Реакция Агонии была странной.

«Эта сила... что это?»

Однако сила, которая возникла в моём теле в противовес Тьме Агонии, была ещё более странной.

Шу-у-у...

Волнующая энергия разлилась по моему телу.

Нахмурившись, Агония поспешно отдернул руку и закричал.

【Стой!】

-...

【Я подтвердил твою силу. Ты можешь идти.】

-Что со мной будет дальше?

Для меня это был важный вопрос: останусь ли я здесь или снова буду путешествовать по миру?

【Это место...】

Агония мгновенно развеяла мои опасения.

【... отныне это будет твоим домом.】

-...

【Все в Вуали станут твоими братьями. Доброта может быть их единственным положительным качеством, но однажды они точно помогут тебе... А?】

Он положил руку мне на плечо и нежно обнял меня.

【Не плачь, мальчик! Тебе не понравилось?】

-Дело не в этом...

У меня никогда не было ничего, что я мог бы назвать домом.

Хотя моменты, которые я провёл с Сантосом, были счастливыми, они были лишь мимолётными мгновениями посреди трудностей.

И в конце концов он всё равно исключил меня.

【Если ты не хочешь, тебе не обязательно это делать.】

-Мне это не не нравится...

【Правда?】

-Да. Просто я счастлив.

Теперь это место — мой новый дом, новое гнездо, где я могу быть с Юрим.

Я мог бы попрощаться с клетками с колючей проволокой.

ХЛОП—!

Дверь открылась, и появилась Юрим.

-Правда? Соль действительно может остаться?

【Значит, ты всё слышала ...!】

Несмотря на несколько суровое выражение лица Агонии, Юрим прыгнула к нам с распростёртыми объятиями и обняла Агонию и меня одновременно.

«Тепло...»

Иметь кого-то, кто заботился обо мне, было не так уж плохо.

【Добро пожаловать в Вуаль!】

Это было зимой, вскоре после моего семнадцатилетия, когда я стала новым членом «Вуали».

* * *

Время летело незаметно, и уже наступила следующая зима.

-Прошёл год с тех пор, как ты сюда приехал.

-Я благодарен за это.

Даже во время интенсивных тренировок у меня бывали такие перерывы.

Я разговаривал с Токи и Агонией.

Здесь у меня было два учителя. Токи, который обучал меня боевым искусствам, и Агония, который обучал меня общеобразовательным предметам и тому, как использовать Тьму.

Здесь Агония, также известен как Старик, на самом деле был демоническим духом, обладавшим огромной силой. Я слышал, что в прошлом он совершил множество плохих поступков, но в это было трудно поверить, глядя на него сейчас.

Однако его сила была реальной.

Я изменился.

Хотя впереди был ещё долгий путь, это была огромная перемена по сравнению с моим прошлым.

【Я увидел в тебе большой потенциал. Однако это нехорошо.】

-Да? Что значит...

Это говорило о том, что у меня нет потенциала?

Или...

【Я много раз говорил тебе, что важны и хорошая тренировка, и правильный отдых. Особенно отдых, не стоит его пропускать!】

-Я... мне очень жаль.

【Хм... Я не понимаю, почему ты пытаешься стать сильнее.】

Агония посмотрел на меня с серьёзным выражением лица.

【Причина, по которой ты пытаешься стать сильнее. Интересно, в чём она заключается.】

Токи тоже вмешался со стороны.

-Мне тоже любопытно. Причина, по которой мальчик хочет стать сильнее, — это не жажда мести и не стремление к конфликту.

【У тебя есть сильное желание стать сильнее, но не из-за того ада, который ты пережил в детстве... Что-то внутри заставляет тебя двигаться вперёд?】

Я не мог толком произнести ни единого слова.

Их слова не были неправильными.

Мне нужно было стать сильнее. Я должен был.

Если бы кто-нибудь спросил меня, почему мне нужно становиться сильнее, я бы, наверное, перечислил десятки, а может, и сотни причин.

Но если бы меня спросили, отражает ли эта причина мои истинные чувства... я бы не решился ответить.

«Я не знаю».

Если бы кто-нибудь спросил меня, хочу ли я отомстить тем, кто превратил мою жизнь в ад, я бы ответил «да». Однако это не могло стать целью моей жизни.

Бзз...

«Угх...»

Снова.

[Активизируется Промежуточная Проницательность.]

[Вы ничего не смогли найти.]

[Промежуточная Проницательность терпит неудачу.]

Я почувствовал ещё одну головную боль, которая лишила меня возможности продолжать думать.

【Ты в порядке?】

Я неловко улыбнулась беспокойству Агонии.

【Ну, я не говорю, что это обязательно что-то плохое!】

-Согласен. Не думай об этом поспешно.

【Однако в какой-то момент тебе нужно будет прояснить ситуацию. В противном случае ты упрёшься в стену.】

-Буду иметь в виду.

Агония крепко обнял меня за плечо и сказал.

