Эориан лежал под Обитателем Тьмы, не двигаясь. В тот момент, когда его неуязвимость исчезла, его жизнь оборвалась.

Он выдохнул: «Наконец-то… Свободен…»

-Эориан! Защити меня! Защити…

Бам…

[Вы победили Эориана, Вынужденного Стража.]

[Сила Эориана вернулась к Марадуму.]

[Марадум пробуждает новую силу.]

[Вы получили дополнительные награды.]

Сверк!—

Чёрный столб куда-то отступил.

Бам.

Соль спустился через ворота, из которых упал Эориан. Его равнодушный взгляд встретился с отчаявшимися глазами Марадума.

Треск…

На Камне Времени, который Марадум держал в руке, появилась ещё одна трещина.

-Н-но этого не может быть! Я всемогущий Маг!

Из Камня Времени вырвался луч света, направленный прямо на Соля.

Шух…

Соль проскользнул мимо луча, а затем…

Резь—!

Отрубил Марадуму руку.

-Агх!

-Я целился в камень...

Одним движением Марадуму стало ясно, что он умрёт, не успев досчитать до десяти.

-Вы, низшие существа… Как вы смеете… бросать мне вызов!

Как только Соль собрался нанести ещё один удар, Марадум сделал свой последний отчаянный шаг.

[Марадум использовал заряженное Бедствие, чтобы вызвать Катастрофу.]

[Марадум использовал Кокон Времени.]

[Марадум защищен силой времени.]

[Разрыв времени скоро активируется.]

Сверк…

Жутковатый голубой свет поглотил Марадума целиком. Все вокруг восхищались красотой этого света, словно не замечая нападения Марадума.

Бзз…

Как раз в тот момент, когда Соль собирался нанести удар по Марадуму.

-Остановись! Соль, оставь это мне.

-Что?..

БАМ…

Магия Марадума активировалась.

-Все, остановитесь.

[Марадум использовал Разрыв во Времени.]

[Всё, что обладает волей, застыло во времени.]

[Вы можете сопротивляться этому силой своей воли.]

Сверк—!

Когда вспыхнул синий свет, всё застыло, как на фотографии.

Предметы и живые существа — те, у кого есть воля, — пытались противостоять магии Марадума. Хотя они не могли пошевелить телом, они смогли ненадолго сохранить сознание.

«Почему он остановил его?..»

«Просто почему...»

Все так думали, когда теряли сознание.

Несколько мгновений спустя…

Дёрг… Шух…

Дёрг… Шух…

Треск…

Треск…

Замёрзшее тело Ура начало подергиваться. А затем он сделал шаг вперёд.

В мире, где время застыло и всё вокруг него замерло, Ур двигался.

Причина, по которой он остановил атаку Соля, была оправданной. В конце концов, насильственное разрушение Кокона Времени может вызвать хаос во временной линии.

Если бы это произошло, они могли бы потратить несколько месяцев на попытки восстановить координаты Звёздного Кладбища.

Конечно, у него не было времени объяснять подробности, поэтому он мог только попросить Соля остановиться. Тем не менее, ему повезло, что Соль прислушался к нему и остановил атаку.

Дело было не в том, что метод Соля был неправильным. На самом деле, он был в основном верным.

Если бы они не столкнулись с Марадумом, этот выбор был бы правильным. И они бы потратили впустую много месяцев, думая, что выбрали правильный вариант.

В конце концов, они бы не знали другого выхода.

Однако Ур знал. Способ вернуться, не тратя лишнего времени.

Треск…

Треск…

Словно улитка, пытающаяся добраться до цели, Ур медленно продвигался вперёд.

Всё остановилось: Марадум, его спутники, мир. И только Ур мог двигаться, когда всё остальное застыло. Почему он? Почему сейчас?

Если бы Марадум всё ещё был в сознании, он бы мучился. В конце концов, беловолосый монстр медленно сокращал расстояние между ними.

Треск…

Треск…

Ур не сам двигал своим телом — его окружала мана, а мороз заставлял его тело действовать.

Он был подобен самой живой мане.

Даже если бы вы собрали всех магов Пандеи, только Ур, вероятно, смог бы провернуть что-то подобное.

Он был кем-то, кого любила мана.

- Давай сделаем это, Маг.

Между Марадумом и Уром всё ещё было довольно большое расстояние. Однако Ур был уверен, что сможет до него добраться.

Независимо от того, возможно это было или нет, Ур выбрал невероятно сложный путь просто для того, чтобы сэкономить время. Он был именно таким человеком.

