БАМ…

Статуя Марадума начала двигаться.

-Ур.

-Да. Мне нужно кое-что сперва сделать.

БАМ…

Появилась ещё одна статуя Марадума, идентичная той, за которой следовала группа Соля, и послышался звук снаружи.

-Кто-то ещё забрался так далеко?

-Почему они ещё не умерли? Что делают остальные?

-Хммм… Это будет хлопотно.

Те, кто пришёл снаружи, вошли в комнату. Их подозрительное поведение сделало их очевидными целями, к которым нужно было отнестись с осторожностью.

Щёлк…

Соми нацелила на них арбалет, закрепленный у неё на запястье.

-Кто вы? Назовите себя.

-Эй… Что это? Кто мы такие? Разве маскарад уже не закончился?

-Сейчас же!

Мужчина гротескно ухмыльнулся и бросился к ним.

-Ну, мы, очевидно, плохие парни!

Бам—!

Пааф!—

Стрела застряла в плече мужчины.

-Ай! Больно. Я не думал, что ты действительно выстрелишь.

Чип...!

Мужчина без колебаний выдернул стрелу, застрявшую в его плоти. Хотя он слегка нахмурился, он отмахнулся от раны, как будто она ничего не значила.

Шу-у-у…

Рана, нанесенная Соми, быстро заживала.

Соль погрузился в раздумья.

«Регенерация… Точно как тогда. Они из одной группы?»

Соль заметил, что способности этого человека были такими же, как у убийцы, которого Текон послал убить Сильвию. У неё определённо была такая же способность к регенерации.

-Хватит бездельничать. Нам нужно догнать статую.

-Ах, как жаль. Я хотел поиграть с ними ещё немного. Посмотрите на их озадаченные лица. Они даже не понимают, что происходит…

Мужчина ожидал, что они будут выглядеть так же, как те, кого они убили по пути сюда.

-Что?..

Однако выражение лиц собравшихся перед ним людей было совсем не таким, как он ожидал, — они были пугающе спокойны.

Особенно седовласый мужчина впереди.

-Соль, это была та самая регенерация, о которой ты говорил?

-Да, похоже на то.

-Подумать только, мы наткнулись на кучу мусора, когда прямо перед нами был пир. От их вони у меня сводит желудок.

Взгляд седовласого мужчины был явно направлен на них, когда он сказал: «Мусор».

-Мусор...?

-Просто тихо исчезни сейчас. Я убью тебя позже.

-Вы, ублюдки, просто станете удобрением для руин.

-Ах, верно. Руины пробуждаются от крови, да? В таком случае я не могу вас отпустить. Я не могу позволить, чтобы всё развалилось.

Ур решил судьбу этого человека.

-Ты умрёшь здесь.

-Что? Ха-ха-ха… Ты сумасшедший. Ты хоть представляешь, что тебя ждёт?

-А ты знаешь? Что ждёт… — выражение лица седовласого мужчины стало жёстким, когда он заговорил. — Там.

-Мне всё равно… Я просто всё разрушу.

-О... Разрушишь?

Хруст…

Хруст…

Тело мужчины начало трансформироваться.

Его мышцы сильно вздулись, ногти стали неестественно длинными, а вены выглядели как насекомые, ползущие под кожей.

-Ха-а… Ха-а… Этот кайф… он потрясающий.

Скрип…

Треск…

Его ногти скрежетали по каменной стене, кроша её, как глину.

-Это тело бессмертно. Этого объяснения достаточно?

-Бессмертные… Их, конечно, много. Это новая тенденция?

Лязг…

Когда Соль сделал шаг вперёд, Ур остановил его рукой.

-Стой. Я сам с ними разберусь. Видишь? Мне нужно размяться.

-Делай, что хочешь...

Ур потёр руки.

-Ну, и какую же силу ты мне покажешь? Бессм—

Пааф!—

БАМ!—

Мужчина с невероятной скоростью бросился на Ура, ударил его головой и отшвырнул к стене.

Соми прикрыла рот рукой при виде этого ужасного зрелища.

