Четверо братьев из семьи Шин были простыми людьми, пока не проявилась скрытая сила ребёнка, рождённого с беспрецедентным талантом. До этого момента всё внимание было приковано к Шину Рипу и Шину Хёну. Обо мне никто не заботился.

-Хён! Ты...

-Я занят, Ю. Иди поговори со слугами. Они позаботятся о твоих нуждах.

-Ладно...

Было ли это потому, что я родился с хрупким телом?

Тренировочные площадки были для меня строго запрещены, и я не мог заниматься интенсивными тренировками.

Я видел, как мимо проходил второй брат.

-Хён!

-А, Шин Ю. Хи-хи-хи… У меня спарринг с хёном-нимом. Так что давай поговорим позже, хорошо?

Даже обычно весёлый второй хён исчез на тренировочной площадке.

Что касается третьего хёна, Кана, то его вообще не было на тренировочной площадке.

«Наверное, он снова там».

Это был секрет, который я узнала совсем недавно: Шин Кан проводил свои дни где-то ещё, а не на тренировочной площадке.

-Ух... Ух...

Может быть, мне не следовало следовать за ним.

... Ааб! Хааб!

Фью-у-у…

Фью-у-у…

Несмотря на некоторое расстояние, я услышал громкий звук.

Моё сердце бешено колотилось. Было ли это от волнения при мысли о том, что я его удивлю? Или это моё хрупкое тело заставляло его биться быстрее?

-Кан хён!

-Ю...

-Ох… Ох… Ты не идёшь на тренировочную площадку? Остальные хёны…

-Здесь удобнее. Зачем ты проделал весь этот путь?

-Это потому, что...

Мой взгляд невольно упал на руки третьего хёна.

Несмотря на то, что у него шла кровь из рук, он продолжал тренироваться, замотав их бинтами.

-У тебя руки в крови...

-Всё в порядке… Здесь холодно. Я отведу тебя обратно.

-Я могу подождать...

-Ю.

-…

Хотя это и не было упрёком, я не мог ослушаться слов Кан хёна.

Споткнуться…

-Ах...

-Кажется, у тебя подкосились ноги. Видишь? Я же говорил тебе не напрягаться. Забирайся ко мне на спину.

Спина Кан хёна была влажной от пота, и от неё поднимался тёплый пар.

«Это успокаивает...»

Я заснул на его широкой спине.

Когда я пришёл в себя, я уже был в резиденции, а Кан хёна нигде не было видно.

Я снова остался один в огромной резиденции.

«Да...»

В тот день я попросил своего отца, главу семьи, позволить мне научиться владеть мечом, как мои старшие братья.

Оглядываясь назад, я уверен, что эти слова изменили нашу судьбу.

-О-он гений!

-У него есть воинственный талант, который, возможно, больше никогда не появится на континенте! Даже если он начнёт сейчас, то наверняка добьётся величия!

Я помню тот момент, когда впервые взял в руки меч.

«Это кажется удобным».

Мне показалось, что мои руки вытянулись, хотя другие могли бы почувствовать иначе.

Многое произошло за год, прошедший с тех пор, как я впервые взял в руки меч.

Поскольку все мои хёны занимались фехтованием, мы проводили больше времени вместе. Иногда мы даже горячо спорили о мечах друг друга.

Я тщательно подбирал слова.

Все члены семьи, кроме моих старших братьев, воспринимали мои слова как истину. Мне казалось, что я определяю путь для всех остальных.

«Это пугает...»

Я не бог.

Я всего лишь человек.

Вот почему это было неправильно.

У меня развилась психологическая болезнь, и я больше не хотел держать в руках меч.

Всякий раз, когда я хватался за это, вселенная заполняла мой разум.

Все отчаянно пытались увидеть этот прекрасный момент. Однако ни одно видение, которое приходило мне в голову, не могло сравниться с теплом пропитанной потом спины Кан хёна.

Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал это тепло в последний раз.

