Места, где Якша появлялся снова, в основном были теми, которые он ранее опустошал.

-КЬЯ-А!

-М-мы должны убираться отсюда!

Некоторые горожане закричали и бросились бежать при одном виде маски, но те, кто понял, что происходит, остановились и обернулись.

Битва между Якшей и отрядом Соля была видна не только жителям города, в котором они сражались, но и людям в каждом городе, через который проходил Якша.

Хотя битва началась на равнинах Сангё, теперь её можно было увидеть по всему Хану.

В Хучоне, где на самом деле сражалась группа Соля, горожане наблюдали за ходом битвы.

-Разве это не… леди Соль Хон?

-Да! Верно!

-Разве леди Соль Хон не умерла в Ги Соме?

-И кто же это борется с маской?

-Разве ты не видишь? Это явно герой, который больше не мог сидеть сложа руки и решил вмешаться ради Хана!

На Востоке ходили старые слухи, что герои восстанут, когда Хану будет угрожать опасность.

Было ли это правдой или нет, было неясно, но в данной ситуации это казалось вполне правдоподобным.

[Ягвангви использовал Летящий Град.]

[Вы время от времени выпускаете шквал ледяных снарядов. Снаряды увеличиваются в размерах и разрушительной силе по мере усиления окружающей Морозной Энергии.]

[Снаряды задерживаются при столкновении и продолжают испускать Морозную Энергию, замораживая всё вокруг.]

Хруст…

Когда Ягвангви сложил руки, в воздухе образовались ледяные осколки размером с голову взрослого человека.

Глаза Ягвангви сверкнули, и снаряды полетели в Чи Ву.

-Ха!

[Чи Ву использовал Вращающийся Ветер.]

[Вражеские снаряды вокруг вас временно теряют свою цель.]

[Снаряды, на которые воздействует Вращающийся Ветер, могут лететь в любом направлении.]

Вжух! Вжух…

Градины, столкнувшиеся с Вращающимся Ветром Чи Ву, разлетелись во все стороны.

Грохот! Грохот!

Даже упав на землю, градины продолжали расти. Некоторые из них столкнулись с барьером, удерживающим пространство.

-КЬЯ-А!

-Берегись!

Горожане кричали, пытаясь увернуться от градин, но они летели так быстро, что увернуться было невозможно.

БАМ!—

ГРОХОТ—!

К счастью, снаряды отскочили, ударившись о стену.

-О... ух...

-М-мы выжили.

Это дало горожанам повод оставаться поблизости с некоторым душевным спокойствием.

Когда кто-то сражается за тебя, редко кто не посмотрит на него ещё раз. Так было и сейчас.

-Н-не уворачивайся...

-Ты хочешь, чтобы я умер?

-Меня будет ругать… Маэгу…

Паф—!

Чи Ву вонзил нож в грудь Ягвангви.

Ягванги рефлекторно вытянул руку, чтобы блокировать удар.

Обычный человек не осмелился бы приблизиться к Ягвангви, так как он был известен тем, что замораживал любого, кто вступал с ним в контакт.

Свист…

Однако у Чи Ву была особая способность нейтрализовывать силу Ягвангви.

Сияние, которое посеял Хе Мён, ярко засверкало.

-Хм...

-Давай начнём с одного удара.

Треск…

Ягвангви быстро окружил его тело сплошным льдом.

ТРЕСК!—

Однако кулак Чи Ву обрушился на него, мгновенно разбив лёд, защищавший Ягвангви.

-Агх!

Увидев это, Чи Ву окончательно уверился.

Суждение Спектра было верным.

Для Призраков сила, которой Хе Мён наделил Соль Хон и Чи Ву, была поистине ужасающей.

-Что это...

Для Ягвангви, Бессмертному рангу, было нормально не противостоять этому, точно так же, как рыба не может противостоять клюву птицы.

-Позволь мне спросить тебя кое о чем.

-Это больно, человек.

-Какова твоя цель?

-Цель...?

-Да, у тебя есть цель. У Якши, может, и нет, но вы двое, должно быть, чего-то добиваетесь, верно?

