Вождь Балду, Ка-Бу.

Казалось, он унаследовал характер своего отца, Ка-Зана, и заговорил с Кан Солем с грустью.

-Войска Кешии и Деки подверглись нападению? Хм... Возможно, подозрение падёт на Балду. Но это не так.

-…Я так и думал.

-Ха-ха-ха! Балду не делает таких тривиальных вещей. Если и сражаться, то лицом к лицу. Хорошо... Но если уж искать тех, кто способен на такое... То они должны быть связаны с недавними событиями в племени.

-Недавние события? Что-то случилось с Балду?

-О, случилось. Ещё как случилось.

Внезапно он вспомнил, что слышал от разведчика: племя в смятении.

-Достаточно просто посмотреть на деревню. Мы понесли огромный ущерб за короткий промежуток времени.

-Какого чёрта...

-Мы можем потерять ущелье Крыльев, доверенное нам отцом.

Балду были законными правителями ущелья Крыльев. Монстры, которые свободно плавают на ветру, пропитанному с эксцентричной магией.

«Такие люди... могут потерять ущелье?»

Следующие слова Ка-Бу потрясли Кан Соля.

-Виверны исчезли.

-…Что?

-Более половины виверн, которые были с нами с тех пор, как они вылупились из яйца, исчезли в одночасье. Племя Балду теперь изо всех сил пытается сохранить даже половину своей изначальной силы.

-…Кто это сделал?

Ка-Бу вспоминал тот день.

-Питомник, где живут виверны, регулярно охраняется элитными воинами, сменяющимися через определённые промежутки времени.

Строгий надзор.

Но почему они потеряли виверн?

-На вас напали?

-Я не уверен. Никто ничего не слышал.

-Никто ничего не слышал... Бдительные войска...

-Все воины, которые были на службе в тот день, были убиты.

-…Что?

Погибли ли они, защищаясь от нападения?

-Все они покончили с собой.

-…

-Когда мы прибыли, почувствовав неладное... Больше половины виверн уже улетели.

Ка-Бу горько усмехнулся.

-Они казались свободными. Может быть, они этого хотели. Может быть, нахождение с нами для них было похоже на рабство.

-…Я так не думаю.

-…Как бы то ни было, воин, который наблюдал за улетающими вивернами, немедленно бросился со скалы. Из-за этого я ничего не знаю. У тебя есть какие-нибудь догадки?

Кан Соль погрузился в свои мысли, подпирая подбородок.

«Метод хитрый. Иллюзия... или очарование. А может быть... Разложение?»

Он покачал головой. Было слишком мало информации, чтобы что-либо подтвердить.

-Кажется, мир длился слишком долго. Видя, что Федерация рухнула в одночасье, мы должны были заметить, что следующим объектом может стать Балду. Ты знаешь? Что происходит на Севере.

-Это...

Кан Соль рассказал о существовании Совета, его членах и их планах.

Ка-Бу выслушал его с серьёзным выражением лица и ответил:

-Три великана... Я никогда не слышал о таком. Может быть, это старая легенда. Но мы должны с осторожностью относиться к Совету.

-Да.

-Даже Азаник... Ты знаешь о наших отношениях с ним?

-…Знаю.

-Балду и Азаник — враги, которые никогда не смогут жить под одним небом. Если то, что ты говоришь, правда, то гордые Балду сделают всё, что в наших силах, чтобы помочь вам.

Кан Соль ждал этих слов.

Поскольку Ур сказал им объединить усилия, они должны были найти как можно больше союзников. Однако всё было не так просто.

-Конечно, сейчас это невозможно.

-…

-Для нас крайне важно вернуть их.

-Я понимаю.

-Сначала нужно выяснить местонахождение виверн... Вот почему я поспешил встретиться с вами.

Интересы Ка-Бу и Кан Соля совпадали. Правда, чтобы решить проблемы одной стороны, сначала нужно было разобраться с проблемами другой.

По мере того, как разговор продолжался, Ка-Бу проявил интерес к Тансии.

-Этот ребёнок — Дракон.

Это замечание прозвучало так неожиданно, что все вздрогнули.

-Достаточно просто взглянуть в её глаза. Дракон, который превращается в человека... В её жилах течёт великая кровь.

-…Верно.

-Можно я посмотрю?

-О...

Это значит, что он смотрит на состояние Тансии. И это было не такое уж плохое предложение. Ка-Бу, видевший всю жизнь виверн, мог разобраться в её состоянии лучше других.

Тансия кивнула Кан Солю. Это означало, что всё в порядке.

Сказал ей Ка-Бу:

-Стань Драконом.

Треск...

Ребенок в мгновение ока превратился в детёныша Дракона.

-Чешуи нет, а крылья… маленькие.

-Угх...

-Если так будет продолжаться, то крылья могут сильно деградировать.

-…Что? — воскликнула Тансия.

-Ха-ха-ха! Нельзя, чтобы носитель великой крови ползал, как ящерица! Как тебя зовут?

