Лабиринт Кромешной Тьмы был передан под особое управление Федерации и главных гильдий Севера.

Возможно, именно благодаря их усилиям по сбору разбросанных поблизости жетонов количество огромных монстров в округе значительно сократилось.

Всякий раз, когда появляется лабиринт, бесчисленное множество людей устремляются к нему, как мотыльки к свету; одни ищут удачу, а другие хотят испытать себя.

Какой бы ни была их цель, лабиринт был подходящим местом для достижения их целей.

Поэтому неудивительно, что все фракции хотели заполучить такое место.

Так было и сейчас.

Федерация и связанные с ней гильдии отправили войска, чтобы заблокировать вход в Лабиринт Кромешной Тьмы.

-Эй, всё в порядке?

-Что может пойти не так? Сколько здесь собралось людей? Наверное, они пришли на смену.

-Хм, а не слишком ли это вычурно?

-Есть такое. Кто бы осмелился вмешиваться в дела Федерации, если только у него не несколько жизней? — сказал дежурный, передавая особые инструкции для смены караула.

-Но какой сумасшедший полезет в такой тёмный лабиринт?

-Нарушители спокойствия. Большинство из них — переселенцы. Кажется, они отчаянно хотят умереть.

Пока они сменяли друг друга, их начальник подошёл ко входу в лабиринт.

-Ху, посмотри, как быстро они пришли, просто потому, что мы немного поговорили.

-Тск...

Причина, по которой их начальник решил их навестить, оказалась не такой, как они ожидали.

-Владельцы жетонов были определены.

-Да? П-правда?

Если слова его начальника были правдой, это означало, что им удалось собрать все жетоны лабиринта менее чем за две недели с момента его появления — это был небольшой проблеск силы Федерации.

-Кто… Нет, какая сторона получила жетоны?

Их начальник прямо сообщил им о результатах.

-Один у Наблюдателя Федерации, другой у Общества Свидетелей и два у Новых Людей. Они также заняли резервную позицию.

-Итак, Новые Люди заняли три места. Есть ли в них что-то особенное?

-Ну, некоторые люди говорили, что они оказали некоторое влияние, но мы в этом не уверены. Все предложенные ими фигуры превзошли ожидания. Другие гильдии также представили довольно способных людей.

-Они все переселенцы?

-Похоже на то. Они, наверное, единственные, кто готов войти в такое мрачное место.

-Согласен.

В этот момент поблизости послышалась суматоха.

-К-как он сюда попал?

-Остановите его! Не подпускайте его близко!

Услышав шум, начальник высунул голову, чтобы осмотреть место происшествия.

Шаг… Шаг…

Мужчина в мантии медленно приближался ко входу в лабиринт, который они охраняли. Но по какой-то причине его не останавливали.

-П-прекрати!

-Ты что, не слышал?! Остановись?!

Все кричали, но никто не пытался ему помешать.

Как раз в тот момент, когда начальник охраны собирался сердито отчитать стражников, он увидел глаза человека в мантии.

Когда он встретился взглядом с золотистыми глазами мужчины, его тело застыло.

-Хм...

Он услышал низкий голос.

-Я мимо проходил.

Вжух…

Тёмная энергия закружилась вокруг мужчины. Это было чувство подавленности.

-Т-ты ничего не можешь сделать без жетона!

-…

-Я не знаю, чего ты добиваешься, но не создавай ненужных конфликтов. Ты ничего здесь не добьёшься…

В этот момент мужчина снял перчатки и протянул руку вперед.

Кольцо, на котором была выгравирована странная фраза, среагировало вместе с дверью.

Фью-у-у…

Треск…

[Активируется Печать Флагелланта.]

[Войдите в Лабиринт Кромешной Тьмы.]

-…

-Х-ха?

Затем мужчина исчез в одно мгновение.

Люди, собравшиеся у входа в лабиринт, не могли скрыть своего потрясения; они просто переглядывались, разинув рты.

