На следующий день и после.

Отношение Мактуса изменилось. Его прежнее мягкое поведение исчезло, и он был сосредоточен только на тренировках Тансии.

-Это не то!

-Но...

-Делай, как тебе говорят! Не смей недооценивать небо!

Тансиа не может спрыгнуть даже с немного невысокого холма.

Мактус заставлял её тренироваться, хотя сам уже с трудом передвигался и не мог даже толком наблюдать за ней.

-И… ты смог летать?

Тансия покачала головой.

Как ни странно, прыжки и полёты очень различались.

Сердце билось так быстро, а невысокие холмы казались огромными горами. Крылья были жесткими и вообще не двигались. Даже если они были маленькими, Дракон — существо надежды — наверняка мог бы их вырастить.

-Идиотка...

-Хи-ин...

Мактус выплевывал резкие слова и призывал её продолжать тренировки.

И когда Тансия наконец расплакалась, он растерялся и начал корить себя.

-Что за… Я только и могу, что важничать и командовать… Как я вообще могу кого-то учить.

-…

-Должно быть, Ка-Зан оставил меня в Балду, потому что я устал от меня. Я... был брошен. Я... мусор...

Па-а-а—!

Тансия обняла Мактуса, который винил себя.

-Это плохие слова.

-…

-Они обидные, не говори такое.

-…

Мактус обнял Тантию.

-Прости... Я сожалею. Потому что я никудышный... Я даже больше не могу летать...

-Нет, нет.

-У меня нет времени, малышка. Тяжело дышать. Мне нужно увидеть, как ты... летишь.

Мактус, у которого было затаённое желание, спроецировал его на Тансию.

Образ величественного дракона, свободно летящего по небу.

Ша-а-а...

И даже эти ожидания были разбиты следующим ночью. Хлынул сильный дождь.

Ша-а-а...

Тансия бросилась в деревню Балду и закричала:

-П-помогите! Люди!

-Что... Что случилось!

В деревне, где прежде погас свет, один за другим начали загораться огни.

-Мактус... Мактус...

Вождь Балду Ка-Бу ответил на настойчивый крик Тансии:

-Поторопимся. Думаю, время пришло.

Топ... Топ...

Это была странная процессия. Все жители темной деревни поднялись на гору, не беспокоясь о том, что они могут упасть. К вершине, куда допускались только великие воины — все бежали, не сбавляя шага.

Когда они поднялись на гору, то увидели Мактуса, дышащего под дождём.

Шаманы Балду поспешно бросились к нему.

-Это... бесполезно… уже… поздно...

-…

Мактус задыхался.

-Тансия... ближе... подойди.

-Угх...

Тантия подошла ко рту Мактуса, слезы потекли по её лицу.

Невинность ребёнка — она хотела, чтобы ему было хоть немного легче говорить.

-Дракон — это... тот, кто должен летать... чтобы под его крыльями мог кто-то дышать. Таков... защитник... помни это.

-…Угх.

-Я не сомневаюсь в тебе... Конечно, когда придёт время... ты полетишь.

Ка-Бу подошёл к Мактусу.

-Мактус, защитник Балду.

-Ты стал весьма… достойным.

-…Я старше тебя. Гораздо.

-О... да, точно.

-Ты стар, но всё ещё молод.

-Верно... было дело.

-Отец, когда он покидал племя, оставил тебе послание. Хочешь услышать?

-И почему только сейчас... ублюдок.

-Он сказал передать, когда дыхание прервётся, когда страх смерти придёт. Если ты не боишься смерти, я не расскажу.

-Боюсь... говори быстрее.

Ка-Бу подражал манере речи своего отца.

-Мактус, друг мой. Как прошла оставшаяся жизнь? Была ли счастливой?

-…Ага.

-Не бойся смерти, друг мой. Встречай её с уверенностью.

-…Что?

-…Я буду ждать тебя. Как всегда.

Зрачки Мактуса на мгновение загорелись.

