Все пошло совершенно наперекосяк.

«Подумать только, что из всех людей Тохян оказался именно в её руках…»

Как меч оказался в руках женщины, которая смотрела на них с ненавистью, а не старика с приятной улыбкой?

-Хм… Эти ребята действительно друзья Ё-а?

Белая Кит подошла к ним, наклонила голову и спросила.

Ухмылка…

Дракон, чьё имя ещё не было раскрыто, улыбнулся и ответил на вопрос Белого Кита.

-Ты что-то подозреваешь?

-Как тут не подозревать? В них есть не одна или две странные вещи.

Хм…

Белый Кит кружила вокруг группы Соля, пытаясь их опознать. После нескольких попыток она сдалась и обратилась к Дракону.

-Ладно, но зачем они пришли сюда? И почему здесь нет А-а?

-Ё-а, он ещё не пришла.

-Хм… Это становится всё более и более подозрительным. Эй, вы, люди, как живые попали в Небесный мир?

Хамун ответил:

-Я пришёл забрать меч моего наставника.

-Меч? Какой меч?

Шух…

Он указал на Тохян, крепко зажатый в руке Белого Кита. Поняв, что Хамун указывает на Тохян, Белый Кит нахмурилась.

-Этот меч?..

-Ха-ха… Пришёл преемник того, кто создал Тохян.

Хотя они никогда не обсуждали такие подробности с Драконом, он всё равно каким-то образом рассказал об этом Белому Киту.

-Тохян...

Услышав, что сказал Дракон, поглаживая свою бороду, Белый Кит уставилась на Хамуна. Соль думал, что она разозлится. Но её реакция оказалась не такой, как он ожидал.

Хвать!

Белый Кит схватила Хамуна за руку.

-Это правда? Ты действительно преемник Орго…?

Она подпрыгивала, держа Хамуна за руку.

-А?

-П-почему она так себя ведёт?

Те, кто был свидетелем этой сцены, были явно озадачены реакцией Белого Кита.

-Да, Орго был моим учителем.

-О боже мой! Как тебя зовут?

-Меня зовут Хамун.

-Хамун! Рада с тобой познакомиться. Подумать только, что у Орго есть преемник!

Тот, кого звали Орго…

Только ли это имя так взволновало Белого Кита?

-Ты случайно не знаешь, где он сейчас?

-Я не знаю… Прошло много времени с тех пор, как мой учитель разочаровался в мире и уединился.

-Ну… раз он сделал что-то подобное, в этом есть смысл. На его месте я бы не хотела дышать одним воздухом с такими низшими существами.

Услышав слова Белого Кита, Соль и его группа посмотрели ей в лицо.

Чувствуя беспокойство, Дракон потер бровь.

-Малышка Кюн питает слабость к материальным вещам. Она бессильна перед хорошо сделанными предметами.

-Вселенная, созданная его кончиками пальцев! Орго, вероятно, самый совершенный человек, которого когда-либо создавало человечество! Ах… Было бы здорово, если бы я могла встретиться с ним хотя бы раз… Человеческая жизнь так коротка. Интересно, как им удаётся прожить её.

-Я отдал ей Тохян из-за того, как сильно она меня умоляла.

Соль и его спутники наконец поняли, что произошло. Трудно было поверить, что он добровольно отдал Тохян. Скорее всего, его силой забрали у Дракона.

Хммм… Хммм…

Дракон откашлялся и заговорил:

-В любом случае, Кюн, эти ребята пришли забрать у тебя Тохян.

-...

Шу-у-у…

Казалось, что атмосфера застыла.

Белый Кит, обладавшая значительной силой, казалась явно недовольной.

Этот кит был кем-то, кто, если бы всё пошло не так, как она задумала, мог бы попытаться убить их всех.

-Хнг...

-Кюн?

-Хм...

-Кюн?

Белый Кит набросилась на Дракона.

-Не разговаривай со мной. Я как раз придумываю, как бы вежливо отказаться.

-Ты, малявка...

-Ах, я кое-что придумала.

Паф—!

Она подняла указательный палец правой руки и сказала.

-Тохян — это оружие, предназначенное для борьбы со злом.

