В тот момент, когда зашла речь о пропавших вивернах, выражение лица Кан Соля изменилось.

-…Что?

Топ—! Па-а-а—!

Почувствовав намёк на короткое столкновение, группа Кан Соля окружила тролля.

-Хо... Не собираетесь же вы всей толпой нападать на одного, верно? Тогда бы я разочаровался.

Спросил Кан Соль:

-Что ты задумал?

-Как ты как считаешь?

-…

-Ладно, отойдите немного. Не хочу поднимать шум.

Тролль не назвал своего имени.

Он был одет в большую ткань, которая соответствовала его размеру, так что было трудно выявить отличительную черту.

«Если он знает, куда исчезли виверны Балду... Враг? Нет, не враг».

Во-первых, местонахождение виверн было неизвестно. Если бы это был враг, он бы не появился и не совершил такой опасный поступок.

-…Кто ты?

-Когда ты узнаешь, кто я, тебе придется сотрудничать со мной.

-Чушь. Твое имя того стоит?

-В противном случае, виверны Балду никогда не будут найдены, да?

Сказала Кондзи, стукнув себя в солнечное сплетение:

-Пытка! Мы схватим его и будем пытать!

-Кондзи, а что говорит тролль?

-Не знаю! Но он меня бесит!

Он вздохнул и посмотрел на тролля.

-Ты пришёл ко мне, потому что хотел чего-то, верно?

-Конечно! Похоже, ты готов к разговору. — Тролль пересёкся взглядом с Кан Солем и улыбнулся. — Видишь ли, я и мои друзья находимся в очень сложной ситуации. Вот почему я пришёл сюда, чтобы позаимствовать твои силы.

-Почему мы?

-Я слышал, что вы враждуете с Советом, да?

-Совет!

Как ни странно, Кан Соль выступал против одной организации — Совета. Они уже распространили свою власть во многие группы Севера.

-…Откуда ты это знаешь?

-Это же очевидно. Подумай сам.

Тролль сбивал с толку.

Единственное большое племя, которое обосновалось на Севере, — это Морозная Пасть. Он также знает, куда исчезли виверны Балду, и о противостоянии Кан Соля и его группы с Советом.

«…Враг?»

Подумав об этом ещё раз, показалось, что не было бы ничего странного в том, если бы этот тролль принадлежал к Совету. Если это так, то он — враг?

-Ты, кажется, вообще не понимаешь. Ну что ж... позволь представиться.

Тролль указал пальцем в небо.

-Если бы я сказал, что над облаками есть другой мир, вы бы в это поверили?

Вздрог!

Выражения лиц Кондзи и Кан Соля изменились в одно мгновение. Над облаками находилась группа существ, о которой можно было бы догадаться, если бы это не было абстрактным выражением.

Закричала Конджи:

-Крылья Высоких Птиц! Великое племя облаков!

-Ты из Крыльев Высоких Птиц. Теперь я понимаю.

-Ха-ха-ха! Это заняло много времени.

Кондзи сказала, просматривая словарь:

-Эти украшения! Эти татуировки! Это же Крылья Высоких Птиц!

Цзянь и Синдио были удивлены, услышав это название. Они вспомнили, где слышали его раньше.

-Если это Крылья Высоких Птиц... Это Совет!

-Хекай! Хекай был членом Совета!

-Да, был!

-Ты сам говорил!

-Верно! Говорил!

Глаза Кондзи расширились.

-Совет? О! Точно! Ты плохой парень!

-Что? Ха-ха-ха! Честно говоря, мне нечего ответить.

Карен и Каруна уставились на тролля. Раз он явный враг, нужно быть готовым к столкновению.

-Жутко. Не смотрите на меня так.

Спросил его Кан Соль:

-Зачем член Совета, Крылья Высоких Птиц, обратился к нам?

-Не говори так, как будто всё решено. Я с этим не согласен.

-…Что?

Ответ тролля озадачил Кан Соля.

-Решение последовать за Советом... принял Хекай. Не все Крылья Высых Птиц подчиняются его решению.

-То есть...

-Крылья Высоких Птиц ещё не приняли окончательного решения. Это ответ?

Это была привлекательная тема.

Если Крылья Высоких Птиц покинут Совет, это уменьшит силу врага без боя, а если они ещё и перейдут на их сторону, то усилит их собственную армию.

-…Что нам нужно сделать?

-Убеди Хекая.

-Он нас послушает?

-Я создам ситуацию.

-Где виверны?

-Это... Прости.

Тролль почесал затылок.

-На самом деле, я не знаю. Я просто знаю кого-то, кто может знать.

-Хекай.

-…Да.

Кан Соль подытожил слова собеседника:

-Есть множество причин, по которым мы должны помочь тебе убедить Хекая.

-Я был бы признателен.

-Однако вопросы всё ещё остаются. Кто ты?

-Что?

-По сути, нам придется довериться тебе. Если ты никто, наша встреча с Хекаем не состоится. Если я не ошибаюсь.

