Как и на Юге, переселенцы проникли и на обширные земли Империи Хан.

Хан Сан Им, переселенец из Ассоциации искателей приключений из города Сангё средних размеров, некоторое время жил в Хане.

Скрип…

-…

Как только он открыл дверь и вошёл, сразу же ощутилась напряжённая атмосфера совещания. Нет, сейчас такую атмосферу можно встретить где угодно.

Глаза побеждённых солдат. Глаза дезертиров. Эти мёртвые глаза смотрели на Хан Сан Има.

Он намеренно проигнорировал эти взгляды и просмотрел сообщения сообщества Ассоциации.

[[(НОВЫЙ) [Пост от <Сколько времени вы прожили в Сангё>]

[Дата публикации: Только что]

[Название: Почему Приключения в Сангё такие неудачные?]

Здесь что-то случилось?

Приключений не так много, а награды скудные.

- Это потому, что близлежащие города, с которыми мы торговали, все разрушились.

- А? Это опять из-за того, в маске?

- В маске? Лол. В любом случае, когда бы он ни появлялся, вся инфраструктура разрушается. Так что всё рушится неизбежно.

- Раньше здесь было несколько крупных торговых караванов и большая группа наёмников; вот почему все переселенцы в итоге собрались здесь.

- Куда они все подевались?

- Они сбежали.]

[[(НОВЫЙ) [Пост от <Почему так много людей живут в Сангё>]

[Дата публикации: Только что]

[Название: Честно говоря, нужно это признать.]

Хан летит коту под хвост.

Как бы это ни выглядело снаружи, изнутри видно, что всё гниёт.

- Нет. Пока всё не развалилось. Я заплатил своему брокеру кучу денег, чтобы приехать сюда.

- Сколько вы заплатили?

- Одна платиновая монета.

- Какого черта, я заплатил две.

- Вы приехали с Юга?

- Нет, с Севера.

- Но на Севере всегда было дороже, ха-ха. Из-за того, что федерация борется с брокерами, пересечь границу стало ещё сложнее.

- Правда? Тогда, возможно, я не переплатил.

- Нет, но ты переплатил, ха-ха-ха.

- Чёрт.]

[[(НОВЫЙ) [Пост от <Скучный ублюдок Сангё>]

[Дата публикации: Только что]

[Название: В мой день такого не было...]

Раньше в Сангё было оживлённо, и все близлежащие торговые пути процветали. Серьёзно, это было не так давно… Этот проклятый ублюдок в маске всё испортил. Из-за этого ублюдка погибло много переселенцев. А как её звали среди Цветов Дракона? Соль Хон? В любом случае, она была очень популярна, но я слышал, что её тоже убил этот ублюдок в маске.

- А, я слышал об этом. Ходили слухи, что Камень Дракона тоже был переселенцем. Но его тоже победил Якша.

- Похоже, что многие переселенцы стали Камнями Дракона.

- Почему?

- Потому что многие погибли, сражаясь с призраками.

- Ах! Но что ты думаешь о Приключении рядом с Тэ Юлем? Я слышал, он собирает переселенцев, чтобы поймать Маску Действий.

- Почему у этого ублюдка в маске так много прозвищ? Ха-ха-ха. В любом случае, я бы не советовал. Я никогда не видел, чтобы у переселенцев всё было хорошо. Большинство даже близко не подходят к этому Приключению.

- А…

- Вот почему так много людей бегут из Хана. Но, честно говоря, все новости, которые я слышу здесь или где-либо ещё, плохие. Повсюду ад.

- Чёрт… Когда я попал в Пандею, моё сердце наполнилось радостью при виде природных пейзажей. Но кто бы мог подумать, что кемпинг на природе станет моей повседневной жизнью…

- Как печально…]

Хан Сан Им продолжил читать ещё несколько постов, прежде чем сесть в углу Ассоциации.

-Чёрт...

-Ты только и делаешь, что жалуешься, но никогда не уходишь.

-Хан такой огромный, что меня везде принимают радушно.

-Ты идиот...

Те, кто сидел за соседним столиком, рассмеялись между собой.

Тсс... Тсс…

Ху…

Хан Сан Им закурил сигарету и прислушался к разговорам вокруг.

-Раньше Хан был отличным местом для жизни, но теперь кажется, что это место, которого лучше избегать. Как долго нам ещё придётся так жить? Ох… Неужели этот мир заставит меня обнажить меч?

-Призраки намного страшнее монстров… Ты когда-нибудь видел призрака?

-Нет, я слышал только слухи. Они даже могут говорить и подражать людям… Но хуже всего то, что они перешли черту. Они слишком жестоки.

-Люди, живущие в завоёванных ими городах, насаживаются на колья, а затем трупы…

-Я ем, так что давай прекратим говорить о таких вещах.