-У-у меня нет ничего подобного…

-Что?

Ягвангви неловко почесал в затылке.

-М-Маэгу велела мне сделать это… иначе меня снова запрут в тюрьме Сачон…

Брови Чи Ву дернулись.

Ягвангви, похоже, не лгал.

Он был всего лишь пешкой, действовавшей по приказу Маэгу.

Фью-у-у!

Лезвие отклонилось и полетело туда, где находились Чи Ву и Ягвангви.

Тссс…

Маэгу была чем-то отброшена назад.

-Маэгу!

Маэгу нахмурилась, когда Ягвангви окликнул её по имени.

-Ягвангви, что ты делаешь?! Почему ты не смог подчинить себе ни одного человека?!

-Н-но, Маэгу, ты тоже...

-Молчать! Человек не может победить нас. Мы призраки, которых нельзя запереть в тюрьме Сачон.

-Но… это неправда…

Цинь…

Фью-у-у!

Из тумана вылетел клинок.

-Это бесполезно!

Лязг—!

Острые когти Маэгу отразили удар клинка Соль Хон.

Шаг… Шаг…

Соль Хон появилась из тумана.

Как и Чи Ву, она тоже была окутана золотой энергией.

-Эта сила… раздражает! Она блокирует Призрачную Энергию — это хуже всего!

-Я… согласен.

-Ягвангви, у нас нет выбора. Хотя это повлияет на бой Якши…

-Хм? Что?

Маэгу посмотрела в глаза Ягвангви.

Только тогда Ягвангви понял, о чём думает Маэгу.

-Понял!

Шу-у-у…

[Ягванггви использовал Холодную Волну.]

[Вы высвобождаете волну Морозной Энергии по всей области.]

[Ближайшие враги подвергаются воздействию Морозной Энергии.]

Температура вокруг них стремительно падала.

Что ещё хуже, Маэгу также применила Шаманское Заклинание.

[Маэгу использовала Туман Усиления.]

[Вы создаёте туман, который усиливает эффекты по площади для вас и ваших союзников.]

[Диапазон и мощь всех пространственных способностей увеличены.]

Треск…

Морозная Энергия начала заполнять всё поле.

В этот момент Чи Ву и Соль Хон также объединили усилия.

Шу-у-у…

Их объединенная золотая энергия создавала больше энергии, чем раньше.

-Угх...

-Они попрятались.

Морозный туман заполнил всё их поле зрения, и внезапное понижение температуры ограничило движения Соль Хон и Чи Ву.

Не совершая никаких прямых атак, Ягвангви и Маэгу одержали верх, просто доминируя на поле.

Чи Ву и Соль Хон решили ответить так, как они заранее спланировали.

Но в тот момент...

Шу-у-у…

Морозная Энергия начала таять, не в силах сохранять свою форму.

Неужели они перестали сражаться? Нет, дело было не в этом.

Что-то испугало Ягвангви и Маэгу.

Шу-у-у…

Позади них кто-то, извергая пламя, загнал Якшу в угол, что и привело к такому повороту событий.

* * *

Лязг—!

Якша ничего не сказал.

Его безмолвная фигура, размахивающая мечом, казалась почти частью пейзажа.

-…

Карен, которая боролась с ним, тоже какое-то время молчала.

Вжух—!

Якша сделал ещё одно непредсказуемое движение.

Не обращая внимания на меч, нацеленный ему в живот, Якша направил свой меч на шею Карен.

-Угх...

Ночной Ворон заметил атаку Якши и отпрянул так быстро, как только мог, но не смог избежать удара в плечо.

Кап…

Вш-ш-ш…

Кровь Происхождения быстро исцелила раны Ночного Ворона, а раны Якши зажили сами по себе.

-Это так похоже на монстра.

-…

Паф—!

Лязг!

Противник, против которого уловки не срабатывают.

Именно так они оба оценивали друг друга.

Если бы они хоть на мгновение отвели взгляд, меч вонзился бы в их жизненно важные точки.

Лязг! Лязг!

Несмотря на ожесточённость их схватки, звон их мечей был чистым и звонким.

