Хранитель Леса, гигантский попугай с яркими разноцветными перьями, имел несколько неуклюжий вид и был разговорчивым. Он был именно таким, каким запомнил его Соль.

-Эй, знаешь что? Гигантские пчёлы на самом деле могут быть самыми сильными существами в этом лесу. Они не только обладают скверным характером, но и довольно опасны! Их жала могут проткнуть любое дерево, а если тебя ужалят, ты будешь прикован к постели целый месяц! Ты совсем их не боишься?

-Я боюсь.

-Правда? И у них крепкий экзоскелет, так что они не так-то просто умирают. Давным-давно произошёл один случай…

-О нет. Должно быть, это было очень плохо.

-А? А... Да.

Хранитель Леса слишком много болтал.

Как будто зная, как с ним обращаться, Соль кивнул и лишь коротко отвечал Хранителю Леса.

-Эй, ты меня слушаешь?

-Да, спасибо.

-Не нужно благодарить… В любом случае, среди гигантских пчёл…

-Ш-ш-ш… Мы почти на месте. Не нужно так шуметь.

-Верно! Гигантские пчёлы очень чувствительны к звукам! А? Откуда ты знаешь? Но как быть тихим? Я никогда так не делал.

Что бы ни говорил Хранитель Леса, Соль не сводил глаз с огромного пчелиного улья, виднеющегося вдалеке.

«Там должно быть ещё по крайней мере несколько штук».

Ульев вообще не было видно. Наверняка они были где-то спрятаны. И как только на пчелу нападали, откуда-то прилетали другие.

Соль вспомнил такие воспоминания.

-Держись там! Чарли!

-…

Чарли столкнулся с гигантскими пчёлами, надев пластинчатый доспех, чтобы защититься от их жала.

«Тогда я не был таким умным…»

Тогда он понял, что жала гигантских пчёл могут пробить даже пластинчатую броню.

-Как ты будешь с ними бороться? Ты сделаешь то же, что сделал Чарли?

-…

Услышав слова Хранителя Леса, Соль подумал о Чарли.

Чарли был воплощением заурядности.

У него были обычные черты лица, и он производил впечатление человека, который живёт, выполняя простую работу в деревне. Он не был выдающимся.

Если бы не его ухоженные усы, он бы вообще не запомнился. На самом деле, это, вероятно, единственное, что Хранитель Леса запомнил о Чарли.

Чарли потерпел сокрушительное поражение, когда впервые столкнулся с гигантскими пчёлами.

Поскольку Соль уже однажды попробовал это сделать, не было необходимости повторять.

«Избиение их займет несколько дней».

Из-за нехватки времени это было невозможно.

Бам…

Соль прислонился к пню и тихо закрыл глаза.

-Что ты делаешь? Решил вздремнуть?

-…

-Ты сдаёшься? Ты не собираешься выполнять мою просьбу?..

-Нет, я жду.

-Чего ждёшь?..

Соль зевнул и опустил голову.

-Ветра.

__

- Ветра?

- ???: Хммм… Скоро подует юго-восточный ветер.

- Откуда ты это знаешь?

- Я проверил прогноз погоды сегодня утром.

__

-Ах! Ветер!

Выслушав слова Соля, Хранитель Леса сел рядом с ним. Затем он закрыл глаза и стал ждать вместе с ним.

-Куу...

А потом он мгновенно заснул. Он действительно так быстро заснул.

Увидев, как Хранитель Леса засыпает, Соль вспомнил прошлое.

Чарли, который собирал множество ядовитых трав для оптимального рецепта в Подземном Саду, проводил большую часть времени здесь, в лесу.

-Эй, Чарли. Все люди такие же молчаливые, как ты?

Всякий раз, когда это происходило, Хранитель Леса подходил к Чарли и болтал с ним, чтобы развлечь его.

Соль вспоминал о тех временах, наблюдая за Хранителем Леса, который крепко спал. Он ненавидел только работу, которой занимался тогда, а не самого Хранителя Леса.

Бам…

Он сорвал немного травы и позволил ей развеваться на ветру.

Они летели в прямо противоположном направлении от улья.

В лесу Подземного Сада ветер постоянно менял направление. Поэтому лучше было сидеть и ждать идеального ветра, чем часто передвигаться.

«В конце концов, это всё равно самый быстрый способ».

Соль наблюдал, как Хранитель Леса задремал, и довольно долго ждал.

-Чавк… Чавк...

Тык…

Тык…

-Эй, просыпайся.

Хранитель Леса пускал слюни, пока дремал, когда кто-то внезапно толкнул его в бок. Он проснулся от удивления.

-Ик!

-Будь спокоен.

