Группа Соля снова оказалась пойманной на второй день.

«Как так-то?»

Их преследователи были неестественно быстры.

Поскольку вороны Соля должны были не привлекать внимания, но при этом служить ему глазами, они держались на расстоянии, которое позволяло ему лишь смотреть на путь и скорость преследователей.

«Они намного быстрее, хотя я не знаю почему».

Он мог сказать, насколько они быстры, но не мог понять почему.

Из-за особенностей рельефа тропический лес естественным образом ограничивает ваши передвижения. Поэтому двигаться по прямой было практически невозможно. Лучше всего это можно описать словами «извилисто» и «хаотично».

«Они миновали все ловушки, которые должны были их замедлить?»

Казалось, преследователи без труда преодолели все препятствия, которые Соль подготовил, чтобы помешать им.

БАМ…

БАМ…

Соль догадался о причине по вибрациям, распространяющимся по земле.

«Теперь я понимаю, как они могли быстро преодолеть такое расстояние».

КВАААК—!

Оглушительный рёв эхом разнесся по лесу.

Монстры, похожие на огров или циклопов, прокладывали путь для орков.

Они были лесными хищниками.

У огров и циклопов была самая прочная шкура, а их невероятная сила позволяла им без каких-либо инструментов ломать самые толстые деревья.

С такими существами впереди, расчищающими путь, они неуклонно преследовали Соля без особых препятствий.

На самом деле, согласно информации, предоставленной воронами, приближалось множество подобных групп.

«Это не просто одна группа… На этот раз их довольно много».

Они ещё не определили точное местоположение Соля и хаотично разбрелись. Тем не менее, ситуация была, несомненно, тревожной.

Сказала Тантуину.

-Они загнали нас так далеко. Мы должны встретиться с ними здесь, если хотим от них избавиться. Если мы совершим ошибку…

Джамад отмахнулся от её волнений.

-Нет необходимости беспокоиться.

-…

-Юный дракон, ты можешь верить Солю. Он заслуживает доверия.

Тантуину вздохнула.

-Тогда я поверю… Мама верила в тебя, и ты веришь в него… Если так, то я тоже поверю в него.

Прогуливаясь по болоту, Соль осмотрел окружающую местность.

-Что ты делаешь?..

-Я просто хотел кое-что подтвердить.

-Подтвердить?

-Это не займет много времени.

Коротко постучав по разным деревьям, Соль вернулся.

-Все они — живые деревья. Мнение о том, что здесь нужно занять позицию, было верным. Нам придётся стряхнуть их здесь.

-Бой?

-Мы должны накопить сил.

-Мы можем стряхнуть их, сохранив наши силы?

-Это будет немного рискованно.

-Как ты собираешься...

БАМ… БАМ…

Выражение лица Соля быстро изменилось.

-Они идут. Приготовьтесь бежать.

Треск…

Треск…

У появившихся гигантов, которые крушили деревья на своём пути, у каждого был один глаз.

«Значит, это циклопы».

КГРААААР—!

-Вот они! Они здесь!

БАМ… БАМ… БАМ…

Группа Соля развернулась и бросилась бежать.

-Преследуйте их!

-Достаньте их!

Соль ухмыльнулся и набрал скорость.

Двигаться на полной скорости и так было трудно на местности, где ноги глубоко проваливались в землю, но крупным преследователям приходилось преодолевать ещё большие препятствия.

Чем дальше убегала группа Соля, тем глубже орки и циклопы погружались в болото.

Хотя уровень воды был приемлемым, и под ногами была твёрдая земля, было ясно, что как только они выберутся из болота, расстояние между двумя группами снова быстро сократится.

Однако…

«Я не позволю этому случиться…»

Соль продолжал бежать, оглядываясь на деревья вокруг. Это была колония деревьев определённого вида.

Обычно это место ничем не отличалось от любого другого болота. Однако сегодня всё было не так, как обычно.

Уиш…

Оглянувшись, Соль увидел, что орда монстров преследует их по равнинной центральной части болота.

