Соль перевёл взгляд на существо, висящее у него на руке. Конечно, это не означало, что он мог что-то видеть.

-Агония...?

【Может ли быть так, что… мне не следует здесь находиться?】

-…

__

- Это как если бы вы пели в лифте и столкнулись с соседом.

- Вы, естественно, должны перейти к попурри!

- Фу-фу-фу… Если бы я захотел, я мог бы уничтожить… Ах, мама! Я же просил тебя стучать, прежде чем входить! Мир…? Я ничего такого не говорил. Я уверен, ты ослышалась!

__

Войдя в Лабиринт Кромешной Тьмы, Соль приготовился сражаться в одиночку. Но неожиданно он обнаружил, что Агония может быть с ним.

【Эээ… Стоит ли Агонии уйти?】

-Нет...

【Могу я остаться?】

-Да.

Агония не был призывом. И хотя она был живым, странно было относить его к той же категории, что и других живых существ.

В конце концов, это был демонический дух — душа и оружие.

Вот почему он всё ещё мог свободно перемещаться, даже когда попал в Лабиринт Кромешной Тьмы.

Сердце Соля упало.

Это было не от страха или удивления, а от ощущения, которое он почувствовал в своей руке, и которое принесло ему чувство облегчения от того, что он с кем-то.

Шух… Шух…

Он погладил Агонию и спросил.

-Тогда не мог бы ты помочь мне? Я какое-то время не смогу видеться со своими друзьями.

Тук, тук!

Он слышал, как Агония стучит по его груди.

【Хорошо! В конце концов, Агония должен помогать слабым!】

-Верно...

__

- Разве ты не рад? Слабак?

- Как и ожидалось, дети не умеют лгать.

- Агония - это действительно здорово! Агония помогает слабым.

- ФанФакт) Снеговик может сам разобраться с переселенцами так же легко, как если бы он одним движением пальца сажал рассаду риса.

- Возможно, даже две.

- Проблема в том, что здесь он может быть забит в обратном направлении, ха-ха.

__

Хотя слово «слабый» сильно его задело, поскольку оно было не совсем неправильным, он оставил его.

[Условия для Скрытого Приключения «Адаптация» выполнены.]

[Внезапное Приключение «Адаптации» теперь активно.]

[Это Приключение очень опасно.]

…

Такие сообщения появлялись в окне сообщений, но, к сожалению, Соль не мог их видеть.

Окно с сообщением было подсвечено, чтобы его можно было различить, но ничего не было видно, потому что всё вокруг поглотила тьма.

Соль решил сначала осмотреться. Насколько он помнил, это место не было дружелюбным. Кроме того, если бы он чувствовал себя в безопасности, думая, что находится в помещении, его могли бы ударить ножом в спину.

«Лабиринт Покаяния и Подземный Сад были такими же».

Небо всё ещё было видно, хотя он и спустился под землю. Мало того, обстановка произвольно менялась.

Лабиринт Кромешной Тьмы имел с ними общие черты.

«Во-первых, пол...»

Текстура пола была неровной.

«Это место ничуть не изменилось».

Даже когда он трижды входил в Лабиринт Кромешной Тьмы, он помнил, что слышал, как его пол поскрипывал.

«Это Каменная гора».

Исходной местностью была Каменная гора.

Это была местность с несколькими небольшими озерами, окруженными лесами.

«Я принёс питьевую воду, но… поскольку я не знаю, когда смогу сбежать, мне лучше спуститься в лес».

Еды, которая у него была, не хватило бы ему и на тысячу лет, поэтому с точки зрения долгосрочной перспективы было разумнее отправиться в лес, где охотиться было проще.

«В любом случае… все разошлись по разным местам?»

Он не видел, куда направились последние двое — люди в масках. Но он думал, что не встретит их.

И точно так же, как это произошло в Лабиринте Покаяния. В конце концов он встретит их, когда доберётся до конца лабиринта.

«Ну… я не собираюсь с ними встречаться».

Пока Соль спокойно стоял и размышлял, Агония схватил его за рукав и потянул за собой.

【Что нам теперь делать?】

-Ш-ш-ш… Вокруг могут быть враги, Агония. Мы должны говорить тихо.

【Вот так?】

Голос Агонии всё ещё оставался довольно громким, даже после того, как его значительно понизили.

-Ещё тише.

【Ух… Вот так?】

Слова Агонии эхом отдавались в его голове.

Он делал это несколько раз раньше, но никогда сознательно.

- Отлично. Но как ты это сделал?

Солю уже приходилось разговаривать с призывами, поэтому он быстро ответил.

【Хм… Агония тебе расскажет! Я просто хотел поговорить потише, и у меня получилось!】

- В любом случае…

Соль огляделся по сторонам.

Наконец, он начал своё исследование.

Что-то источало тяжелое присутствие поблизости.

«Это камень. Но насколько он большой?»

Соль проверил ширину камня, прикоснувшись к нему. Камень был таким большим, что многим людям приходилось разводить руки в стороны, чтобы охватить его ширину.

Соль также тщательно проверил окраины.

