На следующий день Хекай все еще стоял на коленях перед алтарем в неосвещенной комнате. Это его собственный ритуал.

-У Тотомбо слабеет дыхание. Ему нужно убежище. Наставь меня.

Древний Бог Облаков, Хорай, дал ответ:

- Над облаками.

-…Опять тот же самый ответ.

Ответ такой же, как и обычно.

Хорай всегда стремился сохранить статус-кво. Как будто избегая потрясений, которые приносили перемены.

-…Старший брат.

В комнате был еще один человек. Это был Хекум, брат Хекая. Он прислонился к стене и наблюдал за действиями брата.

-Хекум.

-…

-Это тот результат, который ты хотел?

Встреча прошла в беспорядке, и будущее племени оказалось втянуто в водоворот хаоса неизвестности. Всего лишь из-за ещё одного варианта выбора, которого не должно было быть.

-Ты… действительно решил вести всех к гибели?

-…Давай спустимся на землю.

-На землю... Земля. Мне тоже нравится земля отца. Просто когда я наступаю на неё, у меня мурашки по коже. Но... мы не готовы.

-Нельзя подготовить всё заранее. Это только затягивает решение. Если есть союзники с общими целями...

-Заткнись! Одна ошибка — и Крылья Высоких Птиц исчезнут. Ты забыл, почему наши предки, даже с клеймом трусов, скрылись над облаками?

-…Время прошло.

Хекай указал на алтарь и сказал:

-Хорай... Мой отец...

-Брат...

Хекум выглядел грустным.

-Хорай мёртв.

-…Что?

-О чём ты?

-Этого не может быть...

Будущее племени.

Жизнь племени.

Всё это было слишком тяжело. Поэтому, даже если это мёртвый бог, они будут ему поклоняться. Хотя бы для того, чтобы опереться на что-то, даже не ожидая ответа.

Иногда эхо его собственных мыслей казалось настолько реальным, что он принимал его за настоящий голос.

Конечно. Он говорит только то, что Хекай хотел услышать. И поэтому иногда он забывал, что этот голос – шёпот дьявола.

-О...

Отражением на алтаре был не Древний Бог Облаков, Хорай. Это было лицо Хекая, он рыдал.

Позади него отражался Хекум.

-Давай сделаем это вместе, брат. Это...

Спросил Хекай у алтаря:

-О Хорай, сегодня я снова спрашиваю.

-Говори.

-Неужели суждение Хекая неверно?

И сегодня Хорай дал ответ:

-Ты не ошибаешься, Хекай. Над облаками. Над облаками находится единственный рай.

Хекай понял, что произнес часть Хорая, и пнул алтарь.

Бам—!

-Заткнись, чертов фальшивый бог!

Бам—! Бам—!

-Брат!

-Отпусти! Отпусти! Хекум!

Бам—!

Хекум отлетел в сторону.

-Кха...

-…Это тяжело.

-…

-Это слишком тяжело, жизнь каждого.

-…Прости, брат.

Хекай посмотрел на лежавшего Хекума и сказал:

-…Нет, может, так даже лучше. Подумай, ответа ведь нет. Да! Это же просто. Нужно вернуться к истокам.

Топ... Топ...

Хекай шёл.

Пришло время.

-Вернуться к истокам, вот и всё.

Хекай внезапно заговорил с группой Кан Соля, которая пришла заранее и ждала:

-Давай сменим место.

-…Место?

-Да, в место, где все смогут увидеть.

-Зачем?

Хекай стиснул зубы и сказал:

-Они должны знать, как складывается их судьба.

Вжух—!

Хекай схватил Какуи за поводья и мгновенно направился к самой высокой вершине поселения.

* * *

Фью-у-у... Фью-у-у-у...

Группа Какуи высадилась в центре поселения.

-Ч-что?

-Это Хекай!

-Даже старейшины!

-Зачем Хекай сюда...

-Это те люди со вчера! Разве их не убили?

Кан Соль последовал за Хекаем, но никак не мог избавиться от странного чувства.

-…Человек. Кан Соль, да?

-…

-Ты когда-нибудь задумывался, почему я испытываю тебя таким примитивным способом?

Он опытный искатель приключений, поэтому быстро понял причину.

-Ну, я думаю, это был метод Хорая?

-Ке-ке... Ты уже многое заметил. Говорят, что мой отец, Хорай, выступал посредником в спорах таким детским способом. Каждый без колебаний подчинялся его желаниям.

Хекай широко раскинул руки.

-Можешь себе представить? Решать всё таким дурацким способом.

-…

-Но... это все, что у нас есть. Вернуться к истокам.

Он повернулся к бормочащим троллям.

-Если я проиграю этому человеку, нам придется действовать против Совета. Великанов и... Дракона.

-Это...

После последних слов он принял боевую стойку.

-Следите за этим. Как сложится ваше будущее. Сейчас... я устал.

-Хекай...

-Хекай...

Кан Соль тоже принял позу.

