Божья Рука — несмотря на своё грандиозное название — была в буквальном смысле существом в форме руки.

«Эти ребята охотятся за рукой Шин Кана».

Взгляд Соля подсознательно стал холодным.

Мысль о том, что однорукий мечник Шин Кан отдал свою руку на растерзание другим, привела его в ярость.

-Впервые слышу об этом. Я никогда такого не видел.

-Ты знаешь, как выглядит Божья Рука? Или то, что она существует?

-Я не знаю и мне неинтересно.

Женщина невысокого телосложения позади него что-то достала.

-Посмотрим, что из этого выйдет… Ложь не сработает.

Взгляд Соля изменился, когда он увидел, что она достала. Это был кулон, украшенный золотыми элементами, напоминавшими человеческое лицо.

Женщина спокойно спросила: «Ответ, который он нам дал, был правдивым или ложным?»

[Белиан использовала Предвзятость Подтверждения.]

[Если ответ на вопрос будет признан ложным, будет активировано итоговое решение.]

Глаза кулона открылись и отреагировали.

- Ложь…

[Приводится в действие итоговое суждение.]

-Твою же...

-Ложь. Я отрублю тебе левую руку.

Резь—!

-Агх!—

Левая рука Соля была отрублена в одно мгновение и упала на землю.

__

- Ч-что?

- Пипец…

- Я не видел, что произошло.

__

Хотя Соль кричал от боли, выражение его лица было на удивление спокойным. Как будто он ожидал этого.

«Нелегальный следователь, использующий Предвзятость Подтверждения… Вот же гемор».

Соль поднял руку и приложил к тому месту, где она была отрезана.

В мгновение ока кровь и плоть его отрубленной руки и тела слились, и рука восстановилась.

-Ты что, монстр?..

Белиан и её сестра Бельдре непонимающе уставились на него. Судя по голосам, обе были молоды.

-Это ты монстр, раз отрезала мне руку ни с того ни с сего.

Соль нахмурился.

«Подумать только, что они используют Предвзятость Подтверждения… Думаю, разговор окончен».

Даже если бы они изменили своё отношение и решили поговорить, Солю больше не хотелось отпускать их.

-Я задам следующий вопрос.

-Я не буду отвечать. Теперь моя очередь.

-Твоя очередь? У тебя нет ни квалификации, ни силы, чтобы спрашивать правду. Белиан, ты готова?

-Онни, я готова.

Несмотря на то, что сестры видели, что Соль готовится к бою, они отреагировали беспечно.

Солю не понравилось их отношение.

-Квалификация? Ну, может, у меня её и нет. Но…

Что-то тёмное подернулось рябью, как только он сложил ладони вместе.

Шу-у-у…

-Некоторая сила всё-таки есть.

-Тень...?

ХЛОП!—

Когда он хлопнул в ладоши, чёрная энергия раздулась, как воздушный шар. Глаза Соля налились кровью.

Его золотистые глаза приобрели странный красный цвет.

[Вы призвали ночную тварь.]

[Боевая мощь ночной твари зависит от характеристик призывателя и количества использованной Тьмы.]

Треск…

Треск…

Количество Тьмы, которое использовал Соль, прежде чем рухнуть из-за побочных эффектов Ночного Ворона, было значительным.

Вскоре ночная тварь раздулась до размеров среднего зверя.

Гррр…

Если ночная тварь могла двигаться, несмотря на отсутствие души, это означало, что не только лабиринт мог ей управлять.

Благодаря тому, что Соль имел дело с трупами, он нашёл способ заставить их восстать. Это место было Лабиринтом Кромешной Тьмы. Так что он мог добиться всего, чего хотел.

-Э-это...

-Чудовище...

Соль почувствовал гордость, глядя на огромного ночную тварь. Затем он указал пальцем на двух сестёр в масках.

-Укуси их.

Пааф!—

Благодаря силе, пропорциональной его характеристикам, ночная тварь Соля была намного быстрее обычной твари.

Он обнаружил, что Тьма, полученная в результате победы над ночными тварями, служит не только пропуском через первые врата, но и ресурсом для их призыва.

«Издержки профессии. Иначе я бы этого не обнаружил».

Это было результатом того, что он придумал способ выжить.

Всё, что у него было, — это искусство призыва.

Если мелкие уловки не срабатывали, он совершенствовал свои навыки призыва, пока это не начало получаться.

Это была всего лишь проверка его гипотезы.

-Эта тварь — подделка! Белиан, помоги мне!

-Хорошо!

Звон…

[Белиан использовала Щит Мудрости.]

[Увеличивается защита цели на величину, равную вашей Мудрости.]

ЛЯЗГ—!

Сверкающий золотой щит слегка окутал Бельдре.

[Бельдре использовала Убийственную Игру.]

[Если первая атака будет успешной, следующая атака нанесёт гарантированный критический удар.]

Звон…

Длинный меч Бельдре издал чистый звук.

Паф—!

Она вскочила, чтобы противостоять ночной твари, которую призвал Соль. Однако, сделав это, она поняла, что совершила ошибку.