-Ч-что это значит?

-Не знаю. Только так и сказал.

-…Так любопытно, что хочется умереть побыстрее.

-Мактус...

Шлёп...

Ка-Бу опустился в лужу, склонившись в поклоне.

-Спасибо за всё.

-…

Только тогда остальные ринулись к телу Мактуса, нежно прижимаясь к нему.

-Мактус, мы любили тебя.

-Любили тебя. Защитник.

-Повелитель небес, мы любили тебя.

Каждый из них шептал слова любви и терся щекой о тело Мактуса.

Ни у кого не было ничего, что могло бы защитить их от дождя. Многие даже не надели обувь.

-Дракона… так легко любить... — Мактус повторил, едва дыша. — Ка-Зан... Если бы я мог снова летать по небу с тобой на спине, у этого жалкого Дракона не было бы никаких желаний...

-…

-Правда... не было бы желаний.

До самого конца Мактус изо всех сил пытался поднять крылья, чтобы накрыть головы жителей племени. Дождевая вода стекала по ним.

-Я тоже любил вас, Балду...

Тело Мактуса медленно пропитывалось дождём.

Конец легендарной виверны… был не так уж и плох.

* * *

Ку-у-у...

Мактус чувствовал себя так, будто он спит. Его тело светилось голубым, словно вырвавшись из-под контроля.

Он просто поплыл, как облако, в новый мир. Вместо волнения от этого незнакомого мира его охватило чувство спокойствия.

Мир без движения. Место, где нет шума.

Ощущение, будто он стал частью этого мира. Однако он знал, что это ещё не конец.

«Это...»

Дух легендарной виверны Мактуса отреагировал на жёлтую сферу вдалеке. Он мог сказать, что его тело направлялось туда. И если загробный мир настолько спокоен — это не так уж плохо.

Хвать...

Пока кто-то не схватил его за хвост.

-Эй, позволь кое-что спрошу.

-Ки-и-и!

-Я знаю, что ты умеешь говорить.

-…Зачем за хвост хватаешь? Кто ты?

-Все задаются вопросом, кто я. Но мой вопрос на первом месте, так ответишь на него?

-…

Не было никакой срочности.

Спросил Мактус у этого человекоподобного голубого существа:

-Что тебя интересует?

-Мне любопытно узнать историю твоей жизни.

-Вот это да...

Мактус улыбнулся и рассказал ему, кто он такой, как сильно его любит Балду, как жестока была его битва с Азаником и как после этого была воздвигнута статуя его самого и Ка-Зана.

-Ха-ха-ха! Ты был потрясающим, да?

-Хм... Теперь, когда узнал, можешь и поклониться.

-Кланяюсь, кланяюсь.

-Но... теперь ответь на мой вопрос.

Глаза Мактуса стали суровыми.

-Я определенно мёртв. Где мы и кто ты?

-Хм... Ты действительно думаешь, что умер?

-Дыхание остановилось. Я определенно это почувствовал.

-Нет, нет. Разве это смерть?

-…Что?

Сказало существо:

-Теперь ты душа. Как и я.

-Вот как... Понятно.

-Знаешь. Истинная смерть – это когда тело и душа засыпают. Просто, правда?

-…

-Свет, который ты видишь там. Если ты пойдёшь туда, твоя душа будет уничтожена. А потом, если есть загробный мир... может, попадёшь туда? Конечно, если есть.

-О чём ты...? Если я умер, то, конечно...

-О... Как сложно. Ты вообще ничего не понял. Я же сказал, что ты не умер. Это Мир Духов, а не страна мёртвых.

-…Значит, скоро умру. Я уже почти втянулся в тот свет.

Мактус попытался двинуться к жёлтому свету.

-Ты спрашивал, кто я такой? Вообще-то, помимо личного интереса, я ищу кое-кого. Меня попросили.

-Надеюсь, ты найдешь его.

-…Это ты.

Мактус резко повернул головой.