Соль и Хамун кивнули.

Орго сделал его именно для этой цели.

-Следовательно, вы недостаточно достойны, чтобы справиться с этим.

-Почему же?

-Вы когда-нибудь видели, чтобы ребёнку давали нож?

Ребёнок…

Как и следовало ожидать от Призрачного Зверя, Белый Кит демонстрировал своё высокомерие.

Она навесила ярлыки ребёнка на Хамуна и даже Соля.

«У неё есть веские причины быть уверенной в себе».

Похоже, она не собиралась добровольно отдавать Тохян.

Тогда как насчет этого?

-Тогда как насчёт этого? Вместо того, чтобы взять меч, ты разберёшься с Якшей.

-Якша?

-Кюн, эти люди пытаются противостоять существу по имени Якша…

Дракон объяснил Белому Киту, кто такой Якша. Чем больше она слушала, тем сильнее хмурилось её лицо.

-Призрачное Царство— что? Царство Людей? Если я покину Небесный мир, моя сила ослабнет. Поэтому я не могу уйти. Если ты так отчаянно нуждаешься в этом, приведи сюда Якшу, и я разберусь с ним сама.

-Что за...

Она вела себя совершенно неразумно.

Она не хотела возвращать меч, но и связываться с Якшей тоже не хотела.

Короче говоря, она закатила истерику.

«У неё нет намерения отдавать его обратно».

Любой пришел бы к такому выводу.

Белый Кит активно саботировала их деятельность.

Проблема была в том, что они обычно одолевали тех, кто выдвигал такие необоснованные требования. Но Белый Кит не был существом, с которым они могли бы так поступить.

«В худшем случае у нас может возникнуть конфликт с ней…»

Пока Соль обдумывал такую возможность, Дракон сказал.

-Кюн, ты ведёшь себя неразумно.

-Неразумно? Ты сказал «неразумно»? По-настоящему неразумно — это впускать людей в Небесный мир!

-Разве я не просил тебя быть понимающей?

Белый Кит закричала от отчаяния.

-Значит, если я верну Тохян, я смогу убить всех людей, которые осмелились войти в Небесный мир?..

Атмосфера быстро изменилась.

Шу-у-у…

Казалось, что погода внезапно изменилась. Хотя день был ясным, возникло зловещее ощущение, что вот-вот пойдёт дождь.

Сила, которую они ощущали, превосходила всё, что мог излучать человек. От Дракона исходила странная сила.

«Я… я не могу пошевелиться!»

Все, кроме Белого Кита, чувствовали то же, что и Соль.

-Думай мудро.

-…

-Я говорю это, потому что ты мне небезразлична.

Взгляд старика превратился в взгляд рептилии, от которого у них по спине побежали мурашки и возникло сильное беспокойство.

Эти холодные, но тёплые слова заставили Белого Кита перестать вести себя так высокомерно.

-Давай сделаем это...

-Ха-ха-ха! Значит, ты наконец-то пришла в себя.

Белый Кит начала рыться в своих вещах.

Звон…

«Колокольчик?»

Она привязала колокольчик к ручке Тохяна.

-Если кто-нибудь из вас сможет снять этот колокол с Тохяна до захода солнца, я его вам отдам.

-Хм...

Дракон погладил свою бороду, затем взглянул на Соля.

В этот самый момент.

Грохот—!

-Ты что, шутишь?!

Спектр, который прятался, распахнул дверь дома Дракона.

-Угх!

Дракон схватился за голову.

-Так это был ты. Неудивительно, что от тебя так воняло.

-Ты говоришь так, будто проявляешь щедрость, но ставишь невыполнимое условие! Старик, это точно хорошо?

-Хм...

Дракон посмотрел на Соля.

-Ты сможешь это сделать?

Соль на мгновение задумался.

«Могу ли я это сделать?..»

Возможно ли вообще отобрать колокольчик у этого Призрачного Зверя?

Даже если бы он привёл тысячи переселенцев, все бы покачали головами в знак отказа.

В мире есть вещи, которых нельзя достичь, полагаясь только на дух и мужество.

«Это кажется выполнимым?»

