Если кто-то хотел лишить жизни Цветок Дракона, то сейчас был самый подходящий момент.

Любой, кто затаил обиду, мог встать у них на пути.

Дорога Толпы была путешествием, которое начиналось утром и заканчивалось вечером.

Больше всего шансов дойти до конца было у Шин Ё.

Она была способна выносить хладнокровные суждения и вела себя так, словно эмоций не существовало.

Если бы великое механическое устройство, известное как «Хан», нужно было бы кому-то контролировать, она, несомненно, была бы первым кандидатом.

Топ…

Топ…

Она не слышала звука своих шагов, ступающих по земле, — оставалось только ощущение ходьбы.

То же самое было и со всеми другими Цветами Дракона.

Прежде чем началась Дорога Толпы, архивариусы использовали Сферу Шаманской Силы, которую Цветку Дракона пришлось бы носить и в которой ему пришлось бы ходить. Они описали это ощущение как погружение в глубины моря.

Одного лишь ношения Сферы Шаманской Силы было достаточно, чтобы вызвать у них это ощущение. Так что, если бы кто-то ходил с ней в качестве Цветка Дракона, психологические мучения были бы ещё сильнее.

Клинки могли поразить их откуда угодно в любой момент.

Это была ситуация, когда даже самая элементарная защита была невозможна.

Сожаления, которые всплывали на поверхность при воспоминании о прошлом.

Все были единодушны в том, что стойкость духа тех, кто добрался до конца Дороги Толпы, не вызывала сомнений.

Послание, созданное с помощью шаманской силы, пришло в сознание каждого.

- Цветок Спасения опал. Мёртв.

Вздрог…

Остальные семеро остановились как вкопанные.

Услышав новость о смерти, одного из Цветов Дракона охватил страх.

- Цветок Сезона опал. Сдался.

Теперь их осталось всего шестеро.

Однако прямо сейчас ситуация с их конкурентами не имела для них значения.

Что имело значение, так это то, смогут ли они сами дойти до конца этого пути.

Топ…

Топ…

Тэ Юль был первым, кто снова сделал шаг вперёд.

Следуя за ним, все остальные Цветы Дракона возобновили свой путь — ни один из них не остановился.

Какими бы смелыми они ни были, все знали, что больше всего их пугают сами люди. Поэтому они не могли не сомневаться.

Шу-у-у…

Вздрог!

Даже малейший ветерок заставлял их, дрожа, цепляться за веревку.

Очевидно, что такое поведение стало предметом насмешек в народе.

Для людей была разрешена любая информация. Но для Цветов Дракона передавался только сигнал страха.

Не было ни запаха, ни пейзажа, ни звука — единственное, что они могли делать, — это перебирать ногами, отталкиваясь ими от земли, чтобы укоротить оставшуюся верёвку.

- Цветок Нулевого Изменения опал. Мёртв.

Никто не остановился, услышав эту новость, — нет, они даже ускорили шаг.

Однако в этот момент поступила следующая новость.

- Цветок Мудрого Глаза опал. Мёртв.

Однако им снова пришлось остановиться.

В одно мгновение их число сократилось вдвое.

Большинство из них погибло.

Они не могли не испытывать беспокойства.

Было слишком много смертей.

Погибли ли они из-за обиды? Или они просто стали мишенью для выплеснутого гнева и погибли?

Если бы это было так, то было бы правильно отказаться от этого теста прямо сейчас.

В конце концов, они могут умереть следующими.

Однако они снова двинулись в путь.

Они вкладывают силу в каждый свой шаг.

-Ух... Ух...

Тэ Юль тяжело выдохнул. Несмотря на то, что он не делал ничего напряжённого, его мышцы болели.

А потом…

Шух…

Мрачный Жнец посетил Тэ Юля.

Тэ Юль остановился.

Он мог чувствовать это, сильное намерение убить перед собой.

Если бы он пошёл вперёд, Мрачный Жнец поджидал бы его.

Тэ Юль стоял неподвижно и не реагировал на убийственное намерение. Ему казалось, что его сердце вот-вот разорвётся.

Владелец орудия убийства не совершал ничего агрессивного.

Потеряв слух, Тэ Юль не мог слышать слова Мрачного Жнеца. Потеряв зрение, он не мог видеть Мрачного Жнеца.

-Тэ Юль! Ты лицемер!

Мрачный Жнец стоял там, крепко сжимая меч.

Если Тэ Юль не начнёт идти прямо сейчас, он может не успеть вовремя добраться до Дворца Дракона.

Топ…

И он начал идти.

-Не подходи!

Топ…

-Не подходи! Ты… Ты убийца!

