Шу-у -у...!

Ночной Ворон отразил леденящую энергию своим пламенем.

Соль и Карен инстинктивно поняли, какой силой обладает Неполное Сгорание. Они осознали, как следует использовать эту силу и как раскрыть её потенциал.

-Чёрт, я не знаю! Давай просто атакуем!

Паф—!

С улыбкой на лице Карен окуталась пламенем и бросилась вперёд. Хотя её действия казались безрассудными, на самом деле давление, которое они оказывали, было гораздо сильнее, чем раньше.

Вжух—!

Агония всколыхнул и упал с плеча Ночного Ворона.

Лязг—!

Конечно, Якша не мог стоять на месте и ничего не делать.

Якша и Ночной Ворон скрестили мечи.

Лязг, лязг, лязг—!

Зубчатый клинок Агонии скользнул, царапая меч Якши.

Свист—!

Якша отступил, отразив Агонию. Меч Якши не получил заметных повреждений.

-Тск...

Якша был Проклятым мечом — гораздо более жестоким и могущественным, чем Агония.

Шу-у-у…

[Эффект Неполного Сгорания усиливается.]

Шу—у-у...!

Огонь снова вспыхнул.

Во время боя он видел, как Чи Ву и Соль Хон оттесняют Ягвангви и Маэгу.

На этом этапе они должны быть в состоянии победить всех остальных призраков, кроме Якши.

«Мы должны подавить его, несмотря ни на что».

Вжух…

Якша сменил позу, приняв, казалось бы, расслабленную позу.

Это было совершенно не похоже на ту застывшую позу, которую он использовал раньше.

-Хм? Что он делает?

-Карен... Будь осторожна.

-Почему я должна быть осторожен?

Карен не знала, поэтому Соль объяснил ей так, чтобы она поняла.

-Якша… это меч.

-А, поняла...!

Якша — это меч. Тело фехтовальщика, владеющего им, тоже было мечом. Даже его движения были фехтовальными. То непринуждённое движение, которое он только что совершил, было фехтовальным. Это были небольшие движения, которые не стоит недооценивать.

«Эти явно небрежные движения...»

Соль вспомнил предупреждение о Якше.

Предупреждение было основано на том, что он знал о Якше, а также на информации, которую предоставил ему Спектр.

-Якша использует множество приёмов фехтования, но есть три, с которыми вам, скорее всего, будет трудно справиться. В прошлом нам удавалось подавлять его только благодаря чистой случайности, а не потому, что Царство Призраков одолело его. Меч Якши…

[Якша использовал искусство владения мечом, недоступное пониманию.]

[Вы не можете его понять.]

Первое проявление особого мастерства Якши в фехтовании.

-Это опережает восприятие.

Форма фехтования, которую удобно назвать Упреждающим Мечом.

Соль быстро попытался перехватить инициативу у Карен, но по какой-то причине она не сдавалась.

«Карен?..!»

Было уже слишком поздно.

Вжух—!

Меч Якши уже был прямо перед ними, двигаясь быстрее, чем они могли видеть или слышать.

Лязг—!

-Карен!

-…

Карен заблокировала удар Якши перчаткой, которую она создала с помощью неполного сгорания. Меч Якши был направлен в шею Ночного Ворона.

-Просто смотри.

[Эффект Неполного Сгорания усиливается.]

Фу—у-у...!

Бах!—

Якша поспешно вытащил свой меч и предпринял новую атаку.

Вжух…

Бам!—

«Как быстро...!»

Якша двигался со скоростью, которая не поддавалась никакому разумному объяснению.

Назвать эту технику «быстрой» — значит ничего не сказать.

Если бы Соль не объединился с Карен, первый удар снёс бы ему голову.

Вжух…

Бам!

Почему-то казалось, что меч Якши может пробить только броню Ночного Ворона.

«Это как будто...»

Казалось, что каждая часть тела Ночного Ворона, по которой можно было нанести удар, была защищена броней.

«Этого не может быть...»

Щу-у-у!

Шу-у-у!

[Эффект Неполного Сгорания усиливается.]