-…Нет, это верно. — Тролль сказал: — …Когда вы подниметесь выше облаков, то узнаете.

-Хм...

Оставив тролля, группа обсудила ситуацию.

-А что, если это ловушка?

-Тогда странно, что они смогли придумать более надёжную ловушку.

-Возможно, тролль лжёт.

-Проблема в том, что у нас нет другого выбора.

-Это... Верно.

Найти виверн Балду, узнать место встречи Совета или выяснить, где находится следующая часть Кольца Желания. Нужно было выполнить хотя бы одну из этих задач, чтобы двигаться дальше, но в одиночку это было невозможно.

-Вот что значит довериться из необходимости.

-Разве мы не должны рассказать об этом Балду?

-Они убьют тролля. Жестоко.

-Это... Полагаю, да.

-Ну, что поделать? Другого пути нет. Как и сказал тот тролль, надо пойти и проверить, как там дела над облаками.

Сказала Кондзи, фыркнув:

-Это над облаками. Конечно, мы пойдем!

-…Хорошо быть простым.

-Сложные вещи решаются просто!

-Бесит, но это правда.

Спросил Кан Соль у Карен и Каруны:

-Как себя чувствуете?

-Нормально?

-Всё в порядке.

Даже если слова тролля были сомнительными, у них не было выбора, кроме как следовать им, так что им было быть готовыми к худшему, вплоть до боя.

-Ха-а...

Сказал Кан Соль троллю:

-Хорошо, мы поможем тебе. Но плата должна быть соответствующей.

-Ха-ха-ха! О, конечно! Теперь, тогда... пошли сразу.

Тролль достал из-за пазухи таинственную печать.

-Что это?

-Подойдите сюда. И не открывайте рта, кроме вас двоих. Чтобы не вызвать подозрений.

Тролль указал на Кондзи и Кан Соля. За исключением них двоих, остальные не говорили на языке троллей, поэтому Цзянь и Синдио, а также Карен и Каруна кивнули.

-Хм-м-м...

Из ноздрей тролля вздымался дым.

Ша-а-а...

Он сразу же полностью окутал группу Кан Соля.

[Неизвестный использовал Облачное Заклинание: Память Сна.]

[Искажает форму цели, размывая впечатление. Не привлекает внимания, если вы не сделаете что-то особенное.]

……

-…А?

-Это...

Сказал тролль:

-Иллюзии — моя специальность. Теперь вы будете казаться другим так, будто они вас где-то видели. Они не будут особенно любопытны, пока вы что-то не сделаете. Вот и всё.

-Куда пошли...

-Над облаками.

Ша-а-а...

Когда печать засветилась, тела группы были поглощены синими частицами. Признак телепортации, которую они не испытывали уже давно. Сила, мгновенно перемещавшая к назначенным координатам.

-Подож...

Сверк—!

Луч света взметнулся в небо.

[Началось Внезапное Приключение «Кто живет над облаками».]

[Это Приключение очень опасно.]

* * *

Ву-у-у...

Бам—!

Телепорт не был идеальным. Группа упала со значительной высоты.

-Хм...

-Тсс, идут.

Кто-то подходит.

Те, кто появился, тоже были троллями.

«Члены Крыльев Высоких Птиц?»

Нужно было быть осторожными.

Точное местоположение было неизвестно, но, должно быть, это было место, связаное с Крыльями Высоких Птиц. Наглость этого неизвестного тролля отправить их в такое место также была поразительной.

-Эй, это ты? На этот раз отлучился ненадолго.

-А-ха-ха-ха! Я забыл покормить Какуи.

-О нет, самое важное забыл. Но...

Какуи.

Какуи — монстры, похожие на птерозавра, на которых летают Крылья Высоких Птиц. Существо со свирепым характером, которое никто не может приручить, кроме них.

Охранник мельком оглядел группу и сказал:

-Нет, не то.

-Что такое?

-Да ничего. Просто я чувствую себя странно.

-Ха-ха, тогда я пойду. Дела ждут.

Тролль провел отряд Кан Соля через нечто, похожее на контрольно-пропускной пункт.

Ку-у-у...

-Ху-у... Что это такое?

-Он действительно не заметил. Как странно...

-Иногда я думаю, что заклинания сильнее магии.

-Не говори так. Тебя никогда не бил Маг?

-Каждый день.

-…Ох.

Пока Цзянь и Синдио бормотали, Кан Соль и Конджи смотрели на пейзаж вокруг них.

Казалось, будто они попали в сон. Здесь было много гор умеренной высоты и красочных трав, образующих растительность.

-Где мы?

-Над облаками, тебе же было интересно.

-Мы поняли, что ты перенёс нас по координатам печати, но мне любопытно, где конкретно.

-Это место, где живут Крылья Высоких Птиц, разве здесь есть что-то особенное?

Конечно, даже воздух был другим. Дышалось так странно, что казалось, будто они действительно находятся в облаках.

-Крылья Высоких Птиц — изгои Альянса племён. Мы разорвали с ними связи, и теперь живём самостоятельно на облаках.

