Сербион, столица Федерации.

Трамваи, соединяющие кварталы, перевозили людей с раннего утра.

Среди высоких зданий Сербиона особенно выделялись те, что были связаны с правящими структурами. На каждом из них развевался флаг Федерации, и работа шла полным ходом с восхода солнца. Но больше всего суеты было в здании, с которого открывался вид на весь город.

Его собственником выступал Федеральный центр по контролю и профилактике заболеваний. С того момента, как симптомы зависимости от «Дома» были классифицированы как болезнь, количество работы увеличилось настолько, что 24 часов в сутках было недостаточно.

Мужчина, откинувшись в удобном кресле, ненадолго закрыл глаза.

Это был Ур.

Тук-тук...

Кто-то постучал в дверь его кабинета.

-Я говорил не приходить до завтрака.

-Это Хан Соми...

Ур собирался прогнать человека, думая, что это сотрудник, но лишь нахмурился и ответил:

-…Входи.

-Хе-хе...

Скрип...

Хан Соми открыла дверь и прокралась внутрь. Её поведение вызвало у Ура довольную ухмылку.

-Ты, должно быть, не спал?

-Около полумесяца. Я не мог выйти из лаборатории.

-…Разве это не опасно?

-Не настолько, чтобы мешать исследованиям. Кстати, Джамад...

Бам… Бам…

-Здесь.

Скрип...

Дверная петля сломалась, и дверь повисла в руке Джамада.

-…Двери тут всё ещё такие себе.

-Никогда ещё я так не жалел, что забыл алхимическую формулу неуязвимых дверей.

-Раз на раз не приходится.

Шух...

Ур указал на угол офиса. Пять сломанных дверей лежали там друг на друге.

-Это уже шестая. Я их специально собирал, чтобы ты не отнекивался.

-…Мне нечего сказать.

-Садись, я не думаю, что ты тут за долгим разговором с рассвета.

В кабинете стояло массивное кресло, явно предназначенное для Джамада.

Скрип...

Конечно, кресло застонало, как только он сел.

Как только все сели, Ур сразу перешёл к делу.

-То, о чём я просил?

-Да, за кулисами Совета действительно кто-то стоял.

-Понятно. Был ли он среди ожидаемых людей?

-Да. Я даже привёл свидетеля, который не сможет отказаться от показаний.

-…Он может говорить?

-Говорить может.

Джамад — существо, которое внушает первобытный страх людям. Возможно, свидетель был растоптан им и вынужден был дать показания.

-Фракции будет расколоты.

-В чрезвычайной ситуации их просто бросят в огонь. Что ещё?

Ответила Хан Соми:

-Как всегда, весело всё разнесли... Было много сопротивления, поэтому пришлось усмирить.

-Вежливо?

-Это важно?

-Ключевые фигуры?

-Их не было.

Ур коснулся подбородка.

-Теперь я уверен. Внутренняя информация давно была украдена, а высшие чины Совета уже покинули Федерацию. А пошли они... наверное, на неуправляемые территории.

-Так там их база...

-Еще слишком рано говорить наверняка, но... может быть.

-Соль их ищет, так что скоро их остановят.

-…Нет. Я думаю иначе.

-…Что?

Пробормотал Ур с серьёзным выражением лица:

-Всё это слишком подозрительно и странно.

-Что ты имеешь в виду?

-Есть много вещей, которые я не понимаю. Слишком много. От разбросанных проблем, будто не имеющих между собой связи, у меня болит голова.

-…

-Это не просто… Каждая из этих проблем сама по себе серьёзна.

Хан Соми достала свой блокнот с серьёзным выражением лица, как первоклассный следователь.

-Конкретно?

-…Во-первых, зачем вообще создали «Дом»?

-Это... Должно быть, для финансирования Совета?

-Это лишь поверхность. Уровень подчиненных, которых вы можно купить за деньги, ограничен. Я уверен, что здесь есть нечто большее, чем финансирование.

-Почему ты уверен?

-Хотя я потратил кучу времени, побочные эффекты «Дома» не были полностью обнаружены. В отличие от грубых наркотиков, которые кастрируют боль и максимизируют удовольствие, «Дом» является очень сложным наркотиком. Новые побочные эффекты всё ещё обнаруживаются.

-Но разве не создали лекарство? Сегодня же должны начать испытания...

-Это раздули те, кто любит громкие заявления. Это просто смягчающее средство. Эффект до сих пор неизвестен.

Чирк...

В блокнот Хан Соми была добавлена строка.

-Во-вторых, местонахождение оставшегося Атромила.

-Основной компонент «Дома». Разве все он не весь ушёл на производство?

-Нет, количество добытого им Атромила должно быть в десятки раз больше, чем нужно для «Дома». Теперь, когда мы проверили шахты, это точно.

-…

-За месяц количество новых случаев заражения стремительно возросло. Карантин замедлил распространение, но, по оценкам, уже больше половины Федерации уже инфицировано.

