Соля скрывали тени, и видны были только одна щека и глаза.

Не было бы ничего странного, если бы кто-то подумал, что это лицо мертвеца.

-Зачем ты вошёл в лабиринт? Ах, хи-хи-хи… Думаю, очевидно, зачем ты сюда пришёл. Чтобы стать сильнее, верно?

Когда Шин Хён, второй брат, с улыбкой спросил об этом, Соль кивнул в знак согласия.

У всех, кто искал вход в лабиринт, была одна цель. Они хотели стать сильнее.

Шин Рип молча шёл впереди, а Шин Хён продолжал разговаривать с Солем, по-видимому, интересуясь им.

-Куда мы направляемся?

-В наше жилище, конечно.

Казалось, они жили на одной из вершин Каменной горы. Их путь лежал к этому возвышенному холму.

«Интересно, что случилось...»

Соль был потерян, находясь в окружении тёмной оболочки.

Он не мог сказать, сколько это длилось. Однако это был очень неприятный опыт.

Он мог умереть— нет, правильнее будет сказать, что он умер.

Однако такие обстоятельства принесли неожиданную удачу.

Он встретил Шин Рипа и Шин Хёна, двух грозных существ, которые раньше были его фигурами.

«Как они вместе…?»

Лабиринт Кромешной Тьмы соединялся только тогда, когда человек достигал его конца.

Конечно, они прошли через разные двери. И они не должны были встретиться, потому что так и не добрались до конца лабиринта.

«Может быть, трещина образовалась, когда Шин Кан сбежал из лабиринта?»

Когда Шин Кан, ставший одноруким мечником, прорубил себе путь сквозь Тьму, чтобы выбраться из Лабиринта Кромешной Тьмы, всё вокруг исказилось, и нынешняя ситуация обрела смысл.

-О чём ты сейчас думаешь?

-Вы были вместе с самого начала?..

-Даже то, что тебе любопытно, странно. Хм… Это сложно объяснить, так что я расскажу тебе позже.

Видя, что они не собираются отвечать, Соль посадил Агонию на плечо и последовал за ними в их жилище.

Наконец, добравшись до середины Каменной горы, показалось их жилище.

Там была деревянная платформа, сделанная из деревьев лабиринта. Она была удивительно хорошо сделана.

-Сядь вон там.

Соль сел на платформу именно так, как сказал ему Шин Рип.

-Я уже говорил это, но это как если бы ты уже однажды умер. Если бы не это существо странной формы, твоё сознание поглотил бы лабиринт, а ты даже не понял бы этого.

Все было именно так, как сказал Шин Рип.

Услышав это, ему стало кое-что интересно.

-Но вы двое...

-Мы уже прошли через этот процесс. Однако я не могу сказать, что мы в таком же положении. В конце концов, ты жив, а мы мертвы.

-…

По словам Соля, Шин Рип и Шин Хён были ночными тварями — существами, которые несли души в чёрных оболочках.

Конечно, в отличие от других, у них было ясное сознание. Однако их нельзя было назвать таковыми.

Те, кого поглотила Тьма, обладали невероятной силой, даже если душа, заключённая в них, была слабой на протяжении всей жизни.

Однако сила, которой человек обладает при жизни, влияет на ночных тварей. Те, кто был силён при жизни, становятся сильными ночными тварями.

Мечники, которых он встретил, вероятно, были искателями приключений, которые пришли сюда по собственной воле, в отличие от других существ, за которыми он охотился.

Разумеется, он был несравнимо сильнее ночных тварей, которые уносили души тех, кто не участвовал в сражениях.

Если бы Соль не использовал Ночного Ворона, он бы не смог с этим справиться.

-Здесь есть ночные твари, которых даже такой неуклюжий, как ты, может легко победить. Однако есть и такие ночные твари, которые настолько опасны, что представляют собой вызов даже для нас.

