Прошёл год, а потом ещё два. Не успел я оглянуться, как мне исполнилось семнадцать.

Теперь я довольно глубоко погрузился в магию, и в этой области я был наиболее уверен в себе...

[Повторяющееся изучение пробудило тайны Тьмы.]

[Темнота совсем рядом.]

[Пробуждение! Вы пробуждаете новый навык.]

[Вы пробуждаете Пассивный навык: Близость к Тьме.]

Шу-у-у...

-У тебя получилось... Поздравляю.

-Хорошо ли я справился по сравнению с другими?

-Тебе не нужно сравнивать себя с другими... Тебе просто нужно продолжать двигаться вперёд.

-Да.

Тьма в первую очередь направлена на физическое усиление, управление окружающими предметами и, наконец, на призыв.

Снеговик признал меня.

-Ты когда-нибудь убивал кого-нибудь?

-Что?..

-Почему ты удивляешься? Хотя магия могла развиться для многих целей, изначально она была дисциплиной, созданной для убийства.

-Я ещё не...

-Очень жаль.

Снеговик тихо что-то пробормотал.

-Что ж, думаю, тебе придётся учиться шаг за шагом. Сегодня вечером мы идём в лабораторию, так что морально подготовься.

-В лабораторию?

-Да. Это также поможет в лечении твоего хронического заболевания.

Он сказал, что я могу жить, не беспокоясь о своих приступах, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

-Понятно.

Снеговик доверял мне.

Я инстинктивно научился не действовать ему на нервы.

Лаборатория, о которой он упомянул, когда я впервые приехал сюда… Я больше никогда не поднимал эту тему и не проявлял к ней никакого интереса.

«Интересно, что же там внутри лаборатории...»

В ту ночь я вместе с ним открыл дверь в лабораторию.

Лязг...

Скрип...

Дверь вела в подвал.

«Чёрт...»

Как только я вошёл, в нос мне ударил неприятный запах, который пробудил воспоминания о прошлом.

«Это запах крови и плоти...»

Хотя это было неприятно, я не показывал этого внешне.

Я последовал за ним с ничего не выражающим лицом.

Он продолжал украдкой поглядывать на моё лицо, словно следил за выражением моих глаз.

И тогда он, казалось, остался доволен.

Открылся вид на подвал.

«Сумасшедший ублюдок...»

Я не смотрел на Снеговика, потому что чувствовал, что близится кризис.

Обстановка в подвале напоминала ад: повсюду была разбрызгана кровь, а комнату наполняли стоны людей.

-Какие эксперименты вы здесь проводили?..

-Если быть точнее, я изучаю ману и силу человеческого тела.

Я подошёл к людям, ставшими подопытными. Каждый из них был привязан к разным экспериментальным столам и смотрел на меня затуманенным взглядом.

-Кровеносные сосуды с маной.

-Кровеносные сосуды с маной?

-Да. Циркуляция маны похожа на отпечатки человеческих пальцев. Они используют разные пути и создают разные маршруты.

Снеговик продолжал объяснять с ностальгическим выражением в глазах.

-Что бы произошло, если бы все пошли одним и тем же путём?

-...

-Мы можем использовать кровеносные сосуды, которые уже есть в организме, и направлять ману по ним.

-Так что же это даёт?

-Люди становятся сильнее по мере накопления знаний. Магия — то же самое. Чем больше знаний ты накапливаешь, тем более мощные заклинания можешь создавать. Однако только те, кто может создавать поток достаточно сильной маны, могут использовать мощную магию. Ты знаешь, что это значит?

Я посмотрел в глаза Снеговику.

Злые глаза были легко узнаваемы. Но почему-то... его глаза были спокойными.

Это были не глаза человека, способного на такие поступки.

-В конце концов, всё это просто чушь! Всё это! Великую магию в конечном счёте могут использовать только великие. В конце концов, те, у кого нет таланта, не могут противостоять потоку маны. Однако... Что, если можно создать стандартизированный поток маны?

Сухие слова.

-Было бы разумно, если бы каждый мог владеть великой магией.

-Итак... вы планируете использовать кровеносные сосуды? Как?

-Я открыл вещество под названием Атромил.

-Атромил?

-Атромил не плавится и не поглощает ману. Забавно, что магия так сильно его любит, что постоянно следует за ним. Это очень особенное вещество... Что, если это вещество будет обволакивать внутренние стенки кровеносных сосудов? Нет, что, если оно будет течь вместе с кровью?

-...

-Просто дыша ты сможешь циркулировать ману по своему телу.

Меня не волновало, что родится много великих магов. Важно было то, почему такие эксперименты были необходимы.

-Зачем эти эксперименты...

-У Атромила есть одна проблема. Он останавливает сердце.

-...

-Многие уже умерли. Я хочу это исправить.

-Понятно...

Другими словами, он был сумасшедшим.

Вместо того чтобы разговаривать, я проверил состояние других испытуемых.