【Я наблюдаю за тобой уже год и могу с уверенностью сказать, что у тебя есть талант, которого нет у других.】

Один за другим его крошечные пальчики складывались.

【Твоя способность преодолевать страх, магический талант и умение предугадывать ситуации.】

-Ты можешь быть уверен в себе — ты талантливый ребёнок. Тебе не нужно слишком сильно напрягаться.

-Да...

Казалось, что они всей группой решили поднять мне настроение. Мне было слишком неловко находиться здесь.

-Что ж, тогда я...

【Хорошо.】

Мне нужно было провести спарринг с Юрим, поэтому я ушёл первым.

Однако, услышав слова, которые произнёс Агония, я остановился.

【Что я больше всего не могу понять, так это твоё суждение. Или мне следует назвать это удачей?】

-Верно. Если бы сотня людей прошла через тот ад, через который прошёл этот мальчик, все сто человек погибли бы. Но, как будто он знал, что всё так обернётся, он каким-то образом оказался у Вуали. Его решение спасти Юрим дало ему повод оказаться здесь... Хотя это не было намерением, в конечном счёте именно так всё и произошло.

Я просто сделал это, потому что думал, что должен спасти Юрим.

Да, именно из-за этого.

【Ему едва исполнилось девять, когда он решил сбежать с верфи. Какой в этом смысл? Агония не может этого понять.】

-Это, конечно, странно.

Странный? Я?

Я подпёр подбородок рукой и на мгновение задумался.

【Возможно, Соль может видеть суть судьбы? Возможно, он знает, что должен делать, какими бы значимыми ни были его действия.】

-Это преувеличение...

【Правда? Но как насчёт скрытой силы в его теле...? Может ли он быть более талантливым, чем ребёнок, которого забрали Лица... Нет, это не так.】

-Даже если у Соля много талантов, они не идут ни в какое сравнение с глубиной этого ребёнка. Единственный, кто может сравниться с талантом этого ребёнка, — это Юрим.

【В борьбе с Лицами мы можем надеяться только на будущие поколения — на этих двоих!】

-Старик, интересно, что думает Мастер...

【Что? Я тоже не знаю. Наверное, он занят своими делами. А что? Ты волнуешься?】

-Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз появлялся...

【Он единственный, кто может сдерживать Злое Лицо. Он скоро появится. Мы должны оставить Злое Лицо ему и сосредоточиться на воспитании этих детей. Чтобы исправить то, что мы натворили. Где это место?】

-Мы продолжаем расследование...

Он?

О ком они говорили, что были так напуганы?

* * *

Время справедливо, но для меня, пережившего трудные времена, счастливые моменты, казалось, пролетали ещё быстрее, чем раньше.

Сегодня исполнилось мое 20-летие.

-С днём рождения, Соль!

Юрим крепко обняла меня.

-Спасибо. М-можешь меня отпустить? Я не могу дышать...

-Ах! Простите меня!

Я мог ощущать течение времени только по смене времён года. С тех пор как я сюда приехал, я ни разу не выходил на улицу.

Однако я не был этим недоволен.

Если бы я захотел, они бы показали мне внешний мир в любое время.

Но именно я отказался от этого.

Я думал, что мир — это ад, и мне нужно стать намного сильнее, чтобы отправиться туда.

И вот теперь это принесло значительные результаты.

[Пробуждение! Вы пробуждаете новый навык.]

[Вы пробуждаете Чёрный Цветок.]

[Пробуждение! Вы пробуждаете новый навык.]

[Вы пробуждаете Уклонение от Тени.]

[Пробуждение! Вы пробуждаете новый навык.]

[Вы пробуждаете Создание Творений.]

…

Я быстро рос, как будто шёл по пути, по которому уже ходил раньше.

Хотя Агония был демоническим духом, он сказал, что мой талант, связанный с Тьмой, превосходит его собственный.

Это было очень странное чувство.

Признание со стороны кого-то сделало меня неожиданно эмоциональным.

Но это не означало, что я был удовлетворён.

Помимо того, чему меня научили Агония и Токи, я начал делать собственное оружие. Иногда я даже не отдыхал, полностью погрузившись в работу, пока не добился успеха.

Чем больше я посвящал себя тренировкам, тем реже становились мои головные боли.

Я пришёл к выводу, что мои головные боли были защитным механизмом, позволяющим избежать столкновения с суровой реальностью.

Приближаться таким образом было удобнее.

-Соль, с днём рождения! Все собрались, так что давай скорее. А вы двое, перестаньте так липнуть друг к другу!

-К-кто к кому липнет?!

-Немного разойдитесь!

Юрим была взволнована и заикалась, а Кири дразнила её. Так же, как я повзрослел и внешне, и внутренне, она тоже стала женщиной, излучающей чистоту и невинность, хотя на самом деле она была воином, выросшим в Вуали.