-Тансия...

-Понятно... Ты её отпрыск. Тебе нужно уделить больше внимания..

Ка-Бу погладил подбородок, затем его лицо прояснилось, словно он что-то вспомнил.

-Я вспомнил. Верный способ.

-Правда?

-Тансия, ты хочешь летать?

-Да!

Ка-Бу указал пальцем на вершину горы.

-Только избранный воин может остаться на вершине горы Джорун. Стыдно сказать, что даже я, Ка-Бу, ещё не удостоился этой чести. Там же находится статуя моего отца, Ка-Зана.

Статуя великого Повелителя Драконов Ка-Зана. Даже отсюда можно было увидеть его фигуру, возвышающуюся на вершине.

-Рядом со статуей кто-то есть. Спросите у него. Думаю, он знает способ.

Тансия кивнула.

-Тогда, я надеюсь, это будет хорошая встреча. Вы можете оставаться у Балду столько, сколько захотите.

-Спасибо за ваше внимание.

Группа направилась прямо на вершину горы Джорун. Кто бы это ни был, если он мог увеличить силу Тансии, Кан Соль отправился бы туда, как бы далеко это ни было.

Однако это была горная вершина, которая находилась прямо перед ними, так что проблем не было.

-Хы... Хы...

-Дорога немного… неровная.

-Кажется, это не то место, где живут люди...

Достигнув вершины, передо ними развернулась головокружительная сцена. Со всех сторон пропасти, а высота такова, что слабонервные могли бы упасть в обморок.

-…Эта статуя потрясающая.

-По ней видно, каким был Повелитель Драконов.

Ка-Зан, Повелитель Драконов, со своей виверной Мактусом, держа в руках чёрное копье, смотрел вниз на ущелье Крыльев. Несмотря на то, что это была каменная статуя, было что-то, пробуждающее трепет.

-…А?

-За статуей что-то есть...

-Дракон! Это Дракон!

Кан Соль встрепенулся.

«Неужели...»

-Мактус, защити Балду в моё отсутствие.

-Кри-и-и...

Когда Повелитель Драконов покинул ущелье Крыльев, он не пошел со своей виверной. Потому что так сложились обстоятельства.

-Мактус...

Дракон, отвернувшийся от них, был точно Мактусом, виверной из Ка-Зана.

Он, жалко смотрев вниз на ущелье Крыльев, повернул голову к группе.

И он, вместо того чтобы сказать обычное «кри-и» или «кри-и-и», дал совершенно неожиданный ответ:

-Вы меня знаете?

-…А?

-На что уставились?

-Говоришь...

-Разве так странно Дракону говорить? Хочешь, песню спою?

Кан Соль потерял дар речи.

Мактус – первобытная виверна. Он совсем не похож на Танкрид или Азаника.

Раньше Мактус, находясь рядом с Ка-Заном, не разговаривал, а теперь говорил бегло и эксцентрично.

-Хм? Малышка, почему у тебя такие крылья?

Мактус сразу понял, почему группа Кан Соля пришла к нему.

-О, боже... Ты ведь хочешь летать, да?

Уголки рта Мактуса растянулись.

-Тогда... Я должен научить тебя.

* * *

Скрип... Скрип...

Кастранг поехал по замерзшим следам Федерации. Не все в Федерации разделили её судьбу.

Те, кто не был заражён морозной лихорадкой, искали пути выживания. В частности, в деревнях в отдаленных местах повседневная жизнь мало чем отличалась от прежней.

Конечно, чувство отчаяния от того, что мир рушится, не исчезло.

-Знаешь? Кастранг, на котором мы едем... это его последняя поездка в Федерации.

-…Понятно.

Фью-у-у...

Метель за окном с каждым днём становилась всё сильнее и сильнее. Снег выпал по всей Федерации, и конечно же, рельсы не стали исключением. Из-за гор снега Кастранг не мог ехать. Он не ледокол, так что это было само собой разумеющимся.

Вот почему рельсы Кастранга подогревались, применяя магическую инженерию. Невозможно было нагреть весь путь, поэтому нагревалась лишь та часть, по которой планировалось проехать.

Проблема в том, что поскольку ресурсы не поставляются, уже решено, как долго это будет возможно. Именно поэтому Хан Соми сказал, что это последнее путешествие в истории Кастранга.

-Знаешь, Джамад.

-Говори.

-Ур мне кое-что не рассказал, да?

-Что именно?

-Почему мы движемся на север, а не в направлении неуправляемые территорий? И зачем столько Кастрангов?

-А-а... Это было больше личным делом. Ур не чувствовал необходимости говорить тебе об этом. Переживаешь?

-Хм... Вот как. Если это Ур, тогда так надо.

-«Надо»... Что ж. Ну. Иногда он действует без плана. И в этот раз тоже.

-Что?

-Он действует строго в рамках расчётов. Он не доверял другим. Даже союзникам.