Вжух—!

Меч снова полетел к шее Карен.

-Ты не сделаешь этого!

Карен подняла Агонию и блокировала атаку.

Скрип… Скрип…

Последовала короткая борьба.

Хотя им пришлось выложиться по полной, это всё равно было лучше, чем просто реагировать на непредсказуемые движения меча.

По крайней мере, у них было немного времени.

После столкновения с Якшей мысли Карен стали яснее.

-Карен, очисти свой разум.

В основном это были те вещи, которые Лейн вбил в Карен.

-Как только ты обнажишь меч, предоставь всё мечу. Воля рыцаря отражается в его клинке, и любое колебание или сомнение ослабят её. Сосредоточься только на том, чтобы победить противника. Ты слишком много думаете, Карен. Хм! Как бы это сказать?

Она была безнадежна.

Подумать только, она вспомнила, как её ругали за то, что она слишком много думает после того, как обнажила меч. Это было довольно иронично.

-Держись там!

-Не проиграй!

-Пожалуйста! Пожалуйста, победи!

Раздались голоса.

Это были отчаянные крики, доносившиеся из-за завесы.

Они кричали, каким ужасным существом был Якша и какой вред принесло миру его существование.

-Карен, ты слишком добра. Доброта — худшее качество для нерешительного рыцаря.

Меч Якши и Агония столкнулись лоб в лоб, отталкиваясь друг от друга.

Нестройный гул их мечей подействовал и на Карен.

Хотя были даны ответы на многие вопросы, возникло ещё больше.

Карен, Рыцарь Бессмертного ранга.

Прямо сейчас…

-Хватит!

Она чувствовала страх.

[Вы вступили во времена Бескорыстия.]

[Шанс мгновенного достижения просветления значительно возрастает.]

Глаза под маской Якши были полны бесконечной тьмы.

Всякий раз, когда она смотрела в них, Карен казалось, что время замедляется.

«У меня уже был такой опыт раньше…»

Когда она заблокировала Чёрное Солнце Монтеры, атаку Лейна, или когда она заключила пари с Белым Китом.

Пока они обменивались ударами, она думала.

«Полагаю, этому уже не поможешь».

Она позволила своим инстинктам блокировать приближающиеся атаки Якши.

Ей нужно было подумать.

-Карен.

-Да?..

-О чём ты так много думаешь, рассеянно?

А?

Где Якша?

Лейн с неопрятной бородой сидел у костра и смотрел на Карен.

-Якша...

-Якша? Хм, я положил достаточно овощей… Вот.

Карен передали миску, наполненную горячим рагу.

-Ах… Горячо!

-Чтобы рагу получилось вкусным, его нужно долго варить. Как и тебя.

-Поэтому ты сегодня снова избил меня до полусмерти?

-Ха-ха-ха! Ну, можно и так сказать.

Помешивая рагу ложкой, Карен задала Лейну вопрос. Может быть, он пришёл, чтобы дать ей ответ?

Нет, это больше походило на забытое воспоминание.

-Эй, Лейн.

-Что?

-Я скажу это после еды…

-Продолжай.

-Кажется, я встретила по-настоящему сильного фехтовальщика.

-Меня?

-Не ты...

-Хм… Я думал, что уничтожил всех сильных мечников, кроме себя… но, похоже, я был небрежен.

-Ах, прекрати нести эту чушь...

-Ты! Разве ты не должна относиться к словам своего мастера как к священным?

-Хватит!

Чавк…

Лейн сделал глоток рагу и сказал:

-Итак, как оно?

-Хм? Что?

-Искусство владения мечом.

-А что с ним не так?

-Дурочка. Разве фехтование не главное для фехтовальщика?

Карен указала на грудь Лейн.

-Вот это.

-Ну, грудные мышцы важны, но…

-Нет, я имела в виду сердце.

-Продолжай...

Она продолжила объяснять.

-Я встретил здесь фехтовальщика, который, кажется, совсем застрял.

-И?

-Он совсем не дрожит. Как будто меч движется сам по себе. Вот что меня пугает. Я боюсь, что могу проиграть.