«Это бой, в котором не используется магия... Просто собачья драка».

Как ни назови, это всего лишь собачья драка. Тем не менее, это также была давняя традиция Крыльев Высоких Птиц.

«Давай... посмотрим, на что ты способен...»

Вжух—!

Мгновенно приближающийся кулак Хекая.

Бам—!

Кан Соль блокировал предплечьем, но удар был покалывающим. Разница в размерах была огромная, поэтому не было необходимости делить их на весовые категории. Зрители предвкушали одностороннее избиение.

Тем не менее, у Кан Соля было серьёзное выражение лица, и он изучал манеру боя Хекая.

Вжух—! Вжух—!

«Правша? Нет, это было намеренно. Амбидекстр. Тогда...»

Притворившись, что попался на уловку, Кан Соль рванул вбок.

Шух...

Как и ожидалось, Хекай вытянул руки и попытался обхватить его тело. Когда относительно большой сражается с меньшим, обычно на ум приходит одна мысль: если схватить — можно убить.

Хекай сделал то же самое.

Вжух—!

Огромные пальцы лишь скользнули по одежде Кан Соля.

Шу-у-у...

Кан Соль точным ударом локтя поразил предплечье Хекая.

Бам—!

-Угх...

Удар по мышце был болезненным. Затем удар ногой со страшной скоростью прилетел ему в лицо.

Вжух—!

Хекай вздрогнул и откинул голову назад. Сказал Кан Соль, убирая вытянутую ногу от того места, где была голова:

-Чуть-чуть не хватило.

-…

Хекай подумал, что движение и уверенность были случайными. Люди склонны трусить перед троллями.

К тому же он сам был мастером рукопашного боя. Одним из лучших воинов племени.

-Движение странное.

-Мне часто такое говорят.

-Это битва воина с воином. Сейчас я не вождь племени.

-Тогда иди сюда.

-Кх-кх...

Хекай опустил стойку.

В неустойчивой позиции можно легко попасть в жизненно важные точки, в том числе и в подбородок.

Бам—! Бам—!

Кан Соль и Хекай обменялись ударами.

Обе стороны не нанесли решающего удара, но их бой выглядел так, будто они действовали в унисон.

-Неплохо.

-Ты тоже.

Бам—!

Хекай ударил Кан Соля в живот коленом.

-Кха...

Бу-у-у...

-А сейчас было слабовато.

Кан Соль ухмыльнулся, зависнув в воздухе. Он тоже начал заводиться.

Кулак Хекая полетел в Соля.

Хвать—!

Кан Соль, словно моллюск, обхватил руку Хекая и в одно мгновение достиг его шеи. А после он переместил своё тело за его спину и сжал в удушающем захвате.

-…Поймал.

-Пу... сти!

Хекай резко прогнулся назад и вдавил спину Кан Соля в землю.

Бам—!

-Угх...

-Отпусти!

Хекай вырывается из хватки Кан Соля, которая из-за шока ослабла, и пытается забраться на него сверху.

Кан Соль резко поднялся и, вращаясь, потянул на себя вытянутую руку.

Бу-у-у...

Хекай оторвался от земли.

Вжух!

-Угх...

Он также врезался в землю.

Без способностей, они сражаются только своими телами. Даже Кан Соль не мог предугадать исход. Он обладает невероятной способностью к регенерации, но поражение определяется в тот момент, когда противник теряет сознание от удара. Для него это была битва, которую он никак не мог проиграть.

Поняв, что борьбой победы не добиться, Хекай изменил свой подход. Ломая кости ударами, он быстрее поставил бы Кан Соля на колени.

Вжух...

Кан Соль не стал уворачиваться от его кулака и ответил ударом.

Хрясь—!

Когда кулаки встретились, они оба вздрогнули и отдернули руки.

-Угх...

-Ха-а...

Все кости Кан Соля содрогнулись, а Хекай почувствовал невыносимую боль в кулаке.

Шу-у-у... Шу-у-у...

Было тихо, за исключением звука ударов кулаков.

Хекай думал о том, что он не думал.

-Почему ты смеешься?

-Просто... не знаю.

Бам—!

Пока он говорил, кулак Кан Соля попал ему в щеку.

-Огх...

-Брешь...

Пан—!

Нога Хекая задела ногу Кан Соля и сбила его.

-Брешь!

-Ты...

Это был простой бой, но зрители смотрели на него с восхищением. Столкновение чистой физической силы производил огромный резонанс.

Бам—!

Бам—!

Одновременно получившие удары в лицо, оба бойца тихо пробормотали:

-Хорай... был прав.

-Я как раз хотел это сказать.

-Хе-хе...

Вжух... Бам!

Удар в лицо Хекая.

Вжух… Ба-ам!

Удар в лицо Кан Соля.

Нельзя было быстро закончить бой, так как они были существами с огромной силой и разрушительной мощью. Просто количество попаданий было выше, чем в начале.

Ча-а-а...