-…Что?

-Это ты, Мактус. Виверна Балду.

-…

-Я сейчас украду твою душу.

-Как ты смеешь...

Сказал дух:

-Тебя кто-то ждет.

В тот момент душа Мактуса дрогнула. Он вспомнил слова, услышанные перед смертью.

-…Я буду ждать тебя. Как всегда.

Дух ухмыльнулся и повёл его. Мактус не мог совладать с трепещущим сердцем и вцепился в душу.

-Я... о-отпусти.

-Почему?

-Если я так постарел... в чём польза? Если он увидит меня...

-Душа не стареет, твоя душа всё ещё молода, понимаешь?

-…Что?

Мактус увидел своё отражение, которое показала ему душа. Тот облик, когда он был на пике силы — Повелителем небес.

Шух...

Душа вывела его куда-то. Он не мог точно сказать, куда именно.

Тем не менее, он чувствовал мужчину, сидевшего к нему спиной.

-Я ждал, Мактус.

-…

-Жизнь была счастливой?

Всего одним предложением Мактус вернулся в те дни.

-Ка-Зан! Это ты! Это был ты...

-Ха-ха-ха-ха! Теперь ты даже можешь говорить!

Спросил Мактус:

-Но... Разве ты не бросил меня?

-…О, нет. Ты мой единственный партнёр.

-…

-Я хотел стать богом. Тебя, нет… теперь это уже не важно.

-…Богом?

-Ха-ха-ха! Провалился с треском! Я просто поскользнулся. Может быть... потому что тебя там не было?

Мужчина обернулся. В конце концов, это был Ка-Зан.

-Почему ты плачешь?

-Ха-ха-ха! В конце концов, я умер! По другу можно и поплакать!

Спросил Ка-Зан:

-Я знаю, это бесстыдно, но Мактус. Могу я спросить тебя ещё раз?

-…Что?

-Станешь моей силой в грядущей битве? Друг.

Ка-зан протянул руку.

-Я подойду?

-Конечно! Дракон, на котором я лечу, сильнейший!

Мактус оскалил зубы и рассмеялся.

-Тогда... Конечно.

Они пожали руки.

Да, это неплохой конец.

-Как всегда.

* * *

Тело Мактуса было кремировано. В огне такой силы, что от него остался только пепел.

Пепел разделили между всеми жителями Балду. Что с ним делать, решал каждый сам. Некоторые люди хранили урну с пеплом в своих домах, как святыню защитнику, а другие использовали его как катализатор для магии.

Такова жизнь Балду. Виверна отдает всё Балду, а они дарят ей любовь.

Никто не говорит, что это сурово. Все довольны.

Однако всё же нашелся кто-то, кто не смог потушить пламя, оставленное Мактусом.

Тансия схватила урну с пеплом и направилась к вершине горы.

Цветы. Балду усыпали цветами статую Мактуса и Ка-Зана.

Дракона, который любил, и Дракона, которого любили.

-Мактус...

-Посмотри на мою смерть вблизи. Как жалкий нелетающий Дракон позорно прощается с жизнью...

В итоге всё, что говорил Мактус, оказалось ложью. Его конец был таким, о каком никто даже не мечтал.

Тантия тоже хотела уйти так, когда её время придёт.

-Дракон — это... тот, кто должен летать... чтобы под его крыльями мог кто-то дышать. Таков... защитник... помни это.

Фью-у-у...

Пепел из урны был унесён ветром. Сильный ветер ущелья Крыльев направлял его.

Словно протянул руку, приглашая следовать.

-…

Шу-у-у...

Тансия держала рот на замке и бросилась с обрыва.

Это падение? Или полёт?

Легенда об ущелье Крыльев ещё не закончилась. В отличие от Мактуса, девочка только начала своё приключение. Хотя, если подумать, даже сам Мактус продолжал свою легенду...

Это был тяжелый день, накануне ритуала воскрешения трёх великанов.