Как бы то ни было, сегодня все были в сборе, вероятно, потому, что у меня был день рождения.

-Та-да!

-...

Скромное место было обустроено в самой большой общей комнате в убежище. Здесь всегда были Кири, Гиллиас, Токи и Агония.

-Удивлён? Ты удивлён?

Ах, и Юрим…

Поскольку остальные участники были отправлены в путь, я никогда не видел их лично. Я слышал, что, включая Мастера Вуали, всего было ещё четверо участников.

Итак, теперь здесь собрались все члены, находившиеся в убежище.

-С днём рождения!

-С днём рождения, дитя.

-Мальчик! Ты стал прекрасным взрослым!

【Поздравляю! Поздравляю!】

-Я искренне рад за тебя.

О нет.

Я не ожидал, что они запланировали что-то подобное.

【Кхм...】

Агония тихо подошёл и повесил что-то на грудь моего халата.

Это был красный рубин, похожий на вороний глаз.

Это был символ Вуали.

【С этого момента ты начнёшь действовать как часть Вуали.】

-...

【Н-не плачь!】

-Я не плачу.

【Но у тебя увлажнились глаза.】

-Я просто зевнул...

Я много плакала, когда мне было грустно, поэтому в хорошие дни лучше было улыбаться.

Юрим улыбнулась вместе со мной.

【Тогда твоя первая миссия...】

* * *

Мы приехали на горную виллу на окраине — нет, это была скорее гостиница, похожая на виллу.

Она располагалась там, где нужно было пройти, чтобы пересечь гору, поэтому там было многолюдно.

Иногда здесь было больше людей, чем в городской гостинице.

Рядом со мной шла красивая женщина, взяв меня под руку, и мы вошли в гостиницу.

«Нам обязательно заходить так далеко?»

Юрим тихо прошептала на мой вопрос.

-Конечно! Это самый удобный способ для молодых людей не вызывать подозрений!

-Т-так и есть, но...

-Мы пришли сюда как часть Вуали, а не как Юрим и Соль.

-Ладно...

-Хе-хе.

-Почему ты улыбаешься...?

-Просто так.

Мы с Юрим сели и заказали еду.

-Зачем заказывать так много?

-Потому что нам, возможно, придётся немного посидеть.

-Понятно...

-И я голодна.

-Как и ожидалось, это и есть настоящая причина, верно?

-Ш-ш-ш... Не оглядывайся и просто отвечай.

-Хорошо.

-Он здесь. Если ты сейчас оглянешься, он заподозрит неладное.

-А что насчет его внешности?

-Такая же. Не думаю, что мы запутаемся.

-Тогда всё в порядке.

-Он идет в свою комнату.

-Отмени приём пищи. Давай немедленно последим за ним.

-Угх...

Юрим сделала огорченное выражение лица и позвонила служащему.

Лицо Юрим заметно просветлело, когда подошёл официант и сказал, что еда уже готовится.

-Юрим, постучи в дверь, хорошо?

-Да.

Через некоторое время Юрим вышла с набитым едой ртом.

Чавк...

Тук-тук...

-Есть там кто-нибудь?

-...

Изнутри послышался чей-то испуганный возглас.

-Ч-что случилось?! Я не вызывал обслуживание в номер.

-Это не обслуживание.

-Тогда проваливай.

-Как неприятно... ты правда не собираешься открывать дверь?

-Ты что, не слышал меня? Убирайся...

Пока Юрим спорил с мужчиной через дверь, в приоткрытое окно влетела ворона.

Ворон пошатнулся и сел на стул.

-Ух... Ч-что? Ворона? Зачем...

И этот момент.

Шу-у-у...

Ворона выросла в размерах — нет, она приняла форму человека.

Мужчина замер, выглядя испуганным.

-...

Любой бы так отреагировал, если бы увидел, как ворона залетела в окно и превратилась в человека.

Вороной был я.

-Ах, нужно было отряхнуть обувь от пыли перед входом?

-...

Срб...

Я пододвинул стул, приблизился к мужчине ещё немного и сказал.

-Я из Вуали. Теперь отвечай на мои вопросы.

-Что...

Причина, по которой мы пришли сюда…

Моя первая миссия…

-Ты ведь связывался с кем-то по имени Лиан Куруос, верно?

-Лиан, внештатный сотрудник, пропал без вести.

Услышав вопрос, мужчина явно запаниковал.

-Э-это...

БАМ, БАМ, БАМ!

Из-за двери донесся громкий шум.

-Что?

Поняв, что я кое о чем забыл, я открыл дверь.

Клац...

-В следующий раз открывайте дверь, прежде чем начинать допрос…

Юрим стояла с раздражённым выражением лица, а за её спиной было ещё несколько человек.

-Ты их знаешь?

-Кого? Их?

-Да.

Мы с Юрим обменялись взглядами.

-Неужели...

В тот же миг все выхватили оружие, и по гостинице разнёсся громкий голос.

БУМ!—