-Как это возможно?..

Это было то, что Соль испытал на небесах.

-Что происходит?

Услышав эти слова от человека, который редко расстраивается, игроки собрались толпой.

-О боже? Это...

-Возможно ли, что это...?

-Ты говоришь о судьбе?

Судьба.

В то время он не знал, что даже боги не используют это слово бездумно. Однако Соль действительно пережил судьбоносный момент.

-Нет...

Великие фехтовальщики, родившиеся в семье на Востоке, где владение мечом было традицией, носили имена Шин Рип, Шин Хён и Шин Кан.

Старший, Шин Рип, был воплощением надёжного старшего брата. Он владел тяжёлым клинком, подходившим к его внушительной фигуре, и считался лучшим из трёх братьев.

Второй, Шин Хён, был довольно жизнерадостным. Но всякий раз, когда он брался за меч, он взмахивал невидимым быстрым клинком. Из-за того, что он больше всех занимался внешней деятельностью, его имя стало широко известно на Востоке.

У младшего, Шин Кана, был талант, отличный от талантов его братьев. Он никогда ни перед кем не терял самообладания, и его мастерство владения мечом было непоколебимым. Его меч назывался Небесный Мир, меч, дарованный небесами.

Шин Кану не нравилось это слишком громкое название. Однако из-за его сутулой осанки у него не было другого выбора, кроме как носить его. Его характер, как и его меч, был тихим и тщательным, без каких-либо изъянов.

Таким образом, мечи каждого из братьев напоминали своих владельцев. Люди часто называли их Первым мечником, Вторым мечником и Третьим мечником. Хотя их прозвища были немного грубоватыми, они лучше всего описывали их.

Они странствовали по континенту, чтобы достичь высшего мастерства. В то время фигура Соля была старшим братом, Шин Рипом.

Поскольку у него уже было два надёжных товарища, он не стал заводить новых.

Группа, прославившаяся во время странствий по континенту, в конце концов добралась до Лабиринта Кромешной Тьмы.

Соль был уверен, что эти трое смогут пройти лабиринт.

Трое братьев направились к разным дверям.

Старший, Шин Рип, фигура Соля, отправился к Двери Крови, а младший, Шин Кан, — к Двери Тени.

И Шин Рип умер.

Не было никаких признаков.

Он был поглощен Тьмой и умер.

Это причиняло Солю сильную душевную боль. Какое-то время он даже не мог смотреть на Мир Вечности.

Однако его возвращение в игру было вызвано беспокойством за других братьев.

Что случилось с Шин Хёном и Шин Каном, которые всё ещё находились в лабиринте?

Соль поспешно сыграл роль Шин Хёна.

Он не колебался, потому что заботился и о других братьях.

Играя в Мир Вечности, вы часто возрождались, используя периферийные фигуры вокруг своей изначальной фигуры. Это был один из таких случаев. Обычно нельзя было взять под контроль фигуры выше определённого уровня. Однако в тот момент братья Шин были просто невероятно талантливы. Поэтому он всё ещё мог претендовать на владение.

К сожалению, было немного поздно.

Шин Хён уже был поглощён лабиринтом, когда Соль взял ситуацию под контроль.

Вопреки советам всех, кто просил не продолжать трагедию, Соль взяла под контроль самого младшего, Шин Кана.

Лабиринт не поглотил Шин Кана.

Однако он всё ещё стоял посреди проклятого места. Адские дни Шин Кана в лабиринте продолжались.

Он стал сильнее.

Но это не означало, что он смог найти или вернуть тела своих братьев или отомстить за них. Он просто стал сильнее.

В конце концов, когда он вышел из лабиринта, потеряв руку, он стал мечником, способным заставить содрогнуться весь континент.

И однажды, спустя некоторое время, он бросил вызов величайшему достижению, на которое только способен человек, — Вознесению.

* * *

[Вы собрали Тьму.]

[Вы накопили немного Тьмы.]

[Снизошла благодать Тьмы.]

[Уровень Средний Уровень Владения Мечом увеличился.]

…

Вероятно, в Пандее не было никого, кто ходил бы в лабиринт как на тренировку, кроме Соля.

Он отложил всё в сторону и оценил себя объективно.

Души внутри маленьких ночных тварей тоже были очень хрупкими. Казалось, что в них заключены души людей, которые никогда в жизни не держали в руках оружие.

Резь—!

Отрубив голову ночной твари, Соль ловко отступил назад.

Фью-у-у…

Когда он рассек ночного зверя, Тьма, из которой состояла его оболочка, рассеялась и потекла в Соля.

[Вы собрали Тьму.]

[Вы накопили немного Тьмы.]

[Снизошла благодать Тьмы.]

[Уровень владения мечом среднего уровня увеличился.]

…

Несмотря на то, что он сражался с более мелкими существами, его мастерство владения мечом росло в геометрической прогрессии.

Если бы другие фехтовальщики увидели это, они бы тоже рискнули жизнью, чтобы хотя бы раз посетить Лабиринт Кромешной Тьмы.