Ни Кондзи, ни Кан Соль не знали точного местонахождения Крыльев. Они лишь знали, что те были одним из великих племён Альянса в прошлом, но затем по какой-то причине исчезли с континента.

Сказала Кондзи троллям.

Ку-у-у...

-Странно. Над облаками, но как ни посмотри, оно на земле. И что это за «ку-у-у», которое я слышу?

-На земле? А-ха-ха-ха! Хорошо, видите вон ту гору?

-А? Ага.

-Если подниметесь на ту гору, то всё поймёте.

-Что там?

-Цитадель Крыльев Высоких Птиц. Вероятно, самая высокая гора в Пандее.

-Хм...

Тролль не вёл их по прямой к горе вдалеке. Он избегал поселений, петляя по извилистым тропам, чтобы оставаться незамеченным. Благодаря этому на то, чтобы добраться до горы, ушло ещё два дня.

Треск... Тук...

Они развели костёр и устроились на ночлег.

Сказал Синдио.

-…Долгая экспедиция подходит к концу.

-Да.

Цзянь смотрел на огонь расфокусированными глазами.

-Ты нашёл то, что хотел? Цзянь?

-Если ты про моё душевное спокойствие... Что ж, оно определенно лучше, чем раньше.

-Понятно...

-Синдио, а ты?

-Я... Я не знаю.

Пожалуй, человек, который столкнулся с наибольшими изменениями по сравнению с прошлым, — это Синдио.

-Зачем я здесь?

-…

-Мы... Как далеко мы зашли?

Это вопрос, на который невозможно ответить, даже если вы знаете ответ. Хотя они понимали, что она имела в виду, они не могли постичь ее тревогу и боль.

Однако из ниоткуда Кондзи, которая, кажется, дальше всех была от её истории, дала ответ, связанный с вопросом Синдио.

-Люди ничтожны.

-…Что?

-Посмотри на эти звезды, разве они не прекрасны?

-Что ты хочешь этим сказать?

-Это маленькая и красивая звезда, но на самом деле она очень большая! Люди по сравнению с ней — не более чем пыль.

-…

-В конце концов, Пандея — звезда. Люди – лишь одна из многих жизней, укорененных в этой звезде. А ты — одна из многих людей, и твои мысли — лишь часть тебя.

-Ты говоришь о моей никчемности с точки зрения космоса? Как грубо.

-Не бери на себя слишком много ответственности! Даже если ты переживала и потерпела неудачу, это просто пыль, которая не справилась.

Кондзи надул губы, как будто пыталась утешить её.

-…Это было утешительно.

-О, есть кто-то, кто хуже меня в утешении. Для меня это тоже утешение. Спасибо, Кондзи. За то, что дала мне такое паршивое утешение.

-З-замолчи! Нытик!

Сказала Синдио:

-Когда всё это закончится, как будет выглядеть Пандея?

-Ну...

-Удастся ли остановить воскрешение трёх великанов? Все ли в Федерации вернулись к своей нормальной жизни?

-…Синдио.

-Я не знаю... В конце концов, почему мы должны бороться, если в итоге только теряем дорогое... И сможем ли мы вообще победить.

-Вопрос слишком сложный. Давай расслабимся. Подумаем о ближайшем будущем.

-Да, тогда...

Синдио посмотрела в глаза Цзяню.

Цзянь – серое семя.

Время, проведенное с ним, помогло немного лучше понять его.

-Достигнем ли мы наконец мира?

-Хороший вопрос, Синдио.

Цзянь ухмыльнулся.

-Несомненно, так и будет.

Жизнерадостный ответ Цзяня заставил Синдио улыбнуться.

-Иногда мне кажется, что мне повезло путешествовать с вами.

-Что ж, тогда мне тоже повезло. Если бы я путешествовал с Кан Солем наедине, у меня во рту была бы паутина.

Вскоре наступило утро.

Пока они поднимались на гору, их никто не беспокоил. Тем не менее, неизбежные опасности постепенно росли.

-Я не ожидал, что Крылья Высоких Птиц будут такими большими...

-Была причина, по которой они были одним из столпов Совета. Они могут быть вашими врагами.

Гора, как и другие на неуправляемых территориях, имела поселение вблизи своей вершины. Огромный населенный пункт. Множество троллей.

И даже более того, местоположение этого места держит в себе большую тайну.

-А теперь посмотрите вниз.

Тролль, который привел их на вершину горы, указал на далекое место.

-…Это смешно.

-Эй, как это возможно?

-Потрясающе! Прекрасно! Мы не зря пришли!

Даже Кан Соль не мог сдержать восхищения. Он мог видеть голову и плавники черепахи, держащей на себе горы и землю.

[Потрясающее открытие! Вы увидели небесную черепаху Тотомбо.]

[Интеллект навсегда повышается на 10.]

……

Крылья Высоких Птиц жили на панцире гигантской черепахи, летящей в небе.

Тролль усмехнулся.

-Вид с высоты облаков не так уж плох, верно?