Возможно, слово «загадочный» предназначалось не для Камня Времени, а для Ура.

Шух…

Зрачки Марадума, казалось, слегка расширились. Возможно, он всё ещё был в сознании.

- Я знаю, что ты смотришь, Маг.

Ур был уверен в своей победе.

- Смотри, как я побеждаю тебя.

Треск…

Треск…

Человек, окруженный морозом, неумолимо приближался.

Но только на мгновение.

- Чёрт…

Треск…

Его тело пошатнулось.

Ур понял, что что-то пошло не так.

- Это потребляет больше маны, чем я думал…

Он достиг Высшего ранга, но не был в идеальном состоянии. Дело было не в его ранге, а в простом подсчёте.

Если точнее, Ур был практически голым. На нём была одежда, которая годилась только для того, чтобы носить её, а не для того, чтобы соответствовать его статусу.

Он был воплощением высокомерия. В этом-то и заключалась проблема.

- Мне нужно придумать способ…

Ур задумался.

Великий Волшебник всегда может найти способ.

Он всё делал один с самого рождения. Он никогда ни с кем по-настоящему не сотрудничал. Даже когда он иногда помогал Солю, это всегда было ради него самого.

- Мне нужно пополнить запас маны…

Мана… Мана…

Здесь не было никакой маны, которой желал бы Ур.

Марадум, Маг-Бедствие, помимо того, что умел использовать магию времени, ничем не выделялся — по крайней мере, в глазах Ура.

- Нет, есть…

Поблизости всё ещё была горячая масса маны. Для Ура, который мог видеть ману, его мана казалась обжигающе горячей.

- Соль…

Треск…

Если бы он выжал всю ману, которая у него была, то, возможно, смог бы добраться до Соля. И если он завладеет его телом, чтобы продвинуться вперёд…

Нет, дело было не в этом.

- Не этот способ…

Таким образом он не смог бы добраться до Марадума.

Подумай.

Ему нужно было подумать.

Ур, Верховный Волшебник.

- А…

Он вспомнил.

И он отчаялся.

Метод, о котором он подумал, был чем-то, чего он никогда раньше не пробовал — и не хотел пробовать. Но в данной ситуации у него не было другого выбора.

- Смогу ли я это сделать?

Может ли такой человек, как он, поделиться половиной себя с кем-то другим?

Ур колебался.

Но, тем не менее, он должен был это сделать. В конце концов, тот, кто носил имя Ур, всегда должен был побеждать.

Треск…

Треск…

Его руки легли на плечи Соля.

- Соль, ты меня слышишь?

Он ни за что не смог бы ответить.

Какой бы сильной ни была воля человека, она не могла превзойти волю Ура. Даже ему казалось, что он в любой момент может потерять сознание из-за течения времени.

- Я никогда никого не понимал. Включая тебя, Соль.

Он колебался.

Насколько он знал, этот метод работал только тогда, когда обе стороны полагались друг на друга.

Он не знал, что на сердце у Соля, а его сердце было твёрдым.

- Я просто подумал, что тебе повезло. Тебе каким-то образом повезло, ты попал в Алькатрон, добрался до меня и забрал.

Бормотание Ура продолжалось.

- Каким-то образом тебе повезло, ты обрёл силу и выжил. Каким-то образом ты преодолел все трудности, с которыми столкнулся, тебе повезло, и ты вырос. Действительно, каким-то образом… ты добился всего, чего я хотел, словно пытаясь выпендриться.

Ур на мгновение замолчал, презирая себя.

- Да, это бред. Такого везения не существует нигде в этом мире.

Шу-у-у…

От ладоней Ура исходил холод.

- Прошло довольно много времени с тех пор, как я встретил тебя. Я до сих пор не могу тебя понять. Возможно, никогда не пойму, но…

Шух…

Его руки переместились на спину Соля. И с этого момента всё изменилось.

- Теперь я тебя уважаю.

ВЖУХ—!

[Вы принимаете форму Ночного Ворона с Волшебником «Ур, Ледяная Буря».]

[Вы поглощаете характеристики Ура, Ледяной Бури.]

[Вам не хватает синхронизации.]

[Состояние нестабильное.]

…

Треск…

Внутренняя синхронизация с Солем была недостаточной, и казалось, что его в любой момент может выбросить.

Огромная энергия вырвалась из Ура.

- Не смеши меня. Мне просто нужно это проанализировать.

[Ур, Ледяная Буря активировал Волшебство.]

[Ур, Ледяная Буря, расшифровывает Исключительный навык.]

