Обитатель Тьмы, ставший Якшей, пускал слюни.

-Шин Ю! Обитатель Тьмы! Ответь мне!

Гррр…

У Соля на мгновение закружилась голова, когда он увидел, как возрождается этот ужасный призрачный меч.

«Подумать только, Якша воскрес… Почему именно сейчас?!»

Очень немногие люди понимали силу Якши так же хорошо, как Соль. Обитатель Тьмы просто копировал движения других, а Якша крал их.

Вор может быть благородным разбойником или злодеем, в зависимости от его намерений. Однако это существо явно было злым.

[Якша соединяется с вами, чтобы поддерживать своё существование.]

[Призыватель оплачивает часть стоимости.]

…

«Что?..»

Соль прочитал абсурдные сообщения.

Короче говоря, Якше нужен был проводник, чтобы существовать в реальности. И этим проводником был Соль, призыватель.

«Что за бред… Угх...»

Было ли это потому, что Якша был с Агонией?

Соль почувствовал, как у него сжалось сердце, а затем в голове возникло пронзительное ощущение.

-Агх!—

- Агх!—

Голос Якши не издавал ни звука, но эхом отдавался в голове Соля.

В то же время боль, которую испытывал Якша, была настолько сильной, что Соль не мог не закричать.

Схватившись за голову, Соль осознал кое-что странное в Якше.

«Якша… не знает, кто он?»

В тот момент Якша чувствовал себя обеспокоенным и постоянно сомневался в собственном существовании.

«Это… возможно...»

Для Соля это открытие было тяжелее, чем его головная боль.

Фью-у-у—!

Щупальца метнулись и к Якше, и к Солю.

Вздрог…

Якша ненадолго заколебался, но быстро отразил их.

Лязг—!

Он выхватил свой меч и полоснул им полумесяцем.

Резь—!

Он одним движением отрубил щупальца змеи.

Шу-у-у…

Разорванная Тьма была полностью поглощена Якшей.

[Якша собрал Тьму.]

[Накопилось небольшое количество Тьмы.]

…

Фью-у-у—!

Щупальца были намного меньше по сравнению с огромным чёрным змеем. Однако из-за их количества потеря всех щупалец сразу привела его в ярость.

Теперь, придя в ярость, чёрный змей начал выбираться на поверхность.

БАМ…

КИАААААА—!

Он был настолько огромен, что его можно было принять за гору.

Кррр…

Два хищника уставились друг на друга. Якша, казалось, отреагировал на направленную на него враждебность, в то время как чёрный змей, похоже, противостоял зловещему присутствию Якши.

Ухмылка…

Соль почувствовал улыбку на маске Якши.

«Это сознательное или бессознательное действие?»

Сказать точно было невозможно.

В ситуации, когда он не был уверен, является ли Якша союзником или врагом, чёрный змей атаковал.

Фью-у-у…

ВЖУХ—!

Его длинный вращающийся хвост пронёсся по земле.

Соль уже вышел из зоны досягаемости атаки.

Пространство между ним и Якшей вытянулось в чёрную линию, почти напоминающую тень.

Гррр…

Змеиный хвост ударил пускающего слюни Якшу.

БАМ!—

Его удар был достаточно силен, чтобы уничтожить лес.

Однако змей испустил крик.

КИАААААА—!

БАМ…

Хвост, ударившийся о землю, не двигался, как будто был приклеен.

Треск…

«Якша отрезал его! Но когда...»

Он не только почти мгновенно уклонился от атаки, но и отрезал змее хвост ещё быстрее.

Будь…

Всплеск—!

Отрубленный хвост внезапно раздулся, а затем лопнул, выпустив наружу рой ночных тварей.

Гррр…

Все они бросились к Якше и Солю.

«Угх...»

Если бы Соль призвал ночных тварей, они были бы поглощены чёрным змеем. Единственным выходом для него была импровизация.

Однако…

Пааф!—

Якша встал перед Солем.

«Якша?..»

Гррр…

Якша оставался в замешательстве.

Его внутреннее состояние представляло собой хаотическую смесь трех разделенных сущностей.

По крайней мере, Шин Ю и Обитатель Тьмы были союзниками Соля.

КАААА—!

Волки бросились к нему.

Резь—!

[Якша использовал Туринское Искусство владения мечом: 13 Притоков.]

[Вы быстро наносите 13 последовательных ударов.]

[Общий урон остаётся прежним, но урон может быть распределён между ударами.]

…

Ю Хён, предыдущий хозяин Якши и великий фехтовальщик, не обладал телом, подходящим для его роли. Но теперь тело, в котором был Якша, было чудесным сосудом, которое Соль кропотливо создал.

