Прошло семь месяцев с тех пор, как закончилась Великая Война Якши.

Большинство Призраков, переселившихся в Хан, вернулись в Царство Призраков или были уничтожены Центральной армией.

Земля затвердевает после дождя. Горожане, ставшие свидетелями битвы с Якшей, вспомнили нескольких Цветков Дракона, которые сражались, не заботясь о своей жизни.

Разумеется, среди них были Тэ Юль, Шин Ё и Соль Хон.

Хотя мнения о рациональном подходе Тэ Юля во время Великой Войны Якши разделились, никто не мог отрицать, что он помог завершить войну с минимальными потерями.

Шин Ё и Чан Ду активно участвовали в сражении. Однако, возможно, из-за её холодного нрава люди считали её неприступной.

А потом появилась Соль Хон.

-Госпожа Соль Хон! Пожалуйста, посмотрите сюда!

-Ах, как вкусно пахнет.

-Да! Хлеб только что испекли! Пожалуйста, возьмите его!

Гражданин Империи поспешно протянул хлеб, завернутый в бумагу.

Соль Хон приняла это с улыбкой.

Один из её охранников попытался остановить её.

-Госпожа Соль Хон, возможно, еда…

Ном…

Однако Соль Хон уже откусила кусочек хлеба, прежде чем они закончили говорить.

-Л-леди Соль Хон!

-Всё в порядке.

Люди собирались вокруг, где бы она ни проходила.

Что-то странное было в разнообразии нарядов окружавших её людей. На одних была одежда из золотого шёлка, украшенная узорами, а на других — изношенная одежда с прорехами. И бедняки, и богачи восхищались ею.

Это произошло не только из-за её достижений, но и из-за историй о том, как она добилась всего этого.

История Соль Хон, от подземелья до небес, была захватывающей.

Хотя никто не знал, как её оценивают во Дворце Дракона, любовь граждан Империи к Соль Хон продолжала расти.

Цок…

Цок…

Лошадь Соль Хон въехала на территорию дворца.

Спешившись, она передала поводья слуге.

-Я оставляю это на твоё усмотрение.

-Да...

Слуга увёл лошадь, и в конце концов остались только Чи Ву и Соль Хон.

-Соль Хон.

-…

-Соль Хон?

-Ах… Я на мгновение задумалась.

Соль Хон стала выше ростом, чем раньше. Она постепенно начинала походить на Ю Хва.

Её физическое тело росло. Казалось, что оно говорило: «Посмотри, как быстро я расту».

Однако её сердце было другим. Оно не росло, а, казалось, уменьшалось.

-Есть какие-нибудь новости?

-Ещё нет...

-Понятно… Нам придётся подождать ещё немного.

Чи Ву нахмурился.

Прошло семь месяцев, сменилось несколько времён года. Соль исчез где-то в недоступных местах.

-Может быть… пора остановиться?

-Что ты имеешь в виду?

-Соль...

Тихо пробормотал Чи Ву.

-Не было бы ничего удивительного, если бы он умер…

Джин Рё подошла к ним и села рядом с Соль Хон. Прислонившись к окну, она сказала:

-Госпожа Соль Хон, вы видите эту грозовую тучу?

-Грозовая туча?

-Да. Кажется, в последнее время часто идут дожди. Как будто огромная змея пытается превратиться в дракона.

-Ты права...

Джин Рё продолжила, глядя на облако, отражающееся в окне.

-Я приехала с Севера. Когда я попала сюда, я ничего не знала о культуре и людях этого места. Господин Тэ Юль объяснял мне всё, что мог, когда у него было время, как будто я была ребёнком. Это напоминает мне легенду, которую он однажды рассказал мне.

-Легенда? Какую легенду?

-Император-Дракон Хон Чхон раньше был лососем. Однако, не выдержав тирании Хваму, он поплыл вверх по течению, чтобы стать драконом. Разве это не забавно? Как лосось может стать драконом?

-Ну… в Хане лосося почитают. Поэтому он часто встречается в легендах… Но я не знала, что есть такая легенда.

-Возможно… просто возможно...

Джин Рё повернулась к Соль Хон и сказала:

-Возможно, Соль - это лосось.

-Лосось?

-Да! Дракон Небесного Царства упомянул лосося, помнишь? Лосось всегда возвращается! И тот, кто вернётся… Может, это он?

Соль Хон на мгновение задумалась, а затем мягко улыбнулась.

-Я надеюсь, что всё так, как ты говоришь.

* * *

В тот момент Соль преследовал существ, которые забрали Иши и Еву.

[Джамад использовал Древнее Шаманское Заклинание: Наставление Йети.]

[Можно использовать только на заснеженной местности. Он точно отслеживает следы, оставленные существами, которые прошли по снегу.]

-Они пошли в эту сторону.

- Эти следы…

-Они определенно не люди...

Следы вели в сторону Вигельтона.

Жители Вигельтона в основном делились на две группы: Эмоны и падшие тролли из Морозовой Пасти.

В данном случае…

-Это Морозная Пасть.

- В конце концов, Эмоны живут под землей.

