Мужчина стоял перед огромным деревом, таким огромным, что, вероятно, потребовались бы десятки людей с вытянутыми руками, держащихся за руки, чтобы обхватить его.

-Ух...

Мужчину звали Ю Хён, и он часто занимался, казалось бы, бессмысленной деятельностью.

Хотя он шёл по пути меча, никто не знал его имени. В конце концов, он не стремился к славе. Единственное, что имело для него значение, — это преодоление своих пределов.

Он родился со слабым телом и часто болел из-за этого. Поэтому он взял в руки меч, чтобы преодолеть свою хрупкость. Он не опускал меч даже став взрослым.

Ю Хён посмотрел на дерево.

-Позаботься обо мне и сегодня.

Раньше у Ю Хёна была семья. Он говорил в прошедшем времени, потому что все они были мертвы.

После смерти матери его воспитывал отец, который в итоге погиб во время сопровождения торгового каравана. Ю Хён лишь слышал об этом и никогда не узнавал подробностей.

Это была ожидаемая смерть для тех, кто жил в бедности.

Но его отец кое-что оставил ему — это дерево, точнее, его семя.

Это дерево было точно того же возраста, что и Ю Хён.

Он не знал, где его отец взял семена, но говорили, что он посадил их в тот год, когда родился Ю Хён.

В какой-то момент отец Ю Хёна попытался срубить дерево. Он думал, что Ю Хён слаб, потому что дерево забирало все питательные вещества.

-Это проклятое дерево! Однажды я срублю его ради тебя, Хён!

Хотя его отец очень любил его, к тому времени дерево уже выросло слишком большим. Даже если бы вся деревня работала сообща, они не смогли бы вонзить топор в его кору. Из-за этого случая жители деревни стали считать дерево проклятым.

В конце концов, отец Ю Хёна не смог сдержать своего обещания. Он всё ещё помнил, что сказал, смущённо потирая голову.

-Ну... Хён, когда ты немного подрастешь, ты сможешь срубить его сам. Разве не было бы здорово, если бы ты срубил это дерево, избавился от всех своих болезней, а затем вышел в мир перерождённым?

Эти слова, которые отец Ю Хёна произнёс по неосторожности, стали важным руководящим принципом в его жизни.

Ему нужно было срубить это дерево. Ему нужно было срубить его и двигаться вперёд.

Даже в тот день Ю Хён шёл по этому пути.

-Что ж! Тогда...

Он не стал опрометчиво замахиваться топором на дерево.

В конце концов, топор даже не мог прорубить кору дерева.

Вместо этого он использовал необычный меч, который его отец добыл во время своих странствий. Хотя меч не казался особенно острым или блестящим, он был невероятно прочным.

Сколько бы раз он ни ударил мечом по дереву, на лезвии почти не было следов.

Возможно, он смог так долго выполнять это, казалось бы, бессмысленное задание благодаря этому мечу.

Уф…

Лязг—!

-Спасибо!

Лязг—!

-Спасибо!

Он замахивался на дерево, принимая нелепую позу, и повторял это до самого заката. Его рацион состоял из безвкусных диких овощей и грибов. Иногда он ел мясо.

В деревне поползли слухи, что Ю Хён сошёл с ума после смерти отца.

-Я что, сумасшедший?..

По-видимому, Ю Хён, которого беспокоили слухи, иногда бормотал это себе под нос.

Было понятно, почему посторонний человек так подумал бы — ведь он каждый день с трудом рубил деревья. Если бы это был кто-то другой, даже Ю Хён подумал бы то же самое.

Всё началось с упрямой решимости.

Оставшись один в этом мире, он хотел доказать своим умершим родителям и всему миру, что он чего-то стоит.

И вот наступил следующий день.

Ух…

Ух…

ТАН—!

-Спасибо… А?

В тот день произошло нечто странное.

Возможно, это как-то связано со странным чувством, которое он испытал некоторое время назад.