Тэ Юль схватил Мрачного Жнеца за руку. Мрачный Жнец не вырвался. В конце концов, сейчас он был сильнее и мог убить Тэ Юля в любой момент.

Тэ Юль схватил Мрачного Жнеца за руку не для того, чтобы заставить его бросить оружие, а чтобы выяснить, кто он такой.

Мрачный Жнец дрожал. Грубая и сухая рука мужчины, казалось, принадлежала человеку средних лет.

-Так это ты...

Сказал Тэ Юль.

-Итак, ты пришёл...

-Ты… Ты убийца! Моя семья… погибла в Точане… из-за тебя! Из-за того, что ты не смог их защитить!

Это был человек, который преградил Тэ Юлю путь, когда тот патрулировал Чапу, город среднего размера в Хане.

-Ты… Ты сдался! Ты бросил мою семью в Точане…

Во время Войны с Якшей в Точане погибло много людей. Хотя Тэ Юль спас город, он не смог спасти всех.

Потому что он не был идеален.

Потому что он был человеком.

За каждый упавший труп негодование возрастало вдвойне.

-Мы… точно встречались в Чапе… Ты меня ругал.

-Это… Как… ты меня помнишь…

Тэ Юль не слышал, что говорит этот человек; он просто вспомнил о его намерении убить.

Тэ Юль обнял дрожащего мужчину.

-Я помню тебя. Прости… Прости. Потому что я не идеален… Я старался изо всех сил, но этого было недостаточно.

-…

Лязг…

Меч мужчины упал на землю.

-Ты мог бы простить меня?..

Бам—!

Мужчина оттолкнул Тэ Юля и затем исчез.

Тэ Юл пережил Мрачного Жнеца.

Все содрогнулись от смелости Тэ Юля. Однако реальность оказалась иной.

Он плакал.

-Прости… Прости…

И он продолжал идти.

* * *

Соль Хон шла, дрожа всем телом.

Её стройное тело покачивалось, словно его могло унести ветром.

- Тайный Цветок опал. Сдался.

Теперь только Соль Хон, Шин Ю и Тэ Юль шли по Дороге Толпы.

Все остальные либо умерли, либо сдались.

Теперь, если кто-то умрёт, это будет кто-то из близких Соль Хон или сама Соль Хон.

Это привело её в ужас.

Топ…

Внезапно её нога за что-то зацепилась.

«Это и есть трущобы...»

Неровный грунт, изменение потока воздуха.

Соль Хон сразу поняла, что находится в трущобах.

Глоть…

Она не могла не напрячься.

Предполагать, что у всех чистое сердце, было самой глупой вещью, которую можно было сделать в трущобах.

Доверие к людям там не было чем-то, чего не следовало делать.

Паф—!

«Хм...»

Тсс…

Пааф…

Её нога зацепилась за камень.

Из-за того, что она ничего не видела, она упала ещё больнее.

-Аха-ха-ха!

-Пфа-ха-ха!

Вероятно, там были люди, которые смеялись над ней.

Она могла вынести насмешки — они её не пугали. Но чего она не могла вынести, так это страха перед…

«Я потеряла её!»

Потеряв верёвку.

Из-за такого резкого падения ей пришлось повозиться, чтобы снова найти верёвку.

-Пока нет… Если я снова найду верёвку… Я могу её найти… Я могу…

ПААФ!—

В этот момент она испытала потрясение, от которого у неё чуть не остановилось сердце.

-Угх...

На неё вылили холодную жидкость, смешанную с чем-то ещё, и её брызги прилипли к её телу.

Это была грязь.

Она была уверена в этом.

Хотя она ничего не видела, не слышала и не чувствовала запахов, она знала это.

Она была вся в грязи.

-Угх...

Кто-то вылил на землю ведро с нечистотами.

-Аха-ха-ха!

-Видишь?! Она ничего не значит!

-Без сопровождения ей суждено ползать по земле!

-Все люди одинаковы! Поняли? Дураки!

Люди выкрикивали слова, которых Соль Хон не могла расслышать. Эти люди были демонами трущоб.

Никто не помог Соль Хон.

-Угх...

Она не плакала.

Ей было не грустно, но страшно.

Демоны из трущоб облили Соль Хон грязью, а затем ушли.

-Запомни этот день, Соль Хон! Потому что вид тебя, покрытого грязью, подходит тебе больше всего! Мы будем наблюдать за тобой!

День был холодный.

Её мокрое тело никак не могло успокоиться.

-Угх... Хмык...

Помоги мне.

Соль, помоги мне…

Что ей следует делать в подобной ситуации?

Сколько бы она ни спрашивала, тот, кто ушёл, не отвечал.

