Все это произошло в течение двух дней. В этой истории не будет ни капли лжи.

Когда Ур заметил появление Эрагона, на следующий день он прекратил поиск лекарства от морозной лихорадки.

Из Общества Серебряных Львов только Мариджу получила это известие. Тут же она ворвалась в кабинет Ура, где ещё не успели повесить новую дверь. И около часа они беседовали. Ур сообщил ей всё в одностороннем порядке: что нужно подготовить, что учесть, чем пренебречь.

Мариджу, бормоча про себя, исчезла, чтобы не забыть ни слова.

-Ха-а-а...

Хотя он говорил смело, но Ур уже знал всю серьезность ситуации.

-Тот факт, что Эрагон уже сияет... значит, катастрофа может разразиться в любой момент.

Всего один месяц отсрочки. Ур считал этот срок слишком оптимистичным.

Не было ничего странного в том, что эпоха людей могла рухнуть в любой момент. Предвестником коллапса может быть полнолуние, через неделю, а может быть, завтра.

Щёлк...

Ур направился в лабораторию и вывел подопытных собак и обезьян.

Гур-р-р...

Ки-и-и...

Все они страдали в тяжёлой форме от морозной лихорадки. Все испытуемые, получавшие паллиатив, спали и были исключены из эксперимента.

-Ну, извините.

Ш-ш-ш-ш... Ш-ш-ш...

Ур впрыскивал патогенные микроорганизмы из «Дома», которые вызывают морозную лихорадку у животных.

Выращивание хозяев лихорадки требовало времени, поэтому он обычно не тратил драгоценных подопытных так безрассудно. Это было также бесполезное исследование, не имевшее большого смысла в разработке паллиативных средств или лечения. Однако теперь, когда ситуация изменилась, он больше не мог себе этого позволить.

Треск... Хруст...

Тела собак и обезьян начали раздуваться сильнее, чем прежде.

-Покажи мне, что грядёт.

Треск... Треск-треск...

Бам—! Бам—!

Лабораторию начало заполнять их разбухающей плотью.

Вж-ж-ж...

-…Что?

Ур заострил глаза.

Хлоп...

Раздувание длилось недолго. Вскоре у подопытных на затылках появились кровавые гематомы, а затем — хлоп! — их тела лопнули и обмякли.

Такова смерть от морозной лихорадки?

-Нет... Нет.

Морозная лихорадка изначально распространялась через наркотик «Дом». Собаки и обезьяны не могли его употреблять.

-Он был создан для людей...

«Дом» был создан для человека, а человек был выбран в качестве разносчика морозной лихорадки.

Ур не обратил внимания на летальность морозной лихорадки. Люди сейчас умирают не от лихорадки, а от осложнений после долгой болезни, вызванных ею. Другими словами, не было известно, что произойдет с выжившим зараженными в конце.

«Кроме того...»

Перед смертью от перегрузки черепа подопытных начали раздуваться, и Ур уловил слабую реакцию маны. Это определенно была мана.

Щёлк... Щёлк...

Гур-р-р...

Ур выводил подопытных в клетках одного за другим. Вопрос о том, нормально ли жертвовать чужими жизнями ради сохранения других, всегда использовался в качестве центра в весах справедливости.

В последнее время чаша весов все чаще склонялась в одну сторону.

* * *

На следующий день.

-Хм-м-м...

Хан Соми несколько раз колебалась возле кабинета Ура. Она подбирала слова для приветствия.

Первое впечатление было довольно важным. Неважно, будь то первая встреча или частая.

-А-а, привет!… Хм, это слишком легкомысленно...

Впечатление, которое возникает, когда открываешь дверь и входишь внутрь.

Хан Соми считала, что это оказало значительное влияние на то, в каком тоне будет проходить разговор.

-Фух...

Ярче.

Хан Соми понимала, что ей нужно вести себя как можно веселее.

-А?

Двери не было. Если подумать, вчера Джамад сломал ещё одну.

Соми ничего не остается, как протащить ногу в пространство, где должна быть дверь, и войти в кабинет.

-Пр-приве-ет... а?

Ура не было.

-…Что?

Хан Соми осмотрела кабинет, ожидая его прихода.

Она видела новые дверные полотна, добавленные после вчерашнего дня, книги, плотно уставленные в шкафах.

Письменный стол был завален бумагами. Некоторые из них были связаны с паллиативом.

-Всё это сложно... Какой умный.

Не будучи профессиональным фармацевтом, он мог запросто создать эффективное лекарство, стоило лишь дать ему время, а высокомерные аристократы Общества Серебряных Львов покорно следовали его указаниям…

-Хм? Это...