«Дом» был проблемой, но исчезнувший Атромил — ещё большей. Куда делось столько Атромила?

-Есть третья загадка?

-…Существование неуправляемых территорий.

-Что?

Совершенно неожиданный ответ.

-Размер неуправляемых территорий намного больше крупнейшего штата Федерации. Если подумать о ценности и преимуществах нетронутой земли, особенно в тундре, где плодородные участки редки, то для Федерации нет смысла отказываться от неё.

-Но конфликт с малыми племенами...

Шух...

Ур покачал головой.

-Говорят, малые племена сильны, но Федерация и они не были как нефть и вода, которые никогда нельзя смешать. Напротив, согласно хроникам, в прошлом три великих племени активно взаимодействовали с соседними королевствами. Малые племена были не только сильными, но и дружелюбными, поэтому их включение в состав Федерации не было бы странным.

-Но почему же сейчас...

-Перед разделом произошли значимые события. Резня малых племён, беспорядочные набеги трёх великих племён и тому подобное. Однако эти события до сих пор не подтверждены.

-Хочешь сказать, что кто-то стравливает Север? Зачем? Даже если так, войны не было...

В чём преимущество стравливания их между собой?

-Цель — это раскол.

-…Что?

-Общий объём мощи, которым обладает Север, безусловно, огромен. Однако, если разделить три великих племени и Федерацию...

-О! Чтобы они не объединились! Чтобы считать других чужаками...

-Надо изолировать каждого. Если они объединятся против общего врага, могут возникнуть проблемы...

-Уф... Это слишком сложно.

Пробормотал Ур:

-Но сегодня я могу получить некоторые подсказки.

* * *

Во второй половине дня Общество Серебряного Льва посетило Центр по контролю и профилактике заболеваний.

-Ха-ха-ха... Наконец-то прогресс.

-Теперь дело сдвинется с мёртвой точки.

Болтливых дворян проводили в лабораторию в подвале Центра по контролю и профилактике заболеваний. Они остались за стеклом, а за ним находился заражённый «Домом».

-Ху-у-у… Фу-у-у...

-Это ужасно, Ур. Это симптом зависимости? — спросила Ура Мариджу, которая даже путешествовала с ним во времени.

-…Это ещё не конец.

Бам...

В лабораторию бросили оленя.

-Гур-р...

Па-а-а—!

Заражённый бросился на оленя с огромной скоростью.

Хруст... Чак...

Оленя быстро разорвали.

-Угх...

-Ч-чудовище!

-Какой ужас...

Щёлк—!

УР щёлкнул пальцами.

-Введите.

Пш-ш-ш...

Странный дым пустили в лабораторию.

-Гур-р-р...

Заражённый внезапно рванул к стеклу.

Бам—! Бам—! Треск...

Стекло слегка треснуло.

-Кья-а-а!

-Н-нужно убежать...

Пш-ш-ш...

Прошло совсем немного времени.

Бам...

Заражённый упал в обморок.

-А? Теперь спит?

-Конвульсии прекратились.

-Х-ха... Тогда разве это не хорошо? Теперь заражённые...

-Это не лекарство. Это просто паллиатив, который может остановить судороги.

-Хм... Значит, если мы будем распространять его в больших масштабах и ввести всем...

Ур покачал головой.

-При вводе паллиатива они просто засыпают. После этого приступы начинаются снова.

-Это...

-«Дом» – это не просто наркотик. Он был лишь носителем. Теперь это сама болезнь, заразившая всю Федерацию. Он использует заражённых в качестве хозяев, которые постоянно инфицируют окружающих.

Пара, который отвечает за финансы Общества Серебряного Льва, спросил Мариджу:

-Что это значит...

-Широкое распространение паллиативов не делает ситуацию лучше. Он бесполезен, за исключением экстренных случаев... Более половины людей в Федерации инфицированы заболеванием под названием «морозная лихорадка». Представьте, если они все заснут.

-…Федерация рухнет.

Пара помрачнел и обратился к Уру:

-Господин Ур, скажите, что нам делать.

-Вы должны делать то, что в ваших силах.

-Что в наших силах? Что именно?

Когда Пара показал Уру свою нервозность, другие дворяне из Общества Серебряного Льва зашептались.

-Пара так беспомощен...

-На самом деле, он единственный человек, который сдерживает массовое распространение «ледяной лихорадки»...

-И председатель Специального комитета и все остальные — монстры, появившиеся из ниоткуда...

-Вот почему...

Кисло сказал Ур:

-Сначала разберёмся с теми, кто сеет хаос внутри.

-…Что?

Замечания Ура привлекли внимание всех.

-Значит ли это, что здесь есть предатель?

-Правда? Вы уверены?

Ур указал на благородного человека.

-Чайла, я дам тебе возможность найти оправдание.

-…Как ты смеешь. Какие ещё оправдания... Что за бред...