К сожалению, их катастрофа ещё не закончилась.

Из-за их спин донесся другой голос.

-Это плохо! Пхи-хи… Я его поймаю!

Пхи-хи…

«Пхи-хи?»

Начальник вспомнил, что среди присутствующих только одна женщина так беззаботно смеялась, и отвернулся.

-Ты… Нет, вы оба...

С бесстрастным лицом и телом, твёрдым, как железная башня, женщина-латиноамериканец с огромным мечом на спине стояла рядом с красивым белым мужчиной.

Казалось, они узнали друг друга.

Женщина усмехнулась и сложила руки, притворяясь, что молится.

-Я думала, как бы пройти мимо! Но если кто-то возьмёт инициативу на себя, это будет слишком удобно для нас, не так ли? Подумать только, что кто-то может быть злее нас!

Они протянули друг другу руки.

Фью-у-у…

Треск!

Чёрная молния поглотила их обоих одновременно.

Ситуация накалялась.

Паф—!

Паф—!

Внезапно с обеих сторон появились двое в масках и протянули руки, как и двое только что исчезнувших.

И, как и ожидалось, у них была печать.

БЗЗ!—

Всё это произошло в одно мгновение.

Прежде чем те, кто получил жетоны, приступили к исследованию, в игру уже вошли пять человек.

И вообще не было никакого конфликта.

-Ах...

Охранник попытался успокоить своего начальника.

-Фух… К счастью, конфликта не было.

Однако реакция мужчины была странной.

-Вы в порядке?… с вами всё в порядке?

-Конечно. Принимая во внимание появившихся незваных гостей, мы не понесли никаких потерь.

-Н-неужели это большая проблема? Начальство велело нам тщательно охранять это место…

-То, что ты слышал, верно. Однако это исключения.

-Что? Кто они?..

-Это очевидно. Если они могут войти в лабиринт без жетона…

Мужчина с горечью посмотрел на вход в лабиринт.

-Это люди, которые уже покорили лабиринт. Начальство называет их Завоевателями. У нас были бы проблемы, если бы мы попытались их остановить. В конце концов, даже начальство приказало отпустить их, если они появятся.

-Это...

Начальник говорил больше, чем обычно, чтобы успокоить своих подчиненных.

-Вы видели кольца у них на руках?

-Эти кольца странной формы?

-Это печать лабиринта. Знак Завоевателей. Они похожи на награду, которую вручают тем, кто преодолел смертельную опасность.

Охранник наклонил голову, а затем упомянул особенность, которую он заметил только у одного из только что прошедших мимо людей.

-Но узор на кольце женщины… Казалось, что он как будто накладывается…

-Ты не знаешь, кто такая Люсия?

-Что? Люсия? Угх… Вы говорите о той Люсии…?

-Да. Теперь ты понимаешь, почему я сказал тебе не блокировать их, верно?

У Люсии, латиноамериканки-переселенца, была эксцентричная личность, скрытая за жизнерадостностью, которая нажила ей много врагов.

Единственная проблема заключалась в том, что она настолько опережала своих врагов, что они ничего не могли сделать.

-Правда ли, что Люсия покорила два лабиринта?

-Да. Если бы мы не были осторожны, нам бы перерезали горло. Она обращается с этим огромным мечом как с кухонным ножом. Федерация не из тех, с кем можно легко справиться. Мы должны быть благодарны, что она так тихо ушла.

-Значит, среди Завоевателей она должна быть самой опасной.

-…

-Что-то не так?

Начальник поколебался, прежде чем ответить.

До самого инцидента он думал так же, как и его подчинённый. Однако, увидев их лично, он засомневался.

«Люсия действительно самая опасная из них?»

По какой-то причине ему было трудно согласиться, потому что…

-Человек, который появился первым...

-Что? Ах! Вы о...