Ю Хён посмотрел на дерево и почувствовал присутствие Бога. Определённо, Бог смотрел на него сверху.

Другого объяснения не было.

Теперь в его ударах было больше силы. Хотя это было трудно описать, он чувствовал, что начинает понимать, что на самом деле представляет собой меч.

-Хмм… Я хорошо справился?

Ответа не последовало.

В конце концов, дерево ни за что не ответило бы ему.

-Пожалуйста, скажи мне, что я не сошёл с ума…

Спросил Ю Хён.

-Ты присматриваешь за мной?

Как звучит голос Бога? Будет ли он таким же глубоким, как океан? Или, может быть, таким же высоким, как небо? Если нет, то действительно ли он сходит с ума?

Ю Хён покачал головой и что-то пробормотал себе под нос.

-Если бы я знал, что ты смотришь… я бы не расслаблялся.

Пошатываясь, он встал и ещё раз ударил дерево.

Вжух…

Тан—!

-Спасибо!

Свист…

Тан—!

-Спасибо!

* * *

Где-то в высоких небесах…

- Снеговик, что ты делаешь?

-А, КрепкоеДеревоПавлония.

-А? Это фигурка фехтовальщика?

фехтовальщика был Богом, близким к Солю.

Он также помог Солю, когда тот прокачивал Голлуна, Расхитителя Могил. Он подошёл к Солю и задал ему вопрос, и тот ответил.

-Да, но это немного…

-Что? А… ты выбрал не ту карту.

-…

-Ах, да! Тебе не нравится слово «выбирать». Хм…

Проверив статус предмета, который поднимал Соль, КрепкоеДеревоПавлония прикрыл рот рукой.

-Хм...

-Если тебе есть что сказать, не стесняйся.

-Могу я сказать что-нибудь грубое?

-Нет. Фигура услышит тебя.

-Хе-хе… Правда?

КрепкоеДеревоПавлония почесал голову и спросил:

-У тебя хобби такое — коллекционировать существ с отрицательными чертами?

-Кхм! Так получилось из-за обстоятельств его жизни.

-И ты не можешь это изменить… Ты не думал о том, чтобы отказаться от этого Приключения? Кажется, это пустая трата времени…

-…

Честно говоря, не то чтобы Соль не думал об этом.

Это существо по имени Ю Хён, которое бесконечно било по огромному дереву, действительно было слабым.

Если бы фигуры Соля оценивались при их рождении, Ю Хён, вероятно, оказался бы на последнем месте. Не только с точки зрения окружения или таланта, но и во всех остальных аспектах он уступал другим.

-Ты прав. Наверное, мне стоит сдаться, но…

-Но, Снеговик, ты никогда не сдаёшься, пока фигура сама не сдастся.

-Я наблюдаю не только поэтому.

-Тогда?..

-Потому что это весело.

-Хм? Весело? В каком смысле?

-Почему бы тебе не посмотреть со мной рядом?

-Конечно.

Бам…

Крепкое дерево павловния сидело рядом с Солем и тихо наблюдало за Ю Хёном.

И через некоторое время…

-Не слишком ли это много?

-Что? Ах...

-Он весь день бьёт дерево! Когда же начнётся приключение?..

-Странно то, что его характеристики довольно сильно улучшаются от того, что он просто бьёт по дереву.

-А как насчет навыков?..

-Они появятся в будущем...

-Тебе удалось заглянуть в будущее?

-Я спросил Ю Хёна напрямую.

Снеговик лукаво улыбнулся.

-Но почему он бормочет себе под нос каждый раз, когда ударяет по дереву?

-Кажется, судьба Ю Хёна связана с этим деревом. Он считает это дерево Богом.

-Хм… Но за что именно он благодарен?

-Кто знает? Я тоже не знаю… В любом случае, он, кажется, благодарен за всё…

-Чем больше я слышу, тем более странным он мне кажется. Хм?

