Вонючая жаба сжимала в лапах копьё и бежала за Солем по болоту.

-Почему ты так спешишь?

-У меня есть свои причины. Значит, моя задача — кого-то казнить?

-Верно… Этот ублюдок уже давно беспокоит моё болото. И ему давно пора получить по заслугам.

-Ах...

-Сюда! Поторопись и следуй за мной.

Варианты появились перед Солем.

[[Эта жаба, представившаяся Хранителем Болота, излучает чувство выполненного долга. Она говорит, что ей нужна ваша помощь, чтобы выполнить свой долг. Однако, поскольку вы не можете доверять всему, что она говорит, вы можете задать ей несколько вопросов.]

1. Кто тревожит болото?

2. Зачем вам нужна моя помощь для проведения казни?

3. Вы действительно должны его выполнять?

4. Не могли бы вы справиться с этим в одиночку?

…]

Соль посмотрел на появившиеся варианты и усмехнулся.

Тогда он не задавал никаких вопросов.

«Я примерно понимаю, почему он так поступает. Он слишком жадный».

Поскольку Соль не был уверен в исходе, он решил не следовать подсказкам. Вместо этого он просто промолчал.

Соль и Хранитель Болота побежали к месту назначения, не обменявшись ни словом.

«К счастью, он близко к воротам».

Если бы он пошёл в совершенно противоположном направлении, всё наверняка закончилось бы провалом.

Даже в этот момент опасность быстро приближалась.

-Ух... Ух...

Они бежали так быстро, что Соль и жаба запыхались, когда добрались до места назначения.

-Вот он.

Переведя дыхание, Соль посмотрел на кого-то, кто лежал без сознания и был связан — это было существо с головой аллигатора. Его рот был крепко завязан верёвками, чтобы он не мог говорить.

Соль улыбнулся.

-Если тебе нужна печать, помоги Хранителю Болота. Убей его. Этого высокомерного наглеца, который осмелился бросить вызов власти…

В этот момент показались варианты.

[[Болотный страж, кажется, хочет уничтожить врага. Вам нужно сделать выбор. Но сначала вы должны кое-что подтвердить.]

1. Что он сделал не так?

2. Почему я должен его убивать?

3. Не следует ли нам пересмотреть решение о его убийстве?

4. Могу ли я получить печать в обмен на другую услугу?

…]

Соль сделал то, что должен был сделать, не задавая никаких вопросов. У него не было времени на споры.

Резь…

-Да… А? Ч-что ты делаешь?!

Соль быстро перерезал все верёвки, которыми было привязано тело аллигатора.

-Что ты делаешь?! Почему ты не выполняешь мои приказы? Разве ты не хочешь получить печать?

В этот момент аллигатор открыл глаза.

-Ого… Меня снова поймали. Вот почему на болоте так весело.

-…

Аллигатор протянул руку Солю.

-Приятно познакомиться. Я Хранитель Болота. Спящий попросил меня прибраться на болоте.

Соль кивнул и пожал ему руку.

-Я Соль. Кто он?

-Фу… Не поддавайся на уловки! Я Хранитель Болота!

Он спросил удаляющуюся жабу:

-Если это так, то зачем тебе моя помощь? В конце концов, разве Спящий не доверил тебе управление этой частью сада?

-Это...

Вот почему он не задавал никаких вопросов по дороге сюда. Жаба предпочла бы сбежать, если бы он спросил что-то, что лишило бы её дара речи.

-Это очевидно. Спящий проклянет тебя, если ты убьёшь Хранителя Болота. Так что, если я убью его, ты сможешь избежать проклятия.

-Ты… Как много ты знаешь?

Соль с самого начала знал, что Хранителем Болота был аллигатор.

Он не помнил точно, как выглядел Хранителем Болота, но знал, что это была не жаба. Вряд ли он мог за одну ночь превратиться в кого-то другого.

Более того, его просьба вызвала у Соля большие подозрения.

-Е-если ты это сделаешь… я тебя тоже казню!

Паф—!

Вжух…

Соль обернулся и вытянул ногу.

Пам—!

Как только нога Соля коснулась тела жабы, та закричала.

-Ква!—

Хотя он и был слегка напуган криком жабы, ему удалось отразить атаку.

Шух…

У Хранителя Болота были очки с одной сломанной линзой.

-Отпусти его. Давай позволим ему уйти на этот раз.

-Разве не ты чуть не умер...?

-Умер? В конце концов, это была всего лишь шутка. Разве не так?

Когда Хранитель Болота с улыбкой поприветствовал жабу, та вздрогнула и исчезла в болоте.

-Почему ты его отпустил? Разве он тебе не угрожал?

-Существа, живущие на болоте, ленивы. Поэтому они должны действовать, даже если им это не нравится. Иначе болото загниёт.

-…

-Ты просто подумал, что в этом нет смысла, верно?

