-Пришли Деки и Кешии...

-Балду останется в ущелье Крыльев.

Три племени с неуправляемых территорий присоединились к ним одно за другим.

Балду, приручающие виверн.

Кешии, использующие силу Джина.

Даже Деки, принявшие силу Духов.

-Ты сделал это. Три разделенных племени объединили свои силы. Даже Совет не сможет игнорировать такую силу.

-…Но этого всё равно недостаточно по сравнению с ними.

Кан Соль не был оптимистичным по поводу сложившейся ситуации. Как сказал Хекай, они собрали силу трёх племен, но всё ещё были в меньшинстве.

Теперь они находились недалеко от замка Пепла. Вскоре начнётся собрание.

-Видишь?

-Хм... Все они выглядят серьёзно.

Силы, собранные Советом, на первый взгляд казались внушительными.

Хекай горько рассмеялся.

-Тем не менее, надежда есть. Подчиненные Совета, хотя Аграс этого и не выражал, похоже, давно уже уничтожены, а силы Грегори изначально были малочисленными элитными бойцами.

Кан Соль кивнул и добавил:

-Крылья Высоких Птиц с нами... Единственное, что опасно – это воскрешение трёх великанов и силы Азаника… А членов Церкви Вечной Жизни очень мало.

-Черт... Азаник привел с собой больше войск, чем я ожидал.

-…Ничего не поделать. В свою очередь, будет легче вернуть виверн Балду.

Силы Азаника будут следовать за ними и к ущелью Крыльев, и к замку Пепла, и успех или провал работы будет зависеть от того, куда он направит основные силы.

Судя по всему, у замка Пепла их было больше.

-Условия для поражения простые. Если три великана воскреснут, то всё будет кончено. У нас нет сил, чтобы остановить их.

-…Верно.

Воскрешение трёх великанов должно быть предотвращено любой ценой. И есть одна проблема, связанная с этим.

-Скрытая мощь Азаника тоже вызывает вопросы.

-Хм...

Кан Соль уже сталкивался с ним.

В то время он смог безопасно победить его с помощью силы Спящего, но по-настоящему они не сражались. Если бы дело дошло до серьёзной схватки, Кан Соль бы погиб мгновенно.

-Прошло много времени с тех пор, как он показывал свою силу. Может быть...

-…Может быть?

-Это всего лишь гипотетически. Подозреваю, что между Азаником и Аграсом есть какая-то сделка.

-Сделка? С чео бы?

-Я почувствовал это во время встречи, сила Азаника была выше, чем у Грегори и Аграса. Было очевидно, что он подавил свою силу, но она всё равно была огромной. Зачем такому сильному существу ввязываться в это? Разве это не странно?

-Значит, он служит трём великанам не просто так.

Об этом нужно было подумать, но сейчас это было не важно. В конце концов, если три великана воскреснут, всё будет кончено.

-В любом случае, главное — успех или провал ритуала воскрешения.

Хекай согласился со словами Кан Соля и рассказал ему о расстановке сил:

-Я приказал Кешии и Деки устроить засаду вокруг замка. Старейшины племени наложили заклинание, чтобы создать дымовую завесу, так что даже Азаник не сможет разглядеть заклинания Крыльев Высоких Птиц.

Кан Соль попытался почувствовать энергию Кешии и Деки, но ничего не ощутил.

-Это потрясающе.

-Не зря эти мерзавцы из Совета к нам подобрались, да?

-Осталось только...

-Да, только Кольцо Желания. Вы подтвердили это в последний раз?

Кан Соль посмотрел на Цзяня и сказал:

-Да, он сказал, что чувствует энергию последнего фрагмента в замке... Возможно, у Аграса.

-Сможем ли мы забрать его?

-Если получится добраться до самого Аграта... это будет возможно.

-В случае чрезвычайной ситуации Азаник может немедленно вмешаться.

-Если получится добраться до самого.

-Фу-ха-ха-ха! Какая уверенность.

Даже когда он был намного слабее, чем сейчас, у него была сила дать отпор Азанику. Теперь не было причин бояться его.

Пока Хекай и Соль обсуждали детали плана, остальные тоже готовились к битве.

-Кондзи, ты не должна издать ни звука дыхания, когда войдёшь.

-Не волнуйся! Я уже вся на взводе. Я должна увидеть эту битву до конца собственными глазами.

Синдио кивнула Кондзи. Однако по-настоящему нервничала именно она.

Она положила руку на сердце и заговорила откровенно:

-…Я не могу перестать дрожать.

-А?

-Не тыкай себя в нос, когда другие говорят серьезно!

-О, простите. Я его не слышал.