Фью-у-у…

Был слышен гул крыльев гигантских пчёл. Казалось, они патрулировали территорию.

-Ветер ещё не поднялся?

-Нет, всё уже готово.

Соль поджёг подготовленные дрова для костра.

Тап… Тап…

Треск…

Пока разгорался костёр, Соль достал заранее приготовленные семена и бросил их в огонь. Это была зловонная трава, которую он купил в Магазине ц.

-Фу… Что за запах! Задница! Пахнет как задница дикого кабана!

-Прикрой свой нос.

-Нос? Но если я закрою нос, как я буду дышать?

-Просто дыши ртом.

-Ах! Это работает!

Доставать Зловонный Сорняк из его сумки было довольно хлопотно.

Соль также достал тряпку, чтобы прикрыть рот и нос.

-Мне тоже!

-Вот...

Хранитель Леса тоже взял ткань, и Соль любезно повязал её ему на клюв.

Затем он бросил Зловонный Сорняк в костер.

Вскоре дым начал белеть. Хотя люди часто ассоциируют белый цвет с чистотой и непорочностью, интенсивность запаха была прямо противоположной.

Вскоре дым начал расползаться в сторону улья.

Фью-у-у…

Треск…

Треск…

Взмах…

Взмах…

Гигантские пчёлы, энергично взмахивая крыльями, упали на землю всего за три секунды. Примерно через десять секунд пчёлы, окружавшие улей, тоже опустились на землю.

Бам…

Погибли не только видимые пчёлы, но и гигантские пчёлы в других районах тоже начали падать.

Гигантские пчелы задрожали и вскоре остановились.

Соль подошёл к упавшей гигантской пчеле, чтобы проверить её состояние.

-Значит, она мертва.

Это был эффект от Вонючей Травы.

Он был так расстроен, когда узнал об этом от друида. Ему было неприятно, потому что он узнал об этом только после того, как уже сразился с гигантскими пчёлами.

Возможно, самый простой способ пройти Приключение с Передачей в Подземном Саду — делиться информацией друг с другом.

-А? Они!

Хранитель Леса внезапно проглотил мёртвую гигантскую пчелу своим большим клювом. Зловонный Сорняк действовал только на гигантских пчёл, но не на него. Так что съесть мёртвых гигантских пчёл не было большой проблемой.

-Вы, хулиганы! Подумать только, вы мучаете лес!

Хотя казалось, что он читает нотации гигантским пчёлам и ведёт себя праведно, на самом деле он просто поедал их трупы.

__

- Может быть, гигантские пчелы ни в чем не виноваты...?

- Хранитель Леса что-то заподозрил!

__

Сжигая Зловонный Сорняк и заставляя их вдыхать его дым, Соль уничтожил большинство гигантских пчёл в округе.

По-видимому, довольный, Хранитель Леса похлопал Соля по плечу.

-Бру-у… Ты хорошо справился! Ты хочешь что-нибудь взамен за то, что выполнил мою просьбу?

«Наконец-то».

После выполнения запроса должно последовать вознаграждение.

Вскоре появился выбор.

[[Вы решили одну из самых сложных проблем Хранителя Леса! Он хочет наградить вас за то, что вы избавили его от беспокойства. Что бы вы хотели получить?]

1. Я бы хотел взять экзоскелет гигантской пчелы.

2. Я бы хотел забрать улей гигантской пчелы.

3. Я бы хотел взять жало гигантской пчелы.

4. Я бы хотел взять личинку гигантской пчелы.

…]

Что бы он ни взял, это было бы полезно.

Экзоскелет был материалом, за которым охотились инженеры-механики и кузнецы. Улей был нужен поварам и друидам, а жало — алхимикам.

«Важно не то, что ты берёшь, а то, что ты отдаёшь».

Соль обратился к Хранителю Леса:

-Не мог бы ты собрать для меня концентрированный яд гигантской пчелы?

-Ах, так это то, чего ты хочешь?

-Да.

Использование яда гигантской пчелы в чистом виде оказало бы минимальное воздействие. Однако его концентрированная форма была смертельной.

«Это то, чего я не могу сделать прямо сейчас».

Чарли был мастером ядов и Ассасином. Именно поэтому он мог самостоятельно концентрировать яд гигантской пчелы. Однако работа Соля была далека от работы с ядами, и ему требовалась помощь.

«Действие готового яда, вероятно, будет менее эффективным, чем у Чарли... Но всё же это лучший выбор».

Будучи мастером ядов, Чарли создавал гораздо более сильные яды, чем другие, использующие тот же токсин. Даже если бы Солю удалось воспроизвести его, его версия не имела бы такого же эффекта, как у Чарли.

