Он почти беспечно согласился на предложение Шин Рипа.

Лабиринт был местом, заполненным мёртвыми. Живых, вероятно, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

«Они просят меня вернуть умершего в мир живых?»

Это была непростая просьба. Ему нужно было вернуть призрачную руку, принадлежавшую умершему.

Однако эти двое погибших, похоже, считали, что Шин Ю отличался от них.

Если бы они пошли на всё, чтобы сказать ему это…

-Я сделаю всё, что в моих силах.

Серьёзный Шин Рип и жизнерадостный Шин Хён улыбнулись словам Соля.

-Большое тебе спасибо.

«Подумать только, они хотели вернуть свободу своему младшему брату, который уже был призраком…»

Они были странными братьями. Конечно, Шин Ю тоже был одним из них.

«И всё же подумать только, что он найдёт их и разбудит таким грубым образом…»

Что бы он делал, если бы не нашёл Шин Рипа и Шин Хёна? Нет, он вообще не был таким человеком.

Шин Ю, как он помнил из воспоминаний Шин Кана, был из тех, кто упрямо делает то, что хочет, даже если для этого приходится применять силу.

«В этом случае большую роль сыграла удача…»

Это было чудо, которое было сотворено потому, что это был Шин Ю.

-Есть ли какая-то часть обучения, с которой у тебя возникают трудности?

Пока Соль вкратце вспоминал прошлое, Шин Рип спросил его о тренировках.

Он на мгновение замолчал, а затем сказал:

-Я планирую обдумать это самостоятельно.

Шин Рип и Шин Хён показали слегка удивленные выражения лиц.

Хотя они никогда не учили его напрямую, они были готовы это сделать. Но он всё равно отклонил их предложение.

-Хм...

-О...

Кив…

-Это отличное решение. Тогда я пока оставлю всё как есть. Если тебе понадобится помощь, не стесняйся обращаться. Мы поможем, чем сможем.

-Спасибо.

Однако, прежде чем уйти, Шин Хён сказал.

-Хи-хи… Пока так и сделаем. Но насчёт Шин Ю…

Шин Рип пристально посмотрел на Шин Хёна.

-Ты с ним встречался?

-Он спросил меня о людях, которые бродят по лабиринту.

-... Что ты сказал?

-Я... дал краткий ответ.

-Как он отреагировал?

-Безразлично.

-Хм… Ладно.

Шин Рип оставил Соля с волнующими словами.

-У Шин Ю есть упрямая сторона, поэтому он может попытаться испытать тебя. Если ты столкнёшься с кем-то, кому не сможешь противостоять, то, скорее всего, это он. Шин Ю не причинит тебе вреда, поэтому мы тоже не будем вмешиваться. На самом деле, если мы вмешаемся, это может его ещё больше разозлить.

Шин Ю может прийти.

Соль почувствовал себя неловко, но ответил, что понимает.

* * *

После этого жизнь вернулась в прежнее русло. Как и до того, как он встретил Шин Рипа и Шин Хёна.

Днём он тренировался и отдыхал, а ночью охотился.

Однако способ его охоты изменился. Он перешёл от владения мечом к призыву.

ТРЕСК!—

-Первый, один...

Эхом отдавались крики ночной твари.

Шу-у-у…

[Вы собрали Тьму.]

[Накопилось небольшое количество Тьмы.]

[Тень реагирует на Пассивный навык: Липкие Тени.]

[Тень была поглощена.]

[Теневое пространство увеличивается на 30.]

[Снизошла благодать Тьмы.]

[Уровень владения способностями, связанными с тенью, увеличился.]

…

Каждую ночь Соль охотился по меньшей мере на двадцать ночных тварей.

Теневое пространство значительно расширилось, но это будет полезно только после того, как он выйдет из лабиринта.

«Их число совсем не уменьшается».

Несмотря на то, что он изо всех сил старался охотиться каждую ночь, количество ночных тварей постепенно увеличивалось, и их рост стал заметен.