-Нет… Сначала давайте доложим о ситуации. Чёрт… То, о чём мы беспокоились, случилось. Внутри лабиринта могут возникнуть проблемы.

* * *

Солю удалось войти в лабиринт легче, чем он ожидал. Обычно в лабиринтах легче ориентироваться с компаньонами. К сожалению, Лабиринт Кромешной Тьмы был исключением.

«Это был правильный выбор?..»

Он бросился в лабиринт, прежде чем отправиться на Восток, чтобы встретиться с Соль Хон и исполнить несбывшееся желание Ю Хва.

Он просто надеялся, что сделал правильный выбор.

В потоке времени и среди бедствий самым важным действием, которое мог совершить Соль, был выбор.

«Если это здесь… Есть вероятность».

Существовало множество способов стать сильнее. Главным из них было Дерево Характеристик. Также можно было получить опыт во время битвы.

Обычно, чтобы стать настолько сильным, насколько хотелось, нужно было гармонично использовать оба метода.

Однако Соль стремился к большему — он хотел прорваться сквозь стены и перейти на следующий этап.

Придерживаться Дерева Характеристик, которое лишь повышало эффективность, или ждать неопределённого результата — это был не тот метод, о котором думал Солб.

Были и другие способы расти.

«Я рад, что сохранил свои очки навыков».

Соль давно не пользовался Деревом Характеристик и накопил большое количество очков навыков.

У него не было намерения тратить очки навыков на Дерево Характеристик.

Итак, где еще можно было бы использовать очки навыков?

Можно пожертвовать очки характеристик, чтобы пробудить новые навыки.

Это немного отличалось от Дерева Характеристик.

Использование очков навыков для дальнейшего улучшения своих способностей, что обычно достигается путём осознания, было заметным способом увеличить свою силу.

Конечно, это было нелегко.

Должна была существовать подходящая для реализации среда, вновь обретённая сила должна была быть связана с теми силами, которые у вас уже были, а также вам требовалось много очков навыков.

Теперь Соль оказался в месте, где он мог выполнить все эти условия.

Он стоял у входа в Лабиринт Кромешной Тьмы.

«Пять дверей».

Всего здесь было пять дверей.

Над каждой из них был выгравирован узор. Необычным было то, что узоров было несколько.

Рядом с каждым рисунком был выгравирован квадрат.

«Скрытые атрибуты...»

Соль довольно хорошо знал о Лабиринте Кромешной Тьмы. Поэтому он примерно представлял себе скрытые свойства.

Бзз…

Пока Соль был погружен в свои мысли, позади него появились еще две фигуры.

-Пхи-хи, мы сразу же встретились! Здарова! Откуда ты?

-…

Соль на мгновение оглянулся на них и нахмурил брови.

«Экспедиционная группа? Нет, это печать».

Прошло довольно много времени с тех пор, как Соль покорил Лабиринт Покаяния, так что, скорее всего, были и другие, кто покорил другие лабиринты.

Он не знал, насколько сильнее стали переселенцы, но думал, что они должны быть как минимум сильнее его, когда он преодолел Лабиринт Покаяния.

«Ну, может, и нет. Но… у неё есть повторяющиеся узоры».

Соль был слегка удивлён, увидев печать Люсии, но, рассмотрев узоры в деталях, он понял всё яснее.

Публика считала Люсию экспертом, покорившим два лабиринта. Но Соль, знавший правду, оценивал её иначе.

«Лабиринт Крови и Лабиринт Чумы… Ей повезло. Неужели она столкнулась только с самыми простыми лабиринтами?»

Лабиринты Крови и Чумы были относительно короткими по сравнению с Лабиринтом Покаяния. Они также не были такими сложными по сравнению с ним.

Конечно, помимо печати, их награды были довольно плохими.

Вот почему можно с уверенностью сказать, что единственное, что вы могли бы получить от них, — это печати.