Когда плоть лопнула и извергла кровь, их товарищи сжали кулаки. Рана выглядела настолько болезненной, что об этом даже не стоило говорить.

-Соль...

-Брат...

-Хекай...

На мгновение исход боя стал ясен.

Вжух… Бам!

Когда кулак Хекая врезался в подбородок Снегопада, его глаза закатились.

-Нет! Соль!

Но он быстро восстановил фокус и уставился на цель.

Вжух… Бам—!

Вращающийся удар ногой попал в подбородок Хекая.

Ша-а-а...

Хекай пошатнулся и упал на спину. В тот момент, когда он попытался встать, опершись на землю, из его опухших глаз неожиданно полились слезы. Именно тогда он понял, что ползает по земле.

-Клык... Он сломан.

Один из клыков Хекая лежал на земле. Как и его гордость.

-Почему ты плачешь?

-Просто...

Кажется, он понимал. Эту печаль.

-…Кажется, я проиграю.

Вопреки своей твёрдой решимости не проиграть, его ноги дрожали, а шум в ушах не прекращался. Ему было больно и стыдно.

В этот момент Хекай услышал голос:

-Хекай! Идиот! Вставай!

-…Хекум.

-Червяк! Давай, ударь его по уродливой роже! Убей! Прикончи его!

Хотя именно Хекум привел Кан Соля, теперь он почему-то подбадривал Хекая. И он не понимал, почему сам растроган этим дураком.

-Хекай! Вставай! Что это за поза!

-Верно! Хекай! Ещё рано!

Старейшины надеются, что он не проиграет.

-Можно проиграть! Но сражайся!

-Проигрывать – нормально! Но дай ему как следует!

Что случилось со всеми ними? В битве, где победа или поражение являются решающими, они говорили, что победа не важна.

Треск...

Хекай поднялся на коленях.

-Ты ждал?

-…

-Выглядишь умиротворённым. Разве ситуация, в которой ты можешь проиграть... не пугает?

Кан Соль ухмыльнулся.

-Так было всегда.

Хекай был уверен, что не сможет его победить.

-Завидую, для меня это впервые.

Топ...

Хекай бросился в атаку.

Вжух—!

Кан Соль не уклонился. Нет, он не стал уклоняться. Вместо этого он ответил кулаком.

Бам!

Начался обмен ударами. Момент, когда они выжимали последние силы.

Ба-бам!

Ба-ба-бам!

Слышны были только треск и удары.

Хрусть!

Ба-бам!

Почему-то зрителям было больнее, чем самим бойцам.

Ба-бам!

Ба-ба-бам!

Хрусть...

Бам...

Если бы демоны сражались в аду, это выглядело бы именно так.

Хрусть...

Треск...

У двух воинов ярко-синие лица.

Бой продолжался до тех пор, пока одна из сторон не была побеждена.

Шух...

Хекай опустился на колени.

-Простите... Все, я проиграл.

-…

-Простите... Простите.

Зрители молчали.

Хекай спросил:

-Скажи... чего ты хочешь...

-…Я хочу, чтобы вы присоединились к нашему сражению с Советом.

-…Кажется, условия изменились.

-Мы так сражались… Не могу упустить выгоду.

-Ублюдки. Вы хотите нашей смерти. Я не должен был проигрывать...

Хекай повернул голову и увидел членов племени Крыльев Высоких Птиц.

-Вот… как получилось.

Ожидался сильный протест со стороны членов племени. Однако никто не возражал.

-Ну, ничего не поделаешь.

-Это было здорово, Хекай!

-Земля? Да... Пора бы..

-…Что?

Старейшины похлопали Хекая по плечу.

-Ха-ха-ха! Хекай! Хорошо выглядишь!

-Что это за лицо! Ха-ха! Почему такой грустный?

Они подняли Хекая.

-Хекай, мы не так слабы, как ты думаешь.

-…

-Тебе больше не нужно нести это в одиночку. Этого достаточно.

-Я... хорошо поработал?

-Да, Хекай. Вы выиграли для нас время. Время, чтобы подготовиться.

Ху-у-у... Ху-у-у...

Члены племени на Какуи смотрели на Хекая с неба и с крыш.

-Мы не можем выпросить наш рай.

Верховный старейшина крикнул так, что эхо разнеслось по вершине:

-Крылья Высоких Птиц отправляются на землю!

Хекай подумал: Хорай мертв, но все ещё с Крыльями Высоких Птиц.

-Хорай... был ли Хекай прав...

Ку-у-у...

Тотомбо вдохнул ветер, и облака расступились, обнажив землю. Это земля, от которой они держались подальше, но по которой скучали всю свою жизнь.

-…Нет, ничего. Покойся с миром.

Когда Кан Соль приблизился к нему, он сказал:

-Кан Соль... мне нужно тебе кое-что сказать. Это срочно.

Кан Соль ждал его слов, заживляя свои раны.

-Ритуал воскрешения трёх великанов состоится в ближайшее время.

Момент, который они так старались предотвратить, был уже не за горами.