— Ур мёртв.

Эта единственная фраза, вместившая в себя столько событий и эмоций, заставила Кан Соля оцепенеть.

-…Что?

Было ясно, что именно Джамад сообщил эту новость, просто по стилю письма и использованным словам. Тон лаконичный и безэмоциональный.

В письме описывалось, как столица Сербион и вся Федерация оказались скованы льдом. Как стремительно распространилась инфекция, как морозная лихорадка вызвала катастрофу. И... как Ур решил проблему.

-Кан Соль... Как ты? Что там написано...

Он посмотрел на Синдио. Понимая, что если он будет колебаться сейчас, в следующий раз ему придется говорить труднее, поэтому он рассказал ей о том, что случилось с Федерацией.

-…Это не ложь?

-Это должно быть правдой.

-Ложь... Это враньё.... Все, все мертвы?

-…

Синдио в шоке пошатнулась и села на обломки близлежащих руин.

Исчезновение Федерации значило для Синдио очень многое. Это было всё равно, что уведомить её, что ей некуда идти.

Она снова стала одиночкой.

-Нет... Такое не может быть...

И Кан Солю, и Синдио нужно было время, чтобы осознать потерю. Нет, если точнее, ей нужно было время, чтобы оплакать, а ему — собраться с мыслями.

«…Ур действительно умер?»

Если в мире и есть кто-то, кто больше всего не верит в смерть Ура, то это Кан Соль.

Его сила, потенциал, обширные знания и мудрость, пронесённая сквозь века.

«Я не чувствую энергии, вероятно, потому, что расстояние огромное».

Но то же самое и с Джамадом.

Проверить, жив он или мертв, можно только по приходящим и уходящим сообщениям.

-…А?

Синдио посмотрела на небо и крикнула:

-Одна! Ещё одна...

Взмах... Взмах...

У на плечо Кан Соля села птичка, которого он никогда раньше не видел.

Шух...

-Хм?

Едва он развязал висевшую у неё на лапке записку, как птичка исчезла.

Кан Соль поспешно развернул записку.

— Соль, вы уже должны были услышать новости из Федерации.

Это было письмо от Ура.

— Ситуация в Федерации откровенно худшая. Но, кажется, мне удалось предотвратить худший сценарий — где мы ничего не успеваем сделать. В результате этот путь убьёт меня.

Кан Соль стиснул зубы.

Даже он упомянул о смерти.

— Так что это последняя помощь, которую я могу тебе предоставить. Что ж, теперь дело за тобой. Соберись с силами и делай то, что должен.

«…Ур».

— Тогда давай встретимся в следующей эпохе, Соль. Я с нетерпением жду нашей встречи.

Кан Соль прочитал последнее предложение Ура и сжал записку.

«…Он не умер».

Глаза Кан Соля изменились.

«Не умер».

Его последние слова.

Делай то, что должен.

Кан Соль принял эти слова близко к сердцу.

* * *

-Что? Федерация пала?

-А? Правда?

-Правда?

Когда все в группе услышали эту новость, их глаза расширились от удивления. Огромная земля замёрзла.

А когда они узнали, что Ур погиб...

-Кя-ха! Чего и следовало ожидать. Он ушёл эффектно. Итак, когда он вернётся?

-…А?

-Он не написал, когда вернётся?

-О, да.

-Когда придёт время, он тихонько появится. Не стоит слишком сильно волноваться.

Реакция Карен и Каруны была легкой, будто бы Ур отправился в небольшое путешествие.

Они тоже в это не верят.

Или, точнее, сила Ура, которую они видели в Алькатроне, была за гранью понимания. Сила, похожая на благоговение.

Вот почему он не умер.

-Эй, Синдио. Ты в порядке?

-…

Цзянь забеспокоился и всё время пытался заговорить с Синдио.

-А как насчет экспедиции?

-…Она должна быть расформирована.

-А мы?

-Мы...

Синдио на мгновение посмотрела на Цзяня.

-А что ты хочешь?

-Я? Ты спрашиваешь моё мнение?

-Да, твоё. Разве ты не ждал, когда случится подоюное?

Кан Соль попытался остановить её:

-Синдио.

-Ты... Ты был с ними в сговоре! Помогал им...

-Да, именно так. Когда-то я хотел, чтобы Федерация пала.