Для этого определенно была какая-то причина.

«Это потому, что я не могу охотиться на всех ночных тварей подряд».

Обычно люди охотились там, где им было удобно. Если охотник был ранен, это уже была не охота, а битва.

Соль разделил ночных тварей по размеру. Маленьких он назвал кроликами, средних — волками, а больших — тиграми.

На его нынешнем уровне охотиться на волков было рискованно из-за возможности получить ранение. А охота на тигров могла привести к его гибели.

Охота, которой занимался Соль, была ближе к охоте на кроликов.

«Мне всё ещё нужно быть осторожным, чтобы не столкнуться с особями среднего размера».

Если его ночная тварь будет побеждена, он падет следующим.

Поохотившись около месяца, он кое-что понял.

«При таком раскладе я каждый день буду повторять одно и то же».

Ему нужно было посвящать ночи охоте на ночных тварей, а дни — отдыху и тренировкам.

Из-за того, что его концентрация время от времени ослабевала, у него часто бывали бессмысленные дни, несмотря на тренировки.

Хотя намерение учиться на собственном опыте было хорошим, у него не было достаточно времени, чтобы разобраться с результатами.

Во время охоты он постепенно набирал Тьму, и теперь его Теневое пространство достигло совершенно иного уровня, чем до того, как он вошёл в лабиринт. В какой-то момент он кое-что понял.

Он не рос по-настоящему, даже если поглощал больше Тьмы и призывал всё больше и больше ночных тварей.

Ему нужно было что-то ещё.

Независимо от того, сколько Тьмы он поглотил или скольких ночных тварей контролировал, всё было бессмысленно, если он не мог победить даже тварей среднего размера. А прямо сейчас он даже не мог как следует контролировать своих ночных тварей.

«Мне нужно повысить эффективность охоты...»

Это было просто.

У него было два варианта.

Ему нужно было найти способ сражаться только с маленькими ночными тварями, избегая средних, которые мешали ему продвигаться вперёд, — или призвать большое количество ночных тварей, более сильных, чем средние.

«Это невозможно без практического опыта».

Всему этому было трудно научиться, просто охотясь.

Камень было легче разбить яйцом, если найти способ сделать яйцо таким же твёрдым, как камень, а не бить по камню хрупким яйцом.

Конечно, и то, и другое в данный момент было для него непосильной задачей.

«Сейчас мне нужно больше понимания, чем практического опыта».

Ему нужно было выйти за рамки повышения эффективности и достичь нового уровня. Любое повышение эффективности и другие преимущества следует рассматривать только как дополнительные эффекты.

«Нужно подумать, как выжить в лабиринте…»

Шух…

Ему нужно было использовать всё оружие, которое у него было.

Приняв решение, Соль сообщил Шин Рипу и Шин Хёну, что будет меньше охотиться по ночам в обмен на увеличение количества тренировок днём.

Шин Рип и Шин Хён беспокоились о возможном дальнейшем увеличении числа ночных тварей в лабиринте, но сказали, что, скорее всего, всё будет в порядке, раз они там.

Как они сказали, даже если все его усилия потерпят неудачу, благодаря им он всё равно сможет избежать худшего сценария.

«Приятно, когда есть на кого положиться».

Даже если бы он потерпел неудачу, ему было гарантировано, что худшего исхода не произойдёт.

Поэтому ему нужно было бросить вызов самому себе, даже если он потерпит неудачу.

Он кратко изложил свои насущные проблемы.

1. С его нынешними навыками было трудно охотиться даже на одну ночную тварь среднего размера. Кроме того, существовал риск получить травму.

2. Даже если бы он смог одолеть одну ночную тварь среднего размера, он не смог бы сократить их численность так же быстро, как братья Шин.

3. Он всё ещё не мог должным образом контролировать силу своих ночных тварей.

«Это то, что я могу решить, если улучшу свой контроль над ночными тварями».

Поэтому он сосредоточился на этом.

Однако…

«Каким образом?»