-А, ладно.

Хан Сан Им глубже откинулся на спинку стула и сделал ещё одну затяжку.

-Я слышал, что Приключения, согласованные с Центральной армией, стоят того, чтобы их пройти. Судя по всему, награды неожиданно высоки…

-В конце концов, это место на грани краха. Сейчас не время привередничать. Но даже если мы уйдём, разве к переселенцам не относятся в лучшем случае как к простым болельщикам?

-Если ты на передовой, ты просто щит. А если ты на вспомогательной роли, давай будем честны — нет большой разницы между работой с искателями приключений или Центральной армией.

-Нет, есть.

-Что?

-Центральная армия не предаст вас. Переселенцы постоянно наносят друг другу удары в спину.

-Ах… Точно. У меня спина стала плоской из-за всех этих предательств.

-У тебя тоже?

-Ха-ха...

Хан Сан Им потер затылок.

-Но на этот раз Цветы Дракона действуют очень решительно.

-Как будто здание, которое они должны унаследовать, затопило водой. Поэтому они должны что-то с этим сделать.

-Я знал это ещё со времён Войны Драконов или чего-то в этом роде… Как и ожидалось, жизнь — это поле боя.

-Но даже сейчас отношение граждан Империи к Цветам Дракона не сильно отличается от их оценки во время Войны Дракона.

-Есть ли на самом деле разница между ними с точки зрения силы?

БАМ…

-Хммм?

-Эй… Я его пролил. Перестань трясти ногой.

-Это был не я. Я не тряс ногой. Моя бабушка постоянно била меня, говоря, что это приносит неудачу.

-Тогда что это только что было...

БАМ…

На этот раз содрогнулось всё здание.

-Убирайся!

-Что происходит?!

Люди из Ассоциации вместе с переселенцами выбежали из здания.

-КЬЯА!

-БЕЖИМ!

Хан Сан Им посмотрел на оживлённые улицы Сангё. Люди выходили из своих домов.

Они бросились врассыпную, убегая, куда только могли.

-…

Вскоре после этого к толпе присоединился Хан Сан Им.

В одно мгновение Сангё превратился в хаос.

БЗЗЗ…

Потому что появился тот, кто был в маске.

* * *

Дудуду…

Группа солдат, ехавших вперёд, поднимала клубы пыли. Впереди был мужчина с густой чёрной бородой, похожий на гоблина.

Это был генерал Хана Сан Ыль Рён.

-Поворачивайте коней! Мы направляемся прямо в Сангё!

-Да, сэр!

Среди тех, кто ехал рядом с ним, были знакомые лица.

Тэ Юль, его Камень Дракона и другие подчинённые. Шин Ё и Чан Ду тоже были там.

Тэ Юль сказал генералу Сан Ыль Рёну, когда они ехали бок о бок.

-Генерал Сан! Нам нужно перегруппироваться! Якша всегда так сражается…

-Тэ Юль, не подходите.

-…

-До сих пор я следовал вашим советам из преданности Императору-Дракону, но к чему это нас привело?

-Это...

-Погоня за Якшей привела нас лишь к бесчисленным трупам граждан Империи.

Он не ошибся.

Якша был неуловимым и непредсказуемым противником. Он никогда надолго не задерживался на одном месте.

Несмотря на то, что генерал Сан теперь сопровождал их, они всегда прибывали как раз вовремя, чтобы найти лишь следы Якши.

И генерал Сан Ыль Рён, и Тэ Юль давно ждали момента, когда они наконец смогут встретиться лицом к лицу с Якшей. И вот этот момент настал.

«Но почему именно сейчас...»

Прежде чем они услышали новости из Сангё, войска Тэ Юля вместе с войсками Ыль Рёна уже приложили немало усилий, чтобы отвоевать захваченный город.

В результате они понесли значительные потери и ещё не успели полностью перегруппироваться.

Учитывая нынешние обстоятельства, встречаться с Якшей сейчас было слишком опасно.

-Но, генерал, сейчас не время…

-Тэ Юль, ответьте мне.

-Да, сэр.

-Как вы думаете, когда наступит идеальный момент, чтобы встретиться лицом к лицу с Якшей?

-…

Идеальный момент…

Только теперь Тэ Юль понял, что какое-то время гнался за этой иллюзией.

«Но… мы не сможем победить Якшу, если не будем в идеальной форме…»

Ни на секунду не ослабляя хватку поводьев, Ыль Рён задал ещё один вопрос.

-Позвольте мне спросить вас ещё об одной вещи.

-Да, сэр.

-Когда наконец наступит тот идеальный момент, которого вы ждали, останутся ли в живых хоть какие-то граждане Империи?

