Внезапно появилась Люсия и застала Соль врасплох.

-Ты убила их?..

-Ах, да! Они меня раздражали.

Соль свирепо посмотрел на неё.

Это была не враждебность, а скорее настороженность.

«Это она их убила?»

На самом деле они его не интересовали, но, поскольку они могли стать помехой при прорыве через врата, он решил собрать о них информацию.

Однако подумать только, что он услышит, что она убила их на месте.

-Не пойми меня неправильно. Они были съедены.

-Понятно...

Объяснение Люсии быстро прояснило ситуацию.

«Получается, лучше всего предположить, что силы Федерации были уничтожены сразу после вторжения».

Возможно, их способности значительно уступали способностям Завоевателей. Или, может быть, они недооценили лабиринт и не подготовились должным образом.

«Но как она может смотреть в будущее?»

Соль посмотрела на свою печать.

Её кольцо, на котором была печать Крови и Чумы, излучало свет.

«Кажется, это оказывает на неё какое-то благоприятное воздействие».

Если бы это было так, то понятно, почему она так легко адаптировалась в лабиринте.

-Возьми меня с собой туда.

-Следующие врата находятся...

-Я знаю. Поэтому и прошу. Обещаю, что не буду обузой!

Соль посмотрел на Шин Рипа.

Он хотел услышать его мнение.

Первоначально он намеревался войти в врата один.

-Если в врата войдёт больше душ, может стать лучше или хуже.

Хотя это было очевидное утверждение, ему было любопытно, чем оно обосновано.

-Почему?

-Потому что сны могут переплетаться.

-Переплетаться...?

-Да. Когда сны душ переплетаются и кому-то снится кошмар, он может столкнуться с опасностями, которые намного превосходят то, с чем он столкнулся бы в реальности. Однако, если хотя бы один человек поймёт, что находится во сне, и сбежит, весь сон немедленно разрушится.

-…

-Другими словами, вы можете столкнуться с большими рисками, но взамен вам будут предоставлены большие возможности. Сила, которую вы получите, очевидно, тоже увеличится. Кроме того, судя по моим наблюдениям, успех врат, по-видимому, зависит от количества и качества входящих в них душ.

Соль глубоко задумался над этим.

Если количество душ влияет на успех врат, то Шин Рип и Шин Хён могли бы войти вместе с ним.

-Не будь слишком самоуверенным. Никто не может в полной мере использовать свои силы во сне. Ты начинаешь с нуля и должен прокладывать себе путь наверх. Если у тебя всё получится, ты можешь добиться огромного успеха. Но думаешь ли ты, что это будет легко?

Он не ошибся.

-Если ты войдёшь, за тобой последуют многие другие. Посмотри туда.

Вздрог…

Сёстры в масках стояли, прислонившись к колонне, и настороженно наблюдали. Это были Бельдре и Белиан, которых прислала Ассоциация Артефактов.

-Мы тоже идём.

-…

-Это временное перемирие… В конце концов, нам нужно выбраться из лабиринта…

Не было смысла объяснять, что это опасно, потому что они всё равно не послушали бы, поэтому он не стал утруждать себя.

Он не слишком беспокоился о том, что количество душ увеличится, если это будут они.

Спросил Шин Хён.

-Хи-хи-хи… Ты собираешься взять их всех? Мир снов огромен — ты можешь никогда с ними не столкнуться. Однако они могут принести кошмары даже хуже твоих.

Соль ухмыльнулся.

-Нет ничего хуже моих снов.

-Ты уверен?..

-Да.

Если бы появился сон, связанный с Богами, это сделало бы сложность врат непостижимо высокой.

«Однако… поскольку я преодолел это, я уверен, что это больше не повторится».

Шанс, что сон будет связан с богами, был невелик. В конце концов, он уже пережил кошмар во время получения Ночного Ворона.

«Я бы предпочёл иметь дело с чужим сном… А?»

Хвать…

Кто-то потянул его за плащ.

Это чувство… это был он.

-Шин Ю...

Черк…

- Не ходи туда. Это опасно.

Шин Рип и Шин Хён смеялись, наблюдая, как Шин Ю лихорадочно что-то пишет на земле.

-Хи-хи… Кажется, он не хочет, чтобы ты уходил.

-Это вполне объяснимо.

Соль ответил Шин Ю.

-Я ухожу.

- Я не смогу защитить тебя.

-Всё в порядке. Именно так я и добрался сюда.

Тихо сказал Шин Рип.

-Шин Ю, иди с ним.

Шин Ю указал на себя указательным пальцем, спрашивая, не о нём ли они говорят.

-Мы собираемся остаться здесь. Как только вы пройдёте через следующие врата, они ещё какое-то время будут открыты. Тогда мы сможем просто видеться.

-Если проверка займёт слишком много времени, кто-то должен остаться, чтобы разработать меры противодействия для врат.

Шин Рип кивнул и обратился к Шин Ю:

-Итак, Шин Ю, тебе следует уйти.

Немного поразмыслив, Шин Ю быстро взмахнул ладонью вверх и вниз.

Он согласился.