-КЬЯА!

-Фу-фу… Ты был слишком самоуверен. Как тебе это?

Внезапно кто-то заговорил у него за спиной.

-Жалко.

Мужчина поспешно обернулся. Он не мог поверить, что седовласый мужчина, которого он только что раздавил, стоит позади него.

Если бы седовласый мужчина был жив, он бы наверняка контратаковал, но он этого не сделал. Вместо этого он сел на каменные ступени, подперев подбородок рукой, и стал наблюдать за ним.

-К-как...

Спутник мужчины закричал.

-Лёд! Он использовал лёд, чтобы обмануть…

Тело Ура, врезавшееся в стену, превратилось в лёд.

С разочарованным видом Ур безразлично сказал:

-Я задам тебе вопрос. Это тело… Не похоже, что ты заработал её упорным трудом. Ты принимал наркотики? Делал операцию?

-Ублюдок!

ПААН—!

И на этот раз грудь Ура была пробита кулаком мужчины.

В его теле была проделана дыра. Но это тоже был лёд.

Ур снова появился рядом с товарищами этого человека.

Внезапно появившись, Ур небрежно спросил их:

-Что вы думаете? Его движения кажутся скованными. Это побочные эффекты трансформации? Или просто неопытность? Если последнее, я буду ещё больше разочарован…

-Ч-что с этим ублюдком не так?!

Они все бросились на Ура, чтобы убить его.

Однако к тому моменту Ур уже перестал играть с ними. Его тело превратился в лёд, и из него вырвались острые шипы.

[Ур использовал Ледяную Ловушку.]

[Цели, попавшие в вашу ловушку, получают непрерывный урон, пропорциональный вашему Интеллекту.]

[Цели, которые выбираются из ловушки, получают 300% от вашего Интеллекта в качестве урона.]

-Хм...

-Э-э...?

Бам…

Как люди, уколотые иголками морского ежа, они все запутались в смертоносных шипах.

Ур сказал им:

-Сопляки, бессмертие — это не то, чего можно добиться с помощью дешёвых наркотиков.

-Кого ты называешь сопляками...

Вжух…

[Ур использовал Исключительный навык: Замороженный Замок.]

[Всё замирает.]

Треск…

Тела мужчин начали замерзать.

В одно мгновение они полностью замерзли. Их вздувшиеся мышцы и острые части тела больше не были способны двигаться.

-В моих глазах вы все выглядите как дети.

Соль признал ситуацию естественной, но не остальные.

Соми могла поверить, что спутники Соля были сильными, но не Мариджу.

-Эта сила… Что за...

Только тогда Мариджу поняла, что мана, которую она ощущала от Ура, была лишь малой частью его истинных возможностей, и то, что она ощущала, было показано ей намеренно.

Бам…

Ур вытащил что-то из кармана мертвеца и бросил Солю.

-Что это...?

-Ты тоже не знаешь? Это было у него в кармане. Ах, теперь, если подумать…

Ур достал толстую иглу и взял кровь у замороженного мужчины, наполнив ею маленький пузырёк. Как ни странно, кровь оттаяла, как только игла коснулась её.

-Я должен взять её для исследования.

Пока Соль задумчиво держал в руках маленький пузырёк, к нему подошла Мариджу и сказала:

-Я знаю, что это такое...

-Правда?

-Да… но как исследователь может не знать?

Когда Мариджу удивленно переспросила в ответ, Соми быстро вмешалась.

-Ах...! Это "дом".

-"Дом"? А-а… Этот новый препарат.

-Да. Они могут быть связаны с "домом"?

У них не было возможности узнать, были ли они связаны или просто употребляли наркотики.

Более того, даже если они были связаны, невозможно было сказать, были ли они просто распространителями или производителями.

-Давайте пока оставим это.

-Верно. Давайте закончим то, что делали.

* * *

Группа Соля направилась к тому месту, где остановилась статуя.

Марадум был одет в мантию и держал в руках посох. Красная энергия в его глазах усилилась.