Неполное Сгорание продолжало наращивать слои брони на теле Ночного Ворона.

Несмотря на толстый слой брони, двигаться было не неудобно, а поскольку броня была сделана из огня, она не казалась тяжёлой.

К этому моменту Ночной Ворон вырос настолько, что стал размером с Джамада.

Теперь, полностью облачённая в массивную, похожую на воздушный шар броню, Карен рассмеялась, снимая шлем, полностью закрывавший её лицо: «Ха-ха-ха! Щекотно!»

Вжух…

И снова меч Якши устремился вперед.

Они не могли позволить себе беспечность, поскольку казалось, что Якша видит бреши в их броне.

Карен вздрагивала и поспешно отвечала каждый раз, когда он начинал леденящую душу атаку.

«Может, нет?..»

Хруст…

- …

-Тебе ведь нелегко его достать, да?

Меч Якши застрял в зазорах выкованной пламенем брони. Соль был впечатлён.

«Это было спланировано заранее!»

Поскольку траектория меча Якши была непредсказуемой, Карен могла только догадываться, куда он скорее всего ударит.

Вжух—!

Якша быстро отступил, но было уже поздно — Карен нанесла быстрый удар.

Грохот—!

- Кхе-кхе!

-Мне нравится, как он кричит.

Тело Якши закружилось и покатилось по земле.

Треск…

Он встал, собирая воедино свои сломанные кости, как будто был мягким существом. Это была битва между монстрами.

-Молодец!

-ДА!

-Убей его навсегда!

-Прикончи его!

Из-за собравшихся вокруг зрителей казалось, что они находятся на арене.

- А…

Внезапно Якша схватил его за маску и издал какой-то звук.

-Ха? Что? Ты можешь говорить?

Карен спокойно стояла, ожидая реакции Якши.

Шух—!

Якша поднял голову и сказал.

- Ах, как больно, чёрт возьми.

-Это маска говорит...?

Маска сердито уставилась на Ночного Ворона.

«Она сломалась...

Часть маски Якши была сломана. Точнее, это была часть маски, закрывающая левый глаз мечника, а также его бровь и лоб.

Кожа, которая была приклеена к маске, теперь была обнажена.

-Фу… Отвратительно...

-Что это?..

-Что за отвратительное чудовище...

Те, кто был свидетелем драки, шумно болтали.

- Заткнитесь…

Якша — демонический дух в маске — закричал.

- Я сказал, заткнитесь!

БЗЗ!—

В очередной раз проявилась сила Барьерного Камня.

Тсссс…

-Бежим!

-Ч-что?

-Аргх!

Крича, люди бежали из пространства Якши. Вскоре началось буйство Якши.

Окружающий пейзаж непрерывно менялся.

-Угх!

-Джамад! Ты в порядке?

-Он пытается переместиться в какое-то нелепое место.

-Что?..

-Останови его! Это опасно!

Ночной Ворон кивнул и бросился к Якше.

- Хи-хи…

Якша приветствовал Ночного Ворона зловещей ухмылкой.

[Якша использовал искусство владения мечом, недоступное пониманию.]

[Вы не можете его понять.]

Вжух…

В тот момент, когда меч Якши начал вибрировать, Соль вспомнил вторую из трёх техник меча Якши.

-Второй называется Вибрирующий Меч. В момент столкновения ты почувствуешь, что тебя затягивает внутрь, поэтому будь осторожен при лобовой атаке.

Соль и Карен одновременно придумали одну и ту же контрмеру.

Шу—у-у...!

Гигантская броня, окружающая Ночного Ворона, превратилась в пламя.

Шу—у-у...!

Меч Ночного Ворона, объятый пламенем, вонзился между рёбер Якши.

- Ик!

Лязг—!

Якша блокировал Агонию именно там, куда был направлен удар.

Вжух…

-Угх...

Все предупреждения Спектра были точными. Даже лёгкое столкновение с мечом Якши лишало возможности двигаться из-за странной энергии, которую он излучал.

Единственным положительным моментом было то, что, похоже, Якше пришлось приложить немало умственных усилий, чтобы использовать такую силу.

Вжух…

Спросил Якша.