-Верно. Если ты хочешь выбраться из Лабиринта Кромешной Тьмы, ты должен стать достаточно сильным, чтобы победить их самостоятельно, по крайней мере.

Подумать только, что были твари, с которыми было трудно даже Шин Рипу и Шин Хёну.

Шин Хён подхватил слова Шин Рипа.

-Что ж, судя по тому, как ты сейчас выглядишь, это займёт довольно много времени.

Выслушав его слова, Соль внезапно почувствовал разочарование и попытался деактивировать форму Ночного Ворона.

Бзз…

«Хм...?»

Бзз…

«Почему он не возвращается в нормальное состояние?»

Соль почувствовал, что задыхается, как будто на нём было тяжёлое пальто.

Шин Рип на мгновение задумался о его состоянии и покачал головой.

-Это потому, что это не твоя сила. Тот, кто не понимает Тьму, неосторожно прикрылся ею. Вот почему Тьма воспользовалась ситуацией.

-Это означает...

Ты должен привыкнуть, прежде чем снять её. Снять её нужно следующим образом.

Шин Хён усмехнулся.

-Хи-хи-хи! Тебя поглотили тени. Ты сделал что-то очень глупое. Подумать только, что кто-то, кто управляется с тенями, вошёл в Лабиринт Кромешной Тьмы.

-…

Это был побочный эффект от попытки насильственного использования Ночного Ворона.

Он чувствовал, что ему нужно избавиться от этого, чтобы вернуться к нормальной жизни.

Однако он не мог придумать, как это сделать. Он на мгновение прислушался к словам Шин Хёна.

-Лабиринт Кромешной Тьмы — это место, куда не следует входить тем, кто имеет дело с тенями. Каким бы сильным ты ни был, лабиринт может легко поглотить и тебя, и твои тени! Для бездны ты всего лишь жирная добыча.

-…

-Другими словами, ты с лабиринтом совершенно несовместимы! Оружие, которым ты так гордишься, обернулось против тебя. Если ты будешь безрассудно использовать тени, лабиринт будет использовать их как средство, чтобы манипулировать тобой по своему усмотрению.

Когда Шин Хён сказал это, Шин Рип добавил.

-Теперь я научу тебя, как выжить в лабиринте. Сначала…

Шин Рип указал на свои глаза указательным и средним пальцами.

-Смотри сквозь Тьму.

-Сейчас ты не смотришь на нас своими глазами, верно?

-…

Соль не находил слов. Казалось, они многое поняли о нём всего за одно общение.

-Думаю, я примерно понимаю, что ты за человек.

Шин Хён высмеял действия Соля.

-Подумать только, что кто-то, кто жаждет силы, будет так одержим поиском лёгкого пути вместо прямого прорыва… Тц-тц.

-Чтобы стать сильнее, сначала ты должен избавиться от этой пагубной привычки.

-А до тех пор даже не думай приближаться к зверям! Ты будешь тратить всё своё время, кроме еды и сна, на попытки открыть глаза.

Это была стратегия, напоминавшая монастырское обучение.

Соль, который всегда стремился к эффективности, неосознанно задал этот вопрос.

-Сколько времени должно пройти, прежде чем я смогу открыть глаза?

-Сам вопрос показывает, что у тебя неверное представление. Если ты не исправишь это, есть вероятность, что ты никогда не сможешь видеть. Послушай, время...

Шин Хён ткнул Соля в грудь.

-Цель чего-либо определяется тем, кто этим пользуется. Если ты чего-то хочешь, найди время, чтобы этого добиться. Почему тот, кто так многого хочет, ожидает, что получит всё так легко? Ты думаешь, что мир — это лёгкое место для жизни?

-Хён, успокойся. Проводи его в пристройку.

Шин Хён ещё раз ткнул Соля в грудь.

-Хорошо, следуй за мной.

Шин Хён внезапно встал и отвёл Соля в пристройку неподалёку от их дома.

