Соль на мгновение замолчал, обдумывая вопрос Джанет.

«Сколько у меня Безумия?»

Поскольку он давно не заходил в Магазин Безумия, у него, должно быть, накопилось немало Безумия. Он понял это по улыбке, застывшей на губах Джанет.

То, что её зрачки не отрывались от блестящего оборудования, вероятно, означало, что она хотела, чтобы Соль купил у неё что-нибудь дорогое.

«Во-первых, мне не нужно никакого снаряжения…»

Снаряжение, доступное в магазине Безумия, вероятно, не сильно поможет в борьбе с Азаником.

Большая часть снаряжения, которое было на Соле, представляла собой уникальные предметы, которые в основном были усовершенствованы. Стоимость высокоуровневых предметов, даже с незначительными улучшениями, резко возросла.

Разумный человек не стал бы заменять полезное оборудование, тратя на это много Безумия.

-Сколько у меня Безумия?

-Хм...

Джанет немного поколебалась, прежде чем заговорить.

-Семь...

-Семь?

-Около семисот тысяч...

700 000 Безумия.

«Получил ли я 500 000 Безумия с прошлого раза?»

В последний раз Соль проверял своё Безумие непосредственно перед отъездом с Юга. Таким образом, он накапливал Безумие довольно долго. Более того, учитывая масштабы Приключений, через которые он прошёл после прибытия на Восток, ошеломляющее количество в 700 000 Безумия на первый взгляд казалось почти естественным.

«Какое-то время мне не будет хватать Безумия».

Джанет лучезарно улыбнулась и направила Соля, чтобы он мог удобно выбирать продукты.

-Ваше положение ужасно… Дракон Азаник преследует вас… и в данный момент вы прячетесь в Подземном Саду Спящего…

-Вы всё знаете?

-Об Азанике?

-Вы даже знаете о Спящем. Я никогда не говорил о владельце этого места.

Вжух—!

Джанет раскрыла веер и скрыла усмешку.

-Мы знаем всё. В конце концов, мы продаём всё, кроме доверия и совести.

-Разве вы не продаёте их тоже?..

-Если цена будет подходящей.

Джанет говорила так, словно смотрела на жалкого человека, за которым гонится дракон. Однако для него эта ситуация не была чем-то серьёзным.

-Есть несколько вещей, которых я не понимаю.

Она ткнула пальцем в реакцию Соля.

-Вы ведь можете уйти от Азаника, не так ли?

-…

-Почему вы пытаетесь противостоять ему? Даже если вы знаете, что это невозможно.

Не только Джанет задавалась этим вопросом.

У людей, наблюдавших за опасными трюками, часто дрожали ноги, несмотря на то, что они оставались на земле. Хотя им нравилось смотреть на акробатов, балансирующих на канате, они также испытывали тревогу.

Соль ухмыльнулся.

-Это возможно. Если всё пойдёт по плану.

-Мы всегда наблюдаем за вами. Надежный тролль, волшебник и рыцари. Все они интересные существа. Но… Мне больше всего любопытно, что вы за человек.

Джанет посмотрела на Соля и сказала:

-Зачем вы это делаете? Вы уже…

-Потому что есть награда.

-Что?..

Небрежно ответил Соль.

-За каждым действием следует награда.

-Вы сумасшедший...

Шаг… Шаг…

-То, что вы ищете, скорее всего, находится здесь.

Соль остановился в месте, где было много семян и неопознанных измельчённых порошков.

Соль потрогал и понюхал их, чтобы проверить. И один из них привлёк его внимание.

-Это...

-Значит, вы сразу это узнали.

-Ну, я уже пользовался им раньше…

Это определенно был Нетронутый Порошок Жизненной Силы.

В первые дни после переноса это вещество заставляло чёрные цветы вырастать до чудовищных размеров всего за день. Он получил его в качестве награды за решение проблемы, возникшей в одной из секретных лабораторий Гриза.

Нюх, нюх…

Принюхиваясь, Соль наклонил голову. Запах казался немного другим, чем раньше.

-Вы даже заметили перемену?

-Вы улучшили его...?

-Да! Потому что это имеет коммерческую ценность! Мы сделаем всё, что угодно, если это выгодно. Теперь, если вы распылите энергию, а затем разведете руками, растения вырастут в огромных количествах ещё до того, как вы закончите разводить руками.

-Покупаю.

-Сумма...?

-Сколько вы приготовили?

-Около двух экипажей.

-Я беру всё.

Джанет улыбнулась.

Солю было очень удобно с ней общаться. Казалось, что перед приходом она подумала о том, что ему понадобится и в каком количестве.

«Как она могла всё подготовить, как будто предвидела это…?»

Соль подумал об этом после того, как увидел её улыбку и подготовку других предметов.

Возможно, само её существование может быть более опасным, чем надвигающаяся угроза со стороны Азаника.

«Ну, сейчас это не имеет значения».

Если пройдёт ещё немного времени, возможно, появится возможность узнать больше о сделках, заключённых с богами.