Однако нынешняя ситуация стала возможной благодаря достижениям Соля.

Сила Разума была оптимальным вариантом для охоты на ночных тварей. Однако проблема заключалась в том, что другие способности Соля не поспевали за ней.

【Агония завершил сегодняшнюю работу!】

-Да, всё кончено.

Солю удалось выстоять и не сдаться, потому что Агония продолжал болтать рядом с ним.

Когда человек морально истощён, даже возможность просто поговорить с кем-то может принести психологическую стабильность.

Соль был благодарен, что Агония был рядом с ним.

Шух…

Он поднял своё тяжелое тело.

Он не мог больше сидеть.

Проведя здесь несколько дней, Соль забыл о своём желании как можно скорее вернуться к Соль Хон, потому что понял, что это невозможно.

«Если оставить это в стороне… у меня немного болят глаза…»

Поскольку он ничего не мог видеть, то держал глаза закрытыми.

Когда он закрыл глаза, Сила Разума отлично заменила их, и другие его чувства обострились.

Однако по какой-то причине его глаза испытывали сильную нагрузку. Они болели весь день.

После охоты на ночных тварей Соль размышлял о схватках, совершенствовал свои движения и спал.

А когда снова наступала ночь, он охотился на ночных зверей.

Тренировки, отдых и охота — он повторял этот монотонный процесс каждый день.

Его мастерство владения мечом улучшалось с каждым днём, как будто он поднимался по лестнице.

Однако в какой-то момент он больше не мог получать Тьму или даже опыт от ночных тварей.

Вероятно, это было примерно в то время. Он решил поохотиться на более крупных ночных животных.

ГРРР…

БАМ… БАМ…

Это было существо примерно такого же размера, как и ночная тварь, которую он впервые увидел, придя в это место.

Как ни странно, его душа держала в руках меч — и его оболочка тоже держала меч.

«Это...»

В этот момент всплыло старое воспоминание — воспоминание о том, как он потерял Шин Рипа и Шин Хёна.

«Если я потерплю неудачу… Я также...»

Поклявшись не думать о плохом, он быстро отогнал от себя эти мысли.

Ху…

Ху…

Вжух!—

Атака Соля стала намного острее, чем раньше.

Однако ему ещё предстояло пройти долгий путь.

Лязг—!

«Я даже не мог дотянуться до его костей!»

Агония не мог даже пробиться сквозь его кожу.

Гррр…

Вжух!—

Бзз…

Соль частично вытянул силу Ночного Ворона.

«Я должен сосредоточиться...»

Вжух!

Меч противника был намного острее, чем меч Соля.

Taaaa—!

-Угх...

Он чуть не выронил Агонию.

Хотя он нахмурился от боли, которая, казалось, разрывала его руку на части, он ответил.

Фью-у-у—!

Он был сильнее своего противника. Он был уверен в этом.

Он наклонил голову, целясь в нижнюю часть тела существа.

Резь—!

Он порезал ему колено.

Ночной зверь дернулся и преклонил одно колено.

«Сработало!»

В этот момент Соль, который думал, что одержал верх, обернулся.

Вжух—!

Когда к нему метнулась чья-то ладонь.

Из-за того, что она закрывала всю его переднюю часть, он не мог увернуться.

Он попытался использовать Кошмар по привычке, но не смог, потому что его творения были запечатаны. Он не мог поглотить урон.

-Опасненько...

Треск!—

Треск!

Треск!

Он не мог дышать.

Соля отбросило назад, и он врезался в дерево, словно пуля.

БАМ… БАМ…

-Вставай! Вставай!

Соль пришёл в себя от слов Агонии, но ночной зверь уже был перед ним.

Фью-у-у…

Ночной зверь протянул руку, словно желая схватить Соля.

Он не мог устоять.

Он мог умереть.

Именно такие мысли приходили в голову Солю.

Я не хочу умирать.

«Я не могу так умереть…»

Ночной зверь, схвативший Соля, медленно сжал руку.

Треск…

Соль собрал все свои силы.

Он мог бы дать отпор, если бы только смог извлечь силу Ночного Ворона.

Он мог бы выбраться отсюда.

Он мог бы жить!

БЗЗТ!

-ААААА—!

Соль закричал от боли, когда его охватило ощущение жжения.

Тень, которая не пересекала границы его руки, начала распространяться по всему телу Соля.

[Вы пытаетесь войти в форму Ночного Ворона.]

[Состояние нестабильное.]

[Вы насильно покрываетесь тенью.]

-ААААГГГХХХ!

ГРЭАГХХ!

Ночной зверь, напуганный пульсирующей болью в своей хватке, отбросил Соля далеко в сторону.

Затем Соль вскочил и побежал к лесу.

-Ух... Ух...

Его руки и рот были покрыты Тенью.

Движимый чувством необходимости, он укусил руку ночной твари и разорвал её.

【Нет! Успокойся! Ты должен успокоиться!】

-Ух... ух... ух...

Побегав некоторое время, он нашёл небольшое озеро.

