-Куаха! Убирайся!

-Беги, Куакха!

-Киик… Киик...

На мгновение окружающее сражение прекратилось.

В тот момент, когда их безжалостный лидер попал в ловушку, они почувствовали, что что-то пошло не так.

Одновременно сказали Соль и Джамад.

-Ты слишком шумный.

Глаза Куаха дрогнули, когда они встретились взглядами.

-Я-я буду молчать. Ничего страшного, если я буду молчать, да? К-Куаха теперь будет молчать, так что…

Соль крепко сжал руку. Когда он это сделал, каменная рука последовала его примеру и крепко схватила Куаха.

Хруст—!

-Киик! Киик!

-Куаха!

Пфух—!

Хруст…

-…

-Киик...

Воцарилась тяжёлая тишина. Вид разбросанных по полю боя кусков Куаха поверг всех в ужас.

-Соль… Соль?

-Что за...

Ева и Иши попятились.

Сказал Соль.

-Наконец-то хоть немного тишины.

Шу-у-у…

Соль высвободил энергию, которую сдерживал. Вокруг него появились тёмные тени, а затем рассеялись во всех направлениях.

-Киик! Киииик!

-Бежим! Мы должны бежать!

-Он опасен! Он опасный Шаман!

Фью-у-у…

Хруст…

Камень, который только что сжимал Куаха, взмыл вверх. Это было одним из изменений, произошедших после того, как Джамад стал Великим Шаманом, особенно после того, как он стал Столпом Земли.

Теперь он мог непрерывно восстанавливать Первобытную Силу Гор.

БАМ!—

-Киик...

-Бежим!

Плавающие каменные руки опустились вниз, раздавливая кротов внизу.

Грохот—!

Осколок камня пронзил голову крота.

-Киик!

-Опасно! Слишком опасно!

Как будто у них не было никакой преданности, кроты нарушили строй и разбежались. Каждый из них пытался спасти свою жизнь.

В процессе работы Морозная Пасть убила множество кротов.

-Ух... Ух...

Брутул судорожно глотнул воздуха.

Морозная Пасть напряжённо наблюдала за покинутым кротами аванпостом.

Должно быть, вид Соля, который без труда расправился с Куахом и в одиночку отбросил назад кротов, заставил его почувствовать себя абсолютным существом.

-В... Великий Шаман!

-Великий Шаман явился в Морозную Пасть!

-О, Великий Шаман! Пожалуйста… Пожалуйста…

Воины и Шаманы доминировали в обществе троллей. И среди них Великий Шаман имел статус, близкий к лидерскому. Те, кто находился на более высоком уровне, были Шаманами-Столпами. Этих могущественных Шаманов почитали почти как богов.

Поскольку тролли не могли стать богами, они почитали существ, которые были ближе всего к ним.

Шух…

Тень Соля поднялась.

Джамад обвел всех взглядом.

-Брутул.

-В-великий Шаман… Почему...

-Я Джамад из Каменного Клыка.

-Джамад… Морозная Пасть не следит за новостями… Они ещё не знают твоего имени.

Джамад улыбнулся.

-Теперь ты знаешь его.

-Тогда, мы...

Брутул отстранил Шамана, который лечил его, и спросил.

-Сможем ли мы выжить…? Сможем ли мы защитить эту землю, которую передали нам наши предки?

-С тех пор, как я сделал шаг вперёд ради тебя...

Джамад изобразил леденящую душу улыбку.

-Ты это сделаешь.

* * *

-Пожалуйста, научи нас!

-Великий Шаман, научи нас!

После того, как Соль отразил атаку кротов, реакция Морозной Пасти сильно изменилась.

Некоторые были настороже. Они гадали, зачем Столп Земли проделал весь этот путь до Вигельтона, чтобы помочь Морозной Пасти.

Другие, однако, почитали Соля и Джамада.

К сожалению, из-за некомпетентности Брутула присутствие Соля и Джамада было непропорционально преувеличено. Брутул смиренно признал это.

