Гррр…

Синие тролли озирались по сторонам, что-то бормоча.

Джонех и Сантио, которые наложили не только заклинание невидимости, но и заклинание шумоподавления, перешёптывались друг с другом.

-Что они говорят?

-Я их не понимаю… Что ж, думаю, тролли не могут говорить на человеческом языке.

Соль разговаривал с Джамадом, не давая магам понять, что другой тролль находится рядом с ними.

- Эти парни… Они из племени Морозной Пасти.

«Морозная Пасть...? А!»

Синяя кожа и белый мех были заметными генетическими особенностями племени Морозной Пасти.

Они эволюционировали таким образом, чтобы выжить в холодных полярных регионах.

- Они…

Объяснение Джамада продолжалось.

Однако Соль уже довольно много знал о Ледяной Пасти.

Это было племя, которое сплотилось, чтобы выжить на Севере, где бушующая снежная буря всё замораживала.

На протяжении многих лет они были доминирующей силой на Севере, где даже самые могущественные существа с трудом выживали.

-Они начинают двигаться. Пошли!

-Нам придётся держаться поближе. Они так быстро бегают, что мы можем их потерять, если не будем осторожны.

Члены племени Морозной Пасти продолжали двигаться, перешёптываясь друг с другом.

-Мы бы что-то поняли, если бы могли разобрать, что они говорят…

-Они сказали, что свет пробивался отсюда. Они твёрдо уверены, что видели его.

-Что? Если они упомянули свет… Кажется, свет проник сюда, когда мы поднимались по лестнице— а? Где ты это услышал?

-Так сказали тролли.

Соль понял, что сказали тролли.

В отличие от Маэля, который работал в Ассоциации Артефактов, племя Морозной Пасти не использовало общий язык. Именно поэтому они были поражены тем, что Соль смог перевести их слова.

-Ты понимаешь язык троллей?

-Я подумал, что он может быть полезен, и выучил его.

-Я также немного научился рукоделию на случай, если меня вышвырнут на улицу… Но язык троллей? Это немного неожиданно.

-И всё же я рад. Так мы сможем понять, что происходит.

Соль следовал за племенем Морозной Пасти и переводил то, что они бормотали.

-Кажется, это разведчики.

-Разведчики? Они что-то ищут?

-Я не уверен, но, кажется, они регулярно патрулируют. Однако, учитывая частоту и масштабы, это не похоже на что-то серьёзное.

-Звучит логично. Если они контролируют весь 8-й этаж, чего им стоит расширить зону поиска?

Хруст… Хруст…

Хруст шагов по снегу и льду эхом разносился вокруг, а затем их внимание привлекло что-то прозрачное, мерцающее на горизонте.

-Бог мой… Я правильно понимаю?

-Кажется, всё стало куда серьезней...

Место, куда направлялась разведгруппа, представляло собой огромный ледяной замок, расположенный на неровной местности.

Хотя он выглядел грубым и непрактичным по сравнению с человеческим замком, его размеры поражали.

-Тролли… Почему они такие огромные? Если бы вы сказали мне, что это огры, я бы поверил.

-Они с Севера. Должно быть, они выросли до таких размеров, чтобы приспособиться к суровым условиям.

Сантио объяснил Джонеху то, что Соль уже давно заметил.

Северные тролли были более волосатыми и крупными, чем тролли из других регионов, из-за особенностей окружающей среды.

«Джамад, если мы раскроем себя, примут ли они тебя как одного из своих?»

- Ты когда-нибудь видел, чтобы меня где-нибудь приветствовали?

Джамад отреагировал на эту шутку своей собственной.

- И всё же, Морозная Пасть…? Те, кто когда-то жили, скрываясь на своей территории, теперь сошли со страниц книги. Хм…

«Ты не знаешь, что это может быть за книга?»

- У меня есть приблизительное представление. Но если моя догадка верна…

Джамад нахмурился.

- Всё может стать немного сложнее.

Соль попросил Джамада рассказать подробнее о племени Морозной Пасти.

Хотя он уже знал довольно много, он решил, что, возможно, есть какие-то инсайдерские сведения, которые может предоставить только такой же тролль, как он сам.

К счастью, Джамад раскрыл много информации, которую мог знать только инсайдер.