Чтобы что-то укрепить, ему нужны были материалы. В этом мире нет ничего, чего можно было бы достичь только силой духа и упорным трудом.

Если создание чего-то из ничего было невозможно, ему нужно было что-то, что позволило бы ему усовершенствовать своих ночных тварей.

Самым быстрым и надёжным способом было научить или передать то, чем он уже обладал.

«Что у меня есть?..»

Соль перечислил всё, что у него было.

Сила, которую он получил в Лабиринте Покаяния, — Кровь Происхождения. Теперь, когда его тени запечатаны, это, вероятно, самая мощная из его способностей.

У него также был опыт призыва могущественных существ. В более широком смысле ночные твари тоже были его призванными существами, так что они могли пройти через аналогичный процесс.

Кроме того, у него был опыт создания существ, Сила Разума и его Теневое пространство, которое выросло после входа в лабиринт.

Плюс ко всему, неисполненное желание своих фигур он восстановил.

Это правда, что неисполненные желания, которые он получил до сих пор, не очень-то помогали в бою, так что, вероятно, ему не нужно было их учитывать.

В любом случае…

-Во-первых...

Он начал с Крови Происхождения.

Он больше не был ограничен временем. Его действия больше не диктовались обстоятельствами.

Даже в ситуации, когда не было очевидных ответов, он кивнул и принял решение.

Однажды он прорвётся сквозь лабиринт, и к тому времени он наверняка станет сильнее.

Ему просто нужно было тренироваться, представляя себе это ясное будущее.

Соль, возможно, не самый быстрый и сильный среди тех, кто идет по этому пути.

Однако он был единственным человеком, который нашёл десятый путь, ведущий к Вознесению.

В том, что касалось поиска путей, ему не было равных.

-Теперь… Что мне с тобой делать…?

Соль влил свою кровь в тело ночной твари.

Исследование только начиналось.

Прошло ещё полмесяца, и Соль почесал в затылке.

-Хм...

Он не уделял особого внимания Крови Происхождения и теперь сожалел об этом. Раньше он не задумывался о её потенциале.

«Ну, тогда у меня было много всего, так что… Хм… Может, мне стоило войти в Кровавую Дверь?»

Если бы он это сделал, то наверняка стал бы сильнее гораздо быстрее, чем сейчас.

«Когда я был Финном Модриа...»

Его способности хорошо сочетались с Кровью Происхождения, когда он был Жрецом, поэтому он естественным образом становился сильнее.

Но оттачивать силу Крови Происхождения в качестве призывателя было очень неудобно.

Его кровь…

Соль поставил перед собой цель — наделить ночных тварей такой же безжалостной стойкостью, как у него.

Он думал, что ключом к разгадке была Кровь Происхождения, но ничего не произошло, когда он ввёл свою кровь ночным тварям.

Поскольку его кровь только что свернулась в ночной твари, он предположил, что возникли какие-то побочные эффекты.

Кровь застаивалась в теле ночной твари.

«Кровь должна течь… Течь… Хм… Как мне заставить её течь…?»

Он планировал влить Кровь Происхождения в тела ночных зверей.

Однако это было нелегко.

Вы не сможете создать поток, просто наливая воду; она будет просто скапливаться в луже, если только не будет канала, по которому она могла бы течь.

«Подожди... Канал?»

Соль закрыл глаза и наблюдал, как Кровь Происхождения движется внутри его тела. Используя сердце в качестве двигателя, Кровь Происхождения двигалась по кровеносным сосудам.

У него с самого начала был полноценный орган, и Кровь Происхождения отлично использовала этот орган.

«А я не могу просто скопировать это?»

Хлоп!—

Вжух!—

[Вы призвали ночную тварь.]

[Боевая мощь ночной твари зависит от характеристик призывателя и количества использованной Тьмы.]

Солт призвал ночную тварь того же размера, что и он сам.

Соль сидел, скрестив ноги, и прижимал руки к ночной твари.

