Лязг—! Бам!

Судя по атмосфере схватки, битва между Каруной и Чёрным Рыцарем, похоже, не закончится легко. Начав с разведки, обе стороны резко контрастировали с атмосферой поля боя.

Чёрный Рыцарь вытянул ногу.

Взмах—! Лязг—!

Доспехи на его предплечье отразили атаку.

Шу-у-у-у…

Каруна использовал Отлив, чтобы притянуть Чёрного Рыцаря.

-Ха!

Несмотря на неожиданную силу, Чёрный Рыцарь сохранил равновесие.

Скрип… Лязг!

Два рыцаря сцепились мечами.

Несмотря на то, что они были Трансцендентами, бой был довольно невзрачным. Они двигались осторожно, словно малейшая уязвимость могла привести к фатальному поражению.

-Почему… ты в Церкви Вечной Жизни?

-У каждого свои обстоятельства.

-…Что ты задумал!

-Если бы ты знал, как думаешь, смог бы это остановить?

Бац!

-Угх…

Чёрный Рыцарь ударил Каруну коленом в живот.

Ху-у-у…

-Угх…

Каруна блокировал следующую серию атак, используя Прилив, чтобы оттолкнуть противника.

Битва между ними, казалось, в любом случае пришла бы в тупик. И, как и ожидалось, место, где столкнулись Трансценденты, была в похожей ситуации.

Грегори погладил подбородок.

-Всё становится немного сложнее.

-Кольцо Желания… Воистину, это сила Эпохи Борьбы. Честно говоря, я никогда не ожидал, что оно окажется настолько могущественным. Моя ошибка.

Аграс содрогнулся, увидев, как эта сила опутала даже Азаника, заставив его завывать.

-Подумать только, такая сила может достичь лорда Азаника… Это просто абсурд. А вы, виновник всего этого, готовы к последствиям?

Карен и Кан Соль стояли с бесстрастными лицами. Последний кивнул в сторону Аграса, подавая сигнал девушке.

-Иди сюда, Маг. Я всё объясню.

-А… не хочу. Вы явно переполнены страстью. Я не люблю таких людей.

[Аграс использует Силу: Пораженчество.]

[Аграс заражает противника отчаянием.]

[Цель, отмеченная Пораженчеством, сохраняет 100 единиц Здоровья.]

[Получение урона в бою снижает Здоровье. И наоборот, нанесение урона — восстанавливает.]

[Если вы потеряете всё Здоровье, вы станете марионеткой Аграса.]

[Марионетки Аграса могут действовать по его воле и стать его сосудом.]

-Не самый удачный выбор противника...

-Что поделать. Тогда, может, сразишься со мной?

-Хм... Ни одна из сторон не выглядит лёгкой. Закончи побыстрее и помоги мне. Я не специалист по бою.

-Понял.

Грегори пообещал быстро разобраться с Кан Солем и помочь Аграсу.

Па-а-а—!

Карен исчезла, преследуя Аграса, взмывающего в воздух.

Грегори и Кан Соль остались одни. Словно сама судьба свела их лицом к лицу.

Грегори спокойно смотрел на Кан Соля. Он хотел что-то сказать, но Грегори заговорил первым:

-Понятно. Мы одного вида.

-...Полагаю, что да.

-Тем не менее, мне кажется, ты немного старше.

-Ты ждёшь почтительности? Я обычно сдержан со злодеями.

-Вовсе нет. Просто хотел узнать.

Хм...

Кан Соль был поглощён волнением из-за смерти Цзяня. Это не сулило ничего хорошего. Противник был силён, и ему нужно было укрепить свой боевой дух.

Резко, очень резко.

Случайные столкновения были самым глупым способом контролировать боевой дух.

-У меня было предчувствие, что мы сможем пообщаться, или я ошибался?

-Мне любопытно. Ты не из тех, кто вписывается в Совет.

-Не пойму, комплимент это или критика.

-Просто констатация. Ты... не из тех, кто поддаётся безумным фантазиям Совета.

-Ты говоришь так, будто хорошо меня знаешь.

-Вес твоего имени говорит сам за себя.

-В таком случае, определённо стоит поговорить.

Грегори принял расслабленную позу и спросил:

-Почему ты сражаешься?

-...Что?