Несмотря на то, что это была та же техника владения мечом, которую Якша использовал раньше, она могла нанести урон совершенно иного уровня по сравнению с предыдущим.

Это сразу стало очевидным.

Резь—!

Начиная с 1-го удара, удары шли один за другим до 13-го.

«Так быстро?»

С 3-го по 7-е, а затем до конца.

Хотя техника осталась прежней, удары стали намного быстрее и сильнее.

«Это невозможно остановить...»

Никто не мог остановить это существо.

Если бы Соль встретился с этим Якшей, он бы проиграл.

Якша быстро расправился с волками и прыгнул на чёрного змея.

КИААА!—

Чёрный змей что-то выплюнул из своей пасти.

Шу-у-у…

Это была Темнота.

Однако Якша не стал его резать. Вместо этого он глубоко вдохнул и притянул Тьму к себе.

«Он даже перенял черты Обитателя Тьмы!»

Или, возможно, это был Обитатель Тьмы.

[Якша собрал Тьму.]

[Накопилось огромное количество Тьмы.]

По мере того, как присутствие Якши стремительно увеличивалось, тело чёрного змея начало уменьшаться.

Осознав опасность, Соль закричал.

-Убирайся!

Казалось, что чёрный змей пытается излить столько Тьмы, что Якша самоуничтожится.

«Он нацелен на это! Быстро…»

Однако…

Шу-у-у…

-Как это возможно...

Якша продолжал поглощать Тьму, хотя это была та её часть, которую чёрный змей поглощал в течение долгого времени.

Однако это произошло не только благодаря силе Якши.

[Якша не в состоянии вместить всю Тьму.]

[Вливается Тьма.]

[Избыток Тьмы превращается в другую силу.]

[Теневое пространство увеличивается на 30.]

[Теневое пространство увеличивается на 70.]

[Вы получили очко навыка.]

[Вы получили очко навыка.]

…

Якша уже превысил свой лимит.

Единственная причина, по которой он мог поглощать столько Тьмы, заключалась в его связи с Солем.

Это сыграло решающую роль в поражении чёрного змея.

Кииииии—!

Понимая, что ситуация ухудшается, чёрный змей ударил Якшу головой.

БАМ!—

ТРЕСК!—

ТРЕСК—!

Ударом головы змею удалось сбить Якшу с ног, и он полетел, врезаясь в деревья, как сломанный воздушный змей.

БАМ!—

Но это было лишь на краткий миг.

Всплеск—!

[Снизошла благодать Крови.]

[Меч Кровавого Призрака отзывается.]

…

Меч Якши начал оставлять в воздухе кровавые полосы, похожие на краску, когда он что-то рассекал.

Шух…

Чёрный змей открыл пасть, и его язык вывалился наружу.

Всплеск—!

И снова бесчисленные ночные твари вырвались из его тела.

Соль ожидал, что Якша будет действовать так же, как и раньше.

Но это было лишь его желание. Якша отреагировал не так, как он ожидал.

-…

Фьу-у-у…

Якша направил свой меч на Соля. Якша словно вернулся к своей изначальной природе и противостоял Солю.

Но в тот момент...

- Он больше не слушается. Соль, пригнись.

-Что?..

Хотя Соль ответил вопросом, он понял, кому принадлежит этот голос, и пригнулся.

[Якша использовал Лёгкий Бриз.]

[Лопасти ветра проносятся по обширной территории.]

…

«Меч Шин Кана!»

Это был меч Святого Однорукого Мечника — Меч Быстрого Ветра.

Его первая форма, Лёгкий Бриз, была высвобождена Якшей.

Фью-у-у…

Ему показалось, что мимо его щеки пронёсся лёгкий ветерок, несущий тонкий аромат листвы. Однако разрушения, которые вызвал этот ветер, были ужасающими.

Вжух…

Брызг…

Бам…

Бам…

Бесчисленные ночные твари безжизненно падали на землю.

И не только это…

Треск!

Треск!

Треск…

Каждое дерево в округе было разрублено пополам и повалено.

«Это меч Шин Канга и Шин Ю… Угх…»

Соль крепко схватился за сердце.

Эта техника, которую применил Якша, требовала столько сил, что обременяла и его, и Соля.

-КААГГХХ—!

Соль закричал, но не из-за физической боли.

«Якша...»

Это было из-за замешательства, которое причиняло ему мучения.

Удивлённый техникой владения мечом Шин Ю, Якша погрузился в глубины сознания.

«Якша... почувствовал страх».

Выражение лица маски теперь было лишено эмоций.

Сознание Якши помутилось, когда он увидел меч Шин Ю.

- У-ух.… Наконец-то стало тихо.

Благодаря Шин Ю ситуация успокоилась.