В стопке бумаг был один лист, который привлек её внимание.

-…Список?

Шух… Шу-у-у...

Когда Хан Соми потянулась за ним.

-Похоже на кошку-воровку.

-А? О, ты здесь?

-В чём дело?

-Как холодно... Я просто зашла. Я слывшала, что ты не спишь.

-Сколько хлопот. Вместо того чтобы следить за другими, лучше позаботься о себе.

-…Что ты хочешь этим сказать?

Хан Соми, недавно видевшая Ура, чувствовала, что он изменился. Как бы выразиться... Стоит ли говорить, что его реакция была настолько чрезмерной, что было страшно к нему подходить?

-…Что случилось?

-Не твое дело. Если возникнет проблема, я передам её Джамаду. Хотя… Я уже сообщил.

-У тебя синяки под глазами...

-Так всегда.

-Угх... И пахнешь немного.

-Да, я не мылся.

-…Ты хотя бы отдыхаешь? Вдруг... Если у тебя возникнут проблемы, я помогу.

-…Поможешь? Ты... Мне?

Опять же, странно. Ур обычно был холоден, но не настолько, чтобы так грубо обрывать собеседника.

-Что... ты такое говоришь...?

-Иди, не приходи сюда некоторое время.

Её охватила ярость.

-Нет, не хочу!

-…Не упрямься.

-И это тоже нет!

-…Кха. — Ур рассмеялся: — Кха... Ха-ха... Это забавно.

-Ты сейчас смеешься?

-Хан Соми. Благодаря этому я почувствовал себя немного лучше. А теперь уходи.

-И всё же... Что с тобой не так?

Шух...

Ур положил руку на плечо Хан Соми.

-С этого дня никогда не отступай от Джамада ни на шаг.

-Что?

-Я сказал Джамаду. Делай, как он говорит.

Щёлк—!

Щелчком пальцев Ур окутал Хан Соми светом и выбросил её из здания.

-Ха-а...

Достав список, который она держала в руках, Ур направился в подвал.

2-й подземный этаж. Закрытая лаборатория.

Четверо мужчин и женщин в тюремной форме сидели на стульях со связанными за спиной руками.

-Выглядите намного лучше, чем раньше.

-Это не твоё дело.

-Ты, ставящий эксперименты на людях, смеешь задираться...

Ур ответил им с ничего не выражающим лицом:

-Кали Омаджиа, убил пятерых членов семьи.

-Почему не упоминаешь о том, что они изнасиловали мою сестру и бросили её в реку?

-История просто длинная. Я лишь говорю, что тебя приговорили к смертной казни, и сегодня день исполнения.

-Хм. Люди рядом со мной тоже, да?

Преступники с жестокими лицами. Все они должны были быть казнены сегодня.

-Бьян, убила 12 человек, включая следователей...

-Остановись, если ты собираешься убить меня, то сделай это быстро. Вряд ли тебе интересны мои оправдания, да?

-…

Ур собрал их вместе для эксперимента.

-Верно. Ты умрешь сегодня.

-…

-Не повезло.

-Значит, сегодня.

Те, кто смирился, и те, кто глумится.

-У вас есть что-то, что вы хотите съесть перед смертью?

-Это оно?

-Последний ужин... Я уже не ребёнок.

-Заткнись. Просто убей.

-Быстро и без боли.

Ур покачал головой.

-Вы умрёте мучительно.

-…Что?

-Что за бред?

-Ты! Кто тебя послал?

Он спокойно объяснил:

-Вы не поверите, но...

Ур рассказал тем, кого заставляли участвовать в эксперименте, что должно было произойти. О существовании Эрагона и новой эпохе. А также про падение Федерации и угрозе самому существованию человечества.

-…И мы должны в это поверить?

-Забавно.

Реакция была ожидаемой. Ему никто не верил.

-Так что я собираюсь проверить, что с вами случится, когда морозная лихорадка достигнет своей финальной стадии. Одной из причин, по которой вас выбрали, является то, что вы уже инфицированы.

-…Значит, нас, уже запятнанных, не жалко? Как жестоко.

-Человеческая свобода воли или что-то ещё... Это уже неважно?

Выражение лица Ура было одинаковым от начала и до конца. Чересчур деловым.

-Я действую на пределе возможного. Будь то человечность или мораль, это сейчас не имеет значения.

-То есть ты что используешь всё, что можешь? Сможешь ли ты с этим справиться? Нас, кажется, ждет жалкая смерть.

-Ха-ха... У людей с маленькой печенью голова закружится от одного взгляда на труп. А ты...

Ур положил руки на стол и подпер подбородок.

-Я часто это видел, так что привык.