Зиинн…

Соль прочитал слова, выгравированные на потолке.

-Маг не смог открыть печать на Камне Времени, но с ним в руках он продвинулся дальше, став сильнее, чем когда-либо.

-Кик...

Ур активировал Камень Времени.

Дддрррр…

Статуя начала куда-то двигаться.

Группа Соля последовала за статуей и стала свидетелем того, что сделал Марадум.

-Усиль свет, Маг.

-Да? Ах...

Фу-у-у…

Когда пламя Мариджу разгорелось ярче, всё пространство предстало перед ними. Окрестности были заполнены статуями гномов, их лица были искажены агонией.

-Это место...

-Должно быть, это Трон Пепла. Он вернулся, как только обрёл силу.

-Только почему...

-Наверное, мстит. За то, что его не выбрали.

-Это… Это нелепо. Разве Марадум не хотел, чтобы сила использовалась ради гномов?

-Просто смотри.

На потолке появились слова.

Прогуливаясь среди гротескно искривлённых статуй карликов, Соль читал надписи.

-В тот день Трон Пепла пал от рук Мага-Бедствия.

Пройдя мимо статуи, они увидели Марадума, сжимающего шею Сириона, Короля Пепла.

В глазах Сириона на мгновение вспыхнула голубая энергия, но вскоре угасла.

-Неужели конец?..

-Текст заканчивается здесь. Кажется, нам нужно манипулировать шаром, чтобы перейти к следующей части.

Мариджу пробормотала:

-Зачем он это сделал… Разве это не значит, что он потерял смысл жизни?

-Как и ожидалось. Его поглотило время — обычно всё так и заканчивается.

Ур усмехнулся и позвал Соми: «Эй, женщина».

-Что? Я? Но меня зовут Соми.

-Да, Соми. Сегодня ты хотела пойти в свой любимый ресторан, чтобы вкусно поесть.

-А? Но сейчас я…

-Я просто приводил пример.

-А... Ладно...

-Ты надушилась, нарядилась и вышла из дома. — Ур повернулся лицом к Камню Времени. — А потом ты стала свидетельницей убийства прямо перед собой.

-Так внезапно?..

-Ты видела, как нож несколько раз входил и выходил из тела. Он пронзил органы жертвы и перерезал ей горло, оборвав жизнь.

-Это слишком жестоко...

-Какие мысли пришли бы тебе в голову в такой ситуации?

-Хм… Убийство? Я должна рассказать об этом другим, да? Он собирается напасть на меня? Наверное, что-то вроде этого?

-Да, это так. Но почему ты вышла из дома?

-Чтобы поужинать.

-Но почему ты не думала об ужине?

-Что?..

-Ты вышла ради ужина, но вообще о нём не думала. Почему?

Соми слушала как зачарованная.

-Раз уж ты закрыла дверь, разве ты не должна думать о том, что поесть или выпить?

-Ну, кто-то умер прямо передо мной. Обед может подождать.

-Почему?

-Потому что жизнь человека, очевидно, важнее еды!

Соми, казалось, гордилась своим разумным ответом, но лицо Мариджу потемнело.

Ур улыбнулся.

-Верно. Таково время.

-Что?..

-Маг, прикоснувшийся к силе времени, становится одержим ею. О тяжести времени, его ценности.

-…

-Время существует и поглощает — мораль, эмоции и цели ничтожны перед ним. В эпоху магии… не было ничего важнее времени.

Вот почему магия времени была опасна.

Ур сказал, глядя на Марадума: «Он больше не гном и не Маг. Он просто слуга времени».

Зиинн…

Ур манипулировал Камнем Времени.

Статуя Марадума пошевелилась.

Группа уже собиралась уходить, когда…

Шу-у-у…

На потолке появились загадочные, темные слова.

-Это всё твоя вина… Грех того, что ты боялся силы, способной открыть будущее. Я ненавижу тебя больше всего на свете.

В его голосе чувствовалось безумие. Группа поспешно последовала за статуей Марадума.

