Источником громкого шума был кто-то, размахивавший булавой, слишком большой для гостиничных залов.

Шух…

Однако Юрим без особых усилий уклонилась от атаки.

«Должен ли я назвать это… моим первым настоящим боем?»

По напору противника я уже чувствовал, что у нас подавляющее преимущество.

Тогда… Я должен быть в состоянии использовать немного смелый ход.

Вжух—!

Вжух—!

Оружие было обнажено.

Я быстро схватил Юрим за плечо и затащил её в комнату.

-А?—

Юрим могла бы отреагировать адекватно, но она всё ещё вела себя сдержанно.

ХЛОП—!

Я закрыл дверь.

-Т–ты ублюдок!

Булава врезалась в дверь.

Треск…

От этой атаки деревянная дверь разлетелась в щепки. Однако в тот краткий миг, когда дверь закрывалась, могло произойти что угодно.

ХЛОП!—

Когда я хлопнул в ладони, сгустилась Тьма.

Шу-у-у…

-Хм...?

Если быть более точным, это было скопление теневых рук.

[Ты использовали Чёрный Цветок.]

[Призывайте теневые руки, которые наносят быстрые удары. Каждая атака наносит урон, равный количеству призванных рук. Каждый дополнительный удар по той же цели наносит на 20% больше урона.]

БАМ!—

Они быстро попытались увернуться, но это было тщетное усилие.

Шу-у-у!—

Пааф!—

-А?!

-Агх!—

Пааф!

-Аааа-а!

В конце концов, тени могут изгибаться столько, сколько захотят.

Руки погнались за ними и сбили с ног.

Были те, у кого были сломаны кости или вывернуты руки — сострадание было роскошью.

-Соль, остановись.

-Хорошо.

Юрим остановила меня.

Не было необходимости вкладывать усилия в значительно более слабого соперника.

Согласно внутренней оценке Вуали, они пришли к выводу, что наша сила не уступает силе руководителей Лиц.

Проблема заключалась в переменных, которые могли возникнуть в реальном бою.

-В-вы, ублюдки...

Тени, испускаемые Юрим, удерживали хозяина комнаты, поскольку нам нужна была его информация.

-Давайте проясним кое-что. Вы, ребята, первыми начали драку.

-Ты пришел из-за Лиана?..

-Да, ты знаешь, верно?

-Конечно. Я уже давно за ним наблюдаю. Даже за тем, как часто он роняет ложку во время еды или как часто ходит в туалет.

-Значит, вы следили за ним.

-Такова была моя просьба.

-Просьба...

Они были членами ничем не примечательной разведывательной организации. Однако то, что они были слабы, не означало, что они плохо собирали информацию.

-Во-первых, не могли бы вы что-нибудь сделать с этими парнями? Они слишком много ворчат.

-Ах.

В последние дни я часто о чем-то забываю.

«Это из-за головной боли?»

Юрим вмешалась и разобралась с ними. Хотя всё, что она сделала, — это просто бросила их в пустой комнате и сообщила об этом владельцу гостиницы.

Поскольку дверь была сломана, я перевёл его в пустую комнату и допросил там.

-Мы узнали, что Лиан был частью Вуали, только позже; к тому времени было уже слишком поздно.

-Слишком поздно?

-Мы уже передали эту информацию клиенту.

-Хм...

-Пожалуйста, поверьте мне! Это правда! Мы бы не взялись за эту работу, если бы знали, что она связана с Вуалью!

Ходили слухи, что Вуаль безжалостна к чужакам. Вероятно, это был слух, распущенный, чтобы очернить нашу репутацию, но Агония подошёл к этому по-другому.

【Так легче передвигаться! Так что оставим всё как есть!】

Это действительно было так.

Он дрожал от страха перед тем, что я скажу.

Это доставило мне странное чувство удовольствия.

Затем я должен был задать самый важный вопрос.

-Кто был клиентом?

-Это были две сестры в масках...

-Сестры… Сестры...

Маска…

Сестры…

-На них были одинаковые маски?

-Да...

Это были они — Удивленные Лица.

Похоже, Лица нацелились на Лиана, участника Вуали, который вёл внешнюю деятельность.

«Значит, его похитили. Или… убили».

Выражение лица Юрим омрачилось, когда она слушала. Но её попытка скрыть это сделала его ещё более печальным.

Судя по тому, что я слышал до приезда сюда, она часто общалась с Лианом, когда они были маленькими. Поэтому она расстроилась, услышав эту новость.

Но на самом деле, наблюдая за ней, я тоже страдал.

Юрим была для меня как маленькая птичка — каждое её действие вызывало у меня жалость и беспокойство, и я не понимал почему.

-Половина оплаты была передана нам заранее, и, поскольку мы предоставили информацию, как и договаривались, теперь мы получим оставшуюся половину.

