Две сестры, откашливаясь и выплёвывая слюну, смешанную с кровью, каким-то образом продолжали двигаться после удара Обитателя Тьмы.

-Неплохо для Призывателя.

-Я была весьма удивлена.

-Вуаль приложила много усилий.

Вжух…

Белиан и Бельдре разделились. Казалось, что бой будет продолжаться.

Паф—!

Паааф!—

После призыва Обитателя Тьмы я стал более проворным. Однако Юрим не могла двигаться, возможно, из-за последствий блокирования атаки сестёр.

Остановить их должны были мы с Обитателем Тьмы.

«После Юрим настала моя очередь».

Каким-то образом дело дошло до этого.

Юрим нужно было бы скорректировать свою искажённую энергию и вернуться в бой. Тогда ход сражения изменился бы в нашу пользу.

«Если я смогу сыграть роль двух человек».

На самом деле это была моя первая битва.

Моё сердце не билось быстрее, но я чувствовал, как закипает моя кровь.

Пааф!—

-Хм...

Обитатель Тьмы внимательно следил за старшей сестрой.

Несмотря на свои размеры, он был довольно проворным, так что, с точки зрения Бельдре, он, вероятно, казался ей железной стеной.

«Проблема в младшей сестре».

Я думал, что младшая сестра слабее, но, поскольку они использовали разные техники владения мечом, провести чёткое сравнение было невозможно.

Вжух—!

Вибрирующий меч младшей сестры…

Поскольку противник не знал, насколько я силён, он наносил слабые удары, чтобы оценить меня.

«Тогда я тоже должен...»

Я также должен был оценить искусство владения мечом противника.

Шух…

Я пригнулся и ударил снизу.

БАМ!—

«Это был точный удар, но...»

Хотя это был точный удар... возможно, из-за того, что меч вибрировал, звук был не очень приятным.

-Боевые искусства...?

Белиан была ошеломлена, увидев, как я — призыватель — сражаюсь мечом. Возможно, лицо под маской тоже было удивлено.

«Неважно».

Единственным оружием, которое у меня было, сравнимым с мечом, были мои ноги. Однако в этой битве я решил использовать их только в критические моменты. Чрезмерное увлечение атаками с помощью ног могло обернуться против меня, особенно в бою с опытными фехтовальщиками.

-Тебе следует использовать ноги только в том случае, если ты уверен, что это сработает.

Так сказал Токи, один из моих учителей.

Фью-у-у—!

Вжух!..

К счастью, я мог ясно видеть движение её меча.

-Когда ты безоружен, бой с мечником всегда сопряжён со страхом. На самом деле ты борешься не с мечом, а со страхом.

Он был прав.

В конце концов, мечи были острыми, а плоть мягкой.

Один-единственный порез может привести к летальному исходу.

-Однако человеческий дух сильнее меча. Поверь в это.

Глоть…

«Верить в себя...»

Всё время, которое я посвятил этому делу.

Вжух…

Вжух—!

Вибрирующий меч нанёс мне диагональный удар.

Четкими шагами она преградила мне путь, в котором я двигался.

«Тогда...»

[Вы использовали расширение Расширение Тени.]

[Вы можете мгновенно переместиться на соседнюю позицию в течение одного шага.]

Движение на короткую дистанцию.

Я мог использовать такие приёмы в разгар битвы, потому что бесчисленное количество раз тренировался и терпел неудачу.

-Хо-хо!

Однако Белиан была опытным фехтовальщиком.

Как только я оказался вне досягаемости, она убрала меч в ножны, обхватила рукоять ладонью и выставила его вперёд.

Я не смог бы увернуться от этой атаки.

Это была прямая атака — она не была ни быстрой, ни сильной. Но я бы умер, если бы она попала в меня.

Этот факт вызвал в моей голове мрачную картину: если бы меня пронзил этот вибрирующий меч, это был бы мой конец.

-Парень, ты умеешь читать между строк. Ты знаешь, что самое важное. Прислушайся к тому, что кричит твоё сердце. Ты должен верить в себя.

Я должен поймать его.

«Нет...»

-Не пренебрегай временем, которое ты потратил. Следуй за потоком.

«Я поймаю его!»

Паан—!

-Что?..

-Схватил!

Я крепко зажал меч между ладонями.

Тянь…

Пока Бельдре пыталась вывернуть свой меч, я готовил свой следующий ход.

Я наклонился и вытянул правую ногу, словно собирался выстрелить из пушки.