Рядом с ним стоял гном.

-Эта статуя… её шея...

-Приросла обратно...

Снова появился обезглавленный гном — Эориан, воин, который пожертвовал собой, чтобы защитить Марадум. Он был воскрешён.

В этот момент статуя начала говорить.

-Марадум… зачем ты это сделал…

Группа была потрясена, услышав, как статуя произносит слова, которые они могли понять.

-Я-я их слышу! Как…

-Тихо. Давайте сначала подтвердим.

Статуя Марадума произнесла задумчивым тоном:

-Я вернул тебя в этот мир.

-Ты потерпел неудачу...

-Чушь! Я не потерпел неудачу!

-Незыблемый Трон Пепла пал из-за твоих рук.

-Они заслужили это за свои грехи! А теперь…

Ур рассмеялся и повторил слова Марадума, как будто знал сценарий и подражал тому, что должно было быть сказано.

-Это неважно.

-Это неважно, Эориан.

Реплики совпадали.

-Что ты хочешь сделать?

-Я жажду всемогущества. Я… хочу достичь уровня тех, кто создал это.

-Ты ошибаешься. Даже не-Маг может это видеть. Как ты думаешь, насколько далеко тебе придётся повернуть время вспять, чтобы достичь их?

-Камень Времени обладает свойством накапливать энергию. Я планирую собрать достаточно энергии, чтобы вернуться в прошлое.

Безумные слова и поступки Марадума нагнали страху на группу, но для Ура всё было по-другому.

Казалось, он наслаждался этим зрелищем.

-Твоё тело развалится ещё до этого…!

-Это можно решить, если я буду в мёртвом состоянии.

Глаза Марадума покраснели.

Голос Эориан дрогнул, и было непонятно, был ли это крик или мольба:

-Нет… Это невозможно! Если ты мой друг, преврати меня обратно в прах!

-Эориан, будь то сотни… или тысячи лет, будь рядом со мной и защищай меня, истинного короля гномов!

-Нет! Пожалуйста, отпусти меня!

-Как в тот день, когда ты пожертвовал своей жизнью ради меня…

-Я пожертвовал собой ради остроумного Мага, а не безумца, в которого ты превратился!

-Нет. Я тот же.

Лязг—!

Цепи опутали тело Эориана.

Бам…

БАМ!—

-Р-руины...

-Осторожно!

Статуи начали разрушаться... Нет, руины перестраивались.

БАМ…

Грохот—!

Грохот!—

Как будто Звёздное Кладбище существовало только для них, было создано невероятно обширное пространство.

В центре площади появилась новая статуя Марадума, заменившая разрушенную, за которой они следили. Статуя была настолько реалистичной, что казалось, будто она вот-вот оживёт.

Затем из статуи раздался голос.

-Я — Маг-Бедствие, Марадум.

Ду-ду-ду…

Часть потолка руин медленно опускалась.

-Я вернусь.

Марадум, казалось, обращался к человеку, спустившемуся с потолка.

-Эориан, защити меня.

Мариджу не могла закрыть рот от удивления.

-О боже… Эта статуя… Эта история… Подумать только, что всё это было правдой…

Закованный в цепи Воин, Эориан.

Он носил большой топор и был заросшим густой бородой. А его глаза, по которым невозможно было понять, сколько лет он прожил в одиночестве, теперь светились безжизненным красным светом.

-С радостью, мой король...

[Битва за то, чтобы остановить Мага-Бедствие Марадума, продолжающего ритуал воскрешения, продолжается.]

[В этом Приключении можно получить определённое количество Мощи Эры.]

[Исход этого Приключения будет занесён в историю.]

[Результаты этого Приключения повлияют на Пандею.]

[Это чрезвычайно опасная битва.]

[Текущие участники рейда: 3.]

[На поле боя появляется цветная тень.]

[Текущие участники рейда: 4.]

[Награды значительно увеличатся после успешного подчинения.]

[Трудность почти невыполнима.]

…

Ур нахмурился.

-Значит, этот глупый гном уже мёртв.