Сидя в кресле, Брутул нахмурился, столкнувшись с неожиданной ситуацией.

-Как ты сюда попал?

-Охрана была слабой. Какая ещё может быть причина?

-Ты не ошибаешься...

-Я-я немедленно отдам приказ усилить охрану.

-В этом нет необходимости. Даже с усиленной охраной этого было бы недостаточно, чтобы его остановить.

-…

Сначала Иши и Ева обрадовались, увидев, что Соль пришёл их спасать. Однако им стало не по себе, когда он заговорил на языке троллей.

-Он говорит как тролль, да?

-Будь спокоен...

-Могут ли они быть на одном и том же...

-Боже! Пожалуйста, помолчи.

Когда Соль начал говорить на беглом тролльем, Брутул и Шаман заинтересовались странным существом, стоявшим перед ними.

-Интересно. Где ты выучил этот язык?

-Время от времени я имел дело с подобными вам существами.

-Хм...

-У меня есть к тебе предложение.

-Предложение?

-Расскажи мне, как всё дошло до этого.

Шаман посмотрел на Брутула. Вероятно, это означало, что он не имеет права говорить и будет ждать, пока Брутул откроет рот.

-Хм...

Немного поразмыслив, Брутул сказал:

-Что ты будешь делать после того, как услышишь всю историю?

-Я подумаю об этом позже. В любом случае, я не хочу ссориться с Морозной Пастью.

-Значит, ты планируешь сбежать отсюда со своими подчинёнными? Думаешь, это возможно?

Соль лучезарно улыбнулся.

Почувствовав холодок от этой улыбки, Брутул ненадолго прижал руку ко лбу, прежде чем продолжить.

-Хорошо. Это то, что люди всё равно скоро узнают.

Он нервно теребил руки, а затем объяснил, как всё произошло.

-Эмоны взбудоражились.

-Кроты? Разве ты до сих пор не справлялась с ними?

-Это тоже достигло своего предела. Мы больше не можем их останавливать.

Это было странно. Эмон существовал уже некоторое время.

Несмотря на то, что они не отличались умом, они были одними из немногих существ, выживших в этом суровом полярном регионе.

-Ситуация сложилась так по одной причине… Во-первых, Эмоны стали хитрее.

-Хитрее?

-Раньше они полагались на численность и просто шли вперёд. Но… После какого-то случая они стали совсем не похожи на прежних Эмонов. Теперь они даже говорить умеют.

-Они говорят?..

Это было бы похоже на то, как если бы дикие собаки обрели разум и оказались в равном положении. Соль совсем не ожидал этого. Услышав нечто столь неожиданное, он лишь сильнее заинтересовался.

«Похоже, все гораздо сложнее, чем я думал».

Сначала он подумал, что это, вероятно, просто смена власти. Однако, если то, что сказал Брутул, было правдой, то это могло быть серьёзной проблемой, которая могла повлиять на весь северный регион.

-Если бы они обрели разум, разве вы не могли бы заключить что-то вроде перемирия?

-Ты так говоришь, потому что не знаешь Эмонов. Эти существа полны жадности, стремления к размножению, расширению и завоеваниям. Они передвигаются огромными группами и оставляют после себя руины. С ними не договоришься.

-Они даже убили нашего посланника. Эмоны — это существа, с которыми невозможно справиться. — Шаман добавил комментарий.

Соль мельком взглянул на него.

-Ух...

Шаман вздрогнул, увидев его.

Не то чтобы он смотрел на него с намерением убить, но его реакция была слишком бурной.

«Это потому, что разрыв огромен».

Как правило, вождь Морозной Пасти был как минимум Великим вождём, а его ближайшим помощником часто был Великий шаман.

«Но он...

Его сила была далека от силы Великого Шамана.

Более того, он, похоже, не обладал какими-то особыми навыками.

«Насколько сильно пострадала Морозная Пасть?»

На мгновение отложив их оценку в сторону, Соль сосредоточился на текущей теме.

-Как далеко они продвинулись?

-Глаза и уши Эмона проникают почти в каждый уголок Вигельтона. Возможно, они даже подслушивают наш разговор прямо сейчас.

-Ситуация плохая...

Весь Вигельтон стал владением кротов.

В таких обстоятельствах другие переселенцы предпочли бы самое простое решение — покинуть Вигельтон.

Однако Соль мыслил немного иначе. Он не смотрел на Пандею как на огромную игровую доску и не думал о том, как будут развиваться события. Он рассматривал Пандею как огромную игровую площадку и размышлял о том, как будут развиваться события на ней.

«Баланс сил изменится, если не остановить Эмонов».

В прошлом было несколько подобных случаев.

Он воздержался от того, чтобы остановить чрезмерное расширение определённых сил, только для того, чтобы впоследствии столкнуться со значительными трудностями.

Если бы Эмон расширился, они неизбежно столкнулись бы с людьми и гномами.

Перестановка игрового поля неизбежно негативно скажется на тех, кто там жил.