-Ха-ха-ха...

Я не смог удержаться от смеха.

Этот человек тоже был в курсе.

-Я знаю, что они из Лиц… и что, если я пойду туда, меня, скорее всего, убьют. Мне повезёт, если они не отнимут у меня жизнь, не говоря уже об оставшейся части платы. Но я не могу и сбежать. Они просто догонят меня, чтобы прибрать к рукам.

Он оказался умнее, чем я думал.

-Так вот почему ты намеренно раскрыл нам свою личность.

-Я знаю, что способности Вуали реальны, в отличие от слухов. Я также знаю, что в их действиях может быть много ложных аспектов, но даже в этом случае, чтобы сбежать от Лиц, нужна помощь Вуали.

-Вы думаете, мы пощадим ваши жизни? Несмотря на то, что вы сделали? Похоже, вы ошибаетесь.

-Нет. Я умею читать людей. Я был уверен в этом с того момента, как увидел твоё лицо. Мы сможем выжить.

-Почему ты думаешь, что...?

Было бы ложью, если бы я сказал, что меня это не задело.

«Неужели он недооценил меня?»

Ухмылка…

Мужчина улыбнулся.

-Потому что я считаю, что вы вполне разумны.

-Ты планируешь решить это путём мирных переговоров?..

Мужчина продолжил:

-Я собираюсь рассказать вам, где мы должны были получить оставшуюся часть оплаты.

-Это очевидно.

-Но я хотел проверить кое-что ещё. Вы действительно можете устранить их? Вы выглядите как новички.

Он не ошибся, проявив подозрительность.

По сравнению с печально известными Лицами мы ещё ничего не добились.

-Хотя я не могу тебе сказать, но у нас есть способ. В любом случае, мы с этим разберёмся. Но это всё?

-Конечно, этого будет недостаточно. Если вы, ребята, планируете уничтожить этих надоедливых сестёр в масках… что ж, честно говоря, мы болеем за вас. В этом смысле… мы собираемся поделиться дополнительной информацией.

-Дополнительная информация?

-После того, как мы узнали, что Лиан был частью Вуали, мы начали расследование, используя все имеющиеся в нашем распоряжении средства.

-По поводу чего?

-Лиц.

Информация об Лицах.

Это было то, что пробудило мой интерес.

«Так вот почему он был так уверен в себе?»

Мужчина поднял три пальца.

-Я передам все три части информации. Убейте Лица и дайте нам сбежать.

-Я решу после того, как выслушаю информацию.

-Да, но вы, скорее всего, не сможете отказаться. Все три части информации будут полезны.

Мужчина что-то прошептал мне на ухо.

Однако вместо того, чтобы вызвать щекотку, его слова заставили меня покрыться мурашками, потому что каждое из них было опасным.

-Ты уверен?..

-Нигде нет достоверной информации. Но это вполне правдоподобно.

Если бы он был уверен, я бы заподозрил его.

-Вся информация предназначена только для справочных целей.

-Откуда у тебя эта информация?

-Ты не сможешь найти ответ, если будешь смотреть на вещи только с одной стороны. Мы просто нарисовали общую картину, и нам повезло.

Я получил от него три подсказки.

Я сказал ему:

-Ты свободен.

-Видишь? Ты вполне разумен.

* * *

Через несколько дней ночью в уединённом лесу должна была состояться тайная встреча.

Информаторов, которые должны были попасть в засаду и быть убитыми, здесь не было.

-Ху… Холодно. Соль, давай держаться поближе.

-Хорошо.

Мы прислонились друг к другу на дереве.

Скоро здесь должна была разыграться драка.

Было бы хорошо оставаться расслабленным.

«Подумать только, что моими первыми противниками будут Лица».

Удивлённое Лицо принадлежало не одному человеку. Это были сёстры.

Ходили слухи, что их боевые способности ниже, чем у других Лиц, но когда они сражались вместе, то могли сравниться с ними по силе.

Шу-у-у…

В воздухе раздался тихий звук, словно возвещавший о наступлении сумерек.

«Они прибыли...»

Я кивнул Юрим.

Юрим глубоко вздохнула и кивнула в ответ.

Шу-у-у…

«Хм...?»

Шух…

Они развернулись и пошли обратно.

Я мог это сказать, потому что Юрим подала сигнал первой.

Это изменило план — преследовать их или ждать здесь.

У каждого варианта были веские мотивы.

Проще говоря, если мы не пойдём за ними сейчас, то можем потерять Лиан и Лики. Однако есть риск, что нас заманят в ловушку.

Вариант остаться здесь был определенно безопаснее.

«Потому что поддержка приближается».

Один из участников внешнего мероприятия собирался прийти, чтобы поддержать нас. Похоже, Юрим также его знала.