Его голос, улетевший в Пустоту, вскоре вернулся другим голосом.

В ответе не было никаких колебаний.

- Сделай это…

Соль кивнул.

-Да, я могу.

-Что?..

Сказал он с решительным выражением лица.

-Я принимаю.

-…

Пока все пребывали в шоке, Белый Кит ухмыльнулась ему: «Ты глупее, чем кажешься».

* * *

Во второй половине дня.

Спектр и Хамун подошли к медитирующему Соль и сказали.

-Честно говоря, это невозможно.

-Я тоже так думаю.

-Я постараюсь убедить этого старика, так что давай просто отменим это пари.

Оба они решительно выступали против этого.

Из любопытства Соль поинтересовался мнением других.

-Кажется, госпожа Соль Хон и господин Чи Ву доверяют тебе. А Джин Рё спит.

-Я не могу не задаваться вопросом, как человек может так много спать, если только он не новорождённый.

Соль улыбнулся.

-Ого… Что ты задумал? Белый Кит — это Призрачный Зверь. То, что она так выглядит, не значит, что её стоит недооценивать. Она может быть даже опаснее Якши. Нет, если подумать в долгосрочной перспективе, Якша определённо опаснее.

Хамун спросил Соля:

-Ты уверен?

-У тебя есть какой-нибудь план?

Соль кивнул и ответил.

-Да.

-Понятно...

-Хорошо… Я придумаю что-нибудь ещё.

Хамун и Спектр отступили.

Как только они ушли, Соль, наконец, смог снова сосредоточиться.

-Что ты замышляешь?

-Вы напугали меня...

Дракон внезапно появился прямо у него за спиной.

__

- Ах! Это напугало меня!

- У меня чуть сердце не остановилось!

- Почему это мы пугаемся?

__

-Разве вы не можете видеть будущее?

-Я предпочитаю лишь мельком взглянуть на то, что необходимо. В противном случае я многое упущу. Кроме того, разве не интереснее узнавать всё напрямую?

Его первое впечатление было верным. Этот Дракон был кем-то эксцентричным.

Трудно было поверить, что он из того же вида, что и хитрый Хваму.

-Это сила, которая внутри тебя, верно?

Вздрог…

-Одновременно и горячо, и холодно. Какая загадочная энергия.

-Кажется, я ничего не могу от вас скрыть.

-Должен ли я дать тебе подсказку, как победить малышку Кюн?..

Выражение лица Соля стало жёстким после слов Дракона.

__

- Как и ожидалось от старика!

- Мы всегда верили в тебя!

- Прости, что пожалел, что ты не умер раньше!

- Ого, значит, он думал так далеко вперёд…

__

Немного поразмыслив, Соль покачал головой.

-Мне сказали, что в этом нет необходимости.

-Что? Ха-ха-ха! Как грубо ты выражаешься! Это тот, кто внутри тебя, сказал это?

Соль в ответ пожал плечами.

-И что ты об этом думаешь?

-Я...

-То, что за пределами понимания, преодолено. Удача, судьба. В более широком смысле можно сказать, что моя помощь тебе — просто удача, не так ли?

Услышав это, Соль вспомнил чьи-то слова.

-Дело не в том, чтобы покончить с этим. Дело в том, чтобы закончить это своими руками!

Слова, которые выкрикнул Джамад, будучи весь в крови.

-Полагаться на удачу - плохая привычка.

-Ха-ха-ха... Интересно. Значит, завышенные ожидания — это нормально?

Соль кивнул и отослал Дракона обратно.

Наконец-то его оставили в покое.

-Это займет всего мгновение, верно?

- Да, у нас будет только один шанс.

Голос Ура эхом отдавался в его голове.

«Когда она ослабит бдительность, мне придётся с самого начала взять всё в свои руки. Меня беспокоит ассимиляция…»

- Не волнуйся. Мы значительно расширили Библиотеку Всех Знаний. Это просто часть процесса проверки результатов.

Кив…

Соль кивнул и усилил свою концентрацию.

Из его сознания донесся голос.

- Помни. Критическая точка будет, когда ты пересечёшь границу Пустоты.