Внешне они выглядели как два одинаковых человека, стоящих лицом друг к другу, как отражение.

Конечно, даже если бы он выглядел так, внутри он был совсем другим.

В Соле было полно всяких ненужных вещей, а в ночной твари была только Тьма.

Закончив охоту, Соль всегда возвращался на то же место и садился в той же позе. Иногда он даже засыпал так.

Шин Рип и Шин Хён иногда шутили над его странным поведением, но в глубине души они радовались за него.

Прошел ещё месяц.

-Хух… Наконец-то закончил рисовать.

Обучаясь рисованию, люди часто копировали — рисовали по готовому образцу и максимально точно его повторяли.

Ночная тварь, стоявшая перед ним, была тем, кого он пытался изобразить, потратив на это много времени и сил.

Ему удалось создать Темную Ядро, которое действовало бы как сердце.

[Орган, основанный на Тёмном Ядре, будет объединён с ночной тварью.]

[Кровь Происхождения течёт в ночной твари.]

[Устойчивость Крови Происхождения пропорциональна уровню основателя.]

…

Соль быстро приблизил ухо к груди ночной твари.

Тёмное Ядро располагалось немного в стороне от человеческого сердца. К счастью, он мог менять положение Тёмного Ядра в реальном времени во время боя.

Ту-дум… Ту-дум…

__

- Вот ты, внутри меня.

- Ах, моё сердце…

__

Тёмное Ядро функционировало нормально.

Теперь, когда бы он ни призывал ночную тварь, он мог одновременно призывать и такой орган.

-Хорошо, тогда...

Соль ждал наступления ночи, чтобы проверить результаты своей тяжёлой работы за последние два месяца.

* * *

Треск!—

Гррр…

Закричала ночная тварь средних размеров.

Волк столкнулся лицом к лицу с ночной тварью, созданной Солем.

Растительность вокруг него ломалась и разлеталась в стороны каждый раз, когда он взмахивал рукой.

Вжух—!

БАМ!

Если бы она хоть раз попалась на этот кулак, ночная тварь Соля была бы уничтожена, как обычно.

Вот почему он всегда сражался в обороне.

«Но...»

ВЖУХ—!

Пришло время проверить результаты, полученные за последние два месяца.

ТРЕСК!—

Кулак волка раздавил брюхо ночной твари — его кулак пронзил её насквозь, а пальцы шевелились.

«Сейчас!»

Вжух!—

Пронзенный живот его ночного зверя регенерировал с невероятной скоростью.

Ночная тварь Соля схватила волка за руку, прежде чем тот успел её отдёрнуть.

-Да!

Хлоп!—

Соль вызвал ещё одну ночную тварь.

Гррр…

Фью—у-у...!

Только что призванная ночная тварь схватила волка за скованную руку и жестоко раздавила ему голову.

Теперь у Соля накопилось достаточно Тьмы, чтобы контролировать двух ночных тварей среднего размера.

Волк упал на землю.

Ночная тварь Соля открыла пасть и начала поглощать труп.

Шу-у-у…

[Ночная тварь собрала Тьму.]

[Накопилось небольшое количество Тьмы.]

[Тень реагирует на Пассивный навык: Липкие Тени.]

[Тень поглощается.]

[Теневое пространство увеличивается на 50.]

[Снизошла благодать Тьмы.]

[Уровень владения способностями, связанными с тенью, увеличился.]

…

Раньше ему приходилось проходить через сложный процесс самостоятельного поиска вещей, но теперь он усовершенствовал этот процесс.

__

- Хорошо, так какая же следующая ошибка?

- Он гениальный программист.

__

Соль почувствовал, как его грудь наполнилась эмоциями.

Казалось, что его упорный труд за последние два месяца наконец-то был вознаграждён.

БАМ… БАМ…

Однако внезапно произошёл инцидент, как будто кому-то не понравилось, что он наслаждается этим чувством удовлетворённости.

«Что?..»

Он услышал вдалеке тяжелые шаги.

