РЁВ—!

Теневой Волк взвыл и бросился на Коко.

БАМ!

Книжные полки вокруг них, которые остались целыми, рухнули с оглушительным грохотом.

Соль прищёлкнул языком.

Поскольку они, скорее всего, были последними в своём роде, можно было бы ожидать некоторой сентиментальности, но Теневой Волк, которого они встретили на 6-м этаже, встретил Коко с яростной враждебностью.

Теперь, когда всё так обернулось, у них не было другого выбора, кроме как сражаться.

«Похоже, всё пойдёт не так гладко, как планировалось…»

Как раз в тот момент, когда Соль приготовился использовать шаманское заклинание.

«Джамад?..»

Поскольку Ночной Ворон действовал как единое существо, их энергия должна была быть объединена, чтобы что-то произошло. Однако Джамад удерживал свою энергию, отказываясь её высвобождать.

«Ты не собираешься помогать?»

- Он сказал, что мы не должны этого делать.

«Кто?»

- Коко.

«Коко…?»

БАМ!

БАМ!

-Ик!… П-Прячься!

-Он готовится к атаке! Будь осторожен!

Пока Джонех и Сантио забивались в угол, Соль ненадолго задумался о том, почему Коко принял такое решение.

Бам!

РЁВ!

Грохот!

Два теневых волка носились по округе, словно намереваясь разорвать это место на части.

Вжух!

Коко промчался мимо Соля.

Вжух…

Другой Теневой Волк бросился в погоню.

«Это опасно!..»

БАМ!

Соль перекатился по полу, чтобы не быть втянутым в их битву.

«Хм...?»

Что-то было не так. Он не мог подобрать правильных слов, но в сражении ощущалась странная вялость — учитывая их силу, это казалось странным.

-Нам нужно найти способ остановить это! С такой скоростью они уничтожат весь этаж!

-Мы не знаем, что представляют собой эти волки, поэтому безрассудно использовать магию нельзя. Кроме того…

Джонеху и Сантио казалось, что всё выглядит по-другому. В конце концов, их окружали разваливающиеся на части предметы, которые разлетались во все стороны.

Однако Соль видел это по-другому.

Теневые Волки обычно сражались более скрытно и смертоносно, полагаясь скорее на скорость, чем на разрушительную силу.

Однако Коко по какой-то причине двигался в два раза медленнее, чем обычно.

- Это здорово.

«Ур?»

Как раз в тот момент, когда Соль задавался вопросом о драке между ними, Ур начал объяснять ситуацию.

- Какое-то глупое существо нарушило правила верхних уровней, и в результате Теневой Волк теперь существует как «живое существо». Иначе он бы давно исчез.

«Что ты имеешь в виду, говоря, что он существует как живое существо?»

- Из-за того, что произошло, он существует независимо от правил. Это значит, что его можно вернуть.

«Это вообще имеет смысл? Какой бы загадочной ни была Библиотека Всех Знаний»...»

- Чудеса сами выбирают, где им происходить? Чудеса такого масштаба могут произойти где угодно, не только здесь.

Пока Соль и Ур общались телепатически, битва Теневых Волков приняла иной оборот.

Гррр…

Теневой Волк, который блокировал 6-й этаж, слегка укусил Коко за шею, но не сдвинулся с места.

Гррр…

На этот раз они поменялись ролями, и Коко укусил в ответ.

Эти двое просто играли-кусались, на самом деле не вонзая свои клыки.

В зале воцарилась тишина.

«Неужели...»

- О… Значит, его первобытные инстинкты сохранились даже спустя столько времени? Библиотека Всех Знаний… Какое интригующее место. Она не просто имитировала форму, а идеально материализовала её.

Грр…

На этот раз они оба потерлись лбами друг о друга.

-Ах...

- Это брачный период? Нет, похоже, никаких признаков этого нет. Возможно, это просто проявление дружеских чувств. Но мне интересно, сможет ли твой Теневой Волк соединиться с тем, что создан Библиотекой Всех Знаний.

Соль понял, но в то же время не понял слова Ура.

Он имел в виду, что Теневой Волк только что познакомился с Коко, и из-за того, каким свирепым он выглядел на первый взгляд, казалось, что они не сразу поладили бы.

Однако кто-то ещё прервал разговор Ура и Соль.

- Кажется, ей понравился Коко. Снова? Угх…

- Ах, как неловко!

- Не мог бы ты отойти в сторону...?

- Значит, Коко всё-таки парень.

- Карен, мы поняли. Поэтому, пожалуйста, отойди.

Той, кто прервала разговор, была Карен.

Её голос казался весёлым. Казалось, что она была совершенно спокойна в Пустоте.

Пока Карен и Ур пререкались, Соль безучастно смотрел на двух Теневых Волков.

«Они сблизились?..»

__

- Пара...?

- Непростительно!

- Я против этого брака! Я против этого брака! Я против этого брака! Я против этого брака!

- Тесть, пожалуйста, отдай мне Коко!

- Коко - тот самый парень!

- Отец, я хочу быть с ним…

- Даже если они одного вида, я против этой пары!