- Морозная Пасть — одиночное племя. Хотя они и являются частью Альянса Племён, они известны тем, что никогда не отправляют своих сильнейших воинов в Совет Старейшин.

«Почему это?»

- Существует множество теорий, но наиболее правдоподобная из них заключается в том, что выживание в полярных регионах стало их единственной целью — у них нет возможности заботиться о чём-то ещё.

«И Альянс Племён просто оставил их в покое?»

- Все Северные тролли попали под контроль Морозной Пасти. В конце концов, если бы они не объединились, то рисковали бы быть уничтоженными снежными бурями или монстрами. Как единая сила, они могли бы стать самой могущественной группой. Альянс Пемён, вероятно, решил, что провоцировать их не стоит.

«Мир троллей на удивление сложен».

- Мир живых никогда не бывает простым.

Пока Соль и Джамад разговаривали, они подошли к воротам замка.

-Кажется, мы пришли. Держитесь все вместе. Если дверь закроется после того, как они войдут, у нас будут проблемы.

По совету Сантио, Соль и Джонех приблизились к троллям.

Грр… Вэк!

-Тролль, который их ведёт, только что что-то сказал, не так ли?

-Он сказал: «Открой дверь».

Гррвак!

-А сейчас?

-По-моему, он в основном ругается и жалуется на холод.

__

- Ху!… Чёрт, как холодно.

- Я замёрз! Я же сказал тебе, что замёрз!

- Оказавшись внутри, я хочу приготовить немного лапши~

__

Фью-у-у…

-К счастью, похоже, они нас не заметили. Ладно, тогда…

Скрип…

Скрип!

Ворота ледяного замка открылись, и группа Соля проскользнула внутрь.

Шух…

Оказавшись внутри, они отделились от троллей и двинулись вдоль внешних стен.

Стиль дома казался довольно цивилизованным. Если бы не тролли, их можно было бы легко принять за человеческое поселение.

Все дома были огромными. Учитывая гигантские размеры троллей, это было вполне логично.

Фью-у-у…

-С-Сантио.

-Что такое, Джонех?

-Т-твоя борода замёрзла… Мне кажется, что моя кровь скоро замёрзнет… Мы не можем зайти куда-нибудь внутрь?

-На территории противника?

-Они ведь ещё не наши враги, верно? Нас не поймали.

Соль махнул рукой.

Он нашёл дом, где не было никаких признаков жизни.

-Сюда.

-Парень, ты спас меня.

-Ух… Полагаю, у нас нет особого выбора.

-Если я превращусь в труп, это станет проблемой и для тебя, верно?

Скрип…

* * *

Группа Соля обсудила ситуацию после того, как вошла внутрь.

-Хм… Дома Северных троллей не сильно отличаются от человеческих жилищ.

-Вероятно, они хотят, чтобы северный ветер не проникал в их дома. По сравнению с домами других троллей, у них есть нормальные двери. Как бы они ни были устойчивы к холоду, метель была бы для них смертельной, как и для всех остальных.

-В любом случае, я сотру наши следы.

Шу-у-у…

Весь дом был окутан вуалью, которую создал Сантио.

Вот почему путешествовать с Магами так удобно.

Вероятно, это также было одной из причин, по которой искатели приключений всегда старались, чтобы в их отряде был хотя бы один маг.

-Тогда я разожгу костёр.

Шу-у-у…

Джонех включил центральное отопление.

-Ох… У меня замёрзла спина, но живот тёплый. Интересно, так ли чувствуют себя люди в чистилище, — сказала Джонех с расслабленным выражением лица.

Сантио спросил:

-Что ещё важнее, как вы думаете, что здесь произошло?

-Хм… Насколько я могу судить, какой-то дурак нарушил правила на 6-м этаже. Вероятно, поэтому и появился Теневой Волк.

-Другое, это очевидно.

-В то время, вероятно, было открыто несколько книг. Не только та, что призвала Теневого Волка. Тролли на восьмом этаже, вероятно, пришли из другой книги.

-Зачем эти тролли поднялись на восьмой этаж? Неужели они думали, что не справятся с Теневым Волком?

-Ты мог бы справиться с этим зверем раньше?

-Для троллей они довольно мудры.

Кукуру Раннего Вечера, которую Соль легко добыл, имела Бессмертный ранг.

