Старый замок, окутанный тьмой.

Когда-то в этом замке жили могущественные владыки, но теперь их сменили те, кто презирает их наследие и величие.

Топ... Топ...

-Учитель, это всё ещё плохое место.

Мужчина в сопровождении наивного на вид ученика. Он гордился своим учителем, не считая этого неприятного места.

Тот факт, что учитель мог здесь гордо ходить, был как бы признаком его высокого статуса.

-Сейчас всё в порядке, но как только мы войдём в зал заседаний, не произноси ни слова и не показывай никаких реакций. Те, кто собрался здесь, — это те, кто может разгневаться уже от самого твоего присутствия.

-Ха-ап... Да. Я буду помнить об этом.

Замок был старым, но великолепным. Хотя сейчас он находится в упадке, можно сказать, что когда-то он процветал.

-Я... Учитель.

-Что?

-Кто тот, кто убил Шуразин?

Учитель, шедший со своим учеником, был известен миру как Грегори. Мастер теней и один из гигантов современной эпохи.

-Это совсем не повод для беспокойства. Шуразин была слаба, поэтому и погибла. Просто имей это в виду.

-…Помимо предателя Цзяня, это дело рук тех, кто следовал за ним… Вы видели следы теней, которые он оставил?

-…Видел.

-Это была не обычная тень.

Шух...

Грегори протянул руку перед своим учеником, чтобы остановить его.

-С этого момента ничего не говори. В тот момент, когда ты откроешь рот твой, наступит твой конец.

-…

Топ... Топ...

Грегори подошёл к круглому столу и занял своё место.

-Ты здесь. Человек теней.

-Лорд Хекина.

Хекина из Крыльев Высоких Птиц.

Тот, кто ведет себя как человек и говорит как человек. Но является троллем.

Вождь племени Крыльев Высоких Птиц, который поклоняется Древнему Богу Облаков.

Никто не мог усомниться в том, что он здесь.

-Я не чувствую себя комфортно с таким титулом... но делай как хочешь.

-Я сяду.

-Я не владелец этого места, поэтому не спрашивайте у меня разрешения.

Шу-у-у... Шу-у-у-у... Шу-у-у-у-у...

Хотя они находились в помещении, в воздухе витала подавляющая магическая энергия.

-…Он пришёл.

-Неизменная высокомерная и безумная магия.

Грохот...

Раздался звук падения чего-то тяжелого рядом с замком.

Хм-м-м...

Вскоре шум снизился до несравнимого уровня по сравнению с тем, что было раньше. Однако энергия осталась прежней.

Было ясно, что он сумасшедший.

Он вошёл в замок.

-Хм... Только вы двое.

-Азаник, неужели ты пришёл?

-Да, а что это за человек сзади?

-Ученик.

-О нет, я думал, что это закуска.

-Твои шутки переходят границы.

-Я не шучу, так что не беспокойся.

Азаник, принявший человеческий облик, сверкнул глазами.

Вскоре холодные рептильные зрачки осмотрели ученика Грегори, а затем остановились на нём самом. Ноги ученика дрожали только от одного его взгляда. А Грегори же...

Ша-а-а...

Спокойно установил зрительный контакт с Азаником.

-…Забавно. Это весело.

Азаник знал, что мало кто когда-либо устанавливал с ним обычный зрительный контакт, поэтому он внутренне признал Грегори за это.

Сказал он, садясь:

-Я хотел бы когда-нибудь попробовать твою плоть. Интересно, она такая же дерзкая, как и её владелец.

-Приму это за комплимент.

-Я пришел сюда сегодня, потому что услышал, что сегодня важное обсуждение. Но где же Аграс?

-Идёт.

Топ... Топ...

Маг в скромных одеждах передвинул стул и сел.

-Я опоздал.

-Удивительно, что ты это осознаёшь.

-Были дела, требующие координации. Первый план уже сорван, так что нет никакой срочности, верно?

-Ты говоришь много бессмыслицы... Ты... Неужели ты хочешь, чтобы тебя наказали?

-Если это наказание неизбежно, я приму его после того, как всё будет сделано. Если к тому времени ты всё ещё захочешь меня наказать.

-…Аграс.

Великий Аграс. Тот, кто превзошёл человеческую жизнь.