__

Теперь они дошли до того, что вылизывают друг другу шерсть.

-Коко…?

__

- Коко! Мы должны были вместе есть попкорн и смотреть ночной фильм!

- Ты сказал, что будешь заботиться обо мне всю жизнь!

- Нет!! Не влюбляйся в неё!

__

Топ… Топ…

Когда Коко попытался вернуться к Солю, другой Теневой Волк начал приближаться к нему.

БАМ… БАМ…

Она была огромной, возможно, даже больше, чем Коко в расцвете сил. Если бы Соль был обычным человеком, он бы упал в обморок, просто взглянув ей в глаза.

[Излучение Очарования активируется.]

[Существа, которые почувствуют ваше очарование, неизбежно почувствуют к вам любопытство.]

Заклинание активируется как раз в нужный момент.

Как и ожидалось от редкой характеристики, это творило чудеса.

[[Кукуру Раннего Вечера]

Ранг: Бессмертный

Предполагаемый уровень: 50~ 55

Среди древних существ Теневые Волки сохраняли свою первобытную и чистую силу вплоть до грани вымирания.

Как будто родословная — это нечто большее, чем просто разветвлённый корень, родословная Теневых Волков может управлять силой теней.

Кукуру была могущественным Теневым Волком, который когда-то давно доминировал в своей эпохе. Несмотря на то, что она не стремилась стать огромной, она от природы была крупнее других Теневых Волков.

Её враги боялись, что с наступлением ночи она может уйти вместе с ней. Из-за своей силы она нажила много врагов. Поток времени и её конфликты в конце концов погасили пламя её жизни.

Из-за загадочного происшествия в Библиотеке Всех Знаний мир может снова содрогнуться от страха при её возвращении.

К счастью, Кукуру, похоже, понравилась Библиотека Всех Знаний, и она считает её своим домом.

По крайней мере, на данный момент.

Базовые навыки: [Укус: 5], [Царапина 5], [Одиночная Жизнь 4], [Разрушение Костей 5], [Теневой Ход 4], [Разорванный Живот 3], [Липкая Жизнеспособность 5], [Непроизвольный Вывих 3], [Запах Крови 3], [Пассивный навык: Теневой Зверь 4], [Пассивный навык: Лидер Стаи 5], [Пассивный навык: Дружелюбная Тень 5], [Пассивный навык: Берсерк 4]

Особый навык: [Исключительный навык: Разрыв Водопада]]

«Бессмертный ранг...?»

- Чёрт, я этого не предвидел.

Учитывая, что Коко был Трансцендентного ранга, они предполагали, что Кукуру будет такой же. Но она была на ступень выше него.

- Ну, думаю, это логично, учитывая, что Коко всё ещё растёт.

«Зачем ты убеждаешь себя… Что нам теперь делать?»

Если Кукуру нападет, смогут ли они подчинить её без Агонии?

-Б-будь осторожен!

Джонех попытался прикрыться книгой.

-Сантио! Мы можем чем-нибудь помочь? — крикнул Джонех, прячась.

-Моя магия эффективна только против сильных противников.

-Это явно выглядит сильно!

-Тогда он, должно быть, слабее, чем кажется.

-Чёрт!

-Джонех, у тебя нет никаких скрытых трюков?

-Моя магия телепортации требует помощи, чтобы воздействовать на живых существ! Живые существа — даже обычные люди — естественным образом сопротивляются телепортации!

-Другие подумали бы, что ты беспомощен без меня.

-Это сейчас так важно…? Подожди… Сантио!

-В любом случае… Сейчас...

-Сантио! Посмотри вон туда.

Сантио повернул голову в сторону Кукуру, испытывая чувство тревоги. Неужели она проглотила Соля?

Однако…

Шух… Шух…

-…

Кукуру тёрлась мордочкой о руку Соля.

Соль неподвижно стоял с пустым выражением лица, неожиданно поглаживая нос гигантского Теневого Волка.

__

- Что происходит?

- Такое чувство, что я уже видел эту ситуацию раньше…

- Я в Алькатроне? Я регрессировал?

__

Последовал долгожданный ответ Ура.

- Трудно сразу принять её. Мы не знаем, что может случиться, если мы выведем её за пределы Библиотеки Всех Знаний… В худшем случае она может раствориться и исчезнуть.

«Тогда что же нам следует...»

- Я объяснил Джамаду, как это сделать. Он всё сделает как надо.

-Хм!

Ур имел короткую беседу с Джамадом.

Он чувствовал, что тот факт, что призывы могут общаться друг с другом, был невероятным везением.

-Коко.

На этот раз Джамад позвал Коко и что-то ему объяснил.

Может быть, благодаря способностям Джамада, но Коко понял его и кивнул в ответ.

-Хорошо… Тогда...

Джамад начал бормотать заклинания на незнакомом языке. Тем временем Коко вцепился в Кукуру и издавала странные звуки.

Грр…

Кукуру ответил на вопросы Коко рычанием.

«Всё, вроде, идёт хорошо?»

В этот момент перед Солем появился набор опций.

[[