Они будто говорили ему: «Я иду, так что жди меня».

Шаги, которые он услышал издалека, были похожи на шаги ночной твари среднего размера. Другими словами, это был волк.

«Если это волк, то у меня должно быть преимущество…»

Соль повернул голову в сторону приближающегося противника, чтобы приготовиться к битве.

Как раз в этот момент.

Он увидел вспышку.

«Что?..»

Пааф!—

Головы обоих его ночных тварей взлетели.

«Этого не может быть...»

Хотя противник был ночной тварью, он никогда раньше не видел таких существ. Подумать только, что у неё такая невероятная сила.

В этот момент должны были появиться Шин Рип и Шин Хён. Однако братья Шин не появились.

Хотя он чувствовал, что они рядом, они не появлялись.

«Ах… Неужели…»

-У Шин Ю есть упрямая сторона, поэтому он может попытаться тебя испытать. Если ты встретишь кого-то, кому не сможете противостоять, то, скорее всего, это он. Шин Ю не причинит тебе вреда, поэтому мы тоже не будем вмешиваться. На самом деле, если мы вмешаемся, это может его ещё больше разозлить.

Соль вспомнил слова, которые Шин Рип сказал ему два месяца назад, и посмотрел на существо, обезглавившее его ночных тварей.

Это определенно был волк.

Однако одна из его рук выглядела немного причудливо.

В то время как другие его конечности выглядели так, будто были грубо вылеплены из глины, его правая рука была изящно сделана… как у человека.

Соль недоверчиво рассмеялся, поняв, кто был его противником.

-Так это ты… Шин Ю.

Фью-у-у…

Волк повернулся к Солю.

В правой руке он держал большую ветку. Вскоре он начал что-то чертить на земле.

Шух…

Шух…

Это было письмо.

Его правая рука держала ветку и что-то писала.

- Ты меня знаешь?

-Ну, мне немного рассказали твои братья.

Шух…

- Понятно. Я тоже тебя знаю.

Шух…

- Но ты слишком слаб.

Соль стиснул зубы.

Подумать только, что он внезапно появится и будет насмехаться над ним.

Несмотря на то, что это была их первая встреча спустя какое-то время, Шин Ю был таким же, как и всегда.

Зрители посмеялись над предложениями, написанными Шин Ю.

__

- Ха-ха-ха! Дядя, если ты будешь драться с моим племянником, то сможешь победить в любой момент! Мой племянник слаб. Он слишком низкий!

- Это было мило. Но он был беспомощен против моего выстрела в корпус! В следующий раз не забудь защитить свой живот бронежилетом.

- 2 месяца? Он не продержался и 2 секунд, ха-ха.

__

Соль попытался мыслить позитивно.

В конце концов, это было испытание от гениального фехтовальщика Шин Ю.

Было понятно, что ночные твари не могли этого выдержать.

«Благодаря этому я понял, какие детали нуждаются в усилении…»

Он мог бы считать это хорошим опытом. В конце концов, если бы он беспечно столкнулся с волком, то понял бы это слишком поздно.

Шух…

- Ты не сможешь покинуть лабиринт.

Если бы он этого не написал.

Соль посмотрел на Шин Ю с холодным, ожесточенным выражением лица.

Его злобные слова стимулировали дух соперничества в Соле.

-Хочешь заключить пари?..

Шух…

- Пари?

-Да, пари. Смогу ли я выбраться из лабиринта или нет.

Шух…

- Хорошо. Если ты проиграешь, станешь моим собеседником. Что мне поставить на кон?

Шух…

Соль, улыбаясь, написал что-то на земле и ушёл.

Вжух…

В мгновение ока головы ночных тварей были восстановлены, и они вернулись в тело Соля, когда он уходил.

Волк, с которым слился Шин Ю, на мгновение замер, глядя на слова, которые написал Соль.

Чего Соль хотел от Шин Ю, если бы он выиграл пари…

На полу было написано всего одно слово.

- Себя.