Небесная черепаха Тотомбо. Призрачный зверь с такой большой спиной, что он мог бы нести на себе горный хребет, и способностью летать.

Глядя на плавники Тотомбо с окраины поселения Крыльев Высоких Птиц, группа Кан Соля обсуждала увиденное.

-Цитадель Крыльев Высоких Птиц... это панцирь гигантской черепахи?

-Это потрясающе! По крайней мере, не я одна так думаю? Хотя я бы записал это в любом случае, даже без разрешения.

-Это потрясающе... Я чувствую себя будто в сказке.

Даже Кан Соль, побывавший в Небесном Царстве, где обитают призрачные звери, был удивлен, что такое существо может плавать в Пандее.

Сказал тролль:

-Вот почему я не сказал вам заранее. Разве это не удивительно?

-Мир, скрытый за облаками!

-Ха-ха-ха! Вы не ошибаетесь.

Пробормотала Синтио:

-И всё же... Это как сказка.

Тролль ответил Синдио:

-Это не такая уж это и сказка.

-А? Ты только что...

-Удивлена, что я говорю на человеческом языке?

-Хм...

-В этом нет ничего страшного. Я не всегда жил на спине Тотомбо. Я спустился под облака и скитался там много лет.

-А-а...

Тролль посмотрел на плавники Тотомбо и сказал:

-Тотомбо... Это символ бегства.

-Что?

-Крылья Высоких Птиц сбежали от мира... Это история трусости.

Услышав слова «история трусости», Кан Соль вспомнил одну личность. Трус Хекай.

Титул труса редко присваивается вождю племени, но в случае с Крыльями Высоких Птиц, кто становится вождем племени, называется так.

-Вы слышали об Альянсе Племён троллей?

-Да! Он известный. А также очень сильный.

-А о Древних Богах?

-И это тоже. Стоит ли говорить... что они фактический правители троллей?

Троллю не понравилась интерпретация Синдио, и он продолжил объяснять:

-Я не думаю, что вы знаете подробности, поэтому история будет немного длинной. Альянс Племён состоял из шести великих племен под эгидой шести Древних Богов и второстепенных племен, подвластных великим. Каждое великое племя поддерживает баланс, но они не сильно мешают друг другу. Они следуют только словам Древнего Бога, которому служат.

Это было объяснение того, как работает Альянс Племён троллей.

-С этой точки зрения, кажется, что Древние Боги являются правителем Альянса... На самом деле это не так. Над ними есть ещё кто-то.

-…Что? Правда?

-Да.

-Кто это?

-Не знаю.

-…

-Нет, об этом мало кто знает. Да? Или, может, только Крылья Высоких Птиц не в курсе?

-О чём ты говоришь?

-В прошлом все записи об этом были сожжены Крыльями Высоких Птиц.

-…Почему?

Тролль посмотрел на Синдио, а Кондзси усмехнулась.

-Поняла! Чтобы забыть!

-Верно. Чтобы забыть. Прошлое... Поражение прошлого.

-Поражение...

-Хорай, Древний Бог Облаков, который властвовал над Крыльями Высоких Птиц... один противостоял Правителю.

-…

Кан Соль вспомнил время, когда он и Джамад встретили Мадрию, Древнего Бога Водопада.

- Среди Древних Богов тоже есть странные. Вернее… теперь осталась только Мадрия? Тот, кто правит небесами, непостижим.

Тот, о ком он говорил, определенно был Хораем. Тот, кто сражался против того, кому Джамад должен был бросить вызов ради освобождения своего народа. Что же с ним стало?

-И умер.

-…Что?

-Конечно. Существует шесть Древних Богов. Будь то Пурга, Амбика, пропавшая Мадрия или кто-то еще... Хораю никто не помог. Должно быть, это была одинокая битва... Тот, у кого много, сражался за тех, у кого мало...

Джамад называл Хорая «непостижимым». Услышав эту историю, Кан Соль понимал, почему. Джамад был внутри угнетенного народа, а Хорай — вне его. Тем не менее, он бросил вызов.

Существо, которое заслуживает того, чтобы ему поклонялись. Точно так же, как Морозная Пасть поклоняется своей матери Мадрии.

-Хорай пал и исчез. Мы... вступили в эпоху без отца. Мало того, что нас лишили статуса великого племени, мы также должны были отбивать атаки других племен, которые всегда хотели поглотить нашу силу.

Тролль закрыл глаза.

-Предки Крыльев Высоких Птиц сбежали племенем на призрачного зверя, Тотомбо. И построили жизнь в облаках, чтобы избежать угрозы.

-Вы спаслись на облаках...

-Да. Горы и реки, созданные на спине Тотомбо, стали основой для выживания нашего племени. И в то же время... ограниченные ресурсы стали причиной отрезанности от мира под облаками.