-…В этом он и правда был похож.

Джамад посмотрел на Хан Соми и сказал:

-Но, похоже, он немного изменился.

-В смысле?

-Я про то, что он начал постепенно доверять другими. Хорошее это изменение или плохое... Честно, не знаю.

-Конечно, это хорошая перемена! Почему ты так думаешь?

С горечью ответил он:

-Потому что даже я не верю в этот план.

-…А?

-Честно говоря, это небрежный план. Дырявая, ненадёжная авантюра. Ха... В лучшем случае — как-нибудь да выкрутимся.

-…

Джамад посмотрел в окно и задумался. Чем ближе они были к цели, тем больше он думал.

Скрип... Скрип...

Кастранг остановился. Они добрались до места назначения.

Машинист подошёл и сказал:

-Два дня. Это максимум, сколько мы можем здесь пробыть. Если мы потратим больше времени, мы не сможем разогреть рельсы, пока не доберемся до места назначения, и застрянем.

-…Понимаю. Мы и не собираемся ждать.

Хан Соми не знал, кого ждёт Джамад и где находится это место.

Скрип...

Как только двери Касранга открылись, на них обрушился холодный ветер. Острый воздух поля проникал в легкие, выталкивая душный.

-Ха... Это заснеженное поле. Бесконечное снежное поле.

-…

-Чего мы здесь ждём?

-То, о чём Ур трепался без спроса.

-О чём?

-…Надежда?

-А-ха-ха-ха! Ур сказал «надежда»?

-Проклятый ублюдок...

В какой-то степени Ур знал, что это произойдет. Было ещё что-то, что он передал перед их последней встречей.

- Джамад. Верь в тот беспорядок, что ты и Соль устроили в прошлом.

-…Слепо верить в это.

-Путь, по которому вы пошли, оказался грязнее, чем ожидалось, поэтому я возложу на него свои надежды. Ну, не стоит расстраиваться только потому, что всё идет не так, как планировалось. Всё равно ситуация уже и так наихудшая.

Сказал Ур Джамаду с улыбкой:

-Так что... разве не стоит пройти по нему хотя бы раз?

-…Смотрите, Ур. Как всегда.

Бескрайнее снежное поле. На нём нет отпечатков ног. Хан Соми, Джамад и более десяти Кастрангов застряли здесь на день, попав в снежную бурю.

На следующий день Хан Соми сказала:

-Разве не кажется, что мы находимся на краю света?

-Атмосфера угнетающая.

-У тебя на голове снег. Давай стряхну.

-Не надо. Если он придет, это будет доказательством того, что мы так долго ждали.

-…Джамад тоже втайне этого ждет, да?

-…

Фью-у-у...

Метель начала усиливаться. Видимость была крайне малой.

-…Заходим. Здесь всё равно ничего не видно.

-Да.

Как только они собирались вернуться в Кастранг.

Тихий звук доносился из заснеженного поля, где царила тишина.

Хруст... Хруст...

Это звук шагов по снегу. Кто-то шёл по снегу и приближался к Касрангу.

Вжух—! Вжух—!

Джамад и Соми одновременно повернули головы.

-…Он и правда пришёл.

Человек, идущий по снегу, усмехнулся и крикнул:

-Глядя на скопившийся снег на голове, кажется, ждали вы довольно долго.

-Ты заметил?

-Я немного заблудился, знаешь ли. Я не знаком с здешней географией. Посмотри вокруг, кругом снег. Как, черт возьми, я должен найти следы?

-…Я не думал об этом.

Человек, который говорил со ними, не был человеком.

-Итак, это тот поезд, который ведёт в царство смерти? Выглядит странно.

-Ну, это перекрёсток. Мы ещё не знаем, что является конечным пунктом: смерть или следующая эпоха.

-Ха-ха-ха! Ну, я не против.

-…Ты один?

Фью-у-у...

Голубые глаза показались из метели. Глаза, сияющие на заснеженном поле, вызывали страх и трепет.

Теперь это была армия, которая занимала больше места, чем снег в поле зрения.

Хруст... Хруст...

-Конечно, нет.

-…Если вы сядете в этот поезд, то либо умрёте, либо умрёт только половина. Всё ещё хотите поехать?

Причина, по которой Кастранг не отправился прямо на запад, где находились неуправляемые территории. Причина, по которой они поехали на север и остановились возле Вигельтона. Причина, по которой нужно было столько поездов.

Брон, Ярость Моря, и тролли племени Морозной Пасти сделали шаг вперёд.

-Конечно...

Пустой поезд заполнялся.

-Если этот поезд движется к концу эпохи, я охотно согласен.

Абсолютные союзники Кан Соля и Джамада. Ледяные тролли Вигельтона двинулись.

-…Вечно драгоценный гость.

*****

П/П: Пока переводила вторую часть главы, вспомнилась песня СТИНТ - Армагеддон. Текст не совсем подходит, но вайб схож.