-Но почему? Если бы было противостояние, они бы сразу убили Иши и Еву. Зачем их забирать?

Не было никакого способа узнать это, не столкнувшись с ними напрямую.

Соль не мог удержаться от смеха, когда взял на себя неожиданную роль смотрителя.

«Но иногда это не так уж плохо».

Солю одно за другим преподносили серьёзные испытания, и он не мог расслабиться на Востоке. Казалось, что Соль прибыл в Хан как раз в тот момент, когда страна переживала кризис.

Хотя Соль скучал по этому напряжению, он наслаждался этим кратким освобождением.

На самом деле это Соль был странным, когда гнался за Морозной Пастью, напевая всю дорогу до Вигельтона.

-Подожди...

Соль следил за Шаманским Заклинанием Ледника, когда нахмурился.

-Это не то направление, где находится снежная гора.

Морозная Пасть были троллями, которые правили полярными регионами, используя в качестве базы заснеженные горы Вигельтона. То, что их власть ослабла, не должно было ничего изменить.

-Может быть, это Эмон...

- Неужели их крепость была взята кротами?

Джамад недоверчиво рассмеялся.

Даже если Соль и Джамад ошибались, вероятность того, что Морозная Пасть потеряла свою крепость в заснеженных горах, говорила о том, насколько плоха была их нынешняя ситуация.

Однако, даже в этом случае, нынешние обстоятельства не имели никакого смысла.

Они напали на охрану Федерации и похитили её. С какой целью?

Соль прищурился и пристально посмотрел в ту сторону, где они исчезли.

-А?

- Соль.

Соль ускорил шаг и начал преследовать их вглубь Вигельтона.

[Вы употребляете зелье Огненного дыхания.]

[Ваша устойчивость к холоду значительно возросла.]

[Температура вашего тела так просто не упадет.]

-Что..?

- Ты думаешь вмешаться в битву между Эмоном и Морозной Пастью?

Соль почесал подбородок.

-Я не уверен...

Битва между Эмоном и Морозной Пастью продолжалась долгое время. Если баланс сил так сильно изменился, переломить ситуацию будет непросто.

-Давай пока просто понаблюдаем… Пока нет причин вмешиваться.

- Ладно, давай пока сосредоточимся на погоне.

Погоня длилась недолго.

Если бы Морозная Пасть направлялась к снежной горе, они должны были углубиться в полярные регионы. Но вместо этого они остановились в неожиданном месте.

-Мы поймали их...

Наконец следы Ледяной Пасти прекратились.

Соль быстро проник в плохо построенную крепость.

* * *

-Это твоя вина.

-Нет. Это твоя вина.

Иши и Ева были заключены за холодные железные решетки.

По крайней мере, Морозная Пасть не была бессердечной, раз оставили им одеяло.

-Ху… Холодно… В Вигельтоне слишком холодно…

-А что, если припасы прибудут, пока нас не будет?

Иши зарычал на вопрос Евы.

-Ты серьёзно? Разве сейчас важны припасы? Разве ты не знаешь, что тролли едят людей?!

-Правда?.. Но у меня даже мяса-то почти нет!

-Ты уверена в этом?

-Тебе обязательно об этом спорить? Вот почему у тебя нет девушки.

-Ева...

Иши уставился на Еву.

Сегодня его скука выглядела особенно неприглядной. Чувствуя себя неловко, Ева спросила:

-Ч-что...?!

-Честно говоря… Я давно хотел кое-что сказать.

-Эй! К-как ты можешь говорить такое в таком месте…

-А мне нельзя...?

-Раз уж ты об этом заговорил, давай! Я-я готова.

-В прошлый раз, когда раздавали товар, твоих сигарет не хватало. Я их забрал.

-Наши отношения… Что? Т-ты, ублюдок!

-Но я действительно поделился ими с тобой.

-Ты, сумасшедший ублюдок. Ты хвастался моими сигаретами! А я… я думала, ты порядочный парень…

Ева проклинала Иши.

-Надеюсь, тебя съест тролль, мерзавец.

-Если меня съедят, тебя тоже съедят.

-Правда…? Тогда я беру свои слова обратно.

Ух…

Они громко вздохнули.

Спросил Иши.

-Как ты думаешь, зачем они принесли нас сюда?

-Это странно. Они не убили нас, а осторожно доставили сюда… Это бессмысленно.

-Что Федерация рекомендует делать в подобных ситуациях?

-Выживай сам! Не думаешь, что они бы так сказали?

-Ха-ха… Как и следовало ожидать от Федерации… От этих отбросов.

Немного подумав, Ева спросила:

-Как ты думаешь, ему удалось сбежать?

-Кто? Ах, кореец...?

-Соль, да.

-Кто знает? Он либо сбежал, либо замёрз насмерть.

-Что ты думаешь о том, чтобы надеяться, что он нас спасёт?

-С точки зрения Японии, я думаю, что это очень наивная надежда.

-Значит, это базировано. Россия только что подумала о том же.

-…

-…

Пробормотала Ева, прислонившись к стене.

-Говорят, корейцы очень заботливые...