-Это всё?..

-Разве это не ужасно? Бесчувственный фехтовальщик. Можешь ли ты хотя бы представить, как страшно противостоять тому, у кого, казалось бы, нет эмоций…

-Я встречал одного такого.

-Что?..

-Нет...

Грохот… Грохот…

Сказал Лейн, поскребывая дно своей миски.

-Я убил одного такого. Своими руками.

-…

Лейн говорил об убийстве так, словно это было пустяком. На мгновение Карен забыла о том, сколько злодеев погибло от его рук.

-Он был одержим злобным призраком. Число граждан Империи, погибших от его рук, вероятно, исчисляется десятками… нет, может быть, даже сотнями. Когда я впервые увидел его способности, я был потрясён.

Возможно, ответ крылся в рассказе Лейна.

-Как ты победил?

-В смысле "как"? Я просто пронзил его мечом.

-Хм...?

-Вот и всё. А что? Ты что-то ожидала?

-Нет… Так не должно быть…

-Пфф… Я почти хотел поблагодарить его за то, что он позаботился о моём мастере, который только и делал, что пил мой алкоголь и избивал меня, но в конце концов я отомстил за его смерть.

-Разве он не был сильным?

-Конечно, был.

Карен посмотрела в глаза Лейна.

-Но я просто был сильнее.

Взгляд Лейна ничем не отличался от взгляда сельского фермера.

А это означало, что в нём не было ничего особенного.

И всё же никто в ту эпоху не стал бы отрицать, что он был сильнейшим Рыцарем.

-Карен, я знаю, о чём ты говоришь.

-Знаешь, да? Как и ожидалось.

-Я хочу дать тебе ответ. Ты будешь его придерживаться?

-Ха… Может, его сначала надо услышать?

-Ха-ха-ха!… Малявка.

Лейн положил руку на макушку Карен.

-Меч - это всё.

-Чёрт...

-Просто послушай. Если ты собираешься говорить о сердце или о чём-то ещё.

Шух…

Он поднял упавшую на землю ветку.

-Если бы я захотел пронзить твоё сердце веткой, что бы я сделал?

-О чём ты говоришь?.. Ты пугаешь меня…

-Нет. Подумай об этом серьёзно.

Карен глубоко задумалась, прежде чем ответить.

-Ну, во-первых, эта ветка не пробьёт броню. Так что мне придётся целиться в брешь, где брони нет, верно?

-А потом?

-Я бы подождала, пока цель уснёт, чтобы она не смогла среагировать.

-А потом?

-Удар! Ну что?

-Неверно. Ты с самого начала всё неправильно поняла.

-Ху! Тогда какой ответ?

-То, как ты мыслишь, — это то, что сделал бы стратег. Это не путь фехтовальщика.

Шу-у-у…

Внезапно от ветки в руке Лейн исходило убийственное намерение.

Каким-то образом Карен почувствовала это.

Этой веткой Лейн мог пронзить её нагрудник и добраться до сердца.

-Теперь ты понимаешь?

-…

-Все шаги, которые ты задумала, можно свести к одной фразе: совершенствуй свои навыки.

-Ах...!

-Вот что такое фехтовальщик. Вот что такое рыцарь.

Лейн продолжил.

-Этот меч в конечном счёте — всего лишь средство. Мы те, кто им владеет. И это самый эффективный способ достичь наших целей. Если бы было средство лучше меча, мы бы выбрали его, будь то сердце или что-то ещё, как ты и сказала.

-Понятно...

-Разочарована? Потому что это неинтересно?

-Нет, не совсем.

-Хм… Ты разочарована. Позволь мне рассказать тебе кое-что, что может тебе помочь.

Карен внимательно слушала.

-Правда в том, что причина, по которой я смог убить этого бесчувственного фехтовальщика… была ложью.

-О чём ты?..

-На самом деле я уважал своего мастера. Конечно, он иногда бил меня, но это нормально.

-…

-Этот парень изуродовал тело моего мастера. Оно было в таком состоянии, что я едва мог понять, что это он. Когда я это увидел, что-то закипело у меня в груди, и я больше не мог сдерживаться.