-…

Цзянь признался:

-Конечно, я не имею в виду, что это всё ещё так. Очень поверхностная надежда сильнее отчаянья. Теперь, когда у нас есть хоть какие-то силы, чтобы остановить их, всё иначе.

-Ты собираешься продолжать эту экспедицию?

-Да. Синдио, а ты?

-…

-Возвращаться некуда. Поскольку я с самого начала был одиночкой, мне здесь вполне комфортно. Как насчёт этого?

Сказала Синдио с улыбкой:

-Действительно, самый худший. Ты.

-Ха-ха-ха!

-Я буду следить за тобой на случай, если ты снова сделаешь что-то плохое.

Группа решила двигаться дальше. Теперь им предстояло обсудить, как остановить Совет и трёх великанов.

-Соль, я кое-что выяснил.

-Что? Правда?

Цзянь передал слово Кондзи.

-Фрагменты, которые вы собрали! Это части кольца.

-Кольца?

-Да, кольца, которое было разделено на четыре части. Посмотрите!

Фреска, вырезанная на довольно видном месте. На ней маленькие фигурки противостояли трём великанам, держа перед собой сияющее кольцо.

Надпись внизу была прочитана Кондзи и Кан Солем.

-«Три великана были тиранами. Они попирали всё живое, кроме себе подобных. Поэтому те, кто искал возможность, выковали Кольцо Желания, чтобы победить трёх великанов».

-«Кольцо Желания запечатало трёх великанов в глубинах бездны, и остальных великанов, лишённых власти, рассеяло и погубило».

Цзянь в оцепенении смотрел на половинку кольца в руках.

-У оно обладает такой силой?

-Это ещё не всё.

-«Кольцо Желания было расколото на четыре части, когда оно выполнило свою миссию. Фрагменты были разделены между теми, кому можно доверять, чтобы однажды они выполнили свой долг, когда беда вернётся».

Пробормотал Цзянь:

-Теперь я вижу, что это не храм поклонения трём великанам...

-Он был сделан для того, чтобы предупредить об их возвращении?

-Ну, разве уже не решено? — Сказал Кан Соль: — Найди оставшиеся части Кольца Желания. И... уничтожить Совет.

Кондзи некоторое время молчала, а затем заговорила:

-Я помогу вам найти Кольца Желания! Мне интересно.

-…Хочешь помочь?

-Хм. А нельзя?

-Не то чтобы нельзя, но...

Цзянь кивнул.

-Хорошо, когда присоединяется даже один человек. Хорошо! Добро пожаловать!

-…Снова ведёшь себя так, будто ты тут капитан.

Синдио отругала Цзяня за его неизменное, весёлое поведение.

Даже если Федерация замёрзла, всё осталось по-прежнему.

Группа покинула руины.

Каменная табличка за вратами, где стоял Цзянь. Когда он ушёл, с неё осыпалась пыль, скрывавшая надпись:

— Чтобы открыть врата, нужна сила, равная великану...

Каменная табличка, воздвигнутая на углу больших ворот. Пыль на каменной табличке исчезла, но никто так и не узнал, что там была скрытая фраза.

* * *

Их следующим пунктом назначения было самое могущественное из великих племен на неуправляемых территориях. Это было племя Балду.

Они поселились на большой горе Джорун, как и подобает большому племени, рядом с каньоном.

И... каньон назывался ущельем Крыльев, он считался почти легендой. Самое большое и длинное ущелье в Пандее.

Помимо своих размеров, была ещё одна причина, по которой ущелье Крыльев было так известно. Ветер в ущелье Крыльев был непростым для полёта. Он обладал странной магической силой, подавлял подъём и заставлял летунов падать на землю, если они были немного неосторожны.

Но полёт там не так плох. Если вам удастся полетать в ущелье Крыльев, как только вы покинете его, магический ветер последует за вами. В тот момент, когда вы покинете каньон, вы испытаете взрывное ускорение, которое значительно расширит ваш диапазон движений.

Балду учились летать на первобытных вивернах, с которыми они общались в ущелье Крыльев, ещё с раннего возраста. Из-за чрезвычайно странной среды, говорят, лётные навыки племени Балду превосходят даже драконьи.

Все думали, что это преувеличение. Это просто блеф тех, кто любит раздувать.

Тем не менее, в прошлом произошел крупный инцидент, который каждый должен признать.