Как бы то ни было, я не мог бросить меч.

Всякий раз, когда я думал о том, что Кан хён каждый день поднимается в гору, даже малейшая лень казалась мне грехом.

Однажды я услышал, как слуги сплетничают. Они без стеснения оскорбляли членов семьи.

-Что может знать такой маленький сорванец, как Шин Ю… верно?

Хотя за этим всегда следовали ревность и зависть, слышать это напрямую было неприятно.

«Они оскорбляют меня».

На мгновение я расстроился. Но потом меня охватило любопытство.

Вот почему я не остановил их.

В тот день они перестали меня ругать. Но всё равно каждый день собирались там, чтобы посплетничать.

Возможно, эти оскорбления были для них способом выплеснуть раздражение от тяжёлой работы.

-Навыки Шин Рипа не впечатляют старшего брата.

-Лёгкое отношение Шин Хёна в конце концов…

Они даже критиковали моих хёнов.

Наконец, они даже упомянули имя Шин Кана.

-Мне жаль Шин Кана… Из-за того, что он застрял между талантливыми братьями…

-Говорят, он даже не может попасть на тренировочную площадку. Должно быть, ему слишком стыдно показываться на людях… Ах!

-Эй!

Я больше не мог сдерживаться и ворвался в комнату с криком.

Однако я так разволновался, что потерял сознание и очнулся в своей комнате.

-Ты не спишь?

-Кан хён...

-Другие хёны ждали, пока ты проснёшься, но им пришлось уйти. Ты в порядке?

Охваченный гневом, я рассказал Шин Кану о том, что произошло в тот день.

Третий хён, кто-то серьёзный, наверняка принял бы какие-то меры.

-Так вот что произошло.

-Разве ты не сердишься?..

-Из-за чего?

-Это...

-Разве не всё в порядке?

-…

Ответ Кан хёна лишил меня дара речи.

-Их слова отражают настоящее, а не будущее. Эти слова — просто препятствия, которые нам нужно преодолеть.

Я сказал это, вероятно, из эгоизма, надеясь, что он разозлится и…

-Разве ты не расстроен? Они говорят, что ты отстаёшь от своих братьев…

-Ю.

-Да...

Сказал третий хён.

-Братья - это семья. А не соперники.

-…

-Наши пути пересекаются. В конце концов, мы все идём по одному и тому же пути.

Шин Кан был выдающейся фигурой.

-В конце концов, мы все встанем плечом к плечу.

-Хён...

Это был момент, когда я начал относиться к Кан хёну с особым уважением.

Я думал, что он будет моей путеводной звездой на моём пути.

Это то, о чём я думал, но…

-Как это возможно...

-Говори яснее! Расскажи мне, что происходит!

-Это чудо, что он ещё жив… Все его жизненно важные органы уже разложились.

-…

Бам…

-Патриарх! Патриарх!

Наша семья улыбалась из-за меня, но в конце концов из-за меня же и расплакалась. Я столкнулся со смертью в юном возрасте.

-…

-Ты не спишь?

-Ты часто это говоришь, да?

-Да. Как насчёт того, чтобы перестать давать мне поводы для этого?

-Где хён-нимы?..

-Они снаружи, ждут, когда ты проснёшься. Мне…

-Неужели я умираю?..

-…

В конце концов я задал этот вопрос.

Третий хён непонимающе уставился на меня, прежде чем ответить.

-Похоже на то.

-…

-Похоже, редкая болезнь разрушает твоё тело и притупляет твои чувства.

-Понятно… Так вот почему не больно…

Но всё же он мог это чувствовать.

-Пожалуйста, позови всех.

-…

-Я думаю, что моё время подходит к концу.

Я никогда раньше не видел, чтобы глаза Кан хёна так широко раскрывались.

Шух…

Кан хён выбежал и закричал.

Я не расслышал, что именно он кричал, но мне показалось, что все члены семьи бросились ко мне.