Лёжа на полу в трущобах, она не могла подняться.

Подошел кто-то ещё.

Шух…

Почувствовав движение, она в страхе сжалась в комок. Когда-то красивая внешность Соль Хон стала уродливой.

Как лепесток цветка, упавший на землю, она была растоптана. Однако шаги тех, кто стремился к цветку, не прекращались.

Шух…

Что-то было накинуто на шею Соль Хон.

Прикоснувшись к нему, она поняла, что это был цветок — ожерелье из цветов.

-Соль Хон, пожалуйста, не сдавайся.

-Сделай всё, что в твоих силах!

Слова, которые она не могла расслышать.

Соль Хон ощупала всё вокруг своим грязным телом.

А потом она встала.

Она не была уверена, где именно стоит и где находится верёвка.

Конечно, как она могла?

Она была простым человеком. Как она могла быть идеальной?

-Пожалуйста, помогите мне!

Её громкий крик.

Собравшиеся люди были ошеломлены. Они не ожидали, что она заглушит голоса людей таким громким криком.

-Верёвка… Я не знаю, где верёвка. Если так будет продолжаться, я не смогу добраться до Дворца Дракона. Я… я потеряла верёвку, потому что я неопытная. Дайте мне шанс! Если я смогу снова схватиться за верёвку! Я уверена, что больше не потеряю её!

-…

-Дайте мне… Дайте мне шанс… Пожалуйста, помогите мне…

Её мольба заставила всех замолчать, но следующее действие последовало незамедлительно.

Хлоп!—

Хлоп—!

Кто-то рядом с канатом начал хлопать в ладоши.

Но она ничего не слышала.

Было ли это бессмысленным действием?

Хлоп!—

Хлоп!—

Их аплодисменты постепенно становились всё громче.

Люди, собравшиеся вокруг каната, одновременно начали хлопать.

Когда они это сделали, был создан поток.

Вибрации, резонирующие в воздухе, достигли Соль Хон.

Хвать!—

Соль Хон пошарила рукой и схватилась за верёвку.

-Оставайся сильной!

-Продолжай идти!

Пробормотала Соль Хон, снова трогаясь в путь.

-Спасибо вам… Спасибо...

Когда она вышла из трущоб, её встретила вибрация, даже более сильная, чем хлопки.

Дуун…

Дууун…

Что теперь?

Ощущение, которое, казалось, сотрясло всё её тело.

«Колокольчик?..»

Вибрации от удара в массивный колокол достигли Соль Хон.

«Почему...»

Дуун…

Дуун…

Звон колокола потряс её до глубины души.

«Ах...»

Это было для неё.

Ей было велено идти на звук колокольчика.

Да.

Её окружало слишком много людей, чтобы оплакивать тех, кто ушёл.

Ей казалось, что её окружила толпа.

Они всё что-то кричали, но она, конечно, ничего не слышала.

Хотя она шла по тёмной дороге, она была не одна.

Шаг…

Шаг…

Когда она дошла до конца тропинки, кто-то снял с её глаз повязку.

Шух…

Бип…

Вернулись звуки, пейзаж и запах.

-Стань Драконом!

Динь…

-Стань Драконом!

Огромный колокол, который везли на такой же огромной повозке, сопровождал её до самого конца.

Отвратительная вонь отбросов заглушила аромат цветов.

Люди, взявшись за руки, образовали круг, чтобы защитить Соль Хон.

-Ах...

Пока Соль Хон пыталась заговорить, Тэ Юль и Шин Ё, которые уже вышли за пределы Дворца Дракона, внимательно наблюдали за ней.

Спросил архивариус.

-Цветок Смерти, вы достигли конца Дороги Толпы. Как только вы переступите эту дверь, вы получите квалификацию.

-…

-Квалификационный экзамен на звание Дракона! Готовы ли вы выдержать этот груз?

Женщина с лицом, перепачканным грязью, ухмыльнулась.

И она сделала шаг вперед.

Шаг…

Шаг…

Она пересекла Дворец Дракона.

У неё не было чешуи, и она не могла дышать огнём. У неё не было крыльев, и она не могла управлять погодой.

Она была просто человеком, покрытым грязью и цветами.

И всё же…

-Я стану Драконом.

Она стремилась стать Драконом.

-Стань Драконом!

-Стань Драконом!

Динь…

Звук колокола отозвался эхом.

Тэ Юль, Шин Ё и Соль Хон — трое из тех, кто пересёк реку людей, известную как Дорогу Толпы.

Из них только Соль Хон начала с самого низа в Войне драконов и стала Драконом.

Цветок Смерти расцвел даже в грязи.

В Великой Империи Хан родились три Императора-Дракона.