Когда Соль научился видеть в темноте лабиринта, Шин Хён просто сказал ему «молодец» и вышел из пристройки.

Соль вернулся в пристройку и впервые за долгое время вытянул руки и ноги и лёг.

Внезапно на него навалилась страшная усталость.

Шу-у-у…

Начался дождь.

Открыв глаза в лабиринте, он почувствовал больший дискомфорт, чем при пробуждении под водой. Ему казалось, что его глаза вот-вот выскочат из орбит, когда бы он их ни открывал.

«Это хорошее предзнаменование».

Это могло бы вызвать у него раздражение, если бы это была просто боль, но Соль догадывался, что это не так.

«Эволюция Глаз Предвидения неизбежна».

Его растущие глаза, скорее всего, станут лучше, если создать для этого подходящие условия.

Более того, в последнее время заработанные с таким трудом Глаза Предвидения были не очень полезны. Так что эта возможность пришлась как раз вовремя.

Впервые за долгое время Соль ощутил умиротворение.

Хотя он усердно тренировался каждый день, он не чувствовал надвигающейся опасности. За ним не следовала уродливая ящерица, и не было битвы, которая определила бы судьбу племени.

Прямо сейчас Соль был просто Солем.

До сих пор он всегда рос, бросаясь в пучину отчаяния. Не только потому, что это было быстро и эффективно, но и потому, что он не был уверен в том, что сможет долго упорствовать и сосредотачиваться на чём-то.

Однако, когда он наконец открыл крышку, эта сторона тоже оказалась не так уж плоха.

Конечно, что бы он ни думал, ему ещё предстояло пройти долгий путь.

«Сейчас я могу только смотреть. Мне ещё далеко до конца пути».

Он пришёл сюда, чтобы пройти тренировку, связанную с тенью.

Ему не стоит быть слишком самоуверенным только потому, что он научился видеть в темноте лабиринта.

-Хм...

Он услышал шаги за дверью.

Поскольку Шин Хён всегда передвигался бесшумно, шаги наверняка были намеренными.

-Входи.

-Я думаю, будет лучше, если ты выйдешь.

Задаваясь вопросом, зачем Шин Хён проделал весь этот путь, Соль вышел из пристройки.

-Ух...

-Хи-хи-хи… Что случилось?

Шин Хён сложил ночных тварей в углу внутреннего двора пристройки. Все они были трупами, и их количество превышало десять.

-Это всё...

-Это трупы ночных тварей, на которых охотились неподалёку. Все души внутри них погасли.

Другими словами, это были просто пустые оболочки.

«Зачем он принёс их мне?»

Заметив сомнения Соля, Шин Хён сразу перешёл к делу.

-Сейчас вам нужно разобраться с остатками ночных тварей. Другими словами, разобраться с теневыми оболочками.

-Что?..

__

- Да?

- Я правильно расслышал?

- ГВС?

__

-Почему ты удивлён? Ты думаешь, они бесполезны?

-Нет, мне просто было любопытно узнать причину.

-Хм… Духи здесь не исчезают, если их обезглавить или выпотрошить. Другими словами, эти ребята похожи на грибы. Они — тени, паразитирующие на душах.

-Хм...

-Как только все души внутри исчезают, эти штуки становятся мягкими, а затем исчезают сами.

-Они исчезают...?

-Да, они возвращаются в лабиринт. Затем они снова цепляются за другие души. Другими словами, это вечная борьба, которая не закончится, если их просто уничтожить.

Он примерно понял, что говорил Шин Хён.

Похоже, что Шин Рип и Шин Хён, проведя в лабиринте так долго, поняли, как устроена экосистема этого места.

-К счастью, есть способ. Если выскрести остатки душ внутри и сжечь их, большинство из них исчезнет. В противном случае они всегда будут побеждать. В конце концов, Тьма вернётся в лабиринт. С этого момента я поручу эту славную задачу тебе. Это всё, что я хотел объяснить. Есть вопросы?

__

- Вкратце) Мне лень это делать, поэтому я хочу, чтобы это сделал ты.

- Это необходимая задача для всего мира. И теперь эта задача, конечно, твоя.

- Ты раздражен? Что ты собираешься с этим делать?

- Значит, подобные вещи происходят и внутри лабиринтов…

- Я всё больше и больше убеждаюсь, что ему нужно покинуть этот лабиринт…

__

-Нет.

-…?

Соль кивнул и направился к трупам.