Те, кто выжил, но обречён никогда не процветать.

-Мы одни. Брошенные и отчужденные, изолированные от мира. Ну как? Мир над облаками.

Теперь его вопрос звучал иначе.

-Действительно... Разве не одиноко?

В то время как остальная часть группы молчала, Кан Соль изо всех сил пытался ясно оценить ситуацию.

-Но почему Хекай вступил в Совет? Если вы собирались жить в мире над облаками, то какое вам дело до Совета?

-Потому что теперь это невозможно. Жизнь на облаках скоро подойдет к концу.

-…Неужели.

-Тотомбо находится на смертном одре. Скоро он окажется в состоянии, когда не сможет летать.

-…

-Это потому, что он послушал наше упрямство. Тотомбо нужно спуститься и отдохнуть. Он больше не может летать.

-Понятно, так...

-Из-за этого Крылья Высоких Птиц должны найти новое убежище.

Если они возьмут руку Совета, стремящегося открыть новую эпоху, то смогут выжить, используя их влияние.

-Тебе это не нравится.

-Вечно убегать — нехорошо. Люди из Совета видят в нас только охотничьих собак. Они могут выгнать нас в любой момент. Особенно Азаник...

-Хитрый змей.

-Я знаю. Но у Хекая не было другого выбора. Единственным, кто протянул руку, был Совет. Никто не сможет их остановить. — Сказал тролль группе Кан Соля: — Вы должны стать для Хекая выбором. Даже если не лучшим, то хотя бы запасным вариантом.

-Это способ убедить Хекая? Каков конкретный план?

-Каждый день во второй половине дня там, на вершине, проводится регулярное собрание племени. Мы ворвемся туда.

-Это всё?

-А что?

-Ха... Неужели эта маскировка настолько сильна?

-Нет, это низкоуровневое заклинание, которое будет раскрыто у первых из трёх ворот, ведущих к вершине.

-Значит, у тебя есть другой план.

-Конечно. Однако... Хм...

-Говори. Мы готовы.

Тролль замялся, а затем изложил план:

-Мы украдем Какуи и улетим на них.

-…

Какуи – это средство передвижения Крыльев Высоких Птиц. Это был монстр в форме птерозавра.

-Бред! Я плохо езжу верхом!

-Это отличается от верховой езды, так что, может, будет легко. Главное — не упасть.

-Это еще хуже!

-Тогда давайте украдём послушных.

Цзянь усмехнулся словам Кондзи.

-Ха-ха-ха-ха! Это сумасшедший план.

-Верно? Я не одна так думаю?

-Поэтому он отличный! Падение с такой высоты и смерть войдут в историю.

-Сумасшедшие...

Тролль кивнул и начал готовиться к плану.

-Тогда завтра в это время...

Кан Соль поправил его.

-Нет, у нас нет времени.

-…Тогда?

-Сегодня. Двигаемся сейчас же.

На лице Синдио исчезла последняя надежда на человечество.

* * *

В темной комнате было зажжено всего несколько свечей. Вся комната была наполнена вещами, предназначенными для чего-то.

-Древний Бог Хорай, сегодня я снова спрашиваю.

- Говори.

-Неужели суждение Хекая неверно?

Раздался звук, похожий на шум ветра.

- Без силы Совета клан не может быть защищен.

-То есть… так и есть. Это единственный способ.

- Ты не ошибаешься, Хекай.

Слезы потекли из глаз Хекая.

-Я надеялся... услышать эти слова.

Ку-у-у...

Хекай встал с алтаря и вышел из тёмной комнаты.

Ку-у-у...

Он прошёл по коридору и прибыл в зал совета в центре вершины.

-Вождь прибыл.

-Сегодня важный день, поэтому все должны быть здесь.

-…

Хекай сел в украшенное кресло, и встреча началась. Основной пункт повестки дня был связан с планом Совета.

-Приближается день завершения... Три великана действительно воскреснут.

-Кажется, с новыми союзниками процесс ускорился.

Не все старейшины были единодушны.

-Отношения с Советом полны яда. Правильно избавиться от них сейчас.

-Что за чушь! Мы едва заслужили их доверие, а теперь навлечем на себя гнев Азаника!

-Хн, эта ящерица заботится о нас? Может, когда наша польза иссякнет, она широко раскроет пасть и проглотит все племя вместе с Тотомбо.

-Тогда есть ли другой способ? Ты хочешь сказать, что падение и разрушение — наш единственный путь?

Хекай погладил свою пульсирующую голову. На самом деле, старейшины не знали всей информации, которой он располагал. Он говорил им только то, что было необходимо, и на основе этого шла встреча.

Хекай, знавший все… не мог отвергнуть Совет. Это было не потому, что они заслуживали доверия. Просто выбора нет. Единственный вариант как племя могло благополучно выжить.

