Шар постепенно откатывался от Ночного Ворона.

Кать…

- Твою мать…

Это была наихудшая из возможных ситуаций. Камень Времени, не затронутый разрывом во времени, выскользнул из рук Ура.

Ему нужно было коснуться сферы, чтобы разрушить эту сложную магию, но высвобождение маны сильно ухудшила координацию его тела.

В этой ситуации нельзя было винить никого. Ур, которого чуть не отправили в полёт, и Соль, собравший последние силы, чтобы отрубить Марадуму руку.

Теперь у него почти не осталось маны.

Напрямую остановить его было невозможно. В таком случае лучше было бы сбросить Камень Времени со скалы, чтобы он разбился.

«Да. Это был бы лучший вариант…»

Бам…

Однако, словно бог судьбы презирал Ура, всё, чего он желал, было ему отказано.

Камень Времени ударился обо что-то и остановился.

«Чёрт...»

Это был день, когда всё пошло не так, как надеялся Ур.

Его жалобы были краткими.

Чтобы разрешить ситуацию, ему нужно было сначала оценить её.

«Это...»

Единственным положительным моментом было то, что объект, в который врезался Камень Времени, был совсем не обычным.

«Это молот Сириона. Возможно…»

Камень Времени прикатился к огромному боевому молоту. Похоже, это было любимое оружие Сириона, которое теперь лежало на земле.

Ур цеплялся за надежду.

Сирион был фигурой, известной как Король Пепла. Хотя он потерял всё в битве с Марадумом, он всё ещё излучал ужасающую силу.

И такая же сила исходила от боевого молота, которым он владел. Это было любимое оружие Короля Пепла, реликвия легендарной эпохи. Вероятно, оно обладало какой-то уникальной силой.

И ожидания Ура оправдались.

Шу-у-у…

[Особая способность Пепла была активирована.]

[Ближайший союзник получил способность Аватара Пепла.]

[Аватар Пепла сопротивляется любому урону и магии.]

Для Соля и Соми это чудо было выражено в нескольких строчках текста. Но для Ура это было яркое явление, которое он ощущал кожей.

Он инстинктивно понял, какую силу высвободил молот и как развивалась ситуация. Даже обычно сдержанный Ур не мог не почувствовать проблеск надежды, учитывая сложившуюся ситуацию.

«Если Сирион проснётся и схватит молот…»

Тогда всё было бы решено.

Если худший из возможных сценариев, которого он опасался, не произойдёт, всё будет в порядке.

Но…

И снова всё получилось не так, как он ожидал.

[СтудентКолледжаДолжныУмереть стала Аватаром Пепла.]

[Аватар Пепла сопротивляется любому урону и магии.]

[Бросается кубик сопротивления Разрыву во Времени.]

[Кубик сопротивления Разрыву во Времени выпал на 4.]

[СтудентКолледжаДолжныУмереть сопротивляется Разрыву во Времени.]

-Хм...?

Это была Соми, которая проснулась.

Казалось, что она была самой близкой к молоту по имени Пепел.

«Чёрт!..»

Ур ненавидел себя за то, что слишком хорошо понимал ситуацию. Даже не задумываясь, он естественным образом понимал, какие действия нужно предпринять, чтобы разрешить её.

По его мнению, группа оказалась в тяжелом положении.

Самое простое решение — прямой контакт между Ночным Вороном и Камнем Времени — не сработало.

То, что Соми должна была нести Камень Времени к Ночному Ворону, тоже было рискованно. С тех пор как активировался Разрыв во Времени, Камень Времени стал нестабильным. И хотя такой Волшебник, как Ур, мог с ним справиться, мысль о том, что кто-то другой будет бежать с ним, была ужасающей. Могли произойти невообразимые вещи.

Оставалась только одна альтернатива — уничтожить Камень Времени.

Одна из проблем заключалась в том, что Соми была единственной, кто мог двигаться. А другая — в том, что тот, кто уничтожит Камень Времени, подвергнется воздействию всей заключённой в нём энергии.

«Она, вероятно, останется в этом временном разломе в постаревшем или регрессировавшем состоянии…»

Да… Остальные члены группы вернутся на Звёздное Кладбище, но она останется одна во временном разрыве.

Конечно, если бы они нашли способ вернуться, всё можно было бы решить относительно быстро. Всего за десять минут или час она смогла бы вернуться в свою изначальную временную линию целой и невредимой.

Однако… если ситуация немного усложнится, всё может стать ещё хуже. То, что должно было стать небольшой корректировкой хода часов, могло превратиться в десятки циклов без разрешения.