Шу-у-у…

Ночная тварь, с которой она столкнулась лицом к лицу, излучала невообразимую силу. Она была настолько мощной, что почти заставила её широко раскрыть рот. Ей следовало избегать лобового столкновения.

Заметив ее ошибку, Белиан помогла ей.

[Белиан использовала Сильную Волю.]

[Увеличивается максимальное значение Телосложения цели на 20% на 30 секунд. Через 30 секунд бонус к Телосложению исчезнет, но защита цели увеличится на 20%.]

-Хаап!—

ЛЯЗГ—!

Кулак ночной твари и меч Бельдре столкнулись.

В этот момент глаза Бельдре расширились от удивления.

-Что это за сила такая...

Состязание в силе закончилось.

Проигравший теперь был обречен на поражение.

ТРЕСК!—

Бельдре отлетела в сторону, повалив два дерева.

Однако она также была близка к тому, чтобы стать сверхчеловеком. Пока Белиан помогала ей, её было нелегко победить.

-Онни!

Вжух—!

Взяв себя в руки, Бельдре бросилась вперёд быстрее, чем раньше.

Грр…

Из-за своей внезапной атаки ночная тварь промахнулась мимо Бельдре.

Однако Бельдре целилась не в ночную тварь. Она целилась в её призывателя — Соля.

Она выбрала самый традиционный и эффективный метод борьбы с призывателем.

Бам—!

Когда Соль коснулся дерева, оно внезапно согнулось.

-Что?..

[Вы использовали Ночную Дымку.]

[Вы можете управлять объектами без воли, через Тьму.]

В то же время Соль отстранился и хлопнул в ладони.

Хлоп!—

Кагагагак—!

Бельдре взмахнула мечом, чтобы разрубить летящее к ней дерево.

Из-за странной энергии, смешанной с соком дерева, его было не так легко разрубить, как она думала, но в конце концов ей это удалось.

-Сейчас...

Соль, который определенно прятался за деревом, исчез.

-Онни! Берегись!

Пока она разрубала дерево, ночная тварь среднего размера превратился в трёх более мелких.

Бельдре никогда не встречала призывателя, который использовал бы такие странные и коварные силы.

Однако она считала, что у неё есть преимущество.

Теперь, когда они стали маленькими, их сила, вероятно, не сравнится с силой среднего размера. Разделив их, она наверняка получит преимущество.

Однако у Соля была привычка атаковать самые уязвимые места противника.

Паф—!

Одна маленькая тварь бросилась к Белиан, а двое других преградили ей путь.

-Ты трус!

Бельдре, которая намеревалась атаковать призывателя, а не призванное существо, не должна была этого говорить. Но в бою нет никого бесполезнее труса.

В прошлом Соль не смог бы выполнять такие аккуратные и точные движения.

Единственным призывом, которым он мог идеально управлять, был Ночной Ворон, и его способность обращаться с ним была не особенно хороша.

Однако благодаря трём месяцам тренировок по восприятию пространства Соль теперь мог понимать, как течёт само время. Это позволило ему лучше контролировать своих ночных тварей.

-О-Онни!

-Белиан! Беги!

Вжух!—

Бельдре взмахнула мечом и разрубила шею ночной твари.

Как и ожидалось, после того как она разделила ночную тварь на части, её сила и выносливость уменьшились.

Теперь, когда она поняла, что…

-Этого достаточно.

-…

Внезапно появился Соль и схватил Белиан за шею. Другой рукой он держал её маску.

-Я собираюсь её сломать.

-Угх...

Солю нужно было о многом их расспросить, так что допросить их было лучше, чем убить. Хотя то, что они отрезали ему руку, немного беспокоило его, но не сильно.

После столь долгих страданий его разум несколько успокоился.

-Брось своё оружие.

Бам…

Бельдре бросила меч.

-Вопрос. Откуда вы пришли?

-Мы обычные охотники за сокровищами. Мы странники, так что даже если ты узнаешь, откуда мы пришли…

Ухмылка…

Соль улыбнулся, как будто ожидал, что противник отреагирует подобным образом.

-Это плохо… Ты уже забыла?

Хвать—!

-Угх... О-Онни...

Соль отобрал у Белиан Предвзятость Подтверждения.

-Ложь — это плохо. Теперь...

Бельдре вздрогнула и махнула рукой.

-Я-я расскажу тебе правду!

В отличие от Соля, который мог бы легко пришить себе руку, если бы потерял её, ей пришлось бы прожить остаток жизни с одной рукой, если бы она её потеряла.

-Мы пришли с Запада...

-Её ответ правдив или лжив?

- Правда…

Предвзятость Подтверждения доказала, что её ответ был правдивым.

«Она приехала с Запада?»

Это был неожиданный ответ. Подумать только, что Запад, который его не интересовал, вдруг появился.

После недолгого молчания Предвзятость Подтверждения вновь набрала силу.

«Мне нужно задать более конкретные вопросы».

Ему придется копнуть глубже.

-К какой группе вы принадлежите?

-Мы принадлежим к Ассоциации Артефактов...

-Её ответ правдив или лжив?

- Правда…

Ответ был полон решимости быть правдивым.