-Должна же быть причина, да?

-Я не могу её раскрыть.

-Хе-хе... Ну, у каждого своя причина. Весь мир воюет. В борьбе нет ничего особенного. Это просто удобный способ прийти к какому-то выводу, процесс. Даже среди тех, кто воюет, есть искренние и неискренние. Отличить их просто. — Грегори поднял палец. — Всё дело в поводе.

-Повод сражения?

-Наука для удобства человечества и вера, стремящаяся к Богу, в конечном счёте имеют свою цель. У меня тоже. У меня тоже есть мечта.

-Мечта…

Кан Соль спокойно слушал Грегори. Это дало ему время собраться с мыслями и подготовить боевой дух.

-Жить в мире. Место, где никто не будет поднимать шум, где можно будет спокойно отдохнуть.

-…Судя по твоим действия, разве можно так сказать?

-Это жертва настоящего ради будущего. Да, сейчас немного шумно.

Вокруг стоял оглушительный шум. Поле боя, где сражались Кешии, Деки и силы Совета, было хаотичным.

-Ты когда-нибудь задумывался о своей силе?

-Тени?

-Да, это мощная, первобытная сила. На самом деле, у всех сил, если вникнуть в них глубже, есть потенциал. Однако Тень — особенная.

-Почему?

-Потому что она ближе всего к тьме, существовавшей до сотворения мира. Вся жизнь в этом мире коренится во тьме.

-Впервые слышу.

-Этот Замок, Азаник, и ты сам — всё в конечном счёте созданы из тьмы. Так что, хоть мы и разные, у всех нас есть как минимум что-то общее.

Неприятное, липкое чувство. Кан Соль уже догадывался, к чему ведёт Грегори.

-...В том-то и дело. Мы можем объединиться.

Грегори был настоящим безумцем.

-Превратим всех в тени. Тогда мир затихнет. Не будет никаких сражений.

-Ты с ума сошёл. Хватит. У меня не одна причина для битвы, и не так уж они и велики. Но если ты посмеешь встать у меня на пути...

Шух...

Ху-у...

Кан Соль, сжимая в руках Агонию, встал в стойку.

-Я тебя убью.

-...Молодость прекрасна. Я тоже люблю её. Знаешь что? Борьба с сильными вдохновляет. Особенно, если они такие, как ты.

Ша-а-а-а—!

-Надеюсь, борьба с тобой хоть немного вдохновит меня.

У-у-у...

[Грегори использовал Силу: Грабитель.]

[Грегори может призывать тени без ограничений.]

[Грегори может призывать тени без согласия цели.]

[Грегори может призывать тени в особой форме.]

[Теневое пространство Грегори безгранично.]

……

[Ваш противник — Мастер призыва теней.]

[Эта битва невероятно вдохновляет обе стороны.]

[Метеоритный дождь! Пока длится это состояние, вы будете непрерывно получать просветление.]

Уи-и-и...

Грегори хлопнул в ладоши, и оттуда хлынул поток призванных теней размером с отряд.

«…Вот и они».

Всё могло измениться в зависимости от того, кого призовёт Грегори… ну, или от того, какая у него будет команда. Пока это не было похоже на особый призыв, так что это, скорее всего, разведка.

-Это армия, ныне несуществующего королевства Темохо. Её давно забыли, но теперь она в моих руках.

-А их воля?

Хм…

-Разве это важно?

Шу-у-у—!

Тень приближалась с невероятной скоростью.

Вжух—!

И Кансоль обезглавил тень, как только до неё добрался.

-…Силы бережёшь?

-Ты тоже, да?

-Ну, ладно. Посмотрим.

Исход боя не решится в одночасье. Просто взглянув друг другу в глаза, они поняли, что это грозный противник. Им нужно было максимально скрыть свои слабости и использовать уязвимости противника.

«Главное — перейти на следующий этап без потерь».

Сегодня будет очень долгий день.

Даже если Кан Соль победит Грегори и не сможет подняться, он потерпит полное поражение.

Он всё думал об Азанике, упавшем в ущелье, но сейчас лучшим вариантом была максимальная концентрация.

Резь—!

Снося очередную голову, он заметил, что только что отрубленная голова тень регенерирует.

«Регенерация... как раздражает».