Хотя Соль и зрители привыкли к существам Бессмертного ранга после того, как столкнулись с бесчисленными врагами того же уровня, для жителей этого мира они были существами, которым они даже не осмеливались противостоять. Если бы они сталкивались с существами Бессмертного ранга, также как Соль, они могли бы со временем привыкнуть к ним и даже начать считать их управляемыми.

Как бы то ни было, разговор между двумя Магами продолжился.

-Но это всё равно лишь догадки. Разве не странно, что такая крупная группа заняла 8-й этаж и не спустилась вниз?

-Возможно, они думали, что справятся, но не были уверены в победе. Может быть, они не хотели проливать кровь.

-Что им нужно?

-Может быть, они просто хотят наслаждаться своей новой жизнью и выжить?

-Трудно сказать. Интересно, почему глава библиотеки не исправит это…

-Разве должность главы библиотеки не свободна?..

-Ах, точно.

Вполуха слушая их разговор, Соль и Джамад продолжили свой.

Там был массивный ледяной замок, наполненный грозными воинами-троллями.

«Должен же быть лидер, верно?»

- Возможно.

«Вождь племени Морозной Пасти...»

Соль порылся в своей памяти.

Немного подумав, он сказал: «Здесь что-то странное».

Он вспомнил важный факт.

-Племя Морозной Пасти...

- Да. У них нет вождя. В настоящее время ими напрямую управляет Древний Бог.

Соль вздрогнул.

«Может ли быть так, что Древние Боги напрямую… Нет».

Вся Библиотека Знаний была бы уничтожена, если бы из книги вышли Древние Боги.

- В прошлом был такой случай.

«Что?..»

- Довольно жестокий парень, который правил Морозной Пастью.

Глаза Джамада заблестели.

- Эй, Соль. Я должен увидеть это своими глазами… чтобы узнать, вернулся ли тот парень.

После короткого отдыха Соль и два Мага пробрались вглубь ледяного замка.

* * *

Фью-у-у…

Гррк…

-Ветер кажется зловещим.

На троне, вырезанном изо льда, сидел огромный тролль. Он был настолько огромным, что трудно было представить, что какой-то другой тролль может быть таким же большим.

-Приближается снежная буря.

-Мы хорошо подготовились.

Старшие тролли стояли рядом с ним, не переставая бормотать.

-Это довольно любопытно.

-Что такое?

-Я думал, что наконец-то избавился от этих проклятых метелей, умерев… Но теперь, возродившись, я снова оказываюсь в этом адском месте.

-Способность переносить северные метели — наша гордость, Морозная Пасть. Это означает, что мы сильнее других.

-Хм, что за чушь.

-Ч-что?

Тролль на троне посмотрел на приближающуюся метель и сказал:

-Ложь Древнего Бога одурачила вас. Это неправда. Преодолеть метель — наша гордость? Это всего лишь чушь, придуманная Древним Богом.

-Почему...

-Теперь, когда я освободился от оков Древнего Бога, я понимаю его мотивы. Ему просто нужно было, чтобы мы служили ему и использовали его силу. В конце концов, если бы мы покинули эти измученные бурями земли, он бы тоже остался один.

-Э-это ересь!

Бам…

-Угх...

Тот, что сидел на троне, внезапно схватил старейшину за горло.

-Ересь? Неужели я должен терпеть эту чушь после того, как уже однажды умер?

-Угх...

Бам…

-Кхе-кхе... Кхе-кхе...

-После смерти я наконец-то освободился от оков Древнего Бога. Теперь я могу действовать, руководствуясь собственными желаниями. Эй, Великий Шаман.

-Д-да...

-Как продвигаются твои попытки разбудить Главу Библиотеки?

-Думаю, вам лучше увидеть это своими глазами.

-Показывай дорогу.

БАМ…

БАМ…

БАМ…

Земля сотрясалась каждый раз, когда огромный тролль делал шаг.

Глава Библиотеки выглядел так же, как и тогда, когда они нашли его на земле. Устройство склонилось, покрытое лианами, полными энергии жизни.

Глава Библиотеки был помещён в место, видимое из любой точки ледяного замка, и остаётся там по сей день.

-Подумать только, что простая машина могла вернуть нас к жизни после смерти… Мог ли кто-нибудь такое себе представить?