Она сказала, что научилась пользоваться мечом у этого человека в детстве.

Юрим хорошо владела мечом. Вероятно, это было связано с влиянием того человека.

-Что нам делать? Я получил сообщение, что они идут сюда…

Интуиция подсказывала мне: если мы их отпустим, другого шанса не будет.

-Давай оставим след.

-След? Будем ли мы преследовать их в одиночку?

-У нас нет времени. А что? Думаешь, это будет сложно?

Я уважаю Юрим.

Она была главной зачинщицей конфликта между нами, так что мне пришлось бы пересмотреть своё отношение, если бы она отказалась

-Ладно! Соль, если ты так думаешь! Я не против!

Единственная проблема заключалась в том, что Юрим слишком серьёзно относилась к моему мнению. Тем не менее, это много раз спасало ей жизнь.

Шух—!

Оставив метку на дереве, мы сразу же бросились в погоню. Поскольку они, похоже, почувствовали нас, они не убежали бы просто так.

Мы также увеличили наш темп.

Паф—!

Паааф!—

Юрим могла бегать гораздо быстрее меня. Вероятно, она всё ещё держалась рядом со мной из соображений осторожности.

Паф—!

Мы остановились одновременно.

-Вот почему с детьми из Вуали неинтересно. Вы ведь из Вуали, да? Откуда вы знаете?

Появились две женщины в масках с удивленными лицами.

Бам…

Женщина с чуть более низким голосом похлопала по ножнам своего меча.

-Мы подготовили оставшуюся часть платежа. Но, похоже, эти ребята его перехватят.

-У нас нет выбора… Разве мы не должны хотя бы отдать это им?

Оставшаяся сумма, скорее всего, означала, что они скоро перережут нам глотки. Так что это было похоже на предупреждение или объявление войны.

«Почему их голоса кажутся знакомыми?..»

Голоса двух женщин, их жесты, привычки… всё в них казалось знакомым.

-Имя...

-Что?..

-Как вас зовут?

-Что с ним такое?

-Я не знаю. Может, он хочет поиграть в дочки-матери? Кажется, ему интересно, как нас зовут.

Ответила старшая сестра.

-Что ж, раз мы отказались от этих имён, я скажу тебе. Я Бельдре, я старшая сестра.

-Я Белиан, младшая сестра. Ха-ха… Зачем мы тебе это рассказываем?

-Тогда мы можем убить тебя прямо сейчас, верно?

Бельдре и Белиан…

«Да. Кажется, я уже слышал их имена».

Соль..

-Соль!

-Ах... Да.

-Мы должны бороться… верно?

Руки Юрим дрожали, когда она говорила.

У неё была дурная привычка сильно нервничать перед боем. В этом смысле она сильно отличалась от меня.

Вероятно, именно благодаря этой привычке Аграс смог поймать Юрим.

Однако это было её прежнее "я".

Шух…

Я положил руку ей на затылок.

-Не бойся.

-…

-Я здесь ради тебя.

Это было похоже на волшебное заклинание, которое дало ей крылья.

Шух…

Она мгновенно успокоилась. Как будто доверила своё тело морю.

Паф!

Вжух!

Вжух!

Одна половина Удивленного Лица в спешке вытащила свой меч.

-Что за...

-Онни, ты ведь тоже это почувствовала, верно?

Отношение Юрим полностью изменилось.

«Я должен нервничать сильнее. В конце концов, это настоящий бой».

Проблема здесь заключалась во мне.

Реакция Юрим была нормальной. Но я совсем не нервничал.

Как будто я привык стоять на поле боя, командовать и разрабатывать выигрышные стратегии.

В моём сознании разворачивалась симфония.

Сочетание инструментов, плотность звучания и гармония — всё это резонировало с полем боя.

Уверенные шаги сестёр, плавность их движений, биение их сердец…

-Младшая сестра колеблется.

Кив…

Юрим кивнула.

В то же время произошло столкновение.

Хлоп!—

[Вы использовали Слугу Тьмы.]

[Вы создали призрака, сотканного из Тени.]

[Призрак искусен в разрушении окружающей местности.]

[На призрака влияют характеристики призывателя.]

Шу-у-у…

Мечи сестёр начали излучать свет, когда был призван Призрак Тьмы, Слуга Тьмы.

Сннн…

Их мечи вибрировали.

-Юрим… ты ведь знаешь, верно?

-Да. Я выиграю время.

Формула победы, которую мы усовершенствовали, — Юрим будет верно ей следовать.

Паан—!

Юрим выскочила, как вихрь. Она собиралась остановить сестёр, пока они не разбежались.

-Нет, ты этого не сделаешь!

Таан!—

Таан!

Быстро произошли два столкновения.