Он знал, что тени обладают некоторой степенью регенерации. Но не всегда так. И это была не просто определённая степень. Мгновенное присоединение отрубленной головы означает, что они обладают скрытыми силами.

Ш-ш-ш—! Ш-ш-ш!

Тени занимали позиции и спокойно атаковали. Хотя одну-двух можно было легко одолеть, победить сразу дюжину требовало огромных усилий. Это неэффективно, и Грегори явно на это рассчитывал.

Па-а—! Па-а-а—!

Кан Соль ловко отрубал головы. Эти тени обладали подавляющей физической силой по сравнению с обычными, но и сила самого Кан Соля превосходила силу мечника того же уровня.

-…

-…

Вжух—! Вжух—!

Одна и та же информация повторялась снова и снова. Кан Соль рубанул тени, прорывая окружения, а они опять смыкали кольцо. Такая битва продолжалась несколько раз.

-…Хватит.

Па-а-ан—!

Кан Соль внезапно метнул летающий меч. Он полетел на большой скорости, нацеливаясь на конкретную тень.

Он поняла. Нанеся десятки ударов, он почувствовал. Есть центр. У регенерации теней был источник.

До сих пор кто-то, казалось, был полон решимости взять инициативу в свои руки, но, как ни странно, другие тени шли впереди. И этот человек никогда не подвергался атакам Кан Соля. Потому что он никогда не подходил к нему слишком близко.

-Это ты.

Вжух—!

Несколько теней преграждали путь, пытаясь блокировать меч. Но клинок всё равно достиг противника.

[Вы использовали Песнь Меча: Судьба.]

[Клинки могут парить в воздухе и использоваться как для атаки, так и для защиты.]

[Их прочность постепенно снижается, но сила удара равна 100% от силы оружия.]

Клинок, направляемый силой Ю Хвы, прошёл сквозь препятствия и вонзился в цель между бровями.

Хрусть…

Когда клинок пронзил цель, Кан Соль внезапно почувствовал чьё-то присутствие позади себя.

«Чёрт!»

Была ли там скрытая тень? Нет, даже если бы и была, он бы точно заметил. В таком случае, это был Грегори.

«Шин Ю!»

Правая рука, державшая Агонию, отреагировала молниеносно.

Па-а-ан—! Лязг!

Он заблокировал атаку. Мышцы, казалось, испытали шок, но быстро восстановились.

-Хм... Не ожидал, что ты заблокируешь. Ты определённо открыл слабое место.

-...Как хитро.

-Грегори — угрюмый слабак. Он ничего не может сделать без своего призыва... Я думал, что хорошо тебя обманул.

-Почему ты скрывал своё мастерство?

-Если убивать всех, кто его увидит, проблем не будет. Всё так просто. Конечно, сегодня не исключение.

Бац...

Кан Соль отмахнулся от тени меча и огляделся. Грегори действовал совершенно неожиданно. Он сам схватил меч.

Меч был довольно необычной формы. Он тянулся от плеча до самого острия, создавая впечатление, что доспехи и меч были единым целым.

-Мой ученик.

-...Что?

Гм-м-м...

Меч слегка дрожал.

[Грегори призывает своего седьмого ученика, Сейни.]

[Интенсивность увеличивается пропорционально количеству потерянных в бою теней.]

[Грегори получает характеристики пропорционально количеству потерянных в бою теней.]

[Одновременно можно использовать только одно Оружие Тени.]

……

-Разве это не увлекательно? Что человеческая душа может материализоваться?

-…Как странно.

-Это ничем не отличается от создания демонического духа.

-Они пожертвованы ради твоей цели?

-Жертвовать своей душой ради цели благородно. Но что ещё важнее, твои физические способности… Я считаю их невероятными.

-…

-Похоже, мы оба пришли к одному и тому же выводу. Как и ожидалось, подчинение приходит только тогда, когда ты обладаешь огромной силой.

-Похоже, идея взаимопонимания может быть иллюзией. Кстати, я слышал, что после третьего ученика ты больше никого не брал?

-Про Мирей говоришь. Да, больше учеников у меня нет. Это... просто предлог.

-Чтобы собирать жертв для своей цели?

Грегори усмехнулся.

-Разве это не нормально?

-Я просто… убью тебя.