«Даже в таком случае это всё равно будет иметь довольно неприятные последствия».

Он был уверен, что яд подействует и против Азаника.

Кап…

Хранитель Леса извлёк концентрированный яд из экзоскелета гигантской пчелы.

-Вот, пожалуйста!

-Спасибо.

-И… Возьми это тоже!

Хранитель Леса что-то протянул ему.

-Почему ты...

-Потому что улей цел! Если ты отдашь его Спящему, случится что-то хорошее!

Похоже, это была какая-то пасхалка, потому что Соль вообще не трогал улей.

Подарок для Спящего? Он должен привести к хорошему вознаграждению.

-Протяни свою руку!

Тсс…

[Вы получили печать Хранителя Леса.]

[Спящий встретит вас.]

Он также получил вторую печать.

Он был не только выгравирован на тыльной стороне его ладони, но и вплетён в рисунок леса.

Хранитель Леса почесал в затылке и сказал:

-Что ж, тогда… Спасибо! Эта встреча напомнила мне о том человеке!

-Том человеке?..

-Да! Был один человек, который по глупости забрался на дерево, чтобы поймать гигантских пчёл! Ха-ха-ха! Разве это не забавно? Как и ожидалось, я думаю, что самой важной характеристикой всех живых существ может быть интеллект…

Хруст…

-Ха? Ты злишься?

-Нет, я не злюсь.

__

- Он кажется очень сердитым.

- С нашей точки зрения, он выглядит довольно сердитым, ха-ха-ха.

- Почему он злится?

- Он вспыльчивый?

__

Хранитель Леса посмотрел на лес и сказал.

-Интересно, всё ли у него хорошо. Он ведь сказал, что больше не вернётся…

Выражение лица Соля изменилось.

«Он скучает по Чарли?»

Учитывая, как сильно он боролся с Чарли, это казалось возможным. Более того, Хранитель Леса долгое время защищал это место в одиночку.

Наряду с одиночеством он, должно быть, тоскует по утраченным связям.

-Человек, в следующий раз, когда выйдёшь на улицу… Найди мне человека, который выглядит вот так.

Чирк… Чирк…

Хранитель Леса нарисовал своими когтями грубый рисунок на земле.

Если не считать хорошо прорисованных усов, остальные черты были совершенно неузнаваемыми.

-Значит, вот как он выглядит?

-Да, у него есть немного волосков под носом!

-Ты хочешь увидеть его снова?

-Да! Передай ему, чтобы он заходил в гости! Было весело проводить время вместе!

Соль усмехнулся.

-Хорошо… Понял.

-До свидания! Ах, кстати, Хранитель Болота, наверное, не будет таким добрым, как я!

Соль покинул лес.

Пройдя через лес, он добрался до вторых ворот. Это была ещё одна пещера.

Он сделал то же самое, что и в первой пещере.

«Фух… Это заняло у меня довольно много времени».

Но всё же это было относительно быстро. Остались только последние ворота.

Перед ним открылось болото.

На первый взгляд, в этом не было ничего необычного.

«Где Хранитель Болота?»

Среди Администраторов получение ядовитых трав от Хранителя Болота занимало больше всего времени. Из-за этого Чарли иногда сам отправлялся на болото, чтобы найти нужные ядовитые травы.

«Сначала я должен сделать шаг...»

БАМ…

-Хм...?

БАМ…

[Основное содержание «Мести Дракона» изменилось.]

[«Месть Дракона» была переименована в «Нежданный визит».]

…

Соль быстро проверил новое содержание Приключения.

-Пиздец...

Казалось, что вход в руины не сможет долго противостоять силе Азаника, и вскоре он войдёт в Подземный Сад.

«Сука!… Я знал, что это случится».

В подобных случаях мудрым решением было бы отказаться от нанесения последнего удара и просто немедленно бежать.

Как раз в тот момент, когда все его усилия пошли прахом, рядом с Солем кто-то появился.

-Тебе нужна печать?

Появилась пухлая гуманоидная жаба и заговорила с ним.

-Что?..

-Я Хранитель Болота. Если ты поможешь мне, я дам тебе Печать Болота.

Соль посмотрел на жабу с растерянным выражением лица.

«Он...»

Затем он быстро изменил выражение своего лица.

В лучшем случае оставалось тридцать минут. Вот почему за это время было практически невозможно добиться расположения Хранителя Болота и получить нужные ядовитые травы и Печать Болота.

Дракон скоро ворвется в ворота и схватит его сзади за шею.

Независимо от того, как он думал об этом, ему пришлось сдаться.

-Ладно… Хранитель Болота, чем я могу тебе помочь?

Однако, поразмыслив ещё немного, он понял, что можно ускорить прохождение.