Таким образом, для Северной Федерации было лучше, чтобы тролли Морозной Пасти контролировали Вигельтон, а не Эмон. В конце концов, с Морозной Пастью, по крайней мере, можно было договориться.

-Но неужели Морозная Пасть действительно пала именно по этой причине?

-Это ещё не всё. Как я уже сказал, это связано с целым рядом причин… Морозная Пасть далека от наших славных дней.

-Почему?

-Всё из-за моей ошибки.

-Брутал! Это неправда! Это всё потому, что…

-Хватит, я просто высказываю своё мнение. Искра, которая дала Эмону шанс, появилась потому, что мне не хватало таланта моего предшественника.

-…

Он не ошибся.

Соль считал Брутула лидером, который и вполовину не был таким же хорошим, как его отец.

Это было печально, но это было правдой. Эпоха Брона и Бранки ознаменовала пик процветания племени Морозной Пасти. Они обладали не только личной силой, но и укрепили своё племя благодаря своему лидерству.

-Мне трудно поверить, что ты потерял снежную гору только по этой причине.

Снежная гора долгое время была владением троллей Морозной Пасти. Это была огромная естественная крепость с сильными снежными бурями, которые могли выгнать даже самых стойких врагов.

Даже Морозная Пасть боролась там за выживание.

-Они завладели каким-то артефактом…

-Артефакт?

-Существо по имени Закча, один из их генералов, напал на крепость вместе с Великим Шаманом Кромом. Хотя мы были в невыгодном положении, я думал, что мы сможем дать им отпор благодаря местности, но…

Брутул задрожал.

-Когда Кром взмахнул посохом, всё замерло. Налетел холод, ещё более суровый, чем метель.

-Посох...?

-Это был посох с голубым хрустальным шаром.

Голубой хрустальный шар…

Брови Соля слегка дернулись при этих словах.

-Ты помнишь, как выглядел хрустальный шар?

-Его внешний вид?

После короткого обмена взглядами Брутул и Шаман ответили:

-Ну… На нём был рисунок в виде белой птицы…

-Ох, чёрт...

-Что случилось? Ты понял, что это за артефакт?

-Ах, аа...

Сердце Соля сильно затрепетало. Дрожь дошла даже до Пустоты.

- Что такое? Ты знаешь этот артефакт?

Соль кивнул.

«Это артефакт Азрана. Кристалл Рассвета».

- Правда?.. Это вещь, которая принадлежала Азрану?

«Да. Он не пользовался им после того, как обрёл просветление. Но это артефакт, которым он пользовался довольно долго».

Кристалл Рассвета мог бы стать тем, в чём Соль, или, скорее, Ур, больше всего нуждался прямо сейчас. Благодаря Застывшей Истине он изучал магию льда. Вот почему что-то вроде Кристалла Рассвета могло бы ему очень помочь.

- Соль…

Сказал Ур серьёзным тоном.

- Похоже, это дело не имеет к нам никакого отношения.

«Я думал о том же самом».

Как раз в тот момент, когда Соль собирался продолжить разговор…

БАМ…

Временный аванпост содрогнулся.

«Землетрясение? Нет, это...»

Шаман закричал.

-Что происходит?!

-Это кроты! Появились Эмоны!

-Чёрт… Брутул, отдай нам приказ!

Брутул посмотрел на Соля усталым взглядом, а затем обратился к Шаману:

-Я сам пойду. Приготовься к встрече.

-А что насчет них?..

-Найдите подходящий момент, чтобы ускользнуть, если сможете сбежать от кротов.

Ева и Иши переглянулись, а затем повернулись к Солю, который в ответ просто пожал плечами.

* * *

-Агх!

-Остановите их! Смотрите под ноги!

Засада началась глубокой ночью.

Паф—!

-Кха...

Красная кровь брызнула на чистый белый снег.

Кроты, вооружённые копьями, были в лучшем случае вполовину слабее троллей Морозной Пасти. И всё же бой был равным.

Это произошло из-за того, кто вёл кротов спереди.

-Хи-хи-хи! Иризард приказала нам! Мы убьём вас всех!

Эмон, одетый в странные, яркие доспехи, представился.

-Я верный слуга Иризард, Куаха! Брутул, выходи! Я тебя засолю и поджарю!

Скрип…

Брутул, выбежавший на улицу, услышав о засаде, нахмурился, выходя вперёд.

-Хи-хи… Значит, ты не сбежал.

-Морозная Пасть не убегает от таких, как кроты.

-Хи-хи! Твой жалкий трон уже в наших руках. Вот почему ты должен сказать мне!

Глаза крота заблестели.

-Где ты её спрятал?

-Как и ожидалось от крота, у тебя длинная морда.

-Я тебя убью!

[Куакха использовал Шквал Сосулек.]

[Вы наносите три удара. Раны, нанесённые ударами, замораживаются, снижая температуру тела.]

-У тебя не получится!

Вжух—!

Брутул держал в руках копье, которое подходило под его массивное телосложение.