-…

-…

Затем все начали говорить о том, что они хотят есть.

-Напиток с банановым пюре.

-Вонючую свинину, много.

-Ягнёнка.

Наконец, молодой человек в углу сказал:

-Мамина еда.

-…Конкретней.

-Э-э, моя мама... готовила картофельную похлёбку, мне она нравилась. — Добавил молодой человек: — …Наверное, сложно? Но если я ее получу, то буду максимально сотрудничать.

Щёлк—!

Ур вызвал солдата из Общества Серебряного Льва и приказал разыскать мать юноши. Она была жива и согласилась приготовить еду.

-Эй, я передумал. Я тоже хочу еду, которую готовит для него мама.

-Я тоже, у нет матери.

-Картофельная похлёбка — беспроигрышный вариант. Мне она тоже нравится.

Через некоторое время на их стол была поставлена картофельная похлёбка, которой было слишком много для четырёх человек.

Чавк… Чавк…

-Черт, это не вкусно.

-Моя мама не умеет готовить.

-Почему ты не сказал заранее? Идиот.

-Ух... Ху-ху… — женщина рассмеялась. — Это настолько безвкусно, что идеально подходит для еды перед смертью. Если я буду жить на такой пище, то лучше умру.

-Спасибо за комплимент. Удивительно, что я до сих пор жив.

-Да, мелкий. Хех... Наверное, твоя мама любит тебя.

-Вы это почувствовали?

-…Ага.

После еды...

Вж-ж-ж.... Стук...

В лаборатории опустились перегородки. Пространство, где они были, разделилось на четыре части.

-Что это?

-Чтобы вы в ярости не сорвали эксперимент. Также для уверенности, что вы не помешаете друг другу.

-О, это хорошо. Значит, мой уродливый конец увидишь только ты? Говорят, от морозной лихорадки умирают жалко.

Кивок...

-Ха...

-Ого...

Ур сказали:

-Держитесь как можно дольше.

-Мог и не говорить.

-…Тогда думайте обо мне как о дьяволе.

Поскольку уколы могли вызвать приступы, возбудитель морозной лихорадки распылили в виде газа.

Пш-ш-ш...

Должно быть, прошло около минуты с тех пор, как появился дым.

-Гр-р-р...

-А-а-а!

Бам—! Бам—!

Заключенные, приговоренные к смертной казни, бились о перегородки.

С каждым ударом перегородки прогибались, что выглядело ненадежно, но сейчас важно было не упустить ни секунды их изменений.

Пуф...

-Черт...

Женщина, которая хвасталась, была первой, кто умер от взрыва головы.

Пш-ш-ш...

Газ продолжал поступать.

Поскольку реакция была принудительной, идеального исхода ждать не стоило. Однако, если хотя бы один человек сможет раскрыть секрет морозной лихорадки, этого будет достаточно.

-А-а-а-а!

Бам—!

На этот раз ещё один заключенный, приговоренный к смертной казни, убивает себя, разбив голову о перегородку.

-Черт...

Время уходит, а две бессмысленные смерти уже произошли.

-Кха-а-а!

Бам—!

Третий приговоренный заключенный рухнул, истекая из всех сосудов голубой кровью.

Теперь остался только молодой человек, доевший свою порцию.

-…Ты.

-…

-…Ты в сознании?

Юноша уставился на Ура налитыми кровью голубыми глазами.

-Я же сказал, что буду сотрудничать... настолько, насколько... это возможно...

Подопытный, терпящий невообразимую боль. Ур восхищался его умственной силой.

-Знаешь...

-Говори. Мы ещё не на окончательной фазе.

-Холодный ублюдок...

-Говори. Не теряй сознание.

-Я убивал людей.

-Я знаю, читал дело.

-Десятки людей.

-Видел.

-Это все дети, которые издевались надо мной... Я, наверное, убил больше всех здесь.

-…Хорошо. Это не то, чем можно хвастаться.

-Ес... Если я буду терпеть до конца... это спасет много людей?

-Несравненно больше людей.

Молодой человек ухмыльнулся.

-Итак, попаду ли я на небеса, когда умру? Или попаду в ад?

-…В ад попаду я.

Хмык...

-Не думаю, что я буду одинок.

Шу-у-у...

Дрог!

Ур сосредоточился на реакции тела молодого человека.

-Это... финальная стадия морозной лихорадки.

Сверк...

Тело молодого человека светилось ярко-синим цветом и расширялось. Как и у аристократа Чайлу из Общества Серебряного Льва, который противостоял ему.

-О... Я больше не могу терпеть...

-…Хорошая работа. Я сделаю всё возможное.

Бам—!

Лабораторию оглушил взрыв.