Это может занять год. Это может занять десятилетия. Или она вообще может никогда не вернуться.

Другими словами, она была бы брошена.

Если это и было основной проблемой ситуации, то, вероятно, с ней была связана и оставшаяся проблема Ура.

«Я не уверен, что смогу объяснить ей это…»

Ур провёл всю свою жизнь, пытаясь постичь тайны мира. То, что он не мог понять, он либо отвергал как нечто низменное, либо анализировал, прилагая неустанные усилия, пока не постигал.

Такая жизнь внушила ему определённую навязчивую идею. Ур не мог объяснить то, чего не понимал.

Если бы кто-то сказал ему, что у него осталось меньше тридцати секунд, и добавил: «Ты останешься один во временном разломе и будешь ждать», — он бы разорвал его на месте.

Люди были созданиями, созданными из недоверия и отрицания. На протяжении всей своей долгой истории они всегда сомневались друг в друге.

Они были такими с самого начала. Сомневались в других, потому что сами были достойны сомнений.

-Ч-что… Почему я единственная, кто двигается…?

- …

-Все в порядке? Эй? Ч-что мне делать…

Не имея времени привести в порядок свои мысли, Ур начал говорить.

- Эй, женщина.… У тебя есть миссия.

-Этот голос...

Она узнала в нём Ура, Мага, которого ей представил Соль.

Его голос эхом отдавался в ушах Соми.

- У нас мало времени. Я хочу рассказать тебе о многом. О том, как всё стало таким. О том, что у меня не было выбора, кроме как позволить всему идти своим чередом. И о том, что ты должна сделать.

-Хм...? О чём ты говоришь?

Он знал, что это произойдет.

В своём дезориентированном состоянии он горячо говорил, но ни одно слово не доходило до неё.

Он решил прикинуться сумасшедшим и сделал предложение.

- Возьми молот и разбей этот камень.

-Зачем мне это делать? И… Я слышу только твой голос. Может, ты кого-то пародируешь…

Это тоже не сработало.

Люди были такими существами.

Некоторые говорят, что люди в основном состоят из воды, но это неверно.

Люди созданы из бесчисленных сомнений. Сомневаться даже в собственном существовании — вот что делает человека человеком.

Время было на исходе.

Шанс, предоставленный Соми, скоро исчезнет.

На мгновение ему пришла в голову мысль солгать.

Он мог бы солгать Соми. Сказать ей, что если разбить камень молотком, то магия просто исчезнет, что ей не причинят никакого вреда.

Он хотел солгать, но не смог заставить себя.

-...Я, Ур, буду удаляться от тьмы, приближаясь к свету, и буду подчиняться приказам моего хозяина, Снеговика, оставаясь рядом с ним. Если я не сдержу эти клятвы…!

Именно эти слова произнёс Борнуил, когда вошёл в тело Ура, пока тот подчинялся Солю в Алькатроне.

Была ли ложь в этой ситуации действительно злом? Будет ли его существование уничтожено в тот момент, когда он солжёт Соми?

Конечно, его неспособность лгать была вызвана не только этой дилеммой.

«Я не хочу лгать…»

Он был Волшебником Происхождения, существом, которое существовало на протяжении многих лет. Подумать только, что его решением, как не попасть в ловушку временного разлома, было обмануть слабого человека ложью.

Речь шла не о том, чтобы оправдать ложь.

Это был вопрос экзистенциальной значимости. Вот почему он сказал.

- Ты ошибаешься. Я не уверен, что смогу убедить тебя за оставшееся время.

Вывод, который он сделал, понимая людей.

- Ха-ха-ха… Ха-ха-ха… Эй, разве я раньше не говорил? В конце концов, всё обернулось так. Что, по моим словам, было целью тех, кто разглагольствовал о том, что они правы перед другими?

Соми вспомнила его мимолетные слова.

-Когда они требуют жертвоприношения...

- Да.

Жертвоприношение.

Он не мог заставить себя сказать это. Потому что она, вероятно, уже знала.

Сказав это, Ур сдался.

[Состояние Аватара Пепла скоро будет деактивировано.]

- Соми…

- Соль?

Это было неожиданно.

Как будто движимый какой-то силой, Соль всё ещё сохранял сознание.

Это было действительно нечто особенное и уникальное, чего можно было ожидать от первого переселенца, преодолевшего стену и достигшего Высшего ранга.

-Оппа? Соль оппа!

Ур отступил.

Даже если бы Соль ухватился за свою волю, он не смог бы убедить её за то короткое время, что у них осталось.

- Возьми молот.

-Да?..