Все молча опустились на колени, прислушиваясь к моему затихающему дыханию.

-Все...

-…

-Спасибо. Я хотел отплатить за всё, что получил, но…

-Остановись! Не говори так.

Отец и мать уже упали в обморок, поэтому вместо них ответил старший хён — всегда надёжный старший хён.

Я думаю, что он достойный восхищения человек.

-Ю, улыбнись. Разве не было весело?

Второй хён сказал это. Он хотел отправить меня с улыбкой.

-…

И молчаливый третий хён.

-Мне жаль, что я не смог пройти со всеми вами до конца…

Старший хён сжал губы, прежде чем ответить.

-Если кто-то из нас достигнет конца своего пути, это будет означать, что все мы тоже его достигли. Вот почему, Шин Ю, ты тоже будешь там. Твоя — нет, — наша мечта будет вести нас вперёд. Пока один из нас жив, наш путь будет продолжаться.

-У меня есть последняя просьба...

Мы всегда были вместе.

Под словом "всегда" я подразумевал прошлое, настоящее и будущее.

Это было естественно, точно так же, как течет вода и стоят горы.

Вот почему…

-Пожалуйста, не плачьте. В конце концов, мы всегда вместе.

Честно говоря, я не помню, что сказал в последний раз, но я помню, что что-то сказал.

-Прощайте, хёны...

Бам…

Позже я узнал, что ни один из моих старших не сдержал своего обещания.

* * *

Соль продолжал слушать рассказ Шин Ю.

Хотя большую часть этого он уже слышал раньше, были детали, которых он не знал.

- Смерть казалась сном. И однажды я стал правой рукой своего третьего старшего.

-Твои хёны, должно быть, были в шоке.

- Второй хён так сильно смеялся, что потерял сознание.

-…

- Я снова стал членом семьи. Однако в глубине души я сомневался.

-Сомневался?

Почему он сомневался?

- Я действительно Шин Ю?

-Что?..

- Может, я просто помогаю Шин Ю с воспоминаниями? Но когда я добрался до конца Лабиринта Кромешной Тьмы…

Когда он добрался до конца Лабиринта Кромешной Тьмы… Шин Ю осознал себя.

- Он исчез. Всё, о чём я мог думать, — это мои хёны. Спасение моих хёнов, которые остались позади.

Его чувства к своим хёнам.

Его преданность им.

Это был Шин Ю.

- Я Шин Ю — младший сын в семье Шин. Я могу существовать не как призрачная рука, а как Шин Ю, благодаря моим старшим.

-Ты обижен на Шин Кана за то, что он ушёл...?

- Наша мечта продолжается! Мы не могли остановиться на достигнутом. Кто-то должен был двигаться вперёд. Кан хён ушёл, чтобы это произошло.

Он стал острым мечом, разрубающим препятствия на своём пути. Прямо сейчас там, где был Шин Ю, были и его старшие.

Так почему же тогда…

-Шин Ю, почему ты не уходишь? Или, скорее, почему ты не можешь уйти?

- Если я уйду, это станет реальностью.

-…

- Мои хёны, погибшие в лабиринте, станут реальностью.

Даже умерев, Шин Ю остался со своими братьями.

«Значит, это превратилось в кандалы...»

Чувство вины, сожаление, тоска, отрицание — водоворот эмоций удерживал Шин Ю здесь.

Он не мог двигаться вперёд, потому что беспокоился о своих погибших хёнах.

Соль встал и сказал.

-Выбор за тобой, Шин Ю.

- Я не могу выбирать. В конце концов, я всего лишь рука.

-Это всего лишь отговорка. Когда-нибудь наступит момент, когда тебе придётся сделать выбор. Будь то прошлое или будущее.

Шин Ю поколебался, прежде чем написать что-то на земле.

- А ты сам выбирал?

Соль кивнул и сказал.

-Я собираюсь покинуть лабиринт. И если смогу, то возьму тебя с собой. Так что…»

Он горел решимостью, надеясь, что его решимость поможет Шин Ю и спасёт его.