Цзянь не слушал Синдио и просто смотрел в пустоту.

-Разве ты не знаешь, что такое напряжение?

-Нервничаете? Вы просто должны делать то, что вы подготовили, о чем вы беспокоитесь?

-Вы не знаете, чем это закончится.

-Я силен на большой сцене. Вот такие клоуны.

-Клоун...

Борьба трансценденталов.

Вероятность того, что Цзянь и Синдио будут играть активную роль в центре, была крайне мала.

-Важен результат.

-Результат?

-Какое будущее представляет себе Синтио?

-Это... Федерация вернется к нормальной жизни.

-Это не будущее, это заблуждение.

-Это слишком!

-Я же говорил. Союз уже ошибается. Живые меньше мертвых. Все они замерзли и были отравлены до смерти. Будущее, о котором я говорю, — это будущее после признания этого факта. Именно так вы сможете двигаться вперед. Союза уже нет. Итак, чего ты хочешь на будущее?

Цзянь подумал, что это слишком, но это не было ошибкой, поэтому Синдио колебался.

-Я...

Федерация — это исчезнувшее прошлое. Нужно думать о будущем.

Синдио задумалась о том, что у неё осталось. Наполнило ли это путешествие что-то в её пустом сердце? Она огляделась.

В отличие от Цзяня, было много людей, которые явно нервничали. Они все соратники. Впереди их ждёт большая битва.

Если спросить их, за что они сражаются... Наверное... это должно быть что-то большее, чем личные желания? Продолжение или уничтожение людей, или мир, который должен быть сохранён. Но это абстрактно и неоднозначно. Месть тем, кто отнял у них самое дорогое? Даже это расплывчато.

Ярким был только один цвет. Это была надежда.

-Цзянь, ты действительно плохой человек?

-Даже говорить не стоит, насколько плохой. Каждый убитый мной появляется в моих снах, все они стоят в длинной очереди.

-Теперь, когда Федерации больше нет... Я единственная, кто может оценить твои злодеяния. Все остальные мертвы. Экспедиция расформирована, и нам предстоит ещё большая битва.

Синдио испугалась. Да, испугалась. Поэтому она должна была полагаться на других.

-Если я прощу тебя, разве всё не будет хорошо?

Поэтому, хоть это и было трусостью, она решила простить. Чувство справедливости теперь размыто. В этом тоже была её человечность.

-Когда всё закончится, ты вернёшься к обычной жизни. Что думаешь?

-Синдио.

-Давай вместе начнём новую...

Шух...

Цзянь крепко схватил Синдио за плечо. Не чтобы сделать больно, а словно пытаясь придать сил.

-Не надо так.

-…Правда же? Трусливо, не правда ли?

-Да. Ну... Думаю, было бы неплохо провести остаток жизни взаперти в маленькой тюрьме после всего. Правда, не знаю, кто меня туда посадит.

-…Я это сделаю. — Синдио рассмеялась. — Раз это тюрьма, разве её не надо построить?

-Ты ведь Маг, да?

Она согнула руку, чтобы показать свой бицепс.

-Это сложнее, чем кажется.

-Ха-ха-ха! Точно, я видел.

-А как насчёт Юга?

-Мне не нравится жара...

-Ты слишком много хочешь!

-Так что, Синдио, ты определилась?

-Я хочу, чтобы все здесь были счастливы!

Желание было понятное, как ветер. Всё, что у неё оставалось, это экспедиция.

-…Довольно хорошо.

Когда Цзянь и Синдио замолчали, подошел Хекай.

-Пора. Отправляемся к Замку.

Кивок...

С помощью магии облаков группа изменила облик, став похожей на Хекая и его людей. Затем они направились в Замок Пепла, который был символом эпохи борьбы.

* * *

Топ... Топ...

-Они идут.

Замок Пепла сильно изменилась с тех пор, как Хекай посещал его раньше. Стола, за которым он сидел, нигде не было, и члены Совета держались на расстоянии, опасаясь друг друга.

Азаник, Грегори, Аграс. И Чёрный Рыцарь Церкви Вечной Жизни.

Замок был полон информации. Драконьи силы Азаника заняли потолок и колонны, наблюдая за происходящим, а фигуры Церкви Вечной Жизни ограничивались Чёрным Рыцарем, а все остальные, казалось, были последователями, собиравшимися провести ритуал.

-Кстати, Хекай. Похоже, сегодня с тобой много членов племени, что же произошло?

-Мой брат, Хекум. Остальные — охрана.

-Хм... Что ж, ладно. Как тебе угодно.

Спросил Хекай. Хотя Кан Соль также получил предупреждение, оно касалось неизвестного человека.