- Эй, как тебя зовут?

Карен и Соль замешкались. Они не были уверены, что Якша обращается к ним, но вскоре он прояснил свою цель.

- Ты, демонический дух.

Агония, сражавшийся с мечом Якши, широко раскрыл глаза.

【А? Я?】

- Почему такой демонический дух, как ты, подчиняется человеку?

【Но я не подчиненный.】

- Вы не подчинённый? Тогда кто ты?

Моргая, Агония погрузился в раздумья.

Агония на мгновение взглянул вверх, как будто не была уверен, что ответить.

【Эээ… мне обязательно отвечать на это?】

- Значит, тебе промыли мозги.

Шу-у-у…

Из маски начала появляться небольшая часть основной формы Якши. Его чёрный зловещий облик был похож на тот, что он принял, когда Соль впервые столкнулся с Агонией.

- Ты демонический дух. Ты отказался от убийств и пыток?

【Агонию это больше не интересует...】

- Дурак! У тебя столько сил, а ты даже не знаешь, как ими пользоваться! Поторопись, завладей телом этого человека!

Агония посмотрел на Ночного Ворона, затем ответил Якше.

【Э-э… но не разозлится ли он, если я это сделаю…?】

- Значит, ты полностью приручён. Слушай внимательно.

Вжух…

Из меча Якши появился огромный демонический дух. Он выглядел как воплощение злобы.

- Для демонического духа есть только один путь. У нас нет выбора. Мы — существа, рождённые из злобы, и мы отплачиваем ей той же монетой.

Якша посмотрел вниз, на Агонию.

- Если ты откажешься, я сожру тебя, как только закончится этот бой.

【Хм ... Но я не хочу этого ...】

- Хи-хи… Итак, решай. Ты пойдёшь по пути демонического духа или станешь частью меня?

Когда Якша пригрозил Агонии, Агония тщательно подобрал ответ.

【Агония… любит старые времена.】

- Что?..

【Мне нравились смерти, которые происходили на поле боя, и то, как я полоскал рот кровью. Ах… это были хорошие времена.】

Якша и Агония разговаривали после того, как их перевели на пустошь.

【Но… в мире есть вещи, которые Агонии нравятся больше. Мне нравится, когда кто-то будит меня утром. Мне нравится засыпать у костра. Мне нравятся цветы. Мне нравится нырять.】

Шу-у-у…

Агония исходил от меча и рос, совсем как Якша.

Агония становился всё сильнее.

【Агонии нравятся вещи такими, какие они есть сейчас.】

Якша нахмурился и сказал:

- Это не изменит твою природу. Ты родился демоническим духом, и ты будешь жить как демон вечно.

Шу-у-у…

Агония продолжал нарастать.

【Агония не собирается жить вечно. Я родился демоническим духом и умру как Агония. Я больше не хочу идти по пути демонического духа.】

Агония взглянул на Соля.

【Мне нравится видеть его улыбающимся. Агония пойдёт по пути Агонии.】

- Ты не можешь измениться.

【Измениться? Изменился ли Агония?】

Агония склонил голову набок, прежде чем закончить.

【Нет! Агония не изменился!】

ГУУУ…

Агония продолжал нарастать.

Теперь он был даже больше, чем настоящая форма Якши.

Существование Агонии было чудом, рождённым из маленьких чудес.

Хотя его колыбелью была смерть, его могилой была жизнь.

Его больше нельзя было определить просто как демонический дух.

【Я — Агония! Я родился на поле боя…!】

Хруст—!

Агония прижался своим лбом ко лбу Якши.

【Я собираюсь спасти того, кто заперт и плачет внутри тебя. Так что даже не думай отдавать мне приказы.】

Жители Хана и другие свидетели этой сцены испытывали больший страх перед Агонией, чем перед Якшей.

【Как смеет кто-то, кто ещё меньше меня...】

- Что?..

Грохот!

Грохот—!

Агония запрокинула голову и несколько раз ударила ею по земле.

- Угх!

【Удар Агонии головой!Удар Агонии молотком по лбу!】

Только когда Якша больше не мог выносить издевательства Агонии, он вернулся к мечу, и Агония тоже вернулся к мечу.