-…

Он не мог ответить ни на один из этих двух вопросов — тигр и собака думали по-разному.

-Тэ Юль, на мой взгляд, вы замечательный человек. Честный и достойный уважения. Возможно, вы унаследовали чистейшую кровь Императора-Дракона.

-…

-Вы — тигр. Возможно, именно поэтому вы ждёте идеального момента, чтобы поохотиться на свою добычу.

Не оглядываясь на Тэ Юля, генерал Сан Ыль Рён продолжил: «Однако есть одна вещь, о которой вы не должны забывать. Я, Ыль Рён, сражаюсь не ради победы.

Только тогда он повернулся и посмотрел на Тэ Юля.

-Я сражаюсь, чтобы защитить.

Тэ Юль очень хорошо знал о Ыль Рёне.

Он знал, что родился на улице. Его происхождение было скромным. Ему пришлось преодолеть множество препятствий, чтобы достичь своего нынешнего положения.

-Я родился без родителей. Уличные женщины по очереди кормили меня.

-…

-Меня всегда приглашали на ужины, чтобы я не голодал. Мне также давали место для ночлега. Кто-то может сказать, что я вырос, не зная тепла дома или семьи. Но это не так.

Дудуду…

-Считая звёзды, я думал: они — моя семья, а Хан — мой дом. Я не родился тигром — я был больше похож на собаку. Я стал воином, потому что это было единственное, что я умел, а ещё потому, что хотел защитить свою семью. Эта решимость не изменилась и сейчас.

Ыль Рён прикусил губу и сказал:

-Я, Ыль Рён, — сторожевая собака. Такая собака, которая пройдёт сквозь огонь и воду, чтобы напасть на любого, кто угрожает её хозяину. И всё же вы собираетесь меня остановить?

Тэ Юл склонил голову и сказал.

-Генерал Сан, поступайте, как вам угодно.

Граждане Империи должны были быть защищены.

Не то чтобы он этого не знал.

Необходимость защищать что-то может быть как источником силы, так и, наоборот, слабостью.

В нынешней ситуации… это, несомненно, было слабостью.

Но он не мог остановить его.

Шин Ё подошла к генералу Сану и сказал:

-Генерал Сан, мы...

-Шин Ё, остановись. Я думаю, генерал Сан прав.

Тэ Юль посмотрел на Шин Ё.

Ещё один город был разрушен Якшей. На улицах были пятна крови и трупы, и повсюду царило горе.

Даже самые решительные Цветы Дракона не могли не дрогнуть, видя такую сцену, разворачивающуюся каждый день.

Шин Ё хотела поделиться новостью, которую она услышала от своего Мастера в Небесном мире, со всеми, но ей строго-настрого запретили об этом говорить, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как молча наблюдать за происходящим.

-Генерал Сан. Пожалуйста… спасите граждан Империи…

-Если вы мне поможете, то всё должно получиться.

-В этом нет никаких сомнений.

-Ха-ха-ха! Давайте. Будь то Якша или просто призрак, я убью его одним ударом!

Генерал Сан был сильнее Чан Ду, Камня Дракона Шин Ё. Империя не пала под натиском внешних угроз, несмотря на нападения призрака, благодаря генералам и воинам, удерживавшим линии фронта.

Хотя Тэ Юль и волновался, он собрался с духом и принял решение.

Больше не будет такой возможности, когда кто-то настолько сильный, как генерал Сан, был бы на их стороне и противостоял Якше.

Итак, на этот раз они точно узнают, насколько силён Якша на самом деле.

И можно ли было это остановить.

Если они не смогут это остановить…

«Этого не произойдёт…»

Это было бы первое поражение Хана.

«Нет. Я, Тэ Юль, не буду стоять в стороне и смотреть на это».

* * *

Прошло совсем немного времени с тех пор, как в Сангё воцарился хаос. Большинство людей пытались сбежать из города, и им это удалось.

-Кя-ха-ха!

-Догоните их! Давайте попробуем мясо!

Конечно, то, что им удалось сбежать из города, не означало, что они ускользнули от призраков.

-КЬЯ-А!

-У-убирайся!

-Бежим!

Ух... Ух…

Как бы быстро ни бежал обычный человек, он никогда не сможет обогнать призрака.

Хруст…

-Аааа-а!

-Ах… Как вкусно!

-НЕТ!

Хруст… Хруст…

-Ха-ха-ха… Что ты делаешь? Почему бы тебе не сбежать? Скоро ты…

Бам—!

-…

Внезапно глаза жующего призрака остекленели — в его висок вонзилась стрела.

-КЬЯ-А!

Дудуду!

Из кустов выскочил отряд кавалерии и поскакал по полю. Это была группа Ыль Рёна и Тэ Юля.

В руке Тэ Юля был длинный лук, что означало, что, вероятно, именно он только что убил призрака.