Это было известно только Солю, который исследовал несколько лабиринтов. Так что они никак не могли этого знать.

-Хм? Может, ты из тех, кто любит тишину? Хочешь объединиться? Меня зовут Люсия! Если придёт исследовательская группа или кто-то ещё, они могут напасть на нас, верно? Давай заключим временный союз. Хоть нас и двое, никакой дедовщины не будет. Верно?

Кив…

Мужчина в железных доспехах сохранял невозмутимое выражение лица и не вступал в разговор.

Соль мгновение смотрел на этих двоих, а затем покачал головой.

-Я пас.

-Хм… Правда? Почему? Нет… Как тебя зовут?

-Я Снеговик...

-Снеговик…? Хм… Думаю, ничего не поделаешь. Но не преследуй нас, хорошо? И… А вы, ребята?

Вздрог…

Люди в масках спокойно наблюдали за ситуацией с момента их попадения.

Они замахали руками в ответ на вопрос Люсии.

-Ну и ладно. Мне и так нормально!

Лючия скрестила одну руку на груди, а другой взмахнула, выбирая дверь.

-Куда бы нам войти...

Хотя она казалась беззаботной, Соль не придавала этому большого значения.

«Это важный выбор. Особенно в Лабиринте Кромешной Тьмы».

Если они так небрежно решат этот вопрос, то позже у них могут возникнуть проблемы.

Чтобы немного смягчить свою собственную вину, Соль дал им подсказку.

-Не стоит недооценивать это место. Оно…

-Ты волнуешься? Пхи-хи… Как мило. Хоть я и выгляжу так, это мой третий лабиринт. Так что…

Закованный в железо человек посмотрел на Соля и сказал.

-Ты переходишь границы дозволенного.

Соль пожал плечами и закончил разговор.

-Тогда я пойду сюда…!

У каждого узора была своя форма, и значения внутри узоров тоже были разными. Узоры символизировали Кровь, Свет, Тьму, Бурю и Мечты.

-Хм… Раз здесь нет рисунка меча, этот вариант кажется лучшим. Я пойду сюда! Остальные не следуйте за мной.

-…

-Тогда Люсия свободна!

Соль наблюдал, как она и мужчина в железной броне пересекли двери Крови и Бури и исчезли за ними.

Люди в масках протянули руки, как бы говоря Солю выбирать первым.

Поскольку Соль прекрасно знал, что означают узоры рядом с квадратом, он без колебаний принял решение.

Шух…

Соль встал перед дверью Тьмы, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Звон…

Странная реакция исходила от его вещей.

【Якша плачет.】

-…

Когда Якша, которого Агония ещё не поглотил полностью, встал перед дверью Тьмы, он начал вибрировать.

Соль слегка кивнул и затем исчез в ней.

Скрип…

Прежде чем дверь закрылась, Соль прошептал:

-Есть одна вещь, о которой я тебе не сказал, Джамад.

- Что?

-С этого момента...

[Вы входите в дверь Тьмы.]

[Ваше зрение ограничено.]

-Я должен управиться с этим местом один.

[Ваши связи со всеми вашими Теневыми Призывами были разорваны.]

[Надвигается сильная тьма.]

Фью-у-у…

Ощущение холода охватило его.

Таково было его первое впечатление от темноты.

Соль ощутил чувство потери.

Поскольку его призыв составлял большую часть его ценности, он испытал огромное чувство опустошённости, когда их связь была разорвана.

Они были связаны родословной, поэтому он мог распознавать их присутствие, но в местах, где не было света, не было и теней.

Соль поклялся, находясь в месте, где ничего не было видно. Сколько бы времени это ни заняло, он пройдёт это место своей силой.

-Да… С этого момента я должен идти по этому пути сам.

На самоуничижительные слова Соля кто-то ответил неподалёку.

К руке Соля цеплялась маленькая форма жизни.

【Но Агония всё ещё здесь ...】