«Ассоциация Артефактов?! А это уже проблема…»

Ассоциация Артефактов была группой, которая в основном тайно действовала на Западе.

Они часто раскапывали или изымали артефакты и использовали их для осуществления своих планов.

Это всё, что Соль знал о них, но он не был полностью уверен, так как давно ничего о них не слышал.

-Какой следующий вопрос?

Бельдре говорила небрежно, притворяясь, что ей не нравится эта ситуация. Соль, забавляясь её поведением, поддразнил её.

«Неужели она думала, что я попадусь в ловушку Предвзятости Подтверждения?»

Она что-то замышляла.

-Я изменю цель вопроса на твою младшую сестру.

-Ч-что? Почему...

-Потому что хочу.

-М-моя сестра мало что знает. Я могу ответить на любой вопрос!

-Я в этом не уверен.

Если бы испытуемый отвечал правдиво и искренне на все три вопроса, Предвзятость Подтверждения нанесла бы серьёзный ущерб задающему вопросы.

Поэтому при использовании Предвзятости Подтверждения задавать третий вопрос было запрещено.

Это не было общеизвестным фактом. Поэтому Бельдре, вероятно, думала, что Соль не знает об этом.

Однако Соль не собирался уступать инициативу.

-Вы, откуда Ассоциация Артефактов знает точное местоположение этого предмета?

До сих пор никто, кроме Шин Кана, не выживал в Лабиринте Кромешной Тьмы. Когда он добрался до его конца, то создал дверь и вышел, что отличалось от полного преодоления лабиринта.

Или, по крайней мере, это то, что Соль знал.

Вот почему, даже если бы здесь была Божья Рука, никто не должен был знать об этом.

-Более того, у него было название вроде Руки Бога...

-Это...

-Если ты не ответишь, то потеряешь маску, руку и шею в таком порядке.

-Есть люди с особыми способностями… Они помогают нам.

-Особые способности? Если ты не ответишь более искренне, я могу сломать тебе руку своей силой…

-Поняла. Мы называем их Пророками. Они могут находить артефакты с мощной энергией, спрятанные по всему континенту.

Соль использовал предвзятость подтверждения.

-Её ответ правдив или лжив?

- Правда…

Предвзятость Подтверждения снова вошло в режим зарядки.

Теперь можно было задать только один вопрос.

Немного подумав, Соль задал вопрос, который мог бы затронуть суть проблемы.

-Почему Ассоциация Артефактов ищет Божью Руку?

-…

-Белиан! Не отвечай! О-отдай свою руку…

-Кхы... Хны-ы...

Думая, что она потеряет руку, Белиан пролила потоки слез.

Слёзы потекли по её маске.

Соль сердито ответил Бельдре.

-Думаешь, ты выживешь, если не будешь отвечать?

-Если ты убьёшь мою младшую сестру… я обещаю, что убью тебя, несмотря ни на что.

Подумав, что он, похоже, наживает себе врагов везде, куда бы ни пошёл, Соль пожал плечами и толкнул тело Белиан.

Вздрог!

-Отвечай.

-…

-Если ты не будешь сотрудничать, я сломаю тебе шею раньше, чем руку.

Услышав ультиматум Соля, Белиан опустила голову.

-Ассоциация Артефактов собирает артефакты, чтобы противостоять тем, кто захватил власть в Святой Нации Вараноа. Они прогнили и обманывают людей… Их нужно остановить.

-Её ответ правдив или лжив?

- Правда…

Соль огляделся по сторонам.

«Изменилась ли природа Ассоциации Артефактов? Ну, я помню только то, какими они были раньше. В любом случае… не пора ли?»

Вжух!—

-Ааа!—

Соль отправил Беллиан в полёт.

Бельдре, которая подняла свой меч и забрала Белиан, сказала Солю:

-Я тебя сейчас убью…

Паф—!

Соль бросил Предвзятость Подтверждения Бельдре и прервал её.

-Сейчас? Это затруднительно.

Соль забрал ночных тварей.

Шу-у-у…

Вернулась темнота.

Теперь даже такое небольшое количество было драгоценно.

Хотя Тьма была похожа на Тень, которую он призывал, ему нравилось, насколько она гибкая.

Использовав их в бою, он на собственном опыте убедился, насколько они хороши. Оставалось только усовершенствовать их применение.

Поскольку Соль не проявлял интереса к дальнейшему спору, Бельдре всё больше злилась.

-Что за бред...

В этот момент у неё над ухом прозвучал холодный голос.

-Вы гости?

Фью-у-у…

Шу-у-у…

Меч Шин Хёна сверкал на расстоянии, и казалось, что он может легко коснуться её шеи.

Когда он успел подобраться так близко?

-Вам лучше быть гостями.

Глоток…

Соль ухмыльнулся.

-Ой, было уже так поздно?

В мире существовали силы, которые заставляли тебя говорить правду, но…

-Разве ты его не слышала? Ответь.

Сказала Бельдре, не имея возможности пошевелиться.

-Д... Да.

... были и другие, которые заставляли тебя лгать.

Сказал Шин Хён, смеясь.

-Тогда перестань бездельничать и возвращайся домой до наступления ночи.