Слова, которые Ю Хён произнёс, глядя на дерево, всплыли в памяти.

[Спасибо! Ну как? Было лучше, чем раньше?]

-С кем он разговаривает?..

-С деревом, наверное... и... мной?

-Я понимаю, почему ты так увлечён. Что ж, иногда хорошо, когда есть такие вещи.

-Да. Такое ощущение, что Ю Хён меня слушает… Вот почему он мне нравится.

КрепкоеДеревоПавлония покачал головой и вышел.

Даже после этого Соль продолжал заботиться о Ю Хёне. Вырастить его было не так уж сложно по сравнению с другими персонажами.

Постепенно Соль находил это всё более и более интересным.

Как ни странно, Ю Хён стал сильнее. И очень быстро.

И, наконец…

Треск…

[Вы срубили своим мечом Небесное Дерево.]

[Вы получили специальное достижение «Я восстановился».]

[Вы получили специальный титул «Тот, кто побеждает».]

[Пробуждение! Вы пробуждаете новый навык.]

[Вы пробуждаете Исключительный навык: Единый Удар.]

[Исключительный навык: Единый Удар пробуждён!]

Треск…

Треск…

Массивное дерево упало в сторону леса.

Бам…

-Хм...?

По какой-то причине по щеке Соля скатилась слеза, когда он наблюдал за разворачивающейся сценой. Его грудь сдавило от эмоций, хотя это не он срубил дерево.

[Спасибо! Спасибо тебе...]

Ю Хён наконец-то срубил дерево, которое привязывало его к этому месту.

Затем он отправился в мир, взяв с собой лишь несколько кусочков Небесного Древа, еды на два дня и один меч.

Это был послужной список Ю Хёна до того, как он стал Якшей.

Ночной Ворон погрузился в раздумья, увидев Ю Хёна, который наконец появился.

- Ты слабак… Не пытайся меня оттолкнуть.

-Заткнись! Заткнись!

Треск! Треск!

Ю Хён ещё раз ударил Якшу по маске.

Это была последняя битва, которую Соль так долго ждал.

Соль почувствовал, как у него разрывается сердце при виде кожи Ю Хёна, просвечивающей сквозь трещины в маске Якши.

«Ю Хён...»

Свист…

Ю Хён, естественно, занял свою позицию.

Соль узнал его. Это был самый часто используемый навык Меча Единого Сердца.

Хотя у Ю Хёна было ещё два или три навыка, он нечасто ими пользовался. Истинная сила Меча Единого Сердца заключалась в Едином Ударе — движении с такой разрушительной силой, что оно одним ударом срубило Небесное Древо.

Если бы кто-то попытался противостоять этому, они, скорее всего, были бы сломлены.

«Как я должен...»

Треск…

Карен тоже заняла свою позицию.

-Я попробую.

-…

-Смотри на меня.

Шу-у-у…

Агония, Карен и Соль сосредоточили все свои чувства.

«Он приближается!»

Шух…

Им казалось, что всё пространство разрывается на части от меча Ю Хёна.

«Сейчас!»

[Якша использовал Исключительный Навык: Единый Удар.]

[Режет свою цель.]

ВЖУХ—!

Правильно ли он рассчитал расстояние? Правильно ли он сделал шаги? Ровно ли он дышал? Правильно ли он распределял свои силы?

Меч Ю Хёна сверкнул, как луч света.

Резь—!

Шу-у-у…

-…

Не в силах противостоять этой силе, Ночной Ворон вместо этого уклонился от неё, в результате чего он потерял руку.

Меч Ю Хёна превзошёл то, что могли поглотить Кости Происхождения и Неполное Сгорание; именно поэтому одна из рук Ночного Ворона была отрублена.

-Ха…

-Ха-ха-ха...!

-Ха-ха...

Карен и Соль чувствовали эту боль.

Хотя азарт битвы позволял им отчасти переносить её, боль всё равно была настоящей.