-Хм… Я бы хотел посмотреть на семена.

-Семена? Ах! Семена...

-У вас что, нет никаких...?

Ухмылка.

Хлоп!—

Продолжали появляться новые повозки.

-Такое невозможно.

Соль не мог не удивиться тому, как много семян она приготовила.

-Есть какие-нибудь семена, которые вы хотите...

-Пунпун-и, вонючая трава. А, у вас есть ещё?

-Ах… Вы в основном ищете дешёвые…

-Я ищу то, что мне нужно.

-У меня, конечно, есть ещё. Вам всё отдать?

-Да, пожалуйста.

Поскольку количество было значительным, его Безумие, вероятно, значительно уменьшилось бы, даже если бы цены были низкими.

«Мне нужна Стальная Серебряная Трава...»

Семена, которые купил Соль, были Стальной Серебряной Травой.

Когда он начал собирать много Стальной Серебряной Травой, Джанет сказала, подойдя к нему:

-Это из личного любопытства...

-Хм?

Джанет спокойно задала свой личный вопрос.

-Вы случайно не знаете, что происходило в Подземном Саду в прошлом?

-Что-то, что произошло в прошлом...?

-Я стараюсь обращать внимание на всё, что связано с каждым моим клиентом. То, что Азаник преследовал вас и вы бежали в Подземный Сад, я уже предвидела. Благодаря этому я изучила, что там происходило в прошлом.

-…

Вероятно, именно поэтому она была первоклассным продавцом. Она использовала свои обширные знания, чтобы находить товары, которые больше всего нужны покупателям.

Однако иногда у неё была склонность копать слишком глубоко.

-В Лесу Дремлющих жил огромный монстр, которого люди называли Бессмертным…

-Меня эта история не очень-то интересует.

-Но разве вам не любопытно...?

-Это ведь не история, связанная со мной, не так ли?

-Что ж… Полагаю, что да.

Соль тоже знал его — огромного монстра по имени Бессмертный. Монстра, который досаждал ему всякий раз, когда он приходил в Подземный Сад.

Однажды этот монстр последовал за ним в Подземный Сад. И в тот день этот монстр умер.

Вероятно, именно поэтому у Леса Дремлющих не было хозяина.

-Похоже, что выбранные вами товары имеют отношение к этому, поэтому я немного увлеклась. Вы ищете что-то ещё?

-Я искал предмет, подобный этому...

Соль прошептал Джанет, что именно он ищет. Джанет на мгновение замешкалась, прежде чем ответить.

-Это немного дороговато…

-И это тоже...

-И это тоже, но...

Спросила она, выглядя озадаченной.

-Что вы собираетесь с этим делать? На первый взгляд, здесь нет никакой связи.

Ухмылка…

Соль ответил, улыбаясь.

-Разве не вы всё знали?

* * *

Дрог… Дрог…

Соль очнулся от своего сна, вздрогнув, как будто ему приснился кошмар. Он оглядел поле, ища кого-то взглядом.

Больше не было времени на раздумья. Поэтому он сразу же приступил к действиям.

«Он, должно быть, здесь. Пора бы ему уже появиться…»

Возможно, он столкнётся с Джамадом и Тантуину, которые ушли раньше него, но это не имело значения. Однако, поскольку всё шло не так, как он ожидал, Соль начал беспокоиться.

Но только что.

-Что ты ищешь?

Соль вздрогнул и обернулся.

Существо, похожее на Белого Кролика из «Алисы в Стране чудес», стояло на двух ногах и смотрело на него.

Было неясно, как его называть: кроликом-человеком, человеком-кроликом или просто гигантским кроликом…

Вскоре перед Солем появились варианты.

[[Тот, кто стоит перед вами, определённо является жителем Подземного Сада. Возможно, вы сможете получить от него нужную информацию. О чём бы вы хотели спросить?]

1. Кто вы такой?

2. Не могли бы вы сказать мне, как выбраться из этого места?

3. Не могли бы вы объяснить мне это место?

4. Как был создан Подземный Сад?

…]

-Кто ты такой?

Хотя он уже знал ответ, ему нужно было предпринять определённые шаги — так же, как нужно было ввести определённые значения в уравнение, чтобы получить желаемый ответ.

-Я Хранитель Поля! Я отвечаю за это огромное поле! Ты человек! Ты внезапно появился! Я могу тебе чем-нибудь помочь?

[[Кролик, представившийся Хранителем Поля, похоже, готов вам помочь. Вам нужно сформулировать свою просьбу.]

1. Не могли бы вы присоединиться ко мне в битве?

2. Я хочу завладеть Подземным Садом.

3. Могу ли я купить цветы в этом заведении?

4. Не могли бы вы рассказать мне, что находится за пределами этого?

…]

-Можно мне сорвать цветы, которые растут на этом поле?

Первым шагом, который ему нужно было сделать, чтобы навредить Азанику, было собрать несколько цветов с этого поля.

-Цветы? Какие цветы ты ищешь? Какого цвета?

