваля Воронов. До этого ему приходилось сражаться с каждым противником один на один.

Резь—! Резь—!

…Лязг—!

И это была не односторонняя резня. Большинство противников были слабее Кан Соля, но некоторые тени ловко парировали меч.

Грегори рассмеялся, предвкушая ожидаемый результат.

-Я призвал лишь сгнившую оболочку, так что они не ахти, но достаточно компенсировать это количеством.

Резь—! Резь!

Кан Соль и рубил, и думал. Сколько погибло, и теперь страдают.

Поражая плачущие тени, он чувствовал себя демоном.

Резь…

-Хм…

Умение блокировать меч означало возможность внезапной атаки. По мере того, как продолжалась битва, ран на теле Кан Соля становилось всё больше.

«Экономия сил... заканчивается здесь...»

Хотелось посмотреть, какие уловки Грегори ещё использует, скрываясь за спинами противников, но другого выхода не было.

Щёлк—!

Щелчок пальцами.

Грегори рассмеялся, думая, что это снова блеф. Но вскоре из подножия крепости поднялось нечто огромное.

[Вы использовали Исключительный навык: Обитатель Тьмы.]

[Призыв Обитателя Тьмы.]

-Хм...

Но вскоре глаза Грегори наполнились разочарованием.

Вжух...

[Вы приняли форму Ночного Ворона.]

[Физические способности резко возрастают.]

[Поглощается вся сила Обитателя Тьмы.]

Даже появившийся Обитатель Тьмы был полностью использован для формирования силы Кан Соля.

-Эта сила используется всего лишь так... Ещё очень далеко.

Это была сила, которую никогда не видели, но её можно было представить.

Бам—! Грохот!

Как только Кан Соль превратился в Ночного Ворона, его противники были разорваны на части. Однако на пути Грегори всё ещё стояла стена из невредимых противников.

Бам—!

Кан Соль направил Агонию в сторону тех, кто преграждал путь Грегори.

Дзынь… дзынь…

Выстроив оборонительную формацию, образовалась прочная линия, казалось бы, способная заблокировать любую атаку. И затем…

Щёлк—!

Заранее подготовленный приём Кан Соля пришёл в действие.

Ху-у-у—!

Обитатель Тьмы вышел из-под земли.

-Спрятал в тени!

Обитатель Тьмы, словно летучая рыба, прорвавшаяся сквозь течение, обнажил лишь верхнюю часть тела и взмахнул правой рукой.

Вжух…

Квадрат, образовавшийся для защиты фронта, был сметён атакой с фланга.

Грохот—!

В то же время фронт Грегори опустел. Кан Соль ворвался спереди.

Бам! Та-да-да-да—!

[Грегорий использовал шестого ученика, Солара.]

[Если думает о защите — защищает.]

[Может блокировать атаки противников ниже себя по уровню.]

[Также значительно отбрасывает цель.]

[После использования имеет долгую перезарядку.]

[Одновременно можно использовать только одно Оружие Тени.]

Щит с чёрным узором.

Скрип… Скрип…

-Разочаровываешь. Разочаровываешь, юный призыватель. Я лишь сейчас понял источник твоей силы.

Бам—!

Кан Соль отлетел назад.

-Пахнет сигаретами. Не нравится мне этот запах… — Поворчав, сказал Грегори: — Ты связан с Мирей. Ты её ученик?

-…Верно.

-Проклятая… Тогда я должен быть Великим Мастером.

-Мой единственный учитель — Мирей. Она гений. Ты — монстр, одержимый тщетными иллюзиями.

-Ах, вот как… В мире не может быть двух таких чужеродных сил. Это была Мирей… Это была она, — выражение лица Грегори значительно изменилось. — Какая упрямая… Она жива?

-…Она мертва.

На его лице промелькнула печаль. Но лишь на мгновение.

-...Она была никчёмной. Неужели она потратила всю жизнь на эту мусорную силу?

-Не оскорбляй её. Она...

-Если бы только она делала то, что я говорю! Всё было бы гораздо проще! Она бы не умерла одинокой смертью, безвестной миру.

-Её исследования увенчались успехом. Этого достаточно.

-Успех? Нелепо. Как ты смеешь говорить об успехе при мне. Она неудачница. Одержимая бесполезными исследованиями, она отказалась следовать моим учениям!

Кансоль усмехнулся.

-...Как и ожидалось, я решил.

Боевой дух обострился. Теперь оставалось нанести удар.

Шу-у-у...

Аура Кансоля начала меняться. Как двигатель, начинающий разогреваться. Как сердце, бьющееся на полной скорости.

-Использование теней для укрепления тела имеет свои пределы. Она... Она... — Грегори, поначалу равнодушно наблюдавший за переменами, широко раскрыл глаза. — Довольно...

Зи-и-ин...

Грегори, заметив аномалию Кан Соля, хлопнул в ладоши.

-Чёрт...

За-а-а…

[Грегори использовал Иллюзионный Исключительный навык: Порабощение Тени.]

[Может извлечь всю силу без согласия цели.]

[Призыв Героического Духа: Баллабр.]

Кия-а-а-а—!

Гигантский феникс взмыл в воздух, охваченный чёрным пламенем. Феникс, исчезнувший с Севера, появился вновь. Но даже огненная птица была равна лишь ауре Кан Соля. Более того, она продолжала расти. Аура неудержимо увеличивалась.

-Аграс!

-Аграс!

-Что такое! Я тоже занят! Эта женщина...

-Оставайся здесь, иначе...

Шторм мощи, превосходящий силу Ночного Ворона, поглотил Кан Соля.

-Наше поражение.

-О боже, это...

Шух...

Аграс покинул поле боя и встал перед Грегори.

-Как такое возможно... Что он, чёрт тебя дери, поглотил?

Ту-ту-ту-ту—!

[Вы использовали Иллюзорный Исключительный навык: Якша.]

[Синхронизация с чувствами Якши.]

[Синхронизация с воспоминаниями Якши.]

[Повторение за движениями Якши.]

[Получение силы Якши.]

[Увеличение скорость реакции заклинаний.]

……

Белая маска закрыла нижнюю часть лица Кан Соля, а вены, проступившие на его лице, стали ярко-синими.

Шу-у-у...

-Атромил... Он...

Битва на полную мощь.

Кан Соль сражается за тех, кто оставил ему многое и ушёл раньше.

-Повторю ещё раз: Мирей — гений. И... не всё может стать одним, как в твоих иллюзиях.

Но что, если бы всё было наоборот?

Полых...

Пылающее синее пламя. Пламя, начавшееся с Мирей, теперь неудержимо разгоралось, поглощая всё. Да, всё началось с одного.

-Нападайте все сразу.

Одно вскоре стало всем.

-…Я заставлю тебя вдыхать этот запах сигарет, пока тебя не начнёт тошнить.