Он почувствовал, что находится довольно высоко, даже для Каменной горы.

Ух…

Поскольку он уже отплыл, у него не было планов осматривать порт.

Соль сел на землю и скрестил ноги.

Хотя его поза была не особенно удобной, судя по тому, что он слышал от Хе Мёна, лучшей позы для концентрации не было.

Он находился в незнакомом мире.

Где он был? Где он стоял?

Соль обладал способностью, подходящей для подобных ситуаций.

[Активизируется Промежуточная Проницательность.]

[Окружающая местность кажется размытой.]

[Дует сильный ветер.]

[Активизируется Промежуточная Проницательность.]

…

Он не мог подтвердить получение сообщений, но ему казалось, что буквы застревают у него в голове.

Соль получил важную информацию о том, как поднимаются окружающие скалы и есть ли там утёсы.

【Что мы должны здесь делать?】

- Привыкнуть…

Ворота, установленные в Лабиринте Кромешной Тьмы, были не просто испытаниями, которые нужно было пройти, чтобы получить награду.

«Это больше похоже на тренировку».

Это была одна из причин, по которой он решил сделать крюк, когда появился Лабиринт Кромешной Тьмы.

Пять дверей... и скрытые узоры, которые были нарисованы на них.

Для удобства их также называли вложенными атрибутами.

На Двери Снов был узор, связанный с магией, а на Двери Крови — узор, связанный с боевыми искусствами. К несчастью для Соля, в Лабиринте Кромешной Тьмы не было места, где он мог бы практиковаться в искусстве призыва.

Поэтому он не мог не выбрать свой изначальный атрибут — «Тени».

«Вспомогательным атрибутом этого места является...»

Искусство Владения Оружием.

Вспомогательным атрибутом Двери Теней было Искусство Владения Оружием.

«Если мы будем рассматривать только этот признак, то эта женщина, Люсия, должна была прийти сюда».

Однако она не прислушалась к его совету выбирать дверь внимательнее.

Как бы то ни было, призывателю было неудобно выбирать Искусство Владения Оружием. Однако Соль был одним из немногих призывателей, которые не использовали эксклюзивное оружие.

Он не использовал никакого оружия, которое обычно применяют призыватели, например, книги заклинаний, посохи или хрустальные сферы.

Во-первых, Агония не может превратиться в них.

Агония был инструментом, природа которого менялась вместе с изменением его формы.

Сначала это был фонарь. Но теперь он изменил свою форму и странствует по миру.

Его форма строго соответствовала природе Тени. При слиянии с Джамадом он становился перчаткой. При слиянии с Карен или Каруной он становился мечом.

Проблема заключалась в том, что форма оружия произвольно менялась, когда его использовал Соль, его владелец.

«На самом деле есть много вещей, которые нужно исправить…»

Он мог бы сказать, насколько все запуталось.

Гибкая форма могла бы стать преимуществом, но это всё равно что сказать, что у него нет типа оружия, в котором он был бы хорош.

В тот момент это было похоже на жемчужное ожерелье на свиной шее.

Соль планировал исправить ситуацию здесь, сколько бы времени это ни заняло.

Все Исключительные навыки, созданные после Ночного Ворона, принадлежали его теням. Асура Каруны и Полное Сгорание Карен тоже.

У него не было ничего своего.

Аномальный рост в конечном итоге привел к стагнации.

Соль резко обмяк.

Ух…

«С чего мне следует начать?»

Соль прислонился к скале, чтобы составить план, но тут почувствовал чьё-то присутствие.

БАМ…

БАМ…

Соль спрятался за скалой и намеренно скрыл своё присутствие.

ГРР…

Он слышал, как зверь приближается к скале, и чувствовал его запах.

Оно приближалось к нему необычайно быстро.

«Оно крепкое!»

Если бы Джамад был здесь, это был бы лёгкий соперник. Но теперь ему нужно быть как можно осторожнее.

БАМ…

БАМ…

Зверь исчез.

Когда двуногий зверь исчез, Соль вздохнул.

-Ух...

Насколько он был слаб?

Агония взмахнул рукой и сказал.

【Всё в порядке.】

-…

【Агония тоже спрятался.】

* * *

Примерно через неделю после того, как Соль прибыл в это место, он наконец смог спуститься в лес.

Даже в месте без света существовали день и ночь.

Однако способ их различения не был связан с солнцем и луной.

ГРР…

БАМ…

БАМ…

Он решил называть двуногих зверей, бродящих по лесу, ночными зверями, как он называл их и в прошлом.

«Давненько мы не виделись...»

Ночные звери появлялись только ночью. Нет, скорее, ночь существовала потому, что появлялись ночные звери.

Их размеры сильно различались: некоторые звери были размером с небольшой холм, а другие были намного меньше людей.

«Смогу ли я победить их?»

Силами, которыми Соль мог теперь пользоваться, были Сила Разума, которую он получил в Руинах Ваталы, и Ночной Ворон, которого он не мог использовать в полной мере из-за отсутствия призыва. Он не мог нормально трансформироваться.

«Как я до сих пор жив?»