После нападения прошло три дня.

-Всё из-за моих недостатков…

Он долго сидел на краю кровати, упрекая себя. Соль не успокаивал его.

-Но, Великий Шаман, зачем вы пришли в такое место? Вигельтон — не самое подходящее место для тренировок, не так ли?

-У меня возникли кое-какие обстоятельства.

Они всё равно не поверили бы ему, даже если бы он сказал, что его занесло сюда взрывом Барьерного Камня после Великой Войны Якши.

-Вы действительно поможете нам?..

-Да...

-Вам что-нибудь нужно?

Соль кивнул.

Если Великий Шаман был готов активно участвовать в битве между фракциями, то, скорее всего, ему было что-то нужно.

-Посох, которым пользуется крот по имени Кром.

-Вы охотитесь за этим артефактом?..

-Да.

Брутал заметно расслабился, услышав ответ Соля.

-Не нужно будет страдать от беспочвенных страхов. В конце концов, это не артефакт, принадлежащий нашему племени. Мы будем рады, если Великий Шаман заберёт этот проклятый предмет.

Теперь Брутул проявлял уважительное отношение к Солю.

Если не брать в расчёт племя, Великий Шаман был редкой и грозной фигурой даже среди троллей в целом, точно так же, как Совет Старейшин имел огромное влияние на другие племена.

-Но… Позвольте мне спросить вас кое о чём.

-Кто она такая?

-Э-это...

-Похоже, кроты знали. Раз уж мы имеем с ними дело, мне тоже было бы полезно это знать.

В разгар битвы Кауха спросил Брутула о «её» местонахождении. Теперь, когда они стали союзниками, не помешало бы узнать, кто она такая и где может быть.

-Я всё расскажу… Пожалуйста, следуйте за мной.

Одетый в кожаную одежду с выгравированными на ней различными символами, Брутул провёл Соля в подземелье аванпоста.

Скрип…

Скрип…

Брутул, обливаясь потом, открыл потайную дверь, запечатанную Шаманским Заклинанием. В каком-то смысле он стал подчинённым Соля.

__

- Бедный Брутул!

- Это своего рода горько-сладкое чувство. Это как наблюдать за выживанием сильнейших, ха-ха.

- Если тебе это не нравится, стань сильнее! Сильные доминируют над слабыми! Снеговик всегда силён!

__

Фью-у-у…

Когда дверь открылась, наружу хлынула волна влажного воздуха, и влажность, окутавшая его лицо, принесла с собой свежесть, которой он никогда раньше не ощущал.

«Хмм?»

Фью-у-у…

Соль протянул руку и позволил влаге просочиться сквозь пальцы.

«Я чувствую шаманскую силу. Это не обычная влажность».

Увидев, как изменилось выражение лица Соля, Брутул поднял факел и сказал:

-Похоже, Великий Шаман тоже это почувствовал.

-Да...

-Она здесь.

-Это действительно похоже на такое пространство. Какая впечатляющая шаманская сила.

Шаг…

Шаг…

Брутул начал рассказывать старую историю, протягивая руку с факелом.

-Я помню, как впервые увидел её.

-Какой она была?

-Мне показалось, что я встретил самое чистое, самое невинное существо в мире…

Вместо него ответил Джамад.

-Они часто бывают такими. Они — существа, которые вызывают у многих преданность и послушание.

-Может быть… когда я впервые увидел её, я прятался за спиной отца. И когда она улыбнулась мне, я дал клятву.

Брутул посмотрел на что-то вдалеке.

-Я поклялся исполнить волю своих предшественников — защитить её.

-Воля ваших предшественников...

-Вы знаете, откуда взялась Морозная Пасть?

Соль улыбнулся.

-Настолько, насколько это известно.

-Наши предки поселились здесь много позже. Хотя мы долгое время правили Вигельтоном, раньше мы жили в другом месте.

Кив…

Соль кивнул.

-Мы — потомки водопадов. Нашими предками было ныне исчезнувшее племя Дождя Душ.