Затем раздался странный звук.

-К-кья-а! Они не слушаются!

-Если одна врежется, остальные последуют за ней! Не переживай!

-Если ты не упадёшь раньше!

-Я запомню!

-Ублюдок!

-Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Глаза Хекая следили за группой Какуи.

-…Они врежутся.

Бам—!

Семь Какуи разбили оконную раму и ворвались в помещение.

-А, ч-что происходит!

-Откуда эти Какуи?! Назовите свою принадлежность!

-А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!

-Хватит смеяться, сначала разберёмся!

Ки-и-и—!

Рой Какуи покачала головами и улетела прочь. Не имея никакого другого намерения удержать, Кан Соль и остальные отпустили их.

-…Люди. Откуда вы взялись?

-Подождите... Что... Ты...

Хекай узнал тролля вместе с Кан Солем и сказал:

-…Брат, что ты делаешь?

Кан Соль и Кондзи широко раскрыли глаза и посмотрели на тролля рядом с ними. Они догадывались, что у него необычный статус, но оказалось, что он брат вождя Хекая.

-Я не смог придумать подходящего способа.

-…Какого способа?

-Как остановить тебя.

Хекай закрыл глаза.

-Значит, способ, который ты придумал, — это привлечь посторонних?

-Они не посторонние! Они воюют против Совета!

-Я чувствовал, что ты кого-то ищешь в последнее время, но... ты сделал что-то бесполезное.

Старейшины закричали:

-Сначала схватите их! А выслушаем их уже потом!

-Стража!

Внутрь ворвалась большая группа троллей с копьями.

-Ты же сказал, что нас выслушают!

-Э-э... Порядок немного изменился.

Спросила Кондзи:

-Можно убивать?

-Не убиваем!

-Хорошо.

Стражники бросилась на них.

Па—! Па-а-а—!

Когда Кондзи взмахнула кулаками, стражники отлетели назад, будто Гекко Спруно в прошлый раз.

-Ух...

Пан...

-Угх...

Из-за предупреждения не убивать их, только те, кто разбирался в бою без оружия, вступили в схватку.

-…Что?

-Что ты делаешь?

Па-а... Бам—!

Стражник упал на стол.

Из-за ветра длинный стол раскололся пополам.

-Хекум. Это то, чего ты хотел? Все разрушить?

-Беспорядок был с самого начала! Если лизать пятки чёрному дракону — наше будущее, я остановлю это даже сейчас!

-Верно! Хекум! Ты действительно прозорлив!

-Бред! Если не последуем за Советом...

И снова они просто шумят. Хекай накрыл голову и сказал:

-У тебя есть что-то, что ты хочешь.

-Послушай меня. Дай им шанс.

-Как ты думаешь, эти люди смогут остановить чёрного дракона и великанов?

-Это...

Хекай посмотрел на Хекума с грустным выражением лица. Брат для него был больным пальцем.

-Ты прав. Мы проверяли Совет и держали его рядом, так что они тоже заслуживают проверки.

-Верно!

-Кто будет подвергнут испытанию?

Вперёд вышел Кан Соль.

-…Я согласен.

-Ты свободно владеешь языком. Условие: сразись с кем-то из племени. Однако, ты должен сделать это, используя только чистую физическую силу.

Закричала Кондзи:

-Что? Ты трус! Как люди могут победить троллей!

-Эта девушка тоже сильна. Но позволь мне тогда спросить.

Глаза Хекая заставили Кондзи вздрогнуть.

-Как ты собираешься победить Дракона и великанов?

-Это...

Прямо сказал Кан Соль:

-Я принимаю.

-Завтра здесь пройдёт испытание. Выбери соперника.

Тихо пробормотал Хекум:

-Соль, выбери меня. Мы сымитируем бой...

-Я решил.

-Говори.

Кан Соль посмотрел на Хекая и сказал:

-Хекай, трусливый Хекай. Это ты.

-Что?

-Что?

-Это оскорбление!

-Неприемлемо! Как ты...

Первой эмоцией, которая пришла в голову Хекаю, был гнев. На своего брата Хекума и человека, который бросил ему вызов. На глупые действия своего брата, на дерзость этого человека.

Но в то же время он тоже хотел поступить так, как они. Он не хотел брать на себя ответственность ни за что.

Поэтому на него нахлынула другая эмоция. В этот момент Хекай почувствовал что-то неизвестное. Что-то, что ждал долгое время.

Мысль, которую никогда не следует иметь в положении большой ответственности. Мысль, которая была как жажда отложить что-то тяжёлое.

Ах, уже всё равно. Голова так сильно болит.

-А-а. Ладно, тогда...

Да, будь что будет.

-Я с радостью принимаю.

Хекай усмехнулся, и его головная боль внезапно прекратилась.