Каким бы свирепым ни был зверь, он станет беспомощным, если вы укусите его за шею сзади. Именно в таком положении сейчас оказалась Бельдре.

Угх…

-Ещё… увидимся, — сказала Бельдре, поддерживая Белиан.

-Ага! До встречи!

-…

Когда Агония помахал рукой и радостно попрощался, Бельдре покачала головой и ушла.

__

- Агония - это очень редкое социальное явление.

- Он очень быстро заводит друзей, хахаха.

- Агония — единственный, кто считает их друзьями, ха-ха.

- Если никто не умрёт, это будет просто игра для Агонии, хе-хе.

__

Соль стряхнул пыль с рук, глядя на то место, где они только что были.

«Точный контроль по-прежнему даётся нелегко».

Управление ночными тварями вызывало у него усталость иного рода, чем управление воронами. Однако это позволяло ему совершать более разнообразные и глубокие движения.

Он мог бы узнать больше о своих ночных тварях, если бы Бельдре продолжала нападать на них.

«Жаль, но придётся подождать».

Ему придется испытать их на ком-нибудь другом, помимо Бельдре.

-Ты хорошо справился.

-Что?..

-Я ожидал, что ты изменишься, но...

Шух—!

Когда Шин Хён сказал это, Шин Рип тоже появился.

«Я хорошо справился?»

Когда Соль сделал озадаченное выражение лица, Шин Хён сказал.

-Мы наблюдали.

-С какого момента...

-С самого начала. Хи-хи… Мы также видели, как ты потерял и вернул руку обратно! Какое интересное тело.

Должно быть, он также видел, как тот справлялся с ночными тварями.

Шаг…

Шаг…

Шин Рип подошёл к нему и сказал:

-Ты знаешь, насколько опасна сила, которой ты пытаешься овладеть?

-Я точно...

-Эта сила — сам Лабиринт Кромешной Тьмы. Это сила, которая забрала у нас всё… наши узы, наше будущее и наши жизни.

-Но эта сила...

-Дослушай до конца.

Шин Рип говорил мягким тоном. Он не пытался отругать Соля.

-Всё в той или иной степени опасно, независимо от того, направлено ли оно на врагов или на самого человека. Даже меч может ранить своего владельца.

-Хи-хи… Верно. Не только мечи, но и кулаки.

Шин Рип положил руку на плечо Соля.

-Эта опасность исчезает с совершенствованием.

-…

-Старайся изо всех сил и приближайся к сути опасности, которую ты выбрал. Если ты это сделаешь…

Это то, что он пытался сказать.

-... то твоя опасность превратится в угрозу.

При этом Шин Рип даже упомянул об их планах.

-Я изменю наш распорядок. Мы с Хёном больше не будем охотиться на ночных тварей.

-Что?..

-Хи-хи-хи… Это значит, что тебе придётся усердно работать, чтобы заменить нас! Возможно, ты не знаешь, но если количество ночных тварей здесь начнёт расти, есть вероятность, что ситуация выйдет из-под контроля.

Шин Рип и Шин Хён каждый день охотились на ночных тварей. Скольких они уже уничтожили? Наверное, столько, что их трупами можно было бы завалить холм.

Как бы то ни было, лабиринт оставался активным. Ночные твари всё ещё бродили по лесу.

-Их так много, потому что мы с хён-нимом каждый день сокращаем их численность…

Шин Хён усмехнулся.

-А теперь я поручу тебе эту раздражающую… Нет, я хотел сказать, славную обязанность.

-…

-Это значит, что мы тебе доверяем. Хотя какое-то время их может быть больше, чем деревьев.

* * *

Соль принял предложение Шин Рипа и Шин Хёна.

На самом деле, это было похоже на особый урок.

Даже осмотрев лес, они не нашли ничего опасного и даже сказали ему, за какой территорией нужно следить.

«С моей точки зрения, это предложение, от которого я не могу отказаться».

Соль не знал, насколько сильными могут стать его ночные твари, но это место всё равно представляло для него опасность.

Один неверный шаг — и он может сорваться прямо с обрыва. Он ещё ни с кем не столкнулся, но, вероятно, ночные твари крупнее тех, с которыми он уже встречался. Если появится такое существо, ему придётся бежать.

Шин Рип и Шин Хён, казалось, устранили для него такие угрозы.

Соль принял их предложение.

Татап… Шух…

Когда он сел у очага, их расплывчатые очертания проявились сами собой.

В такие моменты, как этот, он в очередной раз осознал.

Они были духами из мира без света. Им суждено было вечно скитаться в этой тьме.

«Ах, теперь, когда я думаю об этом...»

Соль подумал, что самое время поднять эту тему.

-Извините...

-Эта рука...?

-Да.

Шин Хён почесал подбородок, как будто уже знал ответ ещё до того, как Соль задал вопрос.

-Хи-хи-хи… Эти ребята, кажется, очень интересуются делами других людей. Ребята из Ассоциации Артефактов или как там они называются…

-Это не рука бога.