-Ты всё это время лоббировал жёсткую политику против малых племён.

-Я правда... Это просто часть политики. Негодяи не должны управлять страной. Является ли Ассоциация Серебряного Льва такой группой?

Щёлк...

-Введи его.

Бам… Бам…

Джамад привёл связанного человека.

Выражение лица Чайлы исказилось, когда он увидел мужчину.

-Говори.

-Стоп, кто он?

-Тот, кто хорошо знает Чайла.

Джамад легонько похлопал мужчину по спине, и тот начал давать показания.

-Ча-Чайла использовал наёмников для нападения на деревни. Выдавал это за действия малых племён, а я…

-Молчи! Что ты несёшь? Я тебя не знаю.

Чайла оглянулся, ища поддержки. Аристократы смотрели на него недоброжелательно. Видимо, некоторые и раньше подозревали его.

-Все... Вы же не верите ему? Да даже... Даже если вы верите в это, какая разница, если несколько обезьян умрут?

-Чайла... — Один из дворян выступил вперёд. — Я был тем, кто предоставил информацию господину Уру.

-…Белга, а ты?

-Я давно следил за твоими подозрительными действиями, но в последнее время ты стал немного осторожен.

-…

-Это ты передавал Совету информацию, которую мы добыли?

Чайла закатил глаза, а затем попытался бежать.

Па-а-а—!

-Хм.

Рука, которой Джамад замахнулся, чтобы поймать муху, столкнулась с ним.

Па-а-а—!

-Кха...

Чайла рухнул на пол.

Пара посмотрел на него с недоверием.

-Боже мой, Чайла... Ты правда...

-Кхы... Нет, заткнись! Ты, который вырос, зная только своего отца, что понимаешь!

-…Не могу поверить.

Видимо, Чайла пользовался доверием Пары, потому что тот пошатнулся от потрясения.

Сверк...

Тело Чайла начало светиться синим цветом.

«Ледяная лихорадка!»

Ур сразу заметили перемену.

Кап...

Пробормотал Чайла, пока кровь капала у него изо рта:

-И снова истинный король придёт на эту землю.

-…Что?

-Кхы... Хи-хи... Уже... уже поздно.

Шу-у-у...

Окутанный синим светом, Чайла раздулся, словно вот-вот взорвётся.

-О, нет!

-Кья-а-а!

Па-а-а—!

Ур протянул руку и коснулся Чайла.

Треск...

И Чайла замёрз. Даже предвестие взрыва осталось во льду.

-Ого...

-Это было опасно.

-Он собирался взорваться, верно?

-М-морозная лихорадка...

Глаза Ура сузились.

-«Истинный король... снова вернётся»?

Он размышлял о значении слов, которых не понимал.

В этот момент прилетела птица. Птица со светящимися голубыми перьями — магический посланец.

Шух...

Птичка села на плечо Уру и протянула одну лапку.

Шух...

-…От Кан Соля.

На бумаге были написаны незнакомые истории. Они не только уже вступили в контакт с двумя из трёх великих племён, но и первый Джин Раджин, которому служили Кешии, на самом деле был Хранителем Монтры.

-Хм...

Но когда Ур увидел последнюю строчку на бумаге, его глаза расширились.

-…Что?

-Господин Ур? Что случилось? Если возникла проблема...

Па-а-а—!

Когда Ур внезапно выскочил на улицу, изумленные дворяне последовали за ним. Честно говоря, они боялись оставаться в комнате с замороженным Чайлом без него.

Бам—!

Ур открыл дверь и вышел на улицу.

Уже наступил ранний вечер. Небо было чистым и тёмным.

Ур снова проверил последнюю строчку бумаги.

⎯ Ур, Раджин сказал, что падение Метеора Эпохи неизбежно. То, что говорил Раджин про Метеор Эпохи, я приложил отдельно…

Метеор Эпохи.

-Чёрт...

Кан Солю не нужно было объяснять Уру, что такое Метеор Эпохи.

-…Эрагон.

Для Ура это название было привычнее.

Метеор Эпохи — его знали лишь немногие из трансцендентов Пандеи. И Ур был одним из них.

-Ур! Ч-что происходит!

Хан Соми вплотную подошла к нему, и Ур ответил:

-Не надо было сидеть в лаборатории. Не верится, что Эрагон так приблизился всего за полмесяца...

-Что такое Эрагон?

-Так или иначе, эпоха вот-вот достигнет переломного момента.

-…Что?

Хан Соми наклонила голову, и Ур криво усмехнулся.

-Всё решится в течение месяца.

Отсрочка до смены эпохи составляет всего один месяц.

Бам… Бам…

Когда Джамад вышел, Ур, не оборачиваясь, сказал:

-Король следующей эпохи нетерпелив. Эрагон приближается слишком быстро. Было бы лучше, если бы он был медленней. А так...

Шу-у-у...

Безумие охватило его глаза.

-Так и тянет свалить его.