Вжух!

Тан! Тан! Тан!

Брутул без особых проблем отразил три удара.

-О… Неплохо.

В лучшем случае ледяной крот Куаха был воином, достигшим середины Трансцендентного ранга. Он не должен был стать проблемой для Брутула, возглавлявшего большое племя.

Однако, судя по тому, как дрожали глаза Брутула, он боролся с собой.

-Хи-хи! Брутул, ты слаб. Как долго ты собираешься оставаться слабым?

-Судя по тому, как ты это сформулировал, Куаха, ты, кажется, уже победил меня.

Вжух—!

[Брутул использовал Удар Осколком.]

[Ледяные осколки поднимаются с земли по траектории удара. Враги, поражённые ударом, гарантированно замораживаются при контакте с осколками.]

Фью-у-у!

Хруст—!

Яростная атака Брутула.

-Хи-хи! Ты заставляешь меня зевать!

Паф—!

Куаха знал, как в полной мере использовать своё проворное тело. Ни удар, ни ледяные осколки даже не задели его.

«Брутул проиграет».

Если сила противника заключалась в скорости, нужно было вступить с ним в ближний бой, чтобы удержать его, используя свой вес и блоки, чтобы остановить противника.

«Только дурак стал бы продолжать получать подобные удары».

С другой стороны, крот, вероятно, думал так же, как и Соль. Несмотря на свой возраст, Брутал не обладал боевыми навыками.

Это было понятно для того, кому не хватало таланта.

«Проблема в том, что он вождь племени».

Фью-у-у—!

Лязг—!

Крот без особых усилий отразил его копье и насмехался над ним.

-Хи-хи… Ты думал, что ты король Севера? Хи-хи… Чушь!

-…

Вжух—!

Лязг—!

-Может ли тот, у кого нет подданных, быть королём? Хи-хи-хи!

Треск…

Куаха не был существом, превосходящим по силе Морозную Пасть. В лучшем случае он был в середине Трансцендентного ранга.

Однако для Брутула сила Куаха, вероятно, была сопоставима с силой демона.

Вот насколько сильно отстал Брутул.

-Ух... Ух...

-Я слышал, что, в отличие от тебя, у твоего сына есть талант… Это правда? Если так, я должен позаботиться о нём заранее.

-Ты, ублюдок! Даже не думай прикасаться к моему сыну! В конце концов, ты умрёшь от моей руки!

-Хи-хи… Я что, умру? А, я мог бы.

Паф—!

-Однако я ни за что не умру от твоей руки.

Бам—!

-Ух...

Бам...

Брутул упал после того, как его плечо пронзило копье.

-Брутул!

-Командир!

-Ха-ха-ха! Теперь Куаха — король! Куаха — король! Я порабощу вас всех!

-Ух... Ух...

Шух…

Куакха вытащил копье.

-Агх!—

-Хи-хи! Что Куаха должен делать, когда станет королём? Я мог бы убить вас всех. А? Скажи, это нормально?

-…

-Если не хочешь отвечать, то умри.

Фью-у-у!

Копье, прикрепленное к цепям, полетело в лицо Брутулу.

Лязг—!

-Кик… А? Человек?

Соль, молча наблюдавший за боем, перехватил копьё Куаха.

-Почему здесь человек?

-Ты слишком шумный.

-Куаха, шумный? Кик… Шумный?

-Да.

-Все, кто сказал, что Куаха шумный, мертвы! Куаха убьёт тебя!

Ева и Иши закричали.

-С-Соль! Это опасно!

-Не вмешивайся!

Те, кто не знал о силе Соля, всегда говорили, что его действия были безрассудными. И этот раз не стал исключением.

Шух—!

Куакха потянул за цепь, доставая свое копье.

Шух…

Ух…

Соль глубоко вздохнул.

-Ты нервничаешь? А? Ки-хи… Ки-хи-хи…

[Куаха использовал Северо-Западный Ветер.]

[Оружие выпускает холодный ветер. Ветер действует как лезвие, рассекая цели.]

Фью-у-у—!

Паф—!

Куаха развернулся к Солю.

Паф!

Пааф!

Вжух!

-Хи-хи! Ну как? Ты меня не видишь, да? Уверен, ты меня не видишь!

В этот момент…

Джамад проснулся, прикрыв Соля всем телом.

БЗЗ…

Почти одновременно Куаха почувствовал зловещее присутствие. Он сразу понял, что ему нужно увернуться и убить его.

Или, по крайней мере, он пытался.

БАМ!—

ТРЕСК!

-Кик... Киик...

[Вы использовали Земное Шаманское Заклинание: Каменная Рука.]

[Сдерживаете свою цель руками, сделанными из камня. Ваша Сила и Интеллект определяют крепость хвата.]

-Отпусти меня! Отпусти меня!

Массивная каменная рука схватила Куаху.

*****

П/П: Походу, в этой арке Соль, благодаря Монструозной Кулинарии и Эмонам, будет иметь целый запас кротовухи.