Перед ним возникли варианты.

Было указано несколько цветов, но Соль четко указал, что ему нужно.

-Я думаю, он был светло-фиолетовым.

-Светло-фиолетовый...? А как насчет запаха?

-Запах...

Соль начал перечислять характеристики цветка один за другим: светло-фиолетовый цветок с таким слабым запахом, что его почти не было слышно, крупные лепестки и очень горький вкус. Кроме того, к стеблю было прикреплено что-то похожее на капельку.

Пока Соль перебирал многочисленные варианты, Хранитель Поля внезапно сказал.

-Ах… Я знаю! Цветок, который ты ищешь!

-Неужели?

-Да! Он называется «Мигающий цветок»! Но Мигающий цветок…

Мрачно сказал Полевой Страж.

-Очень редко встречается. Даже для меня! Так что… он драгоценный!

-Драгоценный...

Он был почти на месте.

-Драгоценные вещи нужно обменивать на другие драгоценные вещи! Итак…

-Ты можешь сказать мне.

-У тебя есть что-нибудь сладкое?

-Что-нибудь сладкое...?

После шутливого акта снова появились варианты.

На этот раз ему нужно было угадать, что ищет Хранитель Поля.

Хотя Соль знал, чего хочет Хранитель Поля, он всё равно спросил, выполняя приказ.

-Какого цвета?

-Кроваво-красный!

-Это живое существо?

-Нет! Это плод определённого дерева!

-На что он похож?

-Похоже на сосновую шишку! Но намного твёрже.

-На что он похож на вкус?

-Это божественно вкусно! После того, как ты его съешь, тебе покажется, что у тебя во рту всё горит, но это быстро проходит.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это было паршивое объяснение. Соль криво улыбнулся, вспоминая свои прошлые стычки с Хранителем Поля.

«Не могу поверить, что не поспорил с ним после такого объяснения…»

Внезапно он не мог не почувствовать, что его прошлое «я» было впечатляющим.

-Где он растёт?

-Хм… Я не уверен… Может, где жарко?

Появился последний вариант.

[[Какую милую вещицу ищет Полевой страж?]

1. В этом мире нет ничего подобного.

2. Не могли бы вы объяснить ещё раз? Медленно...?

3. [Требуется: Неопознанный твёрдый фрукт] Это то, что вы ищете?

4. [Требуется: Неопознанный крупный фрукт] Это то, что вы ищете?

…]

Соль достал фрукт из своих вещей.

[Вы дали Хранителю Поля Серный Драконий Фрукт.]

[Реакция Хранителя Поля такова...]

-О? Откуда ты знаешь? Это оно!

[Хранитель Поля доволен!]

Он купил Серный Драконий Фрукт в Магазине Безумия.

Поскольку это растение росло в вулканических регионах и только в тех местах, где поднимались едкие сернистые испарения, достать плоды было крайне сложно.

«К тому же это чертовски далеко».

Поскольку место, где его можно было достать, находилось довольно далеко от Подземного Сада, даже если бы кто-то правильно определил его по описанию, ему всё равно пришлось бы покинуть Подземный Сад, чтобы достать его.

Изначально ему пришлось бы часто ходить в Подземный Сад и обратно, чтобы выполнить условие. Кто бы стал так мучиться только ради того, чтобы достать растение?

Однако были и те, кто должен был прийти сюда, чтобы получить это.

«В конце концов, это место, где происходит Приключение с Передачей».

Приключение с Передачей — искателям приключений, достигшим определённого уровня в своём классе, нужно было пройти одно из них, чтобы перейти на следующий этап.

После завершения Приключения с Передачей обычно можно получить должность «Мастера».

«Но в моём случае… это немного по-другому».

Соль получил титул Мастера намного раньше других.

Это было благодаря Мирей, которая научила его Ночному Ворону.

Благодаря тому, что он изучил Исключительный навык, он получил титул, не выполнив обычные необходимые условия.

Но он был исключением. Большинству людей приходилось проходить через Приключения с Передачей.

«А вот и...»

Подземный Сад в Лесу Дремлющих. Именно там Ассасины, Друиды и Ботаники проходили Приключение с Передачей.

Возможно, по мере совершенствования навыков людей это место станет более оживлённым, чем сейчас.

«Это будет нелегко».

В Подземном Саду Леса Дремлющих, где происходило Приключение с Передачей, то, что человек получал, зависело от его усилий. Чем больше он раскрывал скрытые раздражающие секреты Подземного Сада, тем более сильного зверя побеждал или тем более опасное семя растения получал.

[Вы получили Мигающий цветок.]

[Обращайтесь с ним осторожно. Это ядовитое растение.]

-Ах… Но Мигающий цветок — опасный сорняк… Ты уверен, что всё в порядке?

-Всё в порядке.

А кто-то получит ещё более зловещий яд.

-Потому что я уже знал это.

Это место было тем самым легендарным местом, где один из десяти легендарных персонажей Соля совершил своё путешествие.