Лейн наклонился, как будто делился секретом.

-Я много плакал. Я никогда так не плакал ни до, ни после. Я догнал его и встретился с ним лицом к лицу. Он был соперником, которого я никогда не должен был победить. Но потом…

Он склонил голову набок и продолжил.

-По какой-то причине в тот день я отчётливо видел меч.

-Что?

-Мои руки казались легче, чем обычно. Мои движения были более отточенными. Разве это не странно?

-Что это значит...

-Может быть… Даже эмоции можно использовать как инструмент наряду с мечом. Как тебе такой ответ?

-Значит, ты становишься сильнее, когда плачешь… Лейн, это совсем не круто.

-Все, кто насмехался над моими мужскими слезами, умерли от моей руки. Ты тоже хочешь пополнить их ряды?

Ухмылка…

Два Рыцаря улыбнулись друг другу.

Стена, которую Карен не могла превзойти, — Чёрное Солнце Монтеры, Лейн.

-Карен, нерешительный фехтовальщик подавляет свои эмоции. Но…

Он кивнул ей.

-Сильный фехтовальщик обуздывает свои эмоции. Используй своё сердце как топливо и гори ещё ярче! Сделай это, и ты сможешь добраться до меня, Чёрного Солнца Монтеры!

-Это меня совсем не вдохновляет!

Лейн рассмеялся.

-Карен, не становись посредственным фехтовальщиком.

Шу—у-у...!

В одно мгновение пейзаж растворился в пламени. Огонь был таким сильным, что мог расплавить Лейна.

-Угх...

Даже Соля, который слился с Карен, удивил сильный жар, исходящий от пламени.

Шу-у-у…

Паф—!

Ночной Ворон, движения Карен изменились.

[Карен использовала Горящую Неподвижную Звезду.]

[Карен поглощает всё тепло в пределах определённого радиуса, а также вырабатывает собственное тепло во время вращения.]

[Дальность всех огненных атак увеличена на 150%.]

[Дальность огненных атак может увеличиться на 300%, пока она вращается.]

[Пока Карен вращается, она получает на 50% меньше урона от всех источников.]

[Карен наносит 500% своего урона при каждом вращении.]

[Поза Карен идеальна.]

[Скорость вращения Карен увеличивается на 50%.]

[Карен вращается 120 раз.]

Вжух—!

【УОУ! Мы кружимся всё быстрее и быстрее!】

-Ночной Ворон начал кружиться.

Агония жаловался на головокружение.

Ккак…

От удара Якша пошатнулся и отлетел назад.

-КЯ-ХА-ХА!

Шу-у-у…

Её пламя рассеяло морозный туман, созданный Ягвангви и Маэгу.

Шу—у-у...!

Пылающее адское пламя покрыло её доспехи, словно укрепляя сталь.

Пламя приняло определенную форму, и часть его начал обволакивать Агонию.

Шу-у-у…

-А?

【Тсс...】

Когда пламя охватило его, лезвие Агонии стало зазубренным.

【Мне это нравится!】

[Пробуждение! У вас пробудился новый навык.]

[Ночной Ворон: Теневая Рука резонирует.]

[Вы выучили Ночной Ворон: Неполное Сгорание.]

[Ночной Ворон: Неполное Сгорание пробуждён!]

Шу-у-у…

Толстый шлем, мерцающий огнем.

Добросердечная фехтовальщица Карен вытолкнула Агонию вперёд и сказала:

-Спасибо тебе, Якша!

-…

-Благодаря тебе, я могу это видеть.

Напряженная битва принесла ей Пробуждение.

Теперь она могла видеть это — путь к Лейну.

Путь, который вёл к солнцу.

[Приготовьтесь, великий шаг неизбежен.]

[Времена Бескорыстия сменилось Метеоритным дождем.]

[Метеоритный дождь! Если поддерживать состояние Метеоритного дождя, наступит непрерывное просветление.]

Их битва, превратившая всё вокруг в море пламени, продолжалась на глазах у жителей Хана.