Шин Хён мгновение смотрел на Соля, а затем ушёл.

Казалось, что это было второе испытание, через которое Солю пришлось пройти, хотя урок был далеко не приятным.

«Ну, Шин Рип и Шин Хён — легендарные фехтовальщики. Так что, думаю, было бы неплохо научиться фехтованию».

Если бы он посвятил десять лет фехтованию… он мог бы стать лучше, чем Шин Рип или Шин Хён.

Однако он не был уверен, что это правильное решение.

«Я пришёл сюда за тенями».

Он поймал себя на том, что беспокоится о ненужных вещах после встречи с мастером, который неловко стоял между тенью и фехтованием.

В конце концов, быть призывателем по своей сути не означает, что вы не можете использовать оружие. Нет, если быть точнее, ограничения есть.

Если призыватель держит в руках тяжёлое оружие, его общие характеристики снижаются; то же самое касается тяжёлой брони.

Он не был героем романа-мурима. И Пандея была не самым простым местом для жизни, где можно было столкнуться с монстрами, имея при себе лишь простую одежду.

Конечно, одежда, которую носил Соль, была очень прочной, но в целом всё было именно так.

«Было бы здорово, если бы я научился фехтованию. Но если нет, то ничего страшного. Сначала я должен избавиться от этих надоедливых теней».

Однако он не мог понять, почему ему поручили именно это задание.

Подумать только, что он будет прибирать трупы вместо того, чтобы сражаться.

«Ну, он, наверное, не просто так попросил меня об этом…»

Ученик часто не мог увидеть общую картину, которую видел учитель.

Но всё же он планировал поступить так, как ему было сказано.

Шух…

На них сегодня охотились.

Хотя они перестали дышать, тени не рассеялись. Внутри них не было видно никаких душ.

«Должны же там остаться какие-то остатки».

Однако Шин Хён не научил его, как избавиться от остатков.

«Что ж… Думаю, это должно подойти».

Он превратил Агонию в кинжал и вонзил его в грудь ночного зверя.

Треск!—

«Да, это всего лишь оболочка».

Если тень Ночного Ворона была его кожей, то тень ночных тварей была их панцирем — твёрдой оболочкой.

Соль перевернул Агонию вверх ногами.

Треск!—

Со странным звуком она раскололась.

__

- Вошёл офицер Боб.

- Прокурор Боб тоже вошёл.

- Если вы смешаете рис с водой и съедите его… Ух, вот это я называю адом!

__

Соль вспорол грудную клетку трупа.

Треск…

Скорлупа была пустой, полая внутри, как булочка.

«А где же остатки души?»

Он осматривал раковину, когда что-то привлекло его внимание.

Чёрная нить соединялась с чем-то, похожим на плоть, слабо светящуюся мягким светом. Это определённо был свет души.

«Нашёл».

Соль соскреб мякоть и осмотрел её.

«Значит, вот как он это контролирует».

В плоть впилась нитка.

Плоть потемнела из-за чего-то, что было впрыснуто из нити.

«Какая жестокая техника».

Он вдруг задумался о том, как пахнет остаток души и какова его текстура.

Соль даже поднёс его к своему носу и внимательно рассмотрел.

__

- Шин Хён: Что он делает?

- Я попросил его сжечь мусор. Но, может быть, мне стоит сжечь его вместе с мусором.

- Я из Национальной Ассоциации Реагирования. Этот человек — извращенец.

__

-Значит, вот как они привязывают души и используют их для получения питательных веществ.

Тьма, обладающая способностью связывать, могла быть истинным врагом Лабиринта Кромешной Тьмы.

«Ладно, тогда...»

Теперь, когда все остатки были убраны, беспокоиться было не о чем. Тень вскоре должна исчезнуть.

Кап…

Тень потекла вниз.

Соль сжёг его в костре, который развёл заранее. Он беспокоился о том, что будет, если огонь не разгорится как следует, но всё прошло на удивление хорошо.

Удивительно было то, что, хотя огонь и существовал, он был бессилен перед Тьмой Лабиринта Кромешной Тьмы.

«Вот если бы я не создал глаза».

Прошло около двух недель с тех пор, как он занимался этим, когда…

Кап…

Соль повторял процесс наблюдения и сжигания теней. И с ним случилось нечто особенное.

Он попытался поднести пламя ближе к тени, форма которой разрушилась. Тогда тень извивалась и бежала к Солю, словно живая.