Многие думали, что он давно мёртв, ведь он внезапно исчез после своих злодеяний.

Но он был жив. Ярко и отчётливо.

-Во-первых, я хотел бы поблагодарить всех, кто откликнулся на срочный вызов, и начать с краткого изложения инцидента.

Причина, по которой им пришлось собираться в спешке.

-Как и планировалось, Федерация рухнула. Однако все мы знаем, что это только половина успеха.

-Разве этот план не дал трещину?

-Нет, это не так. Нет, даже если бы это было так, остановить его не удалось бы. Даже если бы они знали, они не смогли бы помешать.

Их план состоял в том, чтобы распространить новый наркотик Хом, смешанный с кровью трёх великанов, чтобы вызвать морозную лихорадку. Заражённые должны были взорваться, высвободив огромную магическую энергию, которая воскресила бы великанов.

Аграс был уверен в успехе до конца. Но когда заражённые оказались на грани взрыва раньше, чем ожидалось, он понял, что что-то идёт не так.

-Кто-то вмешался. Он аккуратно положил конец морозной лихорадке.

-Каким именно методом?

-Я не уверен, но... возможно, он повлиял на резонанс морозной лихорадки. Думаю, он присоединился к резонансу и манипулировал потоком? Он ускорил взрыв и предотвратил его. Ха... Это замечательный ход.

-Сейчас не время восхищаться.

-Это был невероятный соперник. Огромный период подготовки был сокращен в один ход. Он враг, но я должен это признать. Разве не так?

-…

Азаник был недоволен, но Аграс не ошибался.

На самом деле, даже он не дал бы однозначный ответ, если бы его спросили, смог бы он предотвратить взрыв морозной лихорадки.

-Таким образом, наши враги выиграли время. Возможно, то, к чему они стремятся, — это крах Совета.

-Забудь о пустых разговорах, Аграс. У тебя есть запасной план?

-Конечно. Вот почему я собрал много Атромила. — Аграс положил руку на подбородок. — Начато производство Атромиловых бомб.

-Бомб? Федерация уже развалилась, так для чего они?

-Эти бомбы вызовут взрыв замёрзших заражённых.

-…

-Проще говоря, Маг, который предотвратил этот инцидент, ворвался в резонанс заражённых и повесил смехотворно жёсткий замок. Он настолько прочный, что обычные заклинания никогда не смогут его сломать.

-И... ты используешь бомбы, чтобы уничтожить его?

-Да.

-…Когда бомбы будут готовы?

-Я не уверен, но это займет десять или двадцать дней.

Когда Азаник нахмурился, недовольный задержкой, Аграс попытался успокоить его:

-Вместе с этим мы готовимся к прямому воскрешению трёх гигантов.

-…Что? Возможно ли это?

Три великана — Короли Древней Эпохи. Вернуть их в нынешний мир было невероятно сложно.

-Нам предложили помощь. Точнее, они приняли моё предложение.

Грегори, Хекина и Азаник выразили сомнение:

-Новые помощники?

-Заслуживают ли они доверия?

Аграс тихо рассмеялся, а затем крикнул:

-Входите.

Шух...

Топ... Топ...

Мужчина и женщина тихо подошли.

Мужчина — бледный эльф в чёрных доспехах.

-Хм...

-Хо...

Необычайная мощь.

-Они из Церкви Вечной Жизни.

-Церковь Вечной Жизни?

-Разве она не исчезла после падения Бессмертного?

-Несмотря на это, это всё ещё мощная группа. Они также хранят тайну бессмертия, поэтому они будут полезны в этом ритуале воскрешения.

Чёрный Рыцарь уже собирался сесть в кресло, но Азаник остановил его:

-Не стоит.

-…

-Я повторяю это снова. Не туда.

-Фью...

Женщина, стоявшая позади Чёрного Рыцаря, сняла капюшон своей мантии.

Вздрог...

Её красота могла заставить всех смутиться. Её можно было оценить как лучшее произведение искусства среди скульптур под названием «человек».

-Если бы ты сел, мы бы ушли.

-…Ты не узнал нас?

-Я не хочу быть с людьми, которые не умеют оценивать своих оппонентов.

-Твоё имя?

-Я Шилои.

Шилои.