И в этих двух столкновениях Юрин получил в десятки, нет, в сотни раз больше информации, чем обычно получают другие.

И вот тогда-то и был определен победитель.

Лязг!

После того, как скрестила мечи с Бельдре…

Паан—!

Она пнула Белиан, которая бросилась на неё.

-Угх...

«Да!»

Если бы она могла заблокировать удар хотя бы один раз, она смогла бы блокировать его тысячи раз. Юрим была именно таким человеком.

«Тогда, я...»

Хлоп!—

[Вы использовали Расширяющуюся Тьму.]

[Вокруг внезапно становится темно.]

…

Это было заклинание, которое воздействовало на окружающую среду.

Я был Призывателем, Воином и Магом одновременно.

Расширяющаяся Тьма влияла на окружающую среду, поэтому она подходила для сражений среднего масштаба. В таких небольших битвах, как эта, она потребляла слишком много маны, чтобы оправдать свой эффект, но я нашёл другой способ её использовать.

Шу-у-у…

В качестве еды.

Когда Слуга Тьмы начал поглощать Тьму, я начал обратный отсчёт, начиная с тридцати.

«Тридцать секунд, Юрим. До полной победы».

Я мог бы облегчить её бремя, если бы вступил в бой. Однако это не гарантировало бы мне победу.

-Что?..

-Я сначала позабочусь о нём…

Когда Слуга Тьмы начал вести себя странно, сёстры поспешно отреагировали.

Затем Юрим широко взмахнула мечом.

БАМ!—

Резь.

-Угх...

-Что?..

На земле прямо перед ногами Юрим была нарисована прямая линия.

-Вы не перейдёте на другую сторону. Ни за что.

-Как волнующе...

-Похоже, нам тоже придётся отнестись к этому более серьёзно.

Вжух!—

Вжух!—

Искусство владения мечом у сестёр стало странным.

Они начали двигаться, как будто были единым целым.

Казалось, что Юрим тоже это почувствовала. Она сосредоточилась, не закрывая глаз.

Десять…

Произошло столкновение.

БАМ!—

-Ты заблокировала это?

-Тогда попробуй заблокировать и это тоже!

[Белиан использовала Вибрирующий Меч.]

[Лезвие вашего меча вибрирует, из-за чего ваши атаки сложнее блокировать.]

[Бельдре использовала Меч Усиления.]

[Эффекты, применяемые к вашему мечу, постепенно расширяются и распространяются.]

…

Разные мечи, с разными эффектами…

Пять.

Юрим заметила их уловку.

Шу-у-у…

Она собрала всю свою энергию и приготовилась к предстоящему удару.

-Попалась!

Таан!—

Меч Белиан и Бельдре скрестился с мечом Юрим.

Паан—!

Удар, достаточно сильный, чтобы сотрясти ближайшие деревья, был направлен назад от меча Юрим.

Тссс…

На лице Юрим появились небольшие ранки, и её руки задрожали.

Один…

Но она вытерпела это.

-Ух... Ух...

-Всё кончено. Она больше не может пошевелить и пальцем… да?

-Подожди… я не вижу этого парня.

-Что?..

Хлоп!—

Я поддержал Юрим сзади и достал приготовленный трюк.

После трёх лет раздумий.

Я шёл по тропинке, которая казалась странно знакомой.

Всякий раз, когда я стучался в дверь этого дома, у меня сильно болела голова, но я продолжал стучать.

Я инстинктивно почувствовал, что ответ был там. Это место… это было хранилище сокровищ.

Шу-у-у…

[Слуга Тьмы поглотил достаточно Тьмы.]

[Вы призвали Обитателя Тьмы.]

[Боевая мощь Обитателя Тьмы зависит от характеристик призывателя и количества использованной Тьмы.]

Темнота становилась всё больше, и из неё появился великан.

-Что это...

-Как что-то такое...

Юрим хихикнула.

Битва протекала именно так, потому что она была уверена в себе и хотела, чтобы так и было.

Казалось, что принц, который появлялся в сказках, пришёл спасти её.

Фью-у-у…

Обитатель Тьмы отвел кулак назад и выбросил его вперед.

ПААН—!

Грохот…

-Кха...

Сёстры Удивлённого Лица защищались и смягчили удар, но их всё равно отбросило назад, они врезались в дерево и получили травмы.

-Кха… Такая сила… Что-то подобное…

Старшая только что сказала нечто стоящее того, чтобы возразить.

Да, я переродился.

Чтобы избавиться от дней, которые я пережил в аду.

-Это не сила.

-Это не сила...?

То, что сказал Токи в тот день, когда вытащил меня из ада.

-Именно вера Вуали породила Тьму.

Я — ворона Вуали, и у меня тоже выросли крылья, которые позволяют мне летать куда угодно.