«Ещё чуть-чуть… Ещё чуть-чуть…»

Не в силах больше сдерживаться, циклоп взмахнул дубинкой, которую держал в руках.

Вжух—!

Пам!—

Дубинка провалилась в болото, ещё больше преградив путь оркам.

«Есть!»

Соль щёлкнул пальцами.

Щёлк—!

Вжух—!

Появились Коко и Кукуру.

-Это...

-Садись!

Коко и Кукуру были отличными средствами передвижения, но они не подходили для болотистой местности, поэтому Соль не призывал их до сих пор.

Однако теперь, когда прямой путь был свободен, не было причин медлить.

-Ух...

-Коко! Кукуру! Мы должны как можно быстрее добраться до другой стороны!

Кррр…

Паф—!

Пока Коко и Кукуру бежали вперёд, ситуация кардинально не изменилась. Группу по-прежнему преследовали, и их местоположение оставалось раскрытым.

Тантуину почувствовала, что ситуация складывается не лучшим образом.

Приняв решение, она сказала:

-Я собираюсь…

-Давай просто сосредоточимся на беге.

-…

* * *

Соль достал мешок, который купил за два дня до этого, и разорвал его.

Когда он разорвал его, перед ним возникло несколько вариантов.

[[Множество сил преследует вас на болоте. Как вы поступите?]

…]

Не было необходимости даже рассматривать возможные варианты.

В конце концов, как с ними бороться, уже было решено.

Псс…

Поскольку они бежали на большой скорости, содержимое мешка, естественно, начало высыпаться.

Увидев, что это были остатки Ломателей Лодыжек, Тантуину вспомнила, что сказал ей Соль двумя днями ранее.

-Как бы отвратительно это ни звучало, но есть те, кто сходят с ума из-за подобных вещей. Вот почему.

Буль…

Буль…

Когда остатки коснулись воды, начали подниматься пузырьки.

«Оно реагирует...»

На этом болоте естественным образом росли два вида деревьев. Это было подтверждено во время предварительной разведки, так что он не сомневался.

Одним из них было Слёзное Дерево.

Буль… Буль…

Слёзное Дерево начало поглощать останки Ломателей Лодыжек.

Шу—у-у...!

-Что...

-Вода! Вода поднимается!

Только тогда орки начали в замешательстве оглядываться по сторонам. Они не замечали этого, когда уровень воды был низким, но теперь, когда он поднялся, они поняли, что окружающая местность была наклонной. Другими словами, они оказались в ловушке в огромном котловане.

-Почему! Почему вода поднимается?!

-Я не знаю! Беги! Пока просто беги!

Слёзное дерево — это вид, который после поглощения питательных веществ выделяет большое количество воды.

Природный цикл диктует, что то, что потребляется, должно быть и выведено из организма.

Обычно даже Слёзные Деревья регулируют потребление воды, предотвращая её значительный подъём. Однако, когда это была их любимая пища — останки Ломателей Лодыжек, — деревья жадно поглощали их.

Это привело к быстрому повышению уровня воды.

Свист…

-Кха...

-Я-я не умею плавать!

-Вода… Вода продолжает подниматься!

-Те, кто умеет плавать, поддержите тех, кто не умеет! Цепляйтесь за деревья! Не дайте себя унести!

Когда грязная земля исчезла, на её месте появилась глубокая бурлящая река.

Такое количество воды выделялось из корней Слёзных Деревьев. Как будто кто-то оставил кран открытым.

Пока преследователи боролись с поднимающейся водой, группа Соля уже добралась до безопасного места.

То, что Коко и Кукуру увеличили свою скорость, принесло свои плоды.

-Ух… Ух… Это был умный ход, Соль. Однако… они так просто не сдадутся.

Тантуину издала возглас, в котором слышалось разочарование. И это действительно было так: результаты оказались хуже, чем они надеялись.

Около половины вражеских солдат утонули. Но остальные вскарабкались на деревья и выжили.

Более того, циклопы всё ещё топали по болоту, неуклонно приближаясь к ним.

-Мы должны...