И всё же они смеялись — над абсурдностью силы и из-за того, кто ею обладал.

Резь—!

Кровь Происхождения легко прирастила отрубленную руку, когда Ночной Ворон поднёс её ближе.

Если Якша… Нет, Ю Хён был монстром, то Соль ничем не отличался от него.

-Удивительно...

-Мы ведь не сможем снова увернуться от него, да?..

-Возможно, это было бы возможно...

Выражение лица Карен ожесточилось.

-Но тогда мы не победим.

Соль кивнул в ответ на слова Карен.

Им нужно было принять решение. Как и сказал Спектр, возможно, им придётся сбежать и ждать другой возможности.

Однако…

-Плачет… Он плачет...

-Агония?

-Агония хочет спасти его.

-Ха-ха-ха! Наконец-то наши мысли сходятся, не так ли?

-Ты поможешь?

-Хм… Я не уверена. Хозяин…?

Соль ответил с застывшим выражением лица.

-Давай покончим с этим здесь.

-Мы должны поставить всё на наш следующий ход… Если ты боишься, можешь отступить. Будет ещё один шанс. Тебе есть что терять, не так ли?

Соль покачал головой.

-Я всегда ставил всё на кон, так что всё в порядке.

-…

-Ты же знаешь, что это не значит, что мне всё равно, если я проиграю, верно?

-Ха-ха-ха!… Точно!

Карен ответила с улыбкой.

Это была битва, которую они не могли проиграть.

Паф—!

Маэгу, которая боролась с Соль Хон и Чи Ву, бросилась к Якше.

-Якша! Ситуация не очень хорошая. Нам следует отступить и…

Резь—!

-…

-Невозможно...

Голова Маэгу отлетела в сторону.

Перед смертью в глазах Маэгу застыло недоумение.

-Ах... страшно... страшно...

Ягвангви в страхе схватился за голову, дрожа от ужаса перед ужасной смертью Маэгу.

Теперь единственным, кто мог остановить Якшу, был Соль.

Ух…

Ух…

Соль услышал тяжёлое дыхание Якши. Затем он вспомнил всё… Каждый вздох Ю Хёна, каждое его движение, всё это.

-Соль, что бы ты ни собирался делать, делай это быстро. У нас не так много времени…

Джамад выглядел серьёзно раненым, изо рта у него сочилась кровь, скорее всего, из-за многократных перемещений между локациями.

Соль кивнул.

Ночной Ворон занял свою позицию.

Это не сильно отличалось от того, что было у Ю Хёна.

Шу-у-у…

Огонь, который собрал Ночной Ворон, был поглощен Агонией.

[Неполное Сгорание достигло своего пика.]

Ух…

Ух…

Воздух казался удушливым.

Это была битва сил.

Ему нужно было покончить со всем своим следующим ходом.

Хотя он и не хотел представлять себе, что может проиграть, после того как увидел силу Ю Хёна, мысль о том, что он может проиграть, не давала ему покоя.

Если они потерпят неудачу, этот момент может стать для них последним.

Шаг…

Шаг…

Шух—!

Они бросились бежать.

Теперь пути назад не было.

Меч Ю Хёна начал двигаться.

- Подожди! Я…

Не обращая внимания на слова Якши, Ю Хён обнажил свой меч, что стало результатом его величайшего озарения.

Фью—у-у...!

Казалось, что все их тело было втянуто в этот меч.

Меч Ю Хёна сверкнул, как падающая звезда.

Вот как это выглядело.

Фью-у-у…

Казалось, что время замедляется.

Для каждого из них звезда выглядела по-разному.

Что касается Агонии, то это был чей-то плач.

Для Карен это был Лейн, стоявший как неприступная стена.

А для Соля это была Ю Хён, ярко улыбающийся.

Хотя их пути были разными, цель у них была одна и та же.

Эти три пути должны были сойтись в один.

-АААА!