Шин Рип отрицал её существование.

-Это Шин Ю, наш брат.

-Шин Ю...?

Соль уже знал о нём, но не знал всей истории. Ему нужно было, чтобы они рассказали ему всё, если он хотел услышать подробности.

-Да… Этот ребёнок был сокровищем нашей семьи. Мне, Шин Хёну и Шин Кану говорили, что мы родились с талантом к владению мечом, но…

Выражение лица Шипа Рипа стало тяжелым.

Выражение его лица можно было понять, просто взглянув на его неопрятную бороду, брови и волосы.

-Нас нельзя сравнивать с Шин Ю.

-…

-Шин Ю был мечом с рождения. Любой приём фехтования, которому научился этот ребёнок, он освоил меньше чем за три дня.

-Хи-хи-хи… Я до сих пор не могу забыть это. Этот чудовищный талант.

-Многие называли его Десятью Тысячами Мечей или Демоническим Мечом. Ни один вид фехтования не был для него недосягаем. У этого ребёнка был талант, который люди не могли понять.

Слушая, Соль понял, что Шин Ю в чём-то похож на Якшу.

Этот демон обладал способностью понимать и использовать любой стиль владения мечом.

Будь то меч или человек, это была сила, которую можно было назвать демонической.

-Однако мир — это место, где нужен баланс. Этот ребёнок родился со слабым телом.

-Он прожил недолго. У него было врождённое заболевание, которое вызывало судороги.

-Наша семья потеряла этого ребёнка ещё до того, как ему исполнилось десять. И это всё, что мы думали об этом.

-Да, мы так и думали. Я так сильно плакал, что думал, что больше не смогу открыть глаза. Но тогда… мы этого не знали.

Шин Хён усмехнулся.

-Что он вернется живым...

-Однажды внезапно появился Шин Ю. Одна из рук Шин Кана почернела…

Шин Кан, Святой Однорукий Меч… Именно поэтому он смог достичь такого уровня и обрести особую силу.

«Это была сила, подобная силе Ёмёна».

Было немало случаев, когда руки чернели, но в этом случае…

«Это была рука призрака».

Это было тогда, когда сильное желание убийцы проявлялось у кого-то живого.

Как только сестра Ёмёна оказалась в его руке, Шин Ю оказался в руке Шин Кана.

Хан Ёмён, который был обычным человеком, в итоге стал невероятно сильным благодаря этой силе.

Рука призрака сама по себе были могущественной. Но самое страшное в истории Ёмёна было то, что его сестра не обладала особой силой.

Однако рука, которую получил Шин Кан, принадлежала Шин Ю, который родился с более выдающимся талантом, чем кто-либо другой.

Шин Кан смог обогнать своих братьев и выжить в Лабиринте Кромешной Тьмы благодаря Шин Ю.

«Я знаю всё, что было до этого момента, но…»

Ему было любопытно, что произошло, когда Шин Ю отделился от Шин Кана.

Причина, по которой Шин Рип и Шин Хён пробудились, вероятно, была связана с этим.

-Значит, как они и сказали… Правда ли, что рука Шин Ю всё ещё находится в лабиринте?

Шин Рип закрыл глаза.

-Это правда.

Соль вспомнил кое-что, слушая рассказ Шин Рипа.

* * *

Ха…

Хааа…

Мир перед ним был залит кровью.

Если бы кто-то искал свет в кромешной тьме, то, вероятно, это был бы этот момент.

Шин Кан задыхался, пока его меч вонзался в плечо хозяина лабиринта.

Меч был завершён здесь- нет, он сам стал мечом.

Шин Кан напряг всю силу своей правой руки, держащей меч.

-Кха… Даже… если ты меня убьёшь… ничего не изменится… Я хозяин Кромешной Тьмы… Лабиринт в конце концов примет свой первоначальный вид.

-…

-А твои братья… Они ведь ещё живы, да? Если ты меня убьёшь…

-Мои братья уже мертвы.

-Ха-ха… Они живы… По крайней мере, их разум… Кхы… Только их тела… умерли. Духи — это такие существа.

Хозяин лабиринта, лицом похожий на Шин Кана, сказал:

-Если ты убьёшь меня, их существование будет очищено. И как только это произойдёт, эти очищенные духи перестанут быть твоими братьями…

-…

Самым страшным противником, с которым он столкнулся в ужасном лабиринте, был тот, что ждал его в конце.

Хотя он был невероятно силён, непревзойденное мастерство Шин Кана в обращении с мечом и гениальность Шин Ю в сочетании друг с другом позволили бы им одолеть любого врага.

Они бы зарезали любого. Вот почему врага, стоявшего перед ними, нужно было зарезать.

-Шин Ю...

Правая рука Шин Кана не двигалась.

В его правую руку вселился призрак Шин Ю.

Шин Кан и Шин Ю были вместе много лет. Поэтому Шин Кану было нетрудно догадаться, о чём думает Шин Ю.

Шин Ю любил своих братьев.