Его глаза были закрыты, но он мог это видеть.

Сила Разума отражалась в его взгляде.

Он был неполным Ночным Вороном.

Он выглядел ужасно искажённым, как будто на нём был чёрный мешок, а на губах — тёмные пятна.

Он не был Кан Солем. Он был ночной тварью, такой же, как те, на которых он охотился.

Он был точь-в-точь как они.

【Успокойся...】

-Ааа… Ах...

【Вернись! Ты дурак!】

Это был побочный эффект от чрезмерного использования своей силы.

Зрачки Соля начали терять свой свет.

Угх…

Аргх…

Тьма сочилась с его губ.

ПАФ!

Соль развернулся в ту сторону, откуда только что прилетел, и бросился на ночного зверя, с которым только что скрестил мечи.

На этот раз, без Агонии, он бросился в атаку, обнажив своё тело… как зверь.

-ААААА!

Это было фрагментарное воспоминание из лабиринта, которое он помнил.

Резь—!

Вжух!

Кху…

[Снизошла благодать Тьмы.]

[Вы обнимаете Тьму.]

…

* * *

С тех пор он собирал лишь обрывки информации. Как лампочка, мигающая короткими вспышками.

Он что-то разорвал, схватил это и разорвал что-то ещё — такие действия повторялись довольно долго.

Он чувствовал это. Энергия воздуха уже несколько раз менялась.

И чей-то голос, который время от времени звучал.

【Всё в порядке...】

Угх…

В такие моменты его разум возвращался в прежнее русло.

【Хотя это скучно, со временем станет лучше.】

Что-то…

Казалось, ему нужно было что-то сделать.

После нескольких мигающих воспоминаний, которые он видел с тех пор, на этот раз он наконец столкнулся с настоящим.

【Остановитесь! Не убивайте нас!】

-Ха? Оно разговаривает!

-Что...? Ты серьёзно?

-Да!

Голос, который звучал так, словно он был под водой.

Он инстинктивно бросился на голос.

В этот момент к нему вернулось зрение.

Шу-у-у…

Появился подозрительный меч, сопровождаемый призрачным фехтовальщиком, который, казалось, возник из ниоткуда.

Паф—!

Он схватился за голову, и его шея коснулась меча.

Угх…

Он не мог издать ни звука.

-Какой странный. Неужели он всё-таки ночной зверь?

【Не говори так! Соль — человек! Он не зверь!】

-Человек?..

Треск…

Одна сторона лица Соля раскрошилась.

Если быть точнее, одна сторона покрывавшей его тени отслоилась.

Его кожа виднелась из-под чёрной тени.

К его зрачку вернулся прежний свет.

-Хён-ним… он не умер.

-Он жив?..

-Хи-хи-хи… Хи-хи-хи-хи! Как такое возможно?! Он действительно жив!

Шаг… Шаг…

Мужчина подошёл и заглянул ему в глаза.

Только его сверкающие глаза виднелись среди густой бороды и бровей. И его взгляд был очень пристальным.

-Ты всё ещё жив?

-Да.

-До сих пор тебя пожирал лабиринт. Как ты сохраняешь сознание?

-Я хочу...

-Ты хочешь жить?

Соль пробормотал слова, которые произносил до тех пор, пока всё не пошло наперекосяк.

-Стань сильнее… Я должен… Я…

-Ты не в своём уме…

Мужчина, стоявший рядом с ним, рассмеялся.

-Хи-хи-хи! По крайней мере, он мне нравится! Во-первых, он жив! Хотя мы-то мертвы!

-Я когда-нибудь говорил, что ненавижу его?

-Хён-ним, тогда...

-Он нравится мне ещё больше, потому что он сумасшедший.

Соль попытался успокоить дрожащие руки и оценить ситуацию. Он пытался вспомнить, что только что произошло.

Его разум был затуманен.

-Кто вы такие?..

-Мы?

Бзз…

Тьма в мгновение ока поглотила души двух мужчин.

Но его Сила Разума показала, что они не были поглощены.

Шу-у-у…

У того, кто предположительно был младшим братом, сверкали глаза, а из его меча исходил яркий свет.

Хотя это место было погружено во тьму лабиринта, сияние, которое они создали, всё равно пробивалось наружу.

-Я Шин Рип.

-Я Шин Хён.

Шин Рип…

Шин Рип!

Взгляд Соля обратился к Шину Рипу.

-Мы — мертвецы из Кромешной Тьмы. Ещё несколько мгновений назад ты был таким же, как мы.

-Я...

-Мы не можем выбраться из лабиринта. Но…

Шух…

Шин Рип воткнул свой двуручный меч в землю.

Если бы в Лабиринте Кромешной Тьмы был свет, то это был бы их свет.

Первый мечник, Шин Рип, и Второй мечник, Шин Хён.

-… мы знаем, как стать сильнее. Так что, тебе интересно?

Соль попытался изобразить на своем застывшем лице улыбку.

-Ну и псих.

Они были самым мрачным светом.

И Соль, как самый глупый мотылёк, летел на этот свет.