Вжух…

«Когда я буду абсолютно уверен…»

Я представил себе движение, которое рассекало бы даже воздух. У меня есть крылья.

Я могу это сделать.

«Продолжать!»

ПАААН—!

[Вы использовали Воздушный Удар.]

[Цели, поражённые Воздушным Ударом, получают на 20% больше урона от всех источников в течение следующих 3 минут.]

Треск…

-ААААА!

Белиан выронила меч и упала на землю.

Наконец-то я нашёл лазейку.

-Белиан!

Если бы я убил её здесь, захватить Бельдре было бы легче.

-ХААА!—

Я бросился на неё, как дикий зверь.

Из-под маски на меня смотрели её испуганные глаза, но вскоре она перевела взгляд куда-то позади меня.

«Как странно...»

Внезапно по моей спине пробежал холодок.

Из трёх подозрений, высказанных информатором, первое пришло мне на ум.

-Публика знает Удивлённое Лицо как двух сестёр, но… на самом деле их может быть трое. И, возможно, они никогда не были настоящими сёстрами.

Кто-то стоял у меня за спиной.

«Опасно...»

Я инстинктивно опустил голову и откатился в сторону.

[Люсия использовала Кровопускающий Меч.]

[Если Кровопускающий Меч ранит цель, это вызывает сильное кровотечение.]

Кровавый след был прочерчен.

Резь—!

К счастью, я выжил, перекатившись по земле, но её следующая атака, вероятно, была бы смертельной.

«Нет, мы тоже готовы».

ЛЯЗГ—!

Тссс...!

Юрим блокировала удар меча новоявленного Лица.

-Ты знала с самого начала?..

-Трое? Это слишком хитро.

Бам…

-Зовите меня Люсия. Все, кто слышал моё имя, мертвы.

Люсия…

Мне показалось, что я уже слышал её имя раньше.

-Онни! Тебе следовало прийти чуть раньше!

-Я хотела посмотреть, насколько остр клюв у Ворона Вуали.

Бам…

Бельдре встала, отряхиваясь.

-Я хочу встретиться с кем-нибудь другим, а не с этим парнем! Он меня бесит!

Бельдре, которая не смогла победить Обитателя Тьмы, вела себя раздражённо.

Наконец появились все три сестры.

Именно благодаря этому формированию они стали руководителями среди Лиц.

«Ну, нас тоже трое, но…»

Прошло совсем немного времени с тех пор, как я завершил Обитателя Тьмы, так что у нас не было возможности сразиться со всеми тремя.

Если бы я встретил их примерно через год, я бы легко их победил. Но, конечно, время не стало ждать меня.

Вжух…

Три сестры встали в круг вокруг нас.

Прошептал я Юрим.

-Нам нужно разделить их на троих. Ты ведь это видела, да?

-Да, этот меч...

Меч, который сильно повредил энергию Юрим… искусство владения мечом, которым пользовались эти двое. Вероятно, его можно использовать вместе с другим мечом.

Если бы он попал в нас, на этот раз, вероятно, это было бы смертельно.

-Проблема в том, что… они, вероятно, думают о том же, о чём и мы.

-…

Обитатель Тьмы обладал огромной силой. Однако их целью было не победить Обитателя Тьмы, а победить нас.

Таким образом, ключом к победе в этой битве был не я и не Обитатель Тьмы, а Юрим.

-Юрим, на этот раз всё наоборот. Я выиграю немного времени, а ты приди и спаси меня.

-Я?..

-Да. Ты можешь это сделать, верно?

Юрим всегда безоговорочно следовала моим словам.

Кив…

-Да! Я попробую!

Пааф!—

Круг заговорщиков, замышлявших убийство, вращался вокруг нас. Люсия противостояла Обитателю Тьмы, Белиан противостояла Юрим, а Бельдре противостояла мне.

Шу-у-у…

«Она более опытна».

Бельдре определенно была более опытной, чем Белиан.

Она не только хорошо владела мечом, но и умела предугадывать действия противника и скрывать свою стратегию.

«Но… Я могу это видеть».

Пааф!—

Меч Белдьре задел мои кожаные доспехи.

БАМ…

Земля, на которую обрушился этот энергетический взрыв.

Меч Бельдре рассек воздух. Я знал, что должен быть осторожен с её выпадами, поскольку её удары были слабее, чем вибрирующий меч Белиан.