-Ты всё верно понял.

-Хе-хе… Если присмотреться, то существа, живущие на болоте, милые. Хотя и немного грубоватые. В любом случае… спасибо, что спас меня, человек! Ты второй человек, который меня спас.

Давным-давно Соль спас Хранителя Болота.

Требования Хранителя Болота резко контрастировали с его оптимистичным характером и были действительно сложными.

Как и следовало ожидать от Хранителя Болота, который в основном занимался тяжёлой работой, он также оставлял игрокам непростые задания.

Однако иногда возникают ситуации, которые позволяют пропустить такие вещи. И эта ситуация заключалась в спасении Хранителя Болота.

Чарли обнаружил это давным-давно после того, как спас его.

-Хранителем Болота, печать.

-Ах, верно! Если я получил твою помощь, я должен помочь и тебе. Вот!

Тссс—!

Рисунок болота был выгравирован на тыльной стороне его ладони.

[Вы получили печать Хранителя Болота.]

[Спящий проведёт с вами сольную встречу.]

Ему удалось заполучить последнюю печать.

По крайней мере, путь к отступлению был обеспечен.

БАМ…

БАМ…

БАМ!—

[Небесный Дракон Азаник проник в Подземный Сад.]

Тем временем казалось, что вход в руины больше не выдержит, и Азаник прошёл через него.

-Твою же...

-Ху, что это был за звук?

-Хранитель Болота, не мог бы ты дать мне Лотос Безумия?

-Конечно! Раз уж ты мне помог!

Получив от Хранителя Болота последнюю ядовитое растение и держа его в руке, он побежал к следующим вратам.

-А... Б-Береги себя!

-Да! Береги себя!

Добравшись до следующих ворот на полной скорости, Соль начал делать то, что уже делал в двух предыдущих воротах.

В тот момент.

ТРЕСК!—

Вторые ворота рухнули.

Вдалеке появилась чёрная блестящая чешуя, за которой последовали жёлтые зловещие глаза рептилии.

Эти глаза достигли очень далеких последних врат, где находился Соль.

Небесный Дракон Азаник вернулся в свою первоначальную форму и посмотрел на Соля.

-Значит, там...

В тот момент, когда их взгляды встретились, Соль почувствовал леденящий душу страх.

БАМ!—

БАААМ!—

Псссс…

Лес Дремлющих был местом, которое Азаник посетил впервые. Более того, он даже не знал, что там есть такие скрытые руины.

-Как весело...

Когда он прорвался через вход, огромная энергия исчезла. Казалось, что с неба упала звезда.

Он инстинктивно почувствовал смерть Танкрид.

-В таком случае… оно, должно быть, попало в руки её потомка… Тантуину или новых союзников.

В любом случае, это не имело значения. Просто добавилось несколько дополнительных шагов. В конце концов, её потомки попадут в его руки.

Не было никакой необходимости проявлять нетерпение.

Треск…

Насильно открыв вход в руины, он был затянут в Подземный Сад Леса Дремлющих.

Треск…

Треск…

Его тело начало меняться. Это было большее изменение, чем превращение гусеницы в бабочку.

Он больше не был человеком, а превратился в благородного Старого Дракона. Его глаза горели огнём, а крылья были подобны ветру. С такой силой ему нечего было бояться.

-Эта форма немного неуклюжа...

Из-за энергии, распространившейся по Подземному Саду, он не мог принять человеческий облик и остался в своём первоначальном виде.

-Понятно. Значит, остаточное изображение Танкрид осталось. Она пала здесь?

Запах Танкрид остановился здесь. Запах тех, кто называл себя её союзниками, и Тантуину распространялся на большие расстояния.

Мысль о том, что они осмелились сбежать от него, заставила его вздохнуть от их глупости.

-Вон там.

После того, как сложил крылья.

ПАААННН—!

В одно мгновение массивное тело подняло шторм и улетело прочь.

Добравшись до первых врат, он посмотрел на Стальную Серебряную Траву и усмехнулся.

-Какой дурак.

Хууп…

Вскоре грудь Азаника раздулась и покраснела.

Пухааа—!

Огромное пламя поглотило Стальную Серебряную Траву.

Пан—!

Татап…

Тап…

-Хм...?

Распространился отвратительный запах.

Это был Пунпун-и, который приготовил Соль. Внутри него были горящие споры Мигающего цветка, издававшие неприятный запах.

Хотя они и так были очень токсичными, из-за огня они начали издавать очень резкий ядовитый запах.

-Хмф.

К сожалению, Азаник был одним из Трансцендентов. Как и у Иризард, у Азаника были уникальные способности.

Его тело было его силой. Оно было очень устойчиво к стихиям, клинкам и тупым орудиям. Он также обладал удивительной способностью к регенерации.

Он заметил, что яд попал в его дыхательные пути, но ему было всё равно.