* * *

Не в силах уйти до заката, Белый Кит легла и зевнула: «Ну что? Как долго ещё ждать, прежде чем предпримут попытку?»

-Подожди. Не будь нетерпеливой.

Чи Ву ответил, тоже лёжа. Он не собирался забирать колокольчик.

На самом деле, дело было не только в нём.

Остальные, даже Спектр, болтали с Драконом, совершенно не обращая внимания на колокольчик.

Их безразличие к пари только усилило беспокойство Белого Кита.

«Неужели они сдались?»

Нет, кого-то не хватало.

Она заметила, что он что-то бормотал себе под нос, но с тех пор его нигде не было видно.

Белый Кит ухмыльнулась их слабости.

«Это будет лёгкая победа».

Был ли человек, способный одолеть Призрачного Зверя в Небесном мире? Возможно, это было бы возможно, если бы он был божеством. Но что мог сделать человек, попавший сюда по чистой случайности?

«Ну и бред!»

Скоро солнце сядет.

Ухмылка…

Белый Кит лежала, и вдруг вскочила.

«Ах, как скучно».

Она придумала последнюю уловку, жестокую шутку, чтобы заставить их почувствовать огромную пропасть между ними и собой.

Косание…

Она положила Тохян на ближайший камень. В этот момент все взгляды обратились на Тохян.

Белый Кит сделала вид, что не заметила этого, и небрежно потянулась, отвернувшись.

Прямо сейчас Белый Кит не смотрела на Тохян.

Она хотела, чтобы кто-нибудь бросился к мечу, и с нетерпением ждала, когда на их лицах отразится отчаяние, когда они осознают огромную разницу в силе.

Шух!

Он пришёл.

Это был он.

«У тебя не получится!»

Белый Кит повернула голову наполовину и увидела, как Соль бежит к Тохяну.

Она считала его неуклюжим. Он был медлительным.

Как и ожидалось, это почти вызывало зевоту.

Хотя время справедливо, оно часто подходит самым несправедливым образом.

Прямо сейчас для этого человека время, должно быть, кажется несправедливым, и это правда.

Соль почувствовал, как будто время замедлилось.

Нет, дело было не только в скорости Белого Кита. Казалось, что всё вокруг замедлилось, даже он сам.

Одно-единственное мгновение…

Это был тот единственный момент, к которому он готовился.

Повторяя это про себя, Соль яростно бросился к Тохяну.

В тот момент, когда он был близок к тому, чтобы добраться до него.

-Это всё, на что ты способен...

Вжух—!

Пути Белого Кита и Соля пересеклись с невероятной скоростью.

Вжух—!

Все огляделись в поисках предмета, из-за которого разгорелся конфликт, — Тохяна.

В чьей руке он был?

И, увидев это, с их губ сорвался вздох.

-Ах...

-Ха-ха-ха! Ты идиот, да? Ха-ха-ха… Это так смешно, что у меня живот болит…

Белый Кит рассмеялась так, словно ей с трудом удавалось отдышаться.

-Ха-ха-ха! Ты быстрее, чем я думала, но всё равно не смог меня победить… А?

Что-то было не так.

Почувствовав неладное, Белый Кит проверил кисточку Тохяна.

Он исчез…

Колокольчик исчез.

Пристальный взгляд Белого Кита переместился на Соля.

Все остальные тоже смотрели на него.

Вш-ш-ш…

Земля под ним плавилась, густой дым поднимался с того места, где стоял Соль.

Языки пламени отражались от следов, которые он оставлял за собой.

Никто из них раньше не видел Соля таким.

На нём были изысканные доспехи, а из-под шлема выбивались длинные волосы.

Шлем задребезжал.

-Ка-ха-ха!

Фу—у-у...!

Ошеломлённый Белый Кит, лишившись дара речи, начал заикаться.

-Т-ты… Тот, кто в тот день…

Наконец, с колокольчиком в руке, Соль сказал:

-Всё кончено.

[Вы принимаете форму Ночного Ворона вместе с Рыцарем МКарен, Рыцарем Красного Лотоса».]

[Вы поглощаете характеристики Карен, Рыцаря Красного Лотоса.]

[Ваш класс изменен на Рыцарь.]

…