«Когда она пытается толкнуть…»

Вжух…

Сейчас.

Я должен был атаковать в этот момент.

«Нет!»

Бельдре бросилась вперёд, обогнав меня, хотя и находилась в ситуации, когда её можно было контратаковать.

«Я не могу контратаковать…»

Резь—!

Лючия, стоявшая напротив меня, взмахнула мечом с кроваво-красной энергией.

Наши соперники изменились.

Соперник Юрим сменился с Белиан на Бельдре.

-Угх...

Они использовали свои разные техники владения мечом, тела и движения, чтобы сбить нас с толку.

Я был занят тем, что отвечал на них.

-Ты потрясающий. Я почти готова сделать тебе комплимент. Ты не хочешь присоединиться к «Лицам»?

-Нет!

-Мне также нравится твоя решительность.

Вжух—!

Меч пронесся мимо моего лица.

Когда должна была вот-вот потечь кровь, я накрыл это место Тьмой.

-Я действительно хочу тебя...

Я тренировался не для того, чтобы получать комплименты от врага, — я тренировался, чтобы побеждать его.

БАМ!—

ФЬЮ-У-У—!

Они кружились по кругу.

Они по очереди нападали на Юрим и меня. От необходимости одновременно противостоять трём разным техникам владения мечом у меня закружилась голова.

Прошло немного времени с тех пор, как я полагался на свои чувства, чтобы реагировать. Вопреки моим ожиданиям, они приближались к нам.

«Токи… что мне делать в этой ситуации…?»

Токи однажды дал мне совет по всем ситуациям, с которыми я мог столкнуться.

-Мальчик, думай об этом проще.

Пока я вспоминал его слова, к ним примешалась странная фраза.

-Больше мне тебя нечему учить. Остальное ты неизбежно усвоишь по мере повышения своего мастерства.

«Хм...?»

-Ха-ха, это просто потому, что тебе не хватает опыта. Твои движения неплохи.

«Я когда-нибудь слышал, чтобы Токи говорил что-то подобное? Кгх…»

И снова появилась головная боль.

Сейчас было не время для этого.

Мне пришлось вспомнить наставления Токи.

Я, хранивший слова Токи как сокровище, помнил всё, что он мне сказал.

-Старик не ограничивал твою силу магией. Вот почему ты здесь, со мной. Есть вопросы?

Что мне делать, если я сражаюсь в запутанной ситуации? Что, если врагов много?

-Мальчик, у тебя есть огромное преимущество перед другими — ты можешь видеть поле боя.

Как прочитать поток…

Как просмотреть поле боя…

-Если ты будешь плыть по течению, тебя не будет качать. Твои чувства довольно точны.

Я вижу... поле боя.

Это поле боя, залитое кровью, где одна-единственная ошибка может привести к кровавой бойне.

Паф—!

Как я старательно двигал руками, защищаясь…

Лязг—!

-Угх...

Как Юрим контратаковала…

Всё двигалось так, словно это была тщательно продуманная пьеса, над которой долго работали.

«Хм...»

Я мог это чувствовать…

Как я мог бы привлечь поток на нашу сторону…

Вжух!—

Я видел выпад Бельдре!

Вдух…

«Сейчас!»

Я наклонился назад, как будто собирался лечь, а потом ударил её ногой.

Я должен использовать свою ногу только тогда, когда уверен.

ПААН—!

-Агх!

Когда Бельдре отскочила в сторону, испуганная Люсия попыталась пройти мимо, не обращая внимания на Обитателя Тьмы.

ХЛОП!—

[Вы использовали Чёрный Цветок.]

[Создаются руки из Тьмы, которые наносят быстрые удары. Каждая атака наносит урон, равный количеству созданных рук. Каждый дополнительный удар по той же цели наносит на 20% больше урона.]

…

На бедре Обитателя Тьмы появилась рука-тень.

ЛЯЗГ—!

-Угх...

Попытка Люсии поддержать Бельдре была пресечена. Однако я нацелился не на Бельдре.

-Юрим!

-Хорошо!

Построение мы отрабатывали до изнеможения.

Юрим сменила позу и указала вправо, а я, бросившись вперёд, указал влево.

Как крылья вороны.

Так же, как мы делали всегда.

Паф—!

-Агх!

Призрачные руки столкнулись с ней.

«Сработало...»

В тот момент.

ХЛОП!—

Я услышал хлопок сзади.

[Люсия использовала Подсоединенный Удар.]