-Разве Шилои не пришла?

-А, Шилои. Спроси у того угрюмого типа.

Гигантский круг воскрешения. На странных узорах круга были разбрызганы непонятные жидкости. Он был настолько огромным, что даже если бы из него вышли три гиганта — это выглядело бы естественно.

-Шилои не пришла.

-Почему?

-Разве я обязан говорить? Это не имеет ничего общего с ритуалом.

-Хм...

Кан Соль и Каруна одновременно закрыли глаза. Голос Черного Рыцаря был точно таким же, как у Каруны. Это ситуация, с которой они уже сталкивались однажды, но до сих пор было трудно к ней привыкнуть.

Из всех собравшихся больше всего группу беспокоил Азаник, который был в месте, откуда можно было за всеми наблюдать. Все старались не смотреть ему в глаза.

-Хм... Независимо от того, что вы планировали, вам придется сделать то, что вы обещали. Больше всего я ненавижу тратить время впустую.

Чёрный Рыцарь не отступил перед словами Азаника:

-Я сделаю то, что обещал. Не волнуйся.

Кто осмелится противостоять Небесному Дракону Азанику? Тем не менее, Чёрный Рыцарь видел существ куда более могущественных. Так что ему было не страшно.

-…Хм, — возможно, Азанику понравился его уверенный ответ, но он больше ничего не сказал.

Все молчали. Они собрались с целью воскресить трёх великанов, но не доверяли друг другу. Именно это и создавало баланс.

Тук... Тук...

Члены Церкви Вечной Жизни принесли много костей с выгравированными на них узорами и разложили их по кругу.

-Вот и их метод — просто принести жертвы.

Когда Аграс назвал кости «жертвами», все внимательно присмотрелись к ним и услышали что-то похожее на стон. Возможно, они кричали «помогите» или «мне больно».

-Это другое. Это будет гораздо сложнее, чем ваш нелепый ритуал воскрешения.

-Хо-о... Остёр на язык.

Сказал Азаник, нахмурившись:

-И слишком развязен.

-Ха-ха-ха... Будьте терпелив, Небесный Дракон. Это выгодного для всех нас. На самом деле, этот ритуал воскрешения вполне осуществим.

Чёрный Рыцарь продолжил:

-Исчезновение Федерации привело к гибели многих людей. Даже без магии, жизнь сама по себе обладает силой, поэтому воскрешение трёх великанов не составит труда.

-Ты его придумал?

-…Шилои.

-Хм...

Хекай и Кан Соль переглянулись.

Нет, не сейчас. Прошло слишком мало времени. Должен быть разрыв.

Появились члены Церкви Вечной Жизни, встали на краю лагеря и начали читать заклинания. Ритуал воскрешения начался.

У-у-у... Дун-дун-дун...

Аграс всплеснул руками и закричал:

-Наконец-то три великана вернутся!

Ду-ду-ду-ду...

Сила, исходящая из круга, была поистине адской. Холодный пот выступил на шеях группы Кан Соля.

«Это... Три великана...»

Так велика мощь тех, кто повелевал эпохой. Она была настолько ошеломляющей, что все почувствовали её на своей коже. Действительно, если три великана воскреснут, люди Пандеи окажутся на перепутье жизни и смерти.

-Они вернутся на трон и окрасят этот мир в свои цвета!

Гу-гу-гу-гу...

Вот он, момент. Когда ритуал начался, и бдительность ослабла.

Па-а-а—!

Хекай бросился на Аграса.

-Хм...

-Что?

Хекай использовал какое-то заклинание и мгновенно оказался рядом с Аграсом, схватив его. Он скрутил ему руки и ударил головой о землю.

-Аграс, отдай последний фрагмент.

-Хе-хе... С чего бы?

-Без лишних слов, просто делай то, что говорят!

Самодовольно ответил Аграс:

-Что же делать? Я просто кукла.

-…Что?

Шу-у-у...

Глаза Аграса потеряли фокус. На его месте была только деревянная кукла. Провал.

Вдалеке шёл другой Аграс.

-В конце концов, это было странно...

Ша-а-а...

Предупредил Грегори:

-Аграс, сзади... Хм...

Холодная рука коснулась стержня шеи Аграса. Рука оставалась неподвижной, словно могла в любой момент сломать тонкую шею.

-…

-Аграс, не заставляй меня повторять. Где последний фрагмент?

Когда облик "Хекума" полностью рассеялся, и проявился истинный облик Кан Соля, Азаник, который наблюдал за ситуацией, сложив руки, внезапно вспыхнул.

-Ты...

Наконец-то он узнал Кан Соля — того, кто изгнал его из Подземного сада.