Небесный Дракон Азаник поселился в ущелье Крыльев, чтобы оказывать там своё влияние. Естественно, произошли столкновения между силами Небесного Дракона и племенем Балду, и было пролито много крови.

Поражение Балду было предсказано. Однако результаты оказались иными.

Воин Балду Ка-Зан верхом на своей первобытной виверне Мактусе вступил в битву с Небесным Драконом Азаником. В тот день Азаник пережил своё первое падение, самое страшное унижение для крылатого существа.

После легендарной кровавой битвы в ущелье Крыльев Азаник покинул территорию племени Балду и обосновался в окрестностях. А Ка-Зан вышел за рамки того, чтобы быть великим воином Балду, и получил титул Повелителя Драконов.

Это была самая последняя и самая известная легенда на Севере.

И теперь Кан Соль и его группа были у подножия горы Джорун, твердыни Балду.

-Что, если они сразу нападут на нас на вивернах?

-Если меня схватит виверна, не спасайте меня.

-Фух, чуть не побежал спасать, но спасибо, что предупредила.

Бам—!

-Угх...

-Вы точно не придёте на помощь?

-Нет! Мы спасём! Соль спасёт тебя!

-Ты...

-Тише, это разведчик Балду.

Тату виверны на половине лица. Такие татуировки есть только у людей Балду.

-Что, если они нападут?

-Балду считают себя гордыми воинами, поэтому не относится легкомысленно к человеческим жизням.

Как и ожидалось, разведчик спокойно спросил:

-Откуда вы?

-Мы из Федерации. Мы хотим поговорить с вождём Балду.

-Федерация... Вы выжившие?

-Уф...

-Ха-ха...

Выражения лиц Синдио и Цзяня исказились. Теперь, когда Федерация исчезла, люди оттуда были помечены как выжившие.

Это фраза, которую они, вероятно, будут продолжать слышать до самой смерти, если времена не изменятся.

-Племя сейчас в смятении... Может быть, вы не получите желаемые результаты.

-В смятении?

-…Видя, что вы не знаете новостей, выходит, вы пришли без злого умысла. Я провожу вас.

В конце концов, это было хорошо, но что-то беспокоило Кан Соля.

Топ... Топ...

Поднявшись высоко в горы, они увидели вечные снега. Вершина горы Джорун всегда была покрыта снегом, и вид оттуда открывался великолепный.

-Вау...

-Хо-о... Хо-о... Что за гора такая высокая...

-Это самая высокая гора, на которую я когда-либо поднимался.

-Это ущелье Крыльев?

-…Невероятно. От одного взгляда на это моё сердце трепещет.

-Как Балду летают по таким местам? Они что, сумашедшие?

-Тсс, он слышит.

Сказал разведчик:

-Я слышал.

-Ых...

-Я-я буду тише.

-Ха-ха... Всё в порядке. Бояться неба – это естественно. Ну вот, он там.

-Что?

-Вождь ждёт встречи с вами.

-Что... Уже?

Прежде чем они успели добраться до деревни, им навстречу вышел вождь Балду. Это было действительно странно.

«…Я уверен. Что-то случилось с Балду».

Было ли это удачей или неудачей для группы? Поговорив с вождем Балду, и они узнают.

Огромная фигура стояла спиной к ним, глядя на ущелье.

-Этот человек — вождь...

-Он большой... Неужели все Балду такие большие?

Говорил вождь, стоя к ним спиной:

-Гости из Федерации в такое время... Действительно. Какая ирония...

Кан Соль склонил голову и сказал:

-Вождь Балду, Великие Крылья, для меня большая честь встретиться с вами.

-Хм? У тебя хорошо подвешен язык. Подними голову.

-Тогда...

Шух...

Когда он поднял глаза, вождь повернулся к ним лицом.

Увидев его лицо, Кан Соль почувствовал себя неловко.

«…А?»

-Меня зовут Ка-Бу.

Ка-Бу.

Знакомое имя.

"-Отец! Когда-нибудь я стану таким же великим воином, как ты! Пожалуйста, подожди немного!"

«…Неужели».

Тот маленький ребёнок. Дитя, которое было с Ка-Заном во время своего первого полёта.

-Потомок великого Повелителя Драконов Ка-Зана, великий воин клана и вождь Балду.

Ребёнок, казалось, сдержал своё детское обещание.