«А? Она...»

Она даже взобралась по его противоположной руке.

Возникла нелепая ситуация, когда тени цеплялись за Соля вместо душ.

«Есть ли у них интеллект? Или это возможно, потому что у них вообще нет интеллекта?»

Он думал, что тени забрали души, потому что на них повлияла чья-то воля. Но, похоже, это было не так. Это было похоже на принцип, по которому океан полон воды.

Просто существуя в этом месте, они создали экосистему.

«Значит, у них нет ни воли, ни цели. Просто… Хм?»

Соль начал понимать природу теней, когда на мгновение задумался.

«Нет воли… Нет воли… Тогда что произойдёт, если я имплантирую волю? Например…»

Шух…

Соль наклонил ладонь, словно собираясь втянуть тень, ползущую по его руке.

Затем он использовал свою силу. И когда он это сделал…

Вжух!—

Тень втянулась в середину его ладони.

-Ха?

И появилось сообщение, которое он теперь мог видеть.

[Тень отреагировала на Пассивный навык: Липкие Тени.]

[Тень была поглощена.]

[Теневое пространство увеличивается на 30.]

[Снизошла благодать Тьмы.]

[Пробуждение! У вас пробудился новый навык.]

[Вы выучили Пассивный навык: Дружелюбная Тень.]

…

【Что случилось?】

Агония приблизился и взобрался на плечо Соля. Затем он посмотрел ему в глаза.

-А?

Зрачки Соля мерцали.

* * *

-Он делает всё правильно, без интриг?

-Он был так увлечён, что даже напевал, в отличие от начала, когда у него не было мотивации.

-Это хорошо. Теперь, когда мы работаем сообща, количество ночных тварей поблизости значительно сократилось.

-Хи-хи-хи… Теперь мне нужно просто рубить их, не беспокоясь.

-Понимание этих существ важно. Этот парень ещё недостаточно силён, чтобы сражаться с ними. Ему нужно идти шаг за шагом.

-Что ж, я думаю, со временем он станет лучше.

-Но подумать только, что он два месяца выполнял тяжёлую работу, не жалуясь. Это достойно похвалы.

Ночные твари были не только тем, с чем им приходилось сражаться, но и очень похожи на нынешнюю ситуацию Соля.

Поэтому они заставили его поработать с трупами ночных тварей, чтобы он мог понять, как они двигаются, почему они сильны, и раскрыть их секреты.

-Хм...

Однако, в отличие от Шин Рипа, который хвалил Соля, Шин Хён поглаживал свою бороду.

-Что случилось?

-Кажется, у него есть какие-то странные черты характера. Он спрашивал меня, есть ли ещё трупы.

-Хм… Что ж, ему действительно нужно посмотреть, как Тьма поглотила более крупных.

-И... Хмм… Это...

-Если тебе есть что сказать, то просто скажи.

Шин Хён почесал голову.

-Его энергия стала... странной.

-Странной?

-Как бы это описать? Стала тяжелее.

-Он занимался какой-нибудь тренировкой в полночь?

-Я не хожу в пристройку вне расписания, так что я не знаю. Но она определённо стала тяжелее.

-Как странно. Может, мне стоит пойти и проверить…

В этот самый момент.

Кто-то вышел из пристройки.

Это был Соль, который не покидал пристройку почти пять месяцев.

Соль, который так долго не выходил из пристройки, сам пришёл на встречу с Шин Рипом и Шин Хёном.

Шин Рип и Шин Хён были скорее обеспокоены, чем счастливы. Обычно, когда кто-то делает что-то, чего обычно не делает, на это есть причина. И обычно это что-то плохое.

Энергия Соля передавалась с каждым шагом.

Шин Рип и Шин Хён могли чувствовать энергию других людей по их шагам.

Глаза Шин Рипа сузились.

-Хён, ты был прав.

-Это странно, правда?

Прежде чем они заметили, Соль подошёл к ним вплотную.

-Что привело тебя сюда?

-У меня есть просьба.

-Говори.

-Вместо трупов я хочу увидеть живых ночных тварей.

-Хмм...?

Соль вежливо спросил братьев.

-Пожалуйста, возьми меня с собой на охоту.

-Ты ещё не готов к охоте.

-Я не буду охотиться. Я просто хочу увидеть их вблизи.

-Тогда зачем?..

Шин Рип ждал ответа.

Вскоре Соль дал его.

-Мне нужно кое-что проверить.