-Отныне ты останешься здесь. Перестань пытаться жалкими уловками проверить, что тебя окружает. Не трать время впустую! Тот, кто презирает кровь и пот, умрёт здесь! Помни, только полностью посвятив себя делу, ты сможешь открыть глаза.

* * *

Солю, которого оставили в пристройке, похожей на сарай, нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

Прошёл день, и он смог в некоторой степени осознать своё нынешнее положение.

«Я потерпел неудачу».

Шин Рип и Шин Хён были правы.

Его привычка искать самые простые решения в конечном счете привела к обратным результатам.

Он чуть не споткнулся и не упал, когда что-то зацепило его за ногу.

Соль вернулся в состояние летаргии.

Запечатав Силу Разума, он хотел поступить так, как сказали Шин Рип и Шин Хён.

Это было больно.

Но в то же время он был уверен в их методе.

Он моргнул, но это был всего лишь сигнал, передаваемый его органами чувств. Он не мог сказать, открыты у него глаза или закрыты, потому что ничего не видел.

Прошла неделя, и он подумал: «Братья Шин по-прежнему держат слово».

Шин Хён регулярно приносил ему еду. Однако он не слышал шагов и не замечал чьего-либо присутствия.

Поскольку он их не видел, казалось, что призраки пришли и ушли, оставив после себя только еду.

Он чувствовал себя пожилым человеком, проходящим длительное лечение.

Достигнув этой точки, он понял, что все проблемы были его собственными.

«Я был неправ...»

Его легендарные десять фигур.

Он восхищался их силой — потому что это была фантазия, потому что это было развлечение. Он был в восторге, наблюдая, как его фигуры достигают мест, куда он сам никогда не мог попасть.

Некоторые из эмоций, которые Соль испытывал по отношению к ним, безусловно, были именно такими.

Ему была предоставлена такая возможность.

Попадание в Пандею мог стать для него шансом — возможностью войти в мир, которым он восхищался, и бросить ему вызов. Рубить мечом, стрелять из лука и использовать магию, как герои, которым он завидовал, и ступить на землю, где они ступали.

«Мне не стоило так делать...»

Соль почувствовал сожаление из-за того, что слишком легкомысленно воспользовался этой возможностью.

Он забыл, что его легендарные фигуры стали сильнее после преодоления бесчисленных трудностей, и вместо этого сосредоточился на использовании имеющихся у него знаний.

Какое-то время это хорошо работало.

Он рос неестественно быстро и достиг того уровня, в котором другие переселенцы могли бы его догнать.

Однако, в конце концов, он уперся в стену.

С этого момента ему требовалось «реальное» время.

Посвящал ли он когда-нибудь по-настоящему время и страсть тому, чтобы стать сильнее?

«Возможно… Когда я встретил Ю Хёна…»

Когда он встретил Якшу, трещина уже началась.

Ю Хён, ставший Якшей, был намного сильнее, когда был самим собой, но теперь он уже не такой.

После того, как он пришёл в себя, он применил навыки фехтования, которыми владел в прошлом, и отбросил Соля назад, несмотря на всё, что было в его распоряжении.

Сила, которую он обрёл, была временно затмеваема грубой силой Ю Хёна…

Теперь ему нужно было встретиться с этим лицом к лицу.

Чтобы пробиться клювом сквозь стену, ему нужно было действовать, как они.

Как и сказала Спящий, кратчайшего пути не было.

Если он хотел добраться до них быстрее, ему нужно было бежать, а не идти.

С того момента, как он решил, что началось его адское время.

Поскольку Соль не мог видеть впереди, ему нужно было получить помощь Агонии или осмотреться, чтобы пробудить свои чувства.

Всякий раз, когда он рефлекторно пытался использовать Силу Разума, он стискивал зубы и полностью отключал свои чувства.

Прошёл ровно месяц. Он всё ещё продолжал сосредотачиваться на своих ощущениях.

Однако он всё ещё не мог видеть во Тьме.