-Убейте их всех до единого! Это мерзкие создания, нападающие на граждан Империи!

-Да, сэр!

Бам—!

Человек, стреляющий из лука с лошади, был грозной силой на поле боя.

-Агх!

-Кхе-кхе!

Стрелы попали точно в цель, найдя жизненно важные точки призраков.

-Это Тэ Юль! Это господин Тэ Юль!

-Мы спасены!

Граждане Империи бросились к кавалерии, стараясь не попасться им на пути.

-Присоединяйтесь к этой группе!

-Это лучший вариант!

С другой стороны, переселенцы повернули назад, чтобы поддержать кавалерию. Ход битвы мгновенно изменился.

Резь—!

Резь—!

Боевая доблесть генерала Сана была поразительной.

-Кха...

-Угх...

Вид Ыль Рёна, бегущего вперёд и размахивающего своим массивным копьём, был похож на то, как если бы небесное божество спустилось на Землю.

-Б-бежим!

Даже призраки испытывали страх, столкнувшись с кем-то более сильным, чем они.

Призраки в ужасе бежали от генерала Сана.

-Остановитесь прямо там!

Но как раз в тот момент.

Дудуду… Бам—!

Призраки разбежались в стороны, как будто Красное море расступилось.

-Генерал Сан! Вы зашли слишком далеко!

-Следуйте за мной!

Ыль Рён прорвался сквозь ряды призраков. Вскоре он понял, почему они рассеялись.

-…

-Значит, ты Якша...

Якша стоял посреди поля и молча смотрел на Ыль Рёна. Или не на него? Трудно было понять, смотрит ли он на него или куда-то ещё, потому что за маской ничего не было видно.

Вжух—!

Ыль Рён поднял копьё над головой и начал вращать им по кругу.

[Ыль Рён использовал Сотрясающий Небеса Гром.]

[Наносимый урон зависит от того, насколько сильно вращается копьё и какое расстояние оно преодолевает.]

[Имеет шанс нанести дополнительный урон от атрибута Молнии.]

-Ублюдок!

ЛЯЗГ—!

С оглушительным грохотом копьё Ыль Рёна столкнулось с мечом Якши.

БЗЗ…

Странная волна пробежала по древку его копья.

Вжух—!

Почувствовав неладное, Ыль Рён быстро отвёл копьё назад.

Он объехал Якшу на своём коне и на мгновение отступил.

-Мерзкое создание. Я осужу тебя и привлеку к ответственности за вред, который ты причинил Империи…

В тот момент.

Извиваться…

Бам…

-Генерал Сан!

-Нет!

Ыль Рён упал с лошади.

-М-моя сила… иссякает…

Что делало Якшу таким устрашающим, так это его способность высасывать силы из противников, какими бы сильными они ни были. Хотя у некоторых могли быть средства защиты от него, Ыль Рён, к сожалению, не был одним из таких людей.

Вжух…

Якша поднял свой меч.

-Спасите генерала Сана!

-Чан Ду!

Подчинённые Тэ Юля, такие как Чан Ду, бросились вперёд на полной скорости, но кто-то появился перед ними.

Треск…

Вжух…

Это были союзниками Якши — Ягвангви и Маэгу.

-Никто не может приблизиться к Якше.

0Л-ладно...

Как раз в тот момент, когда меч Якши должен был пронзить сердце Ыль Рён.

Тсс…

Воздух наполнился запахом чего-то горящего.

Пламя поднялось между Ягвангви и Маэгу.

-Что?!

Испытывая чувство замешательства, они одновременно повернули головы.

ЛЯЗГ—!

Таинственного вида рыцарь сражался на мечах с Якшей.

Все, кто наблюдал за происходящим, — Тэ Юль, Шин Ё, Ягвангви и Маэгу — были шокированы.

Бам…

Якша впервые оказался в меньшинстве.

Маэгу широко раскрыла рот: «Этого не может быть…»

Шаг…

Шаг…

Три фигуры в плащах воспользовались ситуацией, чтобы присоединиться к драке.

Шух—!

Они откинули капюшоны.

Глаза Тэ Юля и Шин Ё расширились от удивления.

Нет, все в округе замерли.

-Соль Хон… Это действительно ты?

Соль Хон улыбнулась.

-Давно не виделись, Старший брат.

Пам—!

Громовой звук вернул всеобщее внимание к Якше.

Чан Ду запнулся.

-Т-то есть… Может ли этот человек быть…

Маска Якши дрогнула. На маске было скорбное выражение.

Уголок губ Соля приподнялся: «Якша, я опоздал, потому что мне нужно было кое-что подготовить».

Шу—у-у...!

Пламя вспыхнуло по всему полю.

-Я спасу тебя.