С боевым кличем Ю Хёна был нанесён удар.

[Якша использовал Исключительный навык: Единый Удар.]

[Режет свою цель.]

Свист…

Стена рванулась вперёд.

Удар был настолько сильным, что казалось, будто их внутренности вот-вот вывалятся наружу.

БАМ…

Стена, которую им предстояло преодолеть.

Человек, которого они должны были спасти.

И Ю Хён.

Хотя каждый из них начал из разных точек, пункт их назначения был один и тот же.

Все трое издали крик, который был таким же, как у Ю Хёна.

-ААААА!

-ААААААА!

-ААААА!

Шу-у-у…

Взрыв.

На мгновение показалось, что Агония взорвался. Пламя Ночного Ворона собралось в одно целое, образовав огромный клинок.

Пламя, принявшее форму Агонии, оттолкнуло меч Ю Хёна в сторону и провело вертикальную линию.

Они могли это видеть. За сияющей звездой оставался последний шаг.

- Видишь? Ты сможешь это сделать, если постараешься.

Чёрное Солнце Монтеры, Лейн.

- Ты пришёл…

Плачущий Якша.

- …

И улыбающийся Ю Хён.

И вот, они прибыли в новый мир.

[Ночной Ворон: Троица завершён!]

[Большой шаг вперёд! Ранг Карен повысился до Высшего!]

[Метеоритный Дождь льёт как из ведра! Как только битва закончится, наступит великое просветление.]

[Пробуждение! Карен пробудила новую способность.]

[Исключительный навык: Рисунок на закате изменено на Полное Сгорание.]

[Исключительный навык: Полное Сгорание пробуждён!]

Шу—у-у...!

-…

-…

Ю Хён и Ночной Ворон посмотрели друг на друга.

-Спасибо… тебе...

Ю Хён был таким же, как всегда.

Треск…

По маске Якши пробежала трещина.

Вжух...!

Тело Ю Хёна было разделено пополам. Его верхняя и нижняя части туловища были отделены друг от друга.

- Нет... НЕЕЕТ!

Якша отчаянно пытался соединить части тела. Из него хлынула отвратительная жидкость, когда он вцепился в верхнюю и нижнюю половины.

Соль подошёл к упавшему Ю Хёну.

Он видел сияющие глаза Ю Хёна за пустыми глазницами тёмной маски.

-Спасибо… тебе...

-Ю Хён...

-Меня зовут… Ю… Хён…

Ю Хён ощупал свою грудь.

Он вытащил что-то и протянул Солю. Он сжимал это так крепко, что было трудно понять, что это такое.

-Это...

Это была грубая деревянная фигурка.

Что было странно, так это то, что у фигуры не было черт лица. Как будто её создали, думая о ком-то, чьё лицо вам незнакомо.

Это была статуэтка, вырезанная из Небесного Древа.

Осознав это, Соль начал плакать.

-Ты... действительно пришёл...

-Что?..

-Я… спасу тебя… Так что жди меня…

-…

-Подожди… Подожди...

-Я спасу тебя! Так что жди меня…!

-Пожалуйста… Подожди…

Именно эти слова сказал Соль после того, как потерял Ю Хёна из-за Якши.

-Ты действительно слышал меня?..

-Я ждал… Ты опоздал… но всё же… ты пришёл…

Дыхание Ю Хёна слабело…

-Спасибо...

Пока совсем не остановилось.

Шуш…

Соль снял маску с Ю Хёна. Под ней оказалось изуродованное лицо.

Соль мягко закрыл глаза Ю Хёна.

-Мне очень жаль.

Соль безучастно смотрел на свою фигурку, сделанную из Небесного Древа.

[Вы победили Якшу.]

[Вы получили Первое достижение «Большой шаг вперёд».]

[Вы получили Первый титул «Высшая ступень».]

[Рассчитывается расчет средней точки Великого Путешествия.]

[Вы получили Сувенир Якши.]

…