Это имя, которое они никогда не слышали. И всё же было в нём что-то было зловещее.

Вдобавок ко всему, она имела непостижимую силу. Она сильная, но нельзя было сказать, насколько.

Гр-р...

Азаник уставился на неё своими рептильными глазами, и Шилои усмехнулась.

-Это хлопотно, так что давайте сразу перейдём к делу. Предложение оказалось интересным. Вы пытаетесь воскресить трёх великанов? Что вы собираетесь сделать, воскресив их?

-…Ты хочешь знать так много?

-Ну, если не хотите мне говорить, то ладно. Есть некоторые вещи, которые мы не должны говорить друг другу.

-Ответ?

Шилои усмехнулась.

-Хорошо! Я помогу воскресить трёх великанов.

После этого состоялось небольшое обсуждение, и члены совета разошлись.

-Учитель, правильно ли сотрудничать с Советом?

-…Их цель — это всего лишь мои средства, и, возможно, они думают так же.

Грегори ушёл.

-…Неужели это единственный путь, о Великий Барбаши?

Хекина ушёл.

-Атромиловые каналы стабилизируются.

-Хм, это одна из причин, почему я не убил тебя.

-О, тогда, мне нужно придумать ещё причин, чтобы ты не убил меня. Но, как и ожидалось... тело дракона действительно уникально. Не думал, что Атромил впитается без каких-либо побочных эффектов.

-Мне не очень хорошо быть твоим подопытным, но я чувствую огромную силу.

-Когда кровеносные сосуды завершаться... ты станешь повелителем земель, Азаник.

-Так и должно быть... Но почему этот тролль с нами?

-Их мощь невелика, но её нельзя игнорировать. Нет никого лучше их, чтобы держать племя Балду в узде.

-Хм... Ладно. И... эта Шилои...

-О! Как она тебе?

-Не знаю. Я ничего от неё не почувствовал.

-То же самое и со мной. Тем не менее, не слишком большая проблема использовать её как часть плана. Это не вызовет проблем позже. То есть, если Азаник обретёт огромную силу.

Азаник и Аграс ушли.

-Талиад.

-Я разве не говорил, чтобы ты меня так не называл? Что, если нас поймают?

-…Шилои. Что будешь делать? Почему ты приняла их предложение?

-А-ха-ха! Мы используем друг друга. Они тоже. Как только увидела, я поняла, что у каждого из нас разные идеалы и планы.

-Три великана... Они опасны.

-О, ты сказал, что видел их. Какими они были?

-Они были худшими тиранами на свете. Хотя они не имели со мной контакта, они поработили все расы.

-Три великана или что-то ещё, для меня это не имеет значения. В конце концов, их всех поглотит грандиозный план.

-Твой грандиозный план?

-Ну? Поживём — увидим?

-…

Спросил Чёрный Рыцарь:

-А как насчёт Посланников, о которых ты говорила?

-Нашла. Обоих.

Наконец, Чёрный Рыцарь и Шилои ушли.

* * *

Когда Кан Соль услышал имя Аграс, он попытался сдержать свои эмоции.

-Соль, что-то случилось?

-Нет... Нет, ничего.

Якша в нём выразил свой гнев при этом имени. Соль должен был попытаться его контролировать.

-Я расскажу вам о плане Совета, каким я его знал.

План, описанный Цзянем, был черновым, но он не сильно отличался от настоящего.

-Они намерены достичь двух целей одновременно одним действием.

Группа Кан Соля была потрясена, узнав о колоссальном ударе, который должны были нанести морозная лихорадка и Хом.

-…Надо предупредить Ура, пока не поздно.

-А? А-а...

-Прежде всего, вот.

Кан Соль посмотрел на Синдио, и она кивнула.

-Мы изучим руины позже, сначала я передам сообщение Кан Соля.

-А? Хорошо. Думаю, так лучше.

Кан Соль и Синдио пошли обратно к выходу.

Он быстро записал информацию, которую рассказал Цзянь.

-Не торопись… Хм?

Синдио посмотрела на небо и моргнула.

-Кажется, ответ уже пришёл.

Птица села ей руку и подняла лапку. Кан Соль достал записку и развернул её.

Первое предложение записки стёрло все эмоции с его лица.

— Ур мёртв.