-Хотя мне не понравилось, кимчи стоит попробовать.

-Может быть, он не бросит человека в беде.

-У них действительно приличный уровень безопасности.

-Ты идиот, какое это имеет отношение к этому…?

-Никто не станет врываться в это место только потому, что ему не всё равно…

РЁВ—!

В этот момент к ним подошел тролль Морозной Пасти и закричал.

-Поняли! Мы будем вести себя тихо…

-Ч-что? Эти ублюдки открывают камеру!

-Нет! Я не хочу умирать! Я не хочу уходить!

Пока они были связаны, тролли Морозной Пасти куда-то их тащили.

Грр…

Вак! Как!

-Кхы… Что они вообще говорят… Чёрт…

-И у них воняет изо рта. Иши, я думаю, что у тебя пахнет хуже.

-Как ты вообще можешь сравнивать меня с ними? Эй, просто пукни, чтобы это место рухнуло.

-Идиот… Это была не я.

-Раз это не я, то это должна быть ты. Кто ещё…

Квак! Каак!

-Я-я прошу прощения. Мы будем вести себя тихо.

-Они ни за что не поймут тебя…

-Заткнись!

БАМ…

Скрип…

Ева и Иши оказались в пространстве с угрожающей атмосферой.

Перед ними стоял огромный тролль, сидевший в большом кресле рядом с шаманом, который, похоже, был его подчинённым.

-Чёрт… Значит, они не просто так привели нас сюда.

-Они хотят нам что-то предложить?

Кррр…

Квак!

Когда Тролль что-то сказал, Шаман выступил вперед.

Шу-у-у…

Шаман, державший хрустальный шар, что-то пробормотал, а затем положил руку на головы Иши и Евы.

-Ой! Я не хочу умирать!

-Прекрати!

Свист…

Сказал Шаман-тролль.

-Люди, будьте серьёзны.

-А? Ты говоришь на человеческом языке?..

-Это перевод Шаманского Заклинания! Они хотят понимать наш язык! Но зачем…

Лица Иши и Евы исказились.

Спросил тролль, сидящий на стуле.

-Люди, у меня есть к вам несколько вопросов.

-Д-да, конечно! Если мы ответим, вы оставите нас в живых?

Однако вопросы тролля отличались от того, чего ожидали Иши и Ева.

-Если Эмон вырвется из Вигельтона, как отреагируют люди?

-Что? Ну...

Ева и Иши осторожно ответили.

Однако чем больше они отвечали, тем больше понимали, что не могут дать удовлетворительный ответ.

-Вы планируете покинуть Вигельтон?..

-Это не твоё дело. Дальше…

Следующие вопросы продолжались в том же духе.

И наконец, Шаман обратился к троллю, который задавал вопросы:

-Кажется маловероятным, что мы сможем вывести войска из Вигельтона, не привлекая внимания Эмонов.

-Значит, это конец...

-Я собираюсь остаться здесь.

-Ты останешься...?

-Да. Я постараюсь выиграть для нас немного времени. Но, Брутул, ты должен как можно скорее покинуть Вигельтон. Даже если это ради следующего поколения Морозной Пасти…

Тролль по имени Брутул усмехнулся.

-Следующее поколение Морозной Пасти… Звучит неплохо, но этого не произойдёт.

-Брутул!

-Куда нам бежать? Морозная Пасть будет сражаться. И если мы будем сражаться, мы отдадим все силы.

Свист…

Брутул встал и сказал:

-Если мы решили сражаться, мы не повернёмся спиной! Это единственное, чему я научился у своего отца.

-Я попытаюсь разработать план…

-Да… Да, ты должен...

Брутул на мгновение взглянул на Еву и Иши, прежде чем закрыть глаза.

-У нас нет лишних сил для предстоящей битвы. Убейте их.

-Что? П-подождите минутку, пожалуйста…

-Нет… я не хочу умирать…

Шаман кивнул.

Вжух…

Шаманское Заклинание Ледника начало кружиться в руках шамана.

-Люди, это не будет больно.

-НЕЕЕТ!

Вжух…

Фью-у-у!

С режущим звуком кристаллизованный ветер полетел в сторону Евы.

Паф—!

Иши прыгнул вперёд и заслонил Еву.

-Иши!

-Хм...?

Иши закрыл глаза, готовясь к смерти. Но боль не приходила, и он слегка приоткрыл глаза.

Свист…

Перед Евой и Иши стояла тёмная фигура. В его руках было Шаманское Заклинание Ледника, которое только что произнёс шаман.

-Какой нетерпеливый...

-Ч-что?! Стража!

Иши и Ева поняли, кому принадлежал этот голос.

Это был Соль.

-Видишь? Я же тебе говорила. Корейцы заботливые.

-Со… Соль… пожалуйста, помоги нам…

Соль мельком взглянул на плачущих Еву и Иши. Затем он повернулся к Брутулу.

-Кто ты такой?..

-Житель Земли.

-Что?

-Давай поговорим.

-Меня это не интересует.

Соль ухмыльнулся.

-Я думаю, тебе может быть интересно.