Значит, его, должно быть, убедили слова демона.

-Ты хочешь, чтобы я не убил этого монстра?

Хотя он и не ответил, казалось, что Шин Ю что-то задумал. Его правая рука по-прежнему не двигалась.

Именно в этот момент воля Шин Кана и Шин Ю впервые разошлась.

Останется ли он фехтовальщиком или братом?

Сказал Шин Кан.

-Шин Ю, я уважаю твою волю. Однако мечнику не нужна рука, которая не может держать меч.

Резь—!

Его рука была оторвана у плеча.

Как и следовало ожидать от человека с характером Шин Кана, он отрубил больше, чем просто почерневшую часть руки.

Шин Ю извивался, словно не мог поверить, что его оторвали от плеча Шин Кана.

Рука дернулась сама по себе.

-Шин Ю, уходи. Ты мне не нужен.

Казалось, что рука плачет.

Рука отскочила вглубь лабиринта.

Когда Шин Ю ушёл, Шин Кан сказал:

-Давай встретимся снова в конце этого пути.

Это было последнее воспоминание Соля о Шин Ю.

Шин Рип и Шин Хён рассказали ему, что произошло после этого.

-Шин Ю вернулся. Я понял это. Он даже бросил своего хёна. Я беспокоюсь только об одном.

-Шин Кан — сильный ребёнок. Даже без Шин Ю ему, вероятно, удалось бы сбежать.

Они ничего не знали о том, что случилось с Шин Каном.

«Разве Шин Ю им не сказал?»

Соль попытался узнать больше из их предыстории.

-Но… как вы проснулись? Что случилось?

-Хи-хи-хи… Шин Ю упрямый. Он вселился в нас.

-Что?..

Что бы это значило?

-Всё так, как ты и слышал. Он вселился в руку ночной твари и обучил нас. Наши души, утратившие самосознание, были слабее этого ребёнка. Он управлял нашими телами самостоятельно.

-Как долго...

-Я не уверен. Когда я пришёл в себя, мы уже проходили утомительную тренировку. Я размахивал бревном. Хи-хи-хи! Разве это не весело? Тренироваться у ночной твари, размахивая бревном?

-То же самое было и со мной. Должно быть, он постоянно перемещался между нами, пытаясь нас разбудить.

-Подумать только, что болезненные воспоминания о тренировках в конце концов поднимут нам настроение.

Соль не смог удержаться от смеха.

Детские мысли Шин Ю в конечном счете спасли его братьев.

-Но...

Шин Рип продолжал говорить.

-Годы трудностей, которые мы пережили, в конце концов пробудили нас с Шин Хёном.

-На его месте я бы сдался. Только он мог так поступить. Какой же он глупый. Я бы хотел, чтобы он ушёл с Каном.

-Тогда почему его здесь нет?

Сказал Шин Хён горьким тоном.

-Ты знаешь почему, верно?..

-Мы не живые. Мы — духи, обречённые вечно жить в этом лабиринте.

-…

-Мы мертвы. И Шин Ю тоже это понял.

Он пытался спасти их, но не смог — его братья уже были мертвы.

Хозяин Лабиринта солгал.

-Похоже, Шин Ю не смог смириться с этим фактом.

-Хотя он всё ещё бродит вокруг нас, он не взаимодействует с нами. В конце концов, если он признает нашу смерть… шансы вернуть нас к жизни исчезнут.

-Идиот! Мы уже мертвы. Мы… идиот.

В тот момент, когда всё, на что он поставил, превратилось в борьбу, чудовище по имени отчаяние разинуло пасть.

Шин Ю явно был в агонии.

-Соль, у тебя есть талант.

-…

-Ты умён и внимателен. Поскольку ты не знаешь, когда остановиться, ты всегда идёшь вперёд. Это тоже талант. Я увидел в тебе потенциал и почувствовал, что ты способен пройти лабиринт. Но… этого недостаточно.

Шин Хен кивнул.

-Лабиринт Кромешной Тьмы нельзя пройти просто так. Даже если бы ты мог, никто не знает, сколько времени это заняло бы.

-Послушай. Мы планируем научить тебя всему, что знаем.

-Да?..

-Это что-то не является мечом. Тебе не нужно владеть мечом. Это не из-за силы, которой ты обладаешь, и не из-за того, что ты не подходишь для меча. Ты поймёшь причину позже.

-Тогда чему же я научусь?

-Своей силе. Мы научим тебя, как улучшить свою силу. А также как рассеять эту грязную Тьму.

Они много отдавали Солю.

Однако за такие сделки всегда приходится платить.

-Я уверен, что это не только из добрых побуждений…

-Да, это не сделка. Это просьба.

Шин Рип заговорил тяжелым голосом.

Даже после смерти они продолжали заботиться друг о друге. Один из них решил остаться в лабиринте ради своих мёртвых братьев, а остальные пытались помочь своему мёртвому брату найти выход.

-Забери нашего младшего брата, Шин Ю, из этого адского места.