-Если быть точнее, это сделала не эта машина. Эта штука — всего лишь пешка. Те, кто создал Библиотеку Всех Знаний, — по-настоящему ужасающие существа.

-В этом есть смысл. Когда мы сможем разбудить Главу Библиотеки?

-Он должен проснуться, как только пройдет эта снежная буря.

Огромный тролль погладил Главу Библиотеки по голове.

-Хорошо. Я с нетерпением этого жду. Итак, что произойдёт, если Библиотека Всех Знаний вернётся в нормальное состояние?

-Об этом не стоит беспокоиться. Хоть это и машина, но у неё есть собственный разум. Мы наложили на неё проклятие, так что, когда она проснётся, она не превратит нас в пыль или что-то в этом роде.

-Да. Когда он проснётся, ему нужно будет сделать только одно.

Хитрая ухмылка расплылась по его лицу.

-Чтобы нужная сила исходила из нужной книги…

-Значит, вы говорите о восстановлении правил нижнего этажа.

-Именно так, как только мы расправимся с этим надоедливым зверем… Мы сможем захватить всё это место с помощью нашей армии.

Приближалась снежная буря.

И кто-то должен был остановить это.

-На этот раз я, Бранка… наконец-то буду править миром… Это возможность, которую даровали мне небеса!

БАМ…

БАМ!

Бранка и Великий Шаман покинули главу библиотеки.

-О-они ушли?

-Они ушли. Их присутствие ослабевает.

-Ха-ха… Итак... Что они сказали?

Стоя в укрытии, невидимом для часовых, Соль сказал:

-Они планируют воскресить Главу Библиотеки, изменив правила по своему усмотрению. Похоже, они уже закончили приготовления.

-Ч-что?!

Сантио побледнел.

-Значит, это значит… когда они разбудят Главу Библиотеки и спустятся на седьмой этаж…

-Они планируют захватить контроль над Библиотекой Всех Знаний и распространить его на весь мир! Это катастрофа!

В то время как два Мага выглядели отчаявшимися, Соль оставался спокойным.

-П-почему ты улыбаешься?

-У тебя есть план?

Ответил Соль.

-Давайте спросим моего друга.

-Друга?

-Друг? Разве они не ушли?

Вжух…

Внезапно Джамад, который был не таким крупным, как Бранка, но всё равно отличался внушительными размерами, появился рядом с Солем.

-О-они нашли нас...

-Позади тебя...

-Он мой друг.

Они оба, потрясённые до такой степени, что чуть не упали в обморок, отругали его.

-Если у тебя был друг-тролль, ты должен был сказать нам раньше! Я и не подозревал, что ты такой непредвзятый!

-Т-ты напугал нас!

-Но...

Они уже знали, что Соль был призывателем, когда увидели, как он призвал Коко. Но они не ожидали, что у него есть ещё и тролль.

-Знает ли твой друг что-нибудь о текущей ситуации?

Джамад фыркнул и сказал:

-Бранка… Как и ожидалось, это он.

-Бранка?

-Он из далёкого прошлого. Прошло много времени с тех пор, как этот ледяной замок разрушился. Возможно, он не из Древности, но из предыдущей эпохи.

-Это он возглавлял Морозную Пасть?

-Да. Судя по тому, что мне рассказывали, он был грозной фигурой, которая использовала Древние Шаманские Заклинания. Я думал, что будет забавно сразиться с ним, ведь он, предположительно, был силён, но…

Соль задал ему самый важный вопрос.

-Итак, каково твоё впечатление о нём.

Ухмылка…

-Его присутствие не совсем соответствует слухам. Он немного разочаровал.

Джонех и Сантио, которые наблюдали за тем, как Джамад свободно говорит на человеческом языке, были заворожены.

Было одновременно страшно и обнадеживающе, что такая влиятельная фигура была на их стороне.

-Т-тогда что...

Треск…

Сказал Джамад, хрустнув шеей.

-Раз уж старик выбрался из могилы спустя столько времени, давайте позволим ему немного насладиться видами. А потом… Как его потомок, я отправлю его обратно под землю, где ему и место.

Он наслаждался этой ситуацией.

Ухмылка…

-Конечно, ему придётся оставить свои Шаманские Заклинания. Это прекрасная возможность, которую даровали мне небеса.

Начал падать снег.

Фью-у-у…

Приближалась снежная буря.