-Это была хорошая попытка, но она бесполезна.

В доказательство этого в его теле, казалось, не было никаких отклонений. Однако он избегал огня.

Причиной была Стальная Серебряная Трава Соля.

Хотя большая часть сгорела в пламени дракона, некоторая Стальная Серебряная Трава стала ещё твёрже. Чтобы пройти через врата со своим увеличенным телом, ему нужно было сломать всю Стальную Серебряную Траву. Однако, поскольку она стала ещё твёрже, он всё больше раздражался.

Ну, добавился только один процесс, так что ему придётся его пережить, но…

Фью-у-у…

Треск!—

Когда он взмахнул когтями, стальная серебристая трава раскололась пополам и рухнула.

Азаник принюхался и двинулся в лес.

Этих ублюдков здесь не было.

Раздражённый этим фактом, Азаник сделал глубокий вдох и снова выдохнул пламя.

БАМ!—

Лес горел пламенем.

Когда он с удовлетворением осматривал следы разрушений, кто-то крикнул издалека:

-Дракон! Что ты делаешь?!

Это был Хранитель Леса.

-Я ищу человека и тролля. Если ты скажешь мне правду, я сохраню тебе жизнь.

-Это сад Спящего! Ты знаешь, что ты только что сделал?

-Спящий? Я не знаю такого существа. Меня не интересуют низшие существа.

-Ты не знаешь Спящего…? Тогда ты не сможешь с ним встретиться.

-Что?

-Я не знаю. Я ничего тебе не скажу!

Шу—у-у...!

Хранитель Леса улетел в одно мгновение.

Азаник подумал, что, скорее всего, ничего не узнает, даже если поймает Хранителя Леса и допросит его. Поэтому он полетел к следующим вратам. Запах человека становился всё сильнее.

Он подумал, что, пройдя через эти врата, сможет догнать их.

И снова Стальная Серебряная Трава заблокировала ворота.

-Как же это раздражает!

Раздражённый, он взмахнул когтями и срезал всю Стальную Серебряную Траву в коридоре.

Пан—!

Конечно, в процессе этого распространяются яды.

Он почувствовал некоторую жалость к тем, кто спасался, полагаясь на такие отчаянные средства, хотя все их усилия были бесполезны.

Треск…

Отряхнувшись, он перевел взгляд на следующие врата.

Вот и он. Этот ублюдок был там.

Крыса, которая открыла дверь руин и помогла Танкрид и остальным сбежать.

-Так вот где ты…

Хууп…

Как раз в тот момент, когда он собирался выдохнуть огонь, врата, в которых находился этот ублюдок, наполнились той же Стальной Серебряной Травой, что и раньше. Опасаясь, что под воздействием огня она станет ещё твёрже, Азаник выпустил огонь в болото.

БАМ!—

-Хм. Тебе повезло.

Когда Азаник уже собирался лететь к вратам, кто-то сказал ему:

-Ты что-то имеешь против болота?! Это из-за печати?

-Печать? Что ты несёшь? — ответил Азаник, когда Хранитель Болота попытался бесстрашно поспорить с Драконом.

-Чтобы встретиться со Спящим, тебе нужна печать. Разве не за этим ты сюда пришёл?

-Мне это не нужно. Я не собираюсь с ним встречаться.

-Ты совершаешь ошибку.

-Что?..

-Ничего. Делай, что хочешь.

Хранитель Болота тихо исчез.

Азаник разозлился на него за то, что тот тратит его время. Однако у него ещё будет достаточно времени, чтобы растоптать эти руины.

Он сгорбился, пытаясь в мгновение ока долететь до ворот.

Но в тот момент…

-Ух...?

Его крылья казались тяжелее, чем обычно.

Он понял, что его пламя стало слабее, чем раньше.

-Хмф...

Он старался не обращать внимания на такие зловещие признаки.

Он был драконом… Дракон оставался драконом даже в момент смерти.

-Мне просто нужно будет поймать его и задать вопросы.

Фью-у-у…

Паан—!

Мгновенно достигнув последних врат, Азаник полоснул когтями по Стальной Серебряной Траве.

Паан—!

Как и ожидалось, из прохода вытекал яд.

Фью—у-у...!

Азаник взмахнул крыльями, чтобы рассеять яд, но избежать вдыхания частичек дыма было невозможно. Поскольку яд уже распространялся по воздуху, он всё равно не смог бы не вдохнуть его.

-Как досадно… но я тебя поймал.

Вскоре он взмыл в небо.

Фью—у-у...!

Он увидел человека, спешащего к большой яме.

Он был почти на месте.

Азаник удовлетворенно улыбнулся и выпустил небольшой огонек.

Фью-у-у…

Он не собирался убивать Соля прямо сейчас. В конце концов, тот досаждал ему довольно долго.

Пламя полетело к Солю.

-Пока нет. Ты должен заплатить за свои преступления.