[Продолжается расшифровка Исключительного навыка.]

…

Мана бушевала. Но только на короткое мгновение.

…

[Исключительный навык был успешно расшифрован.]

Шу-у-у…

Щу-у-у…

В отличие от острых или угловатых форм других Ночных Воронов, форма Ура была несколько сглаженной.

Это тело выглядело так, будто было сделано из глины. Даже похожее на жидкость тело постоянно колыхалось.

Гу-у-у…

Голубой холод непрерывно исходил из его глаз и рта.

Ур подумал, что эта форма, возможно, наиболее близка к магии.

[Ваш класс изменен на Волшебника.]

[Теневые руки трансформируются.]

[Вы можете использовать Замороженную Истину.]

[Вы можете использовать Волшебство.]

[Ваша Сила Заклинания увеличилась.]

[Ваш запас маны значительно увеличился.]

[Скорость восстановления маны значительно возросла.]

- Эй, Соль, ты меня слышишь? Это немного…

Однако ответа не последовало.

Ур привык быть один.

- Ну, в любом случае. Оставляя это в стороне, эта мана…

Мана, которой обладал Соль, намного превзошла ожидания Ура. У него был чудовищный запас маны, и он задавался вопросом, не съел ли он дракона.

Соль был экипирован невероятно редким снаряжением. Сколько усилий он приложил, чтобы накопить такое количество маны?

Треск…

Треск…

Ночной Ворон медленно приближался к Марадуму.

Шаги всё ещё были неуклюжими, но уже лучше, чем раньше.

- Магия времени действительно должна исчезнуть из этого мира… В ней нет смысла.

Несмотря на то, что он был намного сильнее противника, ему было нелегко идти против течения.

Думая, что они действительно надоедливые существа, Ур добрался до Кокона Времени Марадума.

Он положил руку на барьер.

[Ур, Ледяная Буря активирует Волшебство.]

[Ур, Ледяная Буря, расшифровывает Кокон Времени.]

[Продолжается расшифровка навыка.]

…

Как будто даже его мастерство замедлялось временем, и Волшебству требовалось больше времени, чтобы закончить.

Нет, это было не просто потраченное время.

- Угх!… Подумать только, на это потребуется ещё и мана.

Магия Ура уже подходила к концу, а мана Соля была потрачена на многочисленные испытания Эориана.

Поскольку они были не в лучшей форме, их запас маны был опасно низким.

[Навык был успешно расшифрован.]

А потом, в тот момент, когда кокон раскрылся.

Бам…

От Марадума исходила мощная ударная волна маны. Это была магическая ловушка, установленная заранее на тот момент, когда кокон раскроется.

Он вообще этого не ожидал.

- Угх!… Чёрт…

Ур винил себя.

Впервые за долгое время ему в голову пришло слово «неудача».

Это была ошибка.

Фатальная, которой нет оправданий.

Столкнувшись с Магом Времени, нужно сосредоточиться сильнее, чем обычно. Абсолютная сосредоточенность и выдающееся мастерство были единственными способами борьбы с ними.

Но только что сосредоточенность на мгновение ускользнула из его рук. Его собирались сбить с толку.

Если бы это случилось, он бы либо умер, либо бы зачах навсегда — нет, это был бы худший исход, и Ур нашёл бы способ.

Проблема была в том, что даже если бы он нашёл его, это произошло бы уже после окончания эпохи.

Он вспомнил, как долго провёл взаперти в Алькатроне.

- Я этого не хочу…

Зловещие предчувствия Ура всегда оправдывались.

Бам…

Его дух был вот-вот сброшен с Ночного Ворона.

Но как раз в тот момент.

Вжух…

Что-то втянуло его обратно и вернуло на место.

- Что?..

Сверк—!

Глаза Ночного Ворона стали синими, и из его тела хлынула более мощная волна энергии.

Пиф…

Острая кисть отрубила Марадуму оставшуюся руку.

Ур просто наблюдал за всем процессом.

- Соль… Значит, ты не терял сознание.

Сверк…

Была ли это последняя борьба Соля или нет, но голубой свет в глазах Ночного Ворона вскоре погас.

- Какой загадочный парень… Ты хочешь сказать, что у тебя всё ещё больше опыта, чем у меня?

Единственное, что не соответствовало его ожиданиям, так это существование Соля.

И тут произошло ещё одно событие, которое превзошло ожидания Ура.

Бам…

Фью-у-у…

Сфера выпала из рук Марадума и медленно покатилась прочь.