Мужчина и женщина были в порядке. Однако был ещё один мужчина, чьё тело было раздроблено.

«Угх...»

Его кровеносные сосуды были полностью обнажены.

-Убей... меня...

Было удивительно, что он всё ещё был жив.

Я был в отвращении и ярости, но не мог победить Снеговика.

Спросил он меня с ничего не выражающим лицом.

-Ты разочарован?

-Разочарован?

-Да. Я спрашиваю, не разочарован ли ты тем, что я такой человек.

Я покачал головой, вопреки своим истинным чувствам.

-Вы делаете это, потому что это необходимо, верно?

Снеговик на мгновение замолчал.

-Ха... Ха-ха-ха...

-Что такое?

-Просто я чувствую, что выбрал правильного человека. Думаю, что теперь мы могли бы продолжить исследование вместе.

-Да.

-Сегодня я хотел показать тебе лабораторию.

Если бы я дал волю своему гневу, меня могли бы убить прямо здесь и сейчас. Я рад, что умею контролировать выражение своего лица...

-Но... как эти подопытные оказались здесь?

-Они все злодеи.

-Злодеи?

-Да. Они расплачиваются за свои грехи. Это люди, которые причинили мне зло.

-Какое зло...

-Этот парень — наёмник, который согласился убить меня. И он...

Снеговик назвал ему личности этих двоих мужчин.

Я не думал, что они выглядят как злодеи — нет, они могли бы ими быть, по крайней мере, с точки зрения этого человека.

-И это дитя...

Девушка с короткой стрижкой. У неё были мозолистые руки и крепкое тело.

«Она мечница».

Я вгляделся в лицо женщины.

-...

-Она — дитя Вуали. Мне удалось поймать её, потому что она была ещё неопытной. Ха-ха...

-Вуаль...

-Ты знаешь о Вуали?

-Нет... Что это за организация?

-Они лицемеры. Они говорят о справедливости и судят других, прячась в тени.

-Они сильные...?

-Да. Вот почему они опасны.

Снеговик погладил женщину по голове.

-У этой девушки также есть опасная способность.

-Какая...

-Она могла заранее предугадывать мои движения. Это сила, природу которой я не знаю, поэтому мне нужно её проверить.

-Она...

-Она будет последней. В конце концов, я думаю, что она будет самой интересной, ха-ха...

-Понятно...

-Что такое?

Я ответил с ничего не выражающим лицом.

Я носил маску, которая никогда не показывала гнева.

-Ничего такого. Я просто ненадолго вспомнил прошлое.

-Ладно, пойдём.

Этой женщиной была Юрим.

Я мог бы сказать.

Её особенности, связь с Вуалью и тот факт, что она могла заранее предугадывать движения других людей.

Всё говорило мне, что эта женщина — Юрим, и судьба велела мне сделать выбор.

В тот день, на рассвете.

Я сделал выбор... Пока не стало слишком поздно.

Лязг...

Когда я ослабил её фиксаторы, женщина с затуманенным взглядом упала на меня.

-Хм...

-Юрим, проснись. Юрим!

К её глазам вернулась живость.

-Соль...? Почему... я... Ах... А-а-а!

Это место было ужасающей лабораторией.

-Нет времени объяснять. Ты должна уйти.

-Почему... если ты сделаешь это...

Я умру. Нет, вместо этого я стану подопытным.

Однако я не мог заставить себя сделать этот выбор, потому что научился этому у Сантоса.

-Очевидные вещи просто очевидны. Это само по себе является причиной.

-Это очевидно. В конце концов, мы же друзья.

-Соль...

-Уходи! Беги на запад, пока он не заметил!

Я отослал Юрим прочь.

Я также отпустил других подопытных.

Один из них уже перестал дышать, в то время как другой вскоре снова был схвачен.

-Ты сделал что-то интересное...

-Сумасшедший ублюдок.

-Тебя послала Вуаль?

-Кого волнует Вуаль...

-Тогда зачем ты это сделал?

Почему это случилось? Почему я мог сохранять спокойствие даже перед лицом смерти?

-Потому что я мужчина?

Потому что Сантос научил меня этому.

-Возможно, ещё рано, но, думаю, у меня нет выбора.

Снеговик ухмыльнулся.

-Мне придётся ввести Атромил в твои кровеносные сосуды.

ХЛОП!—

Я пытался использовать магию, но это было бесполезно.

-Как мило.

[Аграс использовал Магический Замок.]

[Вы препятствуете тому, чтобы заключившая контракт цель использовала магию.]

-Ты... Ты ведь не Снеговик, да?

Кажется, я понял, почему у него не было этих злобных глаз — он использовал чужое тело.

-Ты о том парне? Владельце этой горной виллы?

-Я так и знал...

-Хе-хе-хе... Я — Аграс. Если этот эксперимент пройдёт успешно, я использую твоё тело следующим.

Я слабо сплюнул.

-Значит, я не смогу увидеть твоё лицо даже здесь.

-Что?..