-…

Племя Дождя Душ.

-…

Горные, Облачные, Серные, Молниевые, Ветряные и Водяные тролли — в прошлом шесть племён троллей жили разрозненно. Они приспосабливались к окружающей среде, черпая силу у Древнего Бога, которому служили.

Племя Дождя Душ, унаследовавшее силу водопадов, первым превратилось в большое племя.

Вода была стихией, тесно связанной с зарождением жизни. Тролли, владевшие ею, прекрасно это понимали.

Однако по мере того, как возникали конфликты с другими племенами и они становились слишком масштабными, в племени Дождя Душ начались внутренние распри, которые в конечном итоге привели его к кризису.

-Проклятие пало на землю, где мы жили. Пришли болезни, и плоть многих растаяла, превратив землю в болото.

Чума, которую не могла одолеть даже сила Древнего Бога.

-Мы покинули ту землю — те, кто остался, в итоге погибли. В конце концов, нас снова и снова изгоняли… И мы были вынуждены поселиться на этой бесплодной земле.

Брутул выглядел ослабевшим.

-Вот такое это место, Вигельтон.

-Это случилось, когда вы утратили силу водопадов?

-Если быть точнее, мы не утратили её. Мы просто не смогли вернуть себе былую славу.

-Не смогли вернуть себе свою славу…

-Наша сила закалилась, превратившись в один из ледников. Очень редко… очень редко рождаются дети, которые могут управлять силой водопада, но…

Он покачал головой.

-Эта сила больше не может пустить корни.

-Почему?

-Потому что мой отец, Брон, скончался.

-Брон...

-Вы знаете моего отца?

-Я знаю его… Довольно хорошо, вроде того? Можно сказать, мы знакомы.

-Вы знали его…? Ах… Ха-ха… Отец при жизни не любил людей, так что я восприму это как шутку.

-Хм...

Брутул не поверил словам Соля.

В конце концов, прошло много лет. И Соль с Броном, вероятно, не жили в одну эпоху даже одного дня.

-Мой отец… Он был последним представителем нашего племени.

-Конец золотого века Морозной Пасти.

-Да… Говорят, что Морозная Пасть была на пике своего могущества в эпоху моего отца, а не Бранка. Хотя Бранка владел Древними Шаманскими Заклинаниями, Брон, мой отец, владел чем-то более близким к чистой силе водопадов.

-Сила водопада...

Единственное, о чём сожалел Соль, когда был в Библиотеке Всех Знаний, — это то, что он не стал свидетелем силы Брона.

Легендарный Брон, Великий Град, был известен тем, что был сильнее печально известного Бранка. Он сожалел, что так и не смог проверить, правдивы ли истории.

-Эта история длится слишком долго… Я не тот, с кем должен говорить Великий Шаман.

-Да...

Соль добрался до самой глубокой части подземелья.

Кап… Кап…

Звук капающей с потолка воды отдавался эхом.

-Тогда… поговорите с ней.

Они подошли к подземному озеру.

Таинственный свет, излучающий яркие цвета, оставался совершенно неподвижным. В его глубинах не плавали рыбы, он лежал неподвижно, демонстрируя свою прозрачность.

Крикнул Брутул.

-О, Мадрия! Проснитесь!

-…

-Дух водопада! Пожалуйста...

- Ааа! Заткнись!

Шу-у-у...

По воде пробежала небольшая волна, и начала формироваться фигура, напоминающая молодого тролля. Как ни странно, её тело, казалось, было полностью составлено из прозрачной воды.

[Вы были свидетелем необычного существа.]

[Ваша Мудрость увеличивается на 5.]

То же самое сообщение, которое появилось, когда он столкнулся с Пургой.

- Человек! Я ждала тебя. Я слышала, ты помог моим детям.

-Ты наблюдала?..

- Конечно! В конце концов, я могу видеть очень далеко.

Дух водопада — Древний Бог Мадрия — стояла перед Солем.