[Эффект Неполного Сгорания усиливается.]

Шу—у-у...!

Улучив момент, Ночной Ворон собрал пламя изнутри.

- Кхы!… Агх!

Якша вытащил Вибрирующий Меч и сжал маску.

В тот момент.

БЗЗ!—

-Соль! Приготовься!

Фью-у-у…

В этот момент возникло ощущение, что земля под ними рушится.

Земля исчезла.

- Что?..

Оглядевшись, он заметил, что облака теперь находятся ниже уровня глаз. Якша использовал силу Барьерного Камня, чтобы переместиться на невероятную высоту.

- Чёрт...

Падая, он никак не мог спасти всех.

Фью-у-у!

Группа начала падать.

Однако не похоже, что Якша планировал эту телепортацию.

БЗЗ!—

Ещё одна телепортация произошла в воздухе.

Им и так было трудно дышать, но теперь казалось, что их грудная клетка вот-вот взорвётся.

На лбу Джамада вздулись вены. Он пытался остановить телепортацию и буйство.

«Здесь...»

Они были перенесены в непроглядно-чёрное пространство.

Где они были?

Все с трудом дышали.

В темноте Соль заметил мерцающий огонёк.

Он был огромным. И он становился всё ближе.

«Неужели...

Соль понял, что они находятся под водой, а приближающийся свет на самом деле был глазом гигантской глубоководной рыбы.

Па-а-а…

Когда глубоководная рыба открыла пасть, всё пространство, сдерживавшее Якшу, засосало в её брюхо.

БЗЗ!—

Как раз перед тем, как рыба успела закрыть рот, им удалось снова телепортироваться.

Когда они приземлились на твердую землю, Джамад рухнул.

Кха…

-Он неистовствует! Соль.

-Джамад!

-Дальше… я не смогу…

Сила Барьерного Камня достигла неистовства.

В этой неожиданной ситуации Соль быстро поискал источник неприятностей — Якшу.

И он потерял дар речи от того, что увидел.

Грохот—!

Треск!

Якша бил по своей собственной маске.

-Аааа-а!

Якша продолжал колотить по своей маске кулаком.

-АРГХ!

-Это...

-ААААААААА!

Это был плач.

Из глазных отверстий маски Якши текли слёзы.

-ААААА! ВЫХОДИ! ВЫХОДИ!

Сердце Соля упало.

Это было зрелище, на которое он не хотел смотреть, но которое ему пришлось увидеть.

Чтобы спасти его, он должен был встретиться с ним лицом к лицу.

Кап…

Якша перестал двигаться.

Шух…

Он начал странно двигаться.

Он сложил руки вместе и расставил ноги на ширине плеч. Это была базовая стойка, как та, которую вы впервые увидели, держа в руках меч.

Это должно было показаться смешным, учитывая, что от исхода этого боя зависело будущее Хана.

Однако ни Соль, ни Карен не рассмеялись.

Они тоже заняли свои позиции.

Шух…

Последний совет Спектра.

-Когда я схватил Якшу… я почувствовал что-то странное — чистую энергию, которая ему совсем не принадлежала. Вот почему я назвал это «Три Меча Якши». Если ты чувствуешь исходящее от него странное присутствие…

Лязг…

«Он приближается!»

ВЖУХ—!

Огромный напор ветра сопровождал надвигающийся на них удар.

[Якша использовал Исключительный навык: Единый Удар.]

[Режет свою цель.]

-Имей в виду, что тебе, возможно, придётся отступить.

«Меч Единого Сердца...!»

Спектр ошибался.

Это было не фехтование Якши. Это было уникальное фехтование фигуры Соля, которое теперь стало телом Якши.

Грохот—!

Вырытая земля демонстрировала силу Меча Единого Сердца.

Слой за слоем…

Когда Якшу отделили от тела, наконец появилось существо, которое искал Соль.

Спросил Соль.

-Твоё имя?

-Я… не… знаю… э-э… ух…

Жам…

Услышав этот ответ, Соль крепко стиснул зубы.

-Я спасу тебя…