-Так что будь готов ответить.

* * *

После разговора с Шин Ю Соль приготовился идти к следующим воротам.

Если бы кто-нибудь спросил его, стал ли он таким сильным, каким хотел, он бы ответил «нет».

Он получил Призрачный Меч Якши, но это было нестабильное присутствие. Это была бомба замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент.

В этой ситуации…

«Вторые врата будут иметь решающее значение».

Что запомнилось Солю во время второго теста, так это скучное, однообразное пространство.

Однако это было основано на старой информации. Если бы ему нужна была обновлённая информация, ему пришлось бы спросить у Шин Рипа и Шин Хёна.

-Это сон.

-Да?..

-Разве я тебе не говорил? Демонический Зверь Сна захватил врата.

-Что случилось с вратами?..

-Хи-хи… Все сны тех, кто войдёт в них, перемешаются. Знакомые тебе люди могут появиться в неожиданном виде или в совершенно другой форме.

Шин Хён начал объяснять, затем передал эстафету Шин Рипу.

-Я думаю, было бы лучше, если бы хён объяснил это.

-Этот тест изменит твоё подсознание. С того момента, как ты войдёшь в его мир, начнётся сон.

Почему Шин Хён позволил Шин Рипу объясниться?

-Мы с Хёном уже заходили в его владения.

-Понятно.

-Хён даже вернулся туда ещё раз.

-Что? Зачем...

Шин Рип объяснил.

-Сон сделает всё, чтобы разрушить твоё существование. Он вызовет образы из твоего прошлого или подсознания, чтобы мучить тебя. Иллюзии будут яркими и убедительными. Если ты позволишь им поглотить себя, ты будешь видеть сны вечно.

-Тогда зачем возвращаться в такое место?

-Потому что это также возможность для трансформации.

-Трансформация...?

-Посмотри на свою Тень.

Соль посмотрел на своё тело.

Тьма поглотила его после того, как он попытался использовать Ночного Ворона. Разбитые части Тени на его лице выглядели жалко.

-Ты стал значительно сильнее по сравнению с тем, каким я увидел тебя в первый раз. Но Тень всё равно остаётся. Это значит, что этого недостаточно.

Шин Рип поднял свой меч и сказал.

-Если ты вырвешься из сна, то, вероятно, сможешь обрести силу, которую ищешь. Опыт разрушения и реконструкции. Ничто не сравнится с этим.

-Неужели потенциал этих врат настолько велик?

Шин Хён объяснил дальше.

-Меч Грома Хёна был неполным боевым искусством, потому что третья форма была утеряна.

Это было то, что Соль также знал.

-Только не говори мне...

-Да, Меч Грома был создан благодаря этому сну.

Это был меч, от которого отказался Соль.

Поскольку 2-я форма была заключительной, он помнил, что сосредоточился на освоении и совершенствовании 2-й формы.

-Что же это за мир такой, то место?..

Спросил Соль, и Шин Рип ответил.

-Это как другая жизнь. Тебе придётся испытать это на себе.

Соль обернулся.

Массивная дверь была плотно закрыта перед ним.

Когда он приготовился к встрече со следующими воротами, до него донёсся пронзительный голос.

-Подожди меня!—

Это была фигура, залитая кровью.

«Кто она?..»

Закричала женщина.

-Я Люсия! Разве ты не помнишь? Мы даже поздоровались!

Соль вспомнил женщину, которая вошла вместе с ним.

«Но где тогда тот человек?»

Там был красивый мужчина, который сопровождал её, когда видел в последний раз.

«Даже не считая тех, у кого был жетон».

Он не помнил, чтобы видел кого-нибудь из Федерации.

Соль нахмурился.

-Где тот человек?

-Он умер.

-Ты сталкивалась с теми, кто пришёл после нас?

Люсия ухмыльнулась.

-Я убила их.