-Пока нет.

-…

-Это ещё не конец.

-Что?..

Тантуину с недоумением посмотрела на Соля и перевела взгляд на болото.

Даже когда циклопы бросились на них, Соль спокойно смотрел на кромку воды.

Квааак!

Приближающиеся циклопы заставили её содрогнуться. Хотя они были крупнее огров, их интеллект был ниже.

«Реакция должна начаться с минуты на минуту».

Слёзное Дерево, несомненно, было деревом, которого следовало остерегаться. Но сами по себе Слёзные Деревья не были смертельными. Хотя они могли причинить вред, смерть не была гарантирована.

Любой, кто умел плавать, мог благополучно выбраться из воды.

Однако в этом районе росло ещё одно дерево.

Пробормотал Соль.

-Тебе не нужно дышать, дерево?

Соль ждал ужаса, который принесет другое дерево.

Как правило, деревья, погружённые в воду, погибают, так как их корни загнивают. Однако Дерево Глубокого Дыхания, одно из тех, что росли здесь, хорошо прижилось на болотах благодаря дыханию через трахею.

Трахеи этих деревьев обладали почти невероятной твёрдостью, сравнимой с твёрдостью минералов. Однако в обычных условиях они были безвредны. Когда уровень воды был низким, им нужно было лишь слегка расширить свои трахеи, чтобы дышать.

Но когда уровень воды поднялся, ситуация изменилась.

Трахея Дерева Глубокого Дыхания была направлена вверх, чтобы возвышаться над водой. Поэтому в подобных случаях, когда вода быстро поднималась из-за того, что Слёзное Дерево выпускало воду…

«Это с силой расширит трахею».

Их длинные корни были бы вытянуты над поверхностью.

Бам—!

Их трахеи в массовом порядке поднимались из-под воды.

-Кха...

-Что за...

Любое живое существо, оставшееся в воде, будет пронзено трахеей, что приведёт к мгновенной смерти.

Казалось, что на болоте распустились цветы смерти.

КРАААААГХ—!

Даже пронзённые циклопы в конце концов спотыкались и падали.

БАМ—!

Даже когда их массивные тела рухнули, трахеи не разорвались, а пронзили их сердца.

-Невероятно...

Болото, заполненное трахеями, окрасилось в красный цвет. Все остальные существа в воде, кроме орков, в ужасе цеплявшихся за верхушки деревьев, погибли.

Никто не мог отрицать, насколько жестоким было открывшееся перед ними зрелище.

-Какой ужас...

Тантуину осторожно посмотрела на Соля. На открывшуюся перед ними адскую картину было тяжело смотреть даже такому дракону, как она.

Конечно, он пожалеет о содеянном или будет дрожать от страха. Люди, которых она знала, были такими.

Это были существа, которые вызывали стихийные бедствия, неподвластные их контролю, а затем скрывались.

Тантуину беспокоилась о Соле. Поэтому она наблюдала.

Люди были хрупкими созданиями, нуждавшимися в защите. Если это событие сломило его дух, то её долгом как помощницы было помочь ему восстановиться.

В конце концов её пристальный взгляд достиг глаз Соля.

Однако…

Глаза, уставившиеся на болото, были далеки от того, что она себе представляла.

Ухмылка…

Соль улыбался с довольным выражением лица.

Даже у тролля, к которому её мать обратилась за помощью, было такое же выражение лица.

-Это был довольно эффективный метод.

-Правда?

Спросила Тантуину Соля с озадаченным видом.

-На тебя это никак не повлияло?..

-Хм?

[Вы нанесли ущерб окружающей среде, чтобы избавиться от большой силы.]

[Вы получили специальное достижение «Естественная смерть».]

[Вы получили специальный титул «Защитник окружающей среды».]

Проверив сообщения, Соль ответил с довольной улыбкой.

-Давайте двигаться дальше. Как только мы доберёмся до Подземного Сада, мы увидим путь вперёд.

-…

В тот момент Тантуину начала понимать, почему её мать, Танкрид, привела её к этому человеку.