-Хм...?

Мне показалось, что я что-то сказал.

Но, учитывая хаотичные обстоятельства, я не был уверен.

Лязг...

На этот раз меня привязали к столу, на котором лежала Юрим.

-Анестезия...

-Не преувеличивай. Ладно, я начинаю.

Шу-у-у...

Игла проткнула мою кожу и попала в кровеносные сосуды.

Мне показалось, что лёд проник в мои кровеносные сосуды.

Даже я, переживший всевозможные страдания, почувствовал мучительную боль, от которой у меня волосы встали дыбом.

-ААААГГГХХХ!

-Либо умри в муках, либо выживи и стань моим телом.

Как я связался с этим ужасным магом? И почему он решил, что Юрим — мужчина?

Юрим...

«Интересно, благополучно ли она сбежала...»

Это был второй раз, когда я её спас. Не было никакой причины. Я сделал это, потому что чувствовал, что должен.

«Ах...»

Я почувствовал, как мое сознание постепенно угасает.

[Активируется Кровь Происхождения.]

[Кровеносные сосуды слились с Атромилом.]

[Пробуждение! Вы пробуждаете новый навык.]

[Вы пробуждаете Пассивный навык: Магические Инженерные Кровеносные Сосуды.]

Кровь Происхождения...?

* * *

Я превратилась в куклу.

Аграс, который и представить себе не мог, что эксперимент пройдёт успешно, казался чрезвычайно довольным.

Однако, похоже, переход в моё тело займёт какое-то время. Он вывел меня из лаборатории, одел в хорошую одежду и накормил питательной едой и другими странными вещами.

-С этим я, Аграс, встану плечом к плечу с Великими Магами.

Из-за того, что он подчинил меня себе, я не могла ничего сделать. Неужели моё тело должно было стать таким?

«Ха-ха... Как жалко».

Неужели в семнадцать лет мне предстояло столкнуться с таким странным финалом?

Если я умру таким образом, то, вероятно, не смогу перевоплотиться в человека, а стану призраком или духом.

Как бы то ни было, я не сожалел о своих поступках. Всё шло своим чередом. Снова встретиться с Юрим было моей судьбой.

«Даже если бы я её не спас, меня бы постигла та же участь...»

Даже в такие моменты, как этот, мой извращенный оптимизм был активен.

Но пока Аграс ненадолго отсутствовал.

Грохот—!

Окно разлетелось вдребезги, и кто-то вошёл.

Этот кто-то быстро бросился ко мне.

-Кто ты такой?!

[Аграс использовал Тёмную Руку.]

[Тёмная Рука преследует цель.]

Вжух—!

Темная рука просто несколько раз ударила по полу, но ничего не добилась.

Грохот...

Я упал вместе со стулом. Кто-то обнял меня за шею.

-Хны... Ты был жив... ты был жив...

Этот голос принадлежал Юрим?

-Юрим...

-Давай вернёмся, давай вернёмся вместе...

Я не могу.

Здесь живет демон.

Аграс рассмеялся, увидев, кто был его противником.

-Так ты та самая девушка из Вуали. Подумать только, что ты вернулась сама. Ты что, с ума сошла?

С заплаканным лицом Юрим помогла мне подняться и сказала Аграсу: «Я в порядке. И... я пришла не одна».

Тук-тук...

Паф—!

Аграс повернулся к двери.

Тук-тук...

-Есть здесь кто-нибудь?

Из-за двери донесся мужской голос.

И…

БАМ!—

Я слышал, как ломается дверь.

Я отчётливо видел это отсюда. Появился улыбающийся мужчина с отсутствующим зубом.

-Извините, мне срочно нужно было в туалет. Хи-хи-хи...

Он псих?

«Нет. Он не псих...»

Энергия, которую можно было почувствовать в его голосе и в его глазах, похожих на звёзды…

«Мне кажется, я уже где-то его видел...»

Казалось, что этот человек был довольно известен.

В конце концов, Аграс выглядел расстроенным.

-Т-ты...

С лица мужчины исчезло всякое выражение.

Того жизнерадостного "я" нигде не было видно.

Там стоял невыносимо тяжёлый человек.

-Мальчик, похоже, тебе пришлось нелегко.

Где я мог видеть этого человека?

-Если ты сильно пострадал, это нормально — плакать.

-Угх...

-Кажется, даже плакать больно. Ладно, давай вернёмся вместе, парень.

Сказал Аграс, облизываясь, как змея.

-Этот мальчик мой. Даже если это ты...

-Бог послал меня сюда...

Шу-у-у...

От тела мужчины исходила волна.

В этот момент мужской голос эхом зазвучал в моей голове.

-Тогда я, Токи, в свои последние мгновения... улыбнусь.

Мужчину звали Токи. Хотя я никогда раньше его не встречал, мне почему-то показалось, что я знаю его имя.

-Моя цель здесь.

Вскоре меня поразил шок, как будто мой мозг был раздавлен.

-АААА-А!