[Телепортируются ближайшие контрактные цели в ваше текущее местоположение.]

Вжух…

В то же время Белиан и Бельдре исчезли.

-…

Наша атака провалилась.

Соперник не был слабым.

-Два птенца оказались сильнее, чем я думала.

-Разве мы не должны сначала победить это существо?

-Это будет непросто. Это серьёзный противник.

-Эта девушка - самая большая проблема.

Люсия кивнула.

-Ты ведь почувствовала, да? Эта девчонка начала подражать нашему мечу.

-Этот вороватый кот...

Вот почему я был уверен в затяжных сражениях — я привык к полю боя, а Юрим могла предугадывать движения противника.

Чем дольше будет длиться бой, тем в более выгодном положении мы окажемся.

Однако, увидев, как они шепчутся, я почуял опасность.

Паф—!

Рециркуляция.

Как только их круг убийств должен был замкнуться, они внезапно сошлись в одной точке.

Их целью была Юрим.

И Юрим, и я не сразу отреагировали.

[Белиан использовала Вибрирующий Меч.]

[Лезвие вашего меча вибрирует, из-за чего ваши атаки сложнее блокировать.]

[Бельдре использовала Меч Усиления.]

[Эффекты, применяемые к вашему мечу, постепенно расширяются и распространяются.]

[Люсия использовала Кровопускающий Меч.]

[Если Кровопускающий Меч ранит цель, это вызывает сильное кровотечение.]

…

Когда три меча одновременно нанесли удары, энергии разных цветов образовали водоворот.

Юрим не смогла бы это заблокировать.

-НЕТ! ЮРИМ!

Треск…

Когда три меча скрестились, всё вокруг словно замедлилось, как будто время остановилось.

Вместе с этим у меня началась сильная головная боль.

Как будто я осознал что-то, о чём забыл, передо мной внезапно предстал выбор.

[[Юрим находится в опасной ситуации. Однако, если вы бросите её, Обитатель Тьмы сможет победить всех врагов сразу. Что вы будете делать?]

1. Спасёте Юрим.

2. Прикажете Обитателю Тьмы атаковать врагов.

…]

«Что за...»

Я был озадачен, но у меня не было времени на раздумья.

Я держал свой меч.

Я мог бы пожертвовать Юрим, чтобы убить их, или, с другой стороны, проигнорировать всё и спасти её.

Я должен был сделать выбор.

«Какой выбор?..»

Всегда был только один вариант.

ХЛОП!—

Застывший мир разлетелся вдребезги.

-Обитатель Тьмы!—

БАМ—!

Когда я закричал, Обитатель Тьмы взорвался.

[Вы принесли в жертву Обитателя Тьмы и создали Тёмные Облака.]

[Тёмные Облака образуют временный щит, пропорциональный жизненной силе Обитателя Тьмы.]

Фью-у-у…

ПААФФ—!

Их мечи были заблокированы Тёмными Облаками.

-КЬЯ-А!—

Поймав Юрим, я нахмурился.

-О нет. Что ты теперь будешь делать? Большой парень ушёл, и теперь количество не сходятся.

Я мог это видеть.

Смех за их масками.

Они заставили меня сделать выбор, и в конце концов ситуация обернулась плохо.

Единственный напряженный бой склонился в их пользу.

-Прости, Соль... Из-за меня.

Юрим извинилась передо мной.

Нет, они просто были сильнее.

Шаг…

-Кричи, ворон. Скажи «кар-кар».

Кар…

Каар…

-Что?..

Я действительно мог слышать карканье вороны.

Хотя все смотрели на меня, я не мог так же, как ворона, имитировать её крик.

Юрим напряглась.

-Кар… Это кар, Соль!

Вжух…

Прилетела ворона и села Юрим на плечо.

Кок!

Кок!

-Ой...

Ворона клюнула Юрим в голову, словно отчитывая её.

Спросила Люсия, глядя в темноту.

-Кто это?

-Я заметил метку. Похоже, ты так и не исправила свой вспыльчивый характер…

-…

-... Юрим.

Чёрный плащ…

Появился мужчина с чёрными волосами и чёрными зрачками.

-Учитель!

-Давно не виделись, Юрим.

Люсия увидела мужчину, приближающегося к Юрим, и спросила:

-Ты и есть тот самый большой ворон?

Большой ворон, самый сильный в Вуали, не считая мастера, и учитель Юрим…

-Я Ю Хён.