- И разбей этот камень.

Ур издал самоуничижительный смешок.

Он уже пробовал это сделать. Это только породит ещё больше сомнений.

-Что… тогда произойдёт?

- Ты останешься здесь ненадолго… Нет, это может затянуться.

Поскольку Ур и Соль теперь были едины, Соль мог читать все мысли Ура.

-Почему только я...

Ур думал, что Соль был неисправимым глупцом. Он мог бы просто солгать.

Но, несмотря на замешательство Соми, она задала Солю только один вопрос в ответ.

-Зачем… ты мне это говоришь? Ты мог бы просто солгать мне.

Ур тоже счёл это немного странным. Он думал, что Соль наверняка солжёт.

- Подожди меня.

В тот момент, когда Соль произнес эти слова, Ур напрягся.

«Он...»

Теперь Соль требовал жертв — более безжалостно и беспощадно, чем когда-либо удавалось Уру.

- Я вернусь за тобой.

Ур понял каждое слово, сказанное Солем.

Его слова были ложью, и в то же время нет.

Сказать, что он вернётся, было не так-то просто.

Из-за особенностей магии времени, необходимых ресурсов и ценности Соми как личности. Всё это нужно было взвесить.

И все же Соль пообещал ей.

Он не считал это ложью. Он намеревался сделать так, чтобы это стало правдой.

Соль вернётся за Соми, которую оставили в временном разломе.

«Ах...»

Ур недоверчиво рассмеялся.

Он понял, что безрассудное заявление Соля было единственным правильным ответом. Он смог сказать то, чего не смог Ур.

Товарищи торгуют доверием — валютой, которую Ур никогда не зарабатывал, никогда не тратил и никогда не стремился понять. Он всегда думал о том, чтобы быть совершенным в одиночку.

Однако Соль был другим. Он прекрасно разбирался в этой валюте.

Валюта, которую он накопил ценой усилий и жертв, в этот момент была бесценна.

Хвать…

-К-какой тяжелый...

Хан Соми, не колеблясь, схватил молот.

Она верила в Соля и его слова. Вот почему она взяла в руки молот.

Единственная причина, по которой она могла поднять невероятно тяжелый молот.

Вжух…

Любимое оружие Сириона.

Молот, переживший эпоху ненависти, теперь был в руках Соми.

Тело Соми было охвачено таинственной энергией.

-Ааааа...!

Высоко подняв молот, он опустился на Камень Времени.

ГРОХОТ—!

[Состояние Аватара Пепла было деактивировано.]

Тело Соми застыло в воздухе, продолжая раскачиваться.

И Камень Времени…

Треск… Треск…

Бесчисленные трещины покрыли его, прежде чем он полностью разрушился.

[Камень Времени был разрушен.]

[Подчинённый, Маг-Бедствие, погиб от отдачи.]

[Вы получили дополнительные награды.]

[Разрыв во Времени был устранен с помощью специального метода.]

[Вы получили дополнительные награды.]

[Возвращение к Происхождению активировано.]

…

Молот разбил Камень Времени. И вместе с ним начали рушиться ценности, которые Ур создавал всю свою жизнь. Убеждённость в том, что он был рождён, чтобы учить низших, что он был совершенен сам по себе, что только слабым нужно общество.

Все эти убеждения начали давать трещину. Он начал сомневаться в своей правоте…

- Я понял…

БУМ!—

Мощный временной вихрь поглотил группу, оставив позади только Соми.

Соля, Ура, который вышел из состояния Ночного Ворона, и Мариджу унесло вихрем, и они исчезли.

Вжух…

На этом всё было сделано.

-Угх… Марадум… где…

-Вон там! Он без сознания!

-Проверь, дышит ли он!

Гномы Трона Пепла подошли к упавшему Марадуму и проверили его состояние.

-Он мёртв.

-Хм...

Сирион повернул голову.

Его любимый молот Пепел лежал на земле, расколов Камень Времени, а рядом с ним стояла сгорбленная женщина.

Сирион подошёл к ней.

И он примерно оценил ситуацию.

Она уничтожила Камень Времени. А остальных чужаков нигде не было видно.

Её внешность напоминала кого-то из этой группы.

Её спина была согнута, кожа обвисла, а зубов почти не осталось.

Её глаза были затуманены, а волосы поседели.

-Ты...

-Хе-хе… Хе-хе-хе... — Слёзы навернулись на глаза Соми. — К… Кажется, меня бросили.

-Понятно...

Итак, Соми осталась одна во временном разломе. Была ли она оставлена позади или брошена, оставалось неясным.