Возможно, это чудо, что он всё ещё жив.

К счастью, Соль знал, как пройти через первые ворота. Точнее, как ходить туда-сюда через вторые.

«Охотиться на ночных зверей и собирать Тьму».

Проблема была в том, что он не знал, сколько ещё ему нужно собрать.

«Нет. Компас сказал, что предмет можно нащупать… Так что, думаю, я смогу найти это».

На самом деле, проверять, сколько ещё Тьмы ему нужно собрать, было бесполезной задачей.

В конце концов, цель путешествия сюда заключалась не в том, чтобы получить награды в Лабиринте Кромешной Тьмы, а в том, чтобы стать сильнее.

Вот почему он не собирался покидать это место, пока не получит желаемое.

С наступлением ночи Соль почувствовал, что в лесу собираются ночные звери.

Он беспокоился о том, сможет ли сражаться, не видя. Но его ждал неожиданный урожай. Сила Разума, которую он обрёл в Руинах Ваталы, оказалась невероятно эффективной.

Сила Разума позволила ему видеть сущность ночных тварей. Она точно показывала ему их местоположение и действия, как будто они были покрыты флуоресцентным веществом.

Проблема была в следующем.

Угх…

Сама суть ночных тварей… Они были душами, запертыми внутри чёрных оболочек.

Это были души тех, кто потерпел неудачу.

Он не был на 100% уверен, что это были души тех, кто умер в Лабиринте.

У них не было оружия, и их одежда была далека от того, что они надели бы для боя.

У ночных тварей, похожих на людей, были глаза без зрачков. Они выглядели как ходячие трупы.

Казалось, в них не осталось ни капли рациональности.

Ух…

Ух…

«Я могу это сделать».

Впервые за долгое время он сражался, не полагаясь на Ночного Ворона.

Паф—!

Соль уверенно продвигался вперед.

ГРР…

Ночная тварь рефлекторно повернула голову.

Вжух—!

Он взмахнул мечом сверху.

Но.

ЛЯЗГ—!

-Какого...

Хотя он нацелился на ночную тварь, которая была наиболее уязвим, он не смог перерубить даже её запястье.

Треск…

-Ух...

Ночное чудовище вытянуло другую руку и схватило Соля за плечо. От этой единственной атаки у него закружилась голова.

Паф—!

Соль яростно пнул ночного зверя, но вместо того, чтобы оттолкнуть его, сам отлетел назад из-за отдачи.

-Ух... Ух...

__

- Всё это время ему было легко. Кажется, он не привык к борьбе, ха-ха.

- Ему нравилось ездить на автобусе.

- Ха-ха-ха, все остальные растут, проходя через подобные вещи.

__

Хотя Соль видел только темноту, зрители, казалось, ясно представляли себе ситуацию.

Паф—!

Поскольку пострадала не та рука, которой он размахивал мечом, он использовал Кровь Происхождения, чтобы вылечить её, и снова бросился в атаку.

«Нужно целиться в шею!»

К счастью, зверь был не очень быстрым. Он был просто невероятно крепким.

Треск…

Соль накрыл свою руку энергией Ночного Ворона.

И вскоре она стала похожа на шкуру ночного зверя, стоявшего перед ним.

Соль погрузился в Ночного Ворона и взмахнул мечом, чтобы перерубить его подмышку.

ЛЯЗГ—!

«Это работает!»

Рука ночной твари была неестественно поднята.

Хотя это была прекрасная возможность ударить его по шее, момент был неподходящий.

Вжух!—

Соль яростно развернулся и взмахнул своим мечом горизонтально.

Противоположная рука ночного зверя прикрыла его шею, чтобы блокировать Агонию.

«Я прирежу его!»

Вжух—!

С резким ощущением он полоснул по запястью, а затем меч прошёл насквозь.

В то же время рука и голова зверя поднялись вверх.

ПАФ—!

-Кха...

Соль отлетел назад и врезался в дерево.

Он так сильно ударился, что даже не мог пошевелиться.

БАМ…

Ночной зверь рухнул.

[Вы собрали Тьму.]

[Вы накопили немного Тьмы.]

[Снизошла благодать Тьмы.]

[Неожиданный талант! Вы пробудили Среднее Мастерство Владения Мечом.]

[Вы можете лучше понимать движения меча.]

…

Несмотря на то, что появлялись положительные сообщения, Соль не поднимал головы.

Он выиграл бой, но одна-единственная ошибка привела бы к его смерти.

«Что я делаю?..»

Неужели он вёл себя так, словно был человеком с такими плохими навыками?

Лабиринт словно доказывал, что движения и сила, проявленные Ночным Вороном, были не его собственными, и результат боя был ужасен.

-Угх...

Казалось, что для восстановления его тела с помощью Крови Происхождения потребуется некоторое время.

Прежде чем он успел что-то понять, Агония положил руку на голову Соля.

【Всё в порядке.】

-…

【Это твой первый раз.】

Услышав слова Агонии, Соль ещё больше прилёг и стал терпеть боль.

Впервые за долгое время он вспомнил, как его впервые отправили в Пандею.