-Что произошло внутри...?

- Он всё время спрашивал спрашивал.

Под «он» Шин Ю, вероятно, подразумевал Якшу.

-О чём он спрашивал?

- Кто ты такой, и что я думал о его мече.

-…

Это было определенно безумие.

А перед Солем стоял кто-то ещё более безумный.

«Для Якши...»

Пусть и на мгновение, но Шин Ю усыпил чудовищного Якшу, применив технику владения мечом, недоступную его пониманию. Соль не мог не задуматься о том, каким ужасающим был бы Шин Ю, если бы у него было тело.

В этот момент он услышал голос откуда-то издалека.

-Соль! Ты в порядке?!

-Я здесь!

Шин Рип и Шин Хён бросились к Солю со скоростью пули.

Пааф!—

-Так что же здесь произошло?

-Ну...

Когда Соль повернулся, чтобы посмотреть на Якшу, тот совершил странный поступок — точнее, это сделал Шин Ю.

Резь—!

Якша отрубил себе руку ниже локтя.

-Шин Ю...?

Паф—!

Шин Ю подпрыгнул и убежал.

Шин Ю отказался от тела Якши.

-Хммм… Он...

-Хи-хи… Кажется, нам придётся услышать от тебя, что только что произошло. Что же тут случилось?

Соль рассказал всё, что произошло, не упуская ни единой детали.

Он объяснил, что у него была дуэль с Шин Ю, рассказал о результатах и о том, как они разошлись после этого. Затем земля под ним внезапно задрожала, и появился демонический зверь. Судя по его размерам, он определённо обитал под землёй.

-Понятно. Похоже, так оно и есть.

-Мы прибежали сюда так быстро, как только могли, услышав шум, но всё уже закончилось.

Если бы здесь присутствовали братья Шин, всё было бы проще.

«Но сейчас было не время для этого».

Не время было обсуждать такие вопросы в присутствии бесстрастного Якши.

Соль спокойно объяснил происхождение и историю Якши, ожидая решения братьев.

«Если они сочтут Якшу слишком опасным…»

Этим троим нужно было бы разработать новый план.

Однако Шин Рип и Шин Хён отреагировали странно.

-Значит, это проклятый меч, в котором обитает кровожадный демонический дух?

-Да.

-Хи-хи-хи… Вот оно как…

-Да?..

-Ничего такого. Разве ты не говорил, что Шин Ю помог? Кажется, он начал открываться.

Соль не мог понять, почему Шин Ю был упомянут. Он недостаточно хорошо знал его, чтобы следить за разговором.

Сказал Шин Рип.

-Проклятые Мечи не действуют на Шин Ю.

-Что?..

-Мы подтвердили это, когда он был ещё жив.

-Он… Я до сих пор помню, как этот парень размахивал проклятым мечом, словно игрушкой.

Это было то, что Соль слышал впервые.

-Нет такого меча, с которым он не смог бы справиться. Говоря о мече, я имею в виду не только фехтование. Это относится к любому мечу.

Соль потерял дар речи, узнав это о Шин Ю.

-Тогда что случилось с проклятыми мечами, с которыми столкнулся Шин Ю?

-Ну… Проблем было не так много. Но он впервые оказался внутри. Так что я не могу сказать наверняка. Подумать только, что проклятый меч может впасть в ступор от потрясения.

-Если не считать этого… Шин Ю спасся из неприятной ситуации.

-Иди за ним. Быстро.

Шин Рип кивнул Солю.

Шух…

Бросив короткий взгляд на Якшу, который поглотил всю Тьму змея, Соль отправился на поиски Шин Ю.

* * *

Соль встретил Шин Ю возле нового участка леса, который не был вырублен.

Издалека он обнаружил следы Шин Ю.

-Шин Ю, я один. Выходи.

Псссс…

Бам—!

Чья-то рука опустилась на плечо Соля.

__

- КЬЯА! Рука!

- Это Шин Ю.

__

Оставив шутки зрителей позади, Соль начал разговор с Шин Ю.

-Почему ты ушёл?

Поскольку теперь они были разъединены, Шин Ю написал что-то на земле.

Черк…

- Потому что я испугался.

-Чего испугался?

- В той ситуации, себя.

Шин Ю на мгновение замолчал.

- Ты не мог бы немного послушать мою историю?

-Ты пытаешься продолжить то, о чём раньше не хотел говорил?

- Да.

-Разве не ты сказал, что мы должны сблизиться?

- Тогда я ничего не скажу.

Бам—!

Шин Ю швырнул ветку, которую держал в руках, на землю.

-Я пошутил.

После короткой паузы Шин Ю начал рассказывать свою историю.

- Я…