Шин Рип положил руку на плечо Соля и сказал:

-Соль, неважно, кто ты и как ты жил. Демонический Зверь Сна создаст мир, совершенно непохожий на твой. Там ты можешь быть бродягой, военным рабом, травником или охотником, зарабатывающим на жизнь.

Возможностей было бесконечно много.

-Новая жизнь начнётся. Найди себя в ней. Нет, найди разрозненные фрагменты себя.

Соль кивнул и повернулся лицом к Белиан, Бельдре, Люсии и Шин Ю.

Он мельком взглянул на спутников, которых мог встретить или не встретить во сне, а затем шагнул вперёд.

БАМ…

Открылись вторые врата.

[Вы достигли беспрецедентного результата в Дверях Тьмы.]

[Вы получили дополнительные награды.]

[Происходит урегулирование в середине пути.]

[Вы получили Искаженные Естественные Отложения.]

[Снизошла благодать Крови.]

[Снизошла благодать Тьмы.]

[Снизошла благодать Света.]

[Снизошла благодать Грома.]

…

Шух…

Соль и остальные вошли в ворота.

БАМ!—

В тот момент казалось, что мир вокруг них испарился, а земля под ногами исчезла.

[Внезапное приключение «Чья-то мечта» теперь активно.]

[Это Приключение очень опасно.]

…

* * *

Сны могут быть творениями, созданными в соответствии с предпочтениями человека, — способом отвергнуть то, что ему не нравится, и сохранить то, что он любит…

Обыденные, скучные моменты повседневной жизни стали похожи на пейзажи за окном поезда — они давно остались позади.

Время во сне пролетело так же быстро.

Стук, стук…

-Ах!

-Ты меня напугал! Соль, о чём ты думал?

-Н-ни о чём. Я просто задумался.

-О чём это...?

-А ты, Юрим? Ты не собираешься спать?

Юрим — именно она помогла мне приспособиться к этому месту.

У неё всё ещё были молочные зубы, но её тоже продали здесь. Вот почему мы сблизились.

-Давай поспим. Завтра нам нужно разгрузить вещи. Если ты будешь спать, тебе придётся нелегко.

-Всё равно разгрузка вещей — сущий ад, даже если я не буду спать.

-Это правда, но...

БАМ, БАМ, БАМ!—

Кто-то настойчиво постучал в дверь.

-Заткнитесь, ублюдки!

-…

-…

Наблюдение здесь было строгим. Возможно, даже более строгим, чем в тюрьме.

Это место было гаванью Мелтона, местом, где порка была обычным делом, а закон был чем-то далёким.

И Юрим, и я были брошены нашими родителями, захвачены работорговцами, а затем проданы в рабство в гавани.

Мелтон запретил использовать детей для работы.

Даже если рабов нанимали, они не должны были начинать работать, пока не подрастут.

«Ну, хотя не все следуют этим правилам...»

Поскольку всё было законно, мы получили бы определённую защиту, если бы выбрались отсюда.

От разгрузочных доков до игорных домов и борделей — «Улыбающееся лицо» Мелтон управляло всем этим.

Удивительно, но люди называли его «Улыбающееся лицо».

«Если бы его здесь не было…»

Если бы его не было, была бы у нас с Юрим другая жизнь?

Возможно, мы жили бы лучше, будучи рабами.

Никто не знает, как на самом деле выглядел Улыбающееся лицо. Публика не знала, как он выглядел.

ПЛАФ—!

Раздался щелчок кнута. Кто-то допустил ошибку при разгрузке дока.

«Кто?… Ах!»

Обычно в подобных ситуациях объектом нападения становилась Юрим.

-Кто разрешил тебе бездельничать?!

-Я-я не бездельничала. Я-я просто слишком устала…

-Заткни свой рот!

Плаф—!

-Агх!—

Хлыст пронесся мимо тела Юрим.

Фью-у-у…

И снова хлыст был поднят, чтобы ударить беспомощную Юрим.

-Юрим!

ПЛАФ—!

-Угх...

-С-Соль...

-Ты, сопляк. Что ты делаешь?!

-П-пожалуйста, остановитесь… Юрим…

-Как ты смеешь кого-то выгораживать!

Надсмотрщик закатал рукава и взмахнул кнутом.

Фью-у-у…

Плаф—!

-Агх!—

Ужасное ощущение распространилось по моей спине.

-Ааа...

Поверх старых образовались свежие шрамы.

-Ты наглая малявка...

Фью-у-у…

Паф—!

-Хм...?

-Не бей Соля.

Сегодня одно удивительное событие произошло за другим.

Юрим поймала хлыст голыми руками.

Хотя её ладони были разорваны, благодаря идеальному балансу сил её пальцы не были отрублены.

«Как она это сделала?»

Надсмотрщик в шоке уставился на неё. В этот момент кто-то подошёл к нему.

«Ах… Он...»

Человек, стоявший рядом с надзирателем, казался добрым по отношению к другим.

Но для меня…

-Что происходит?

-Каруна, эти сорванцы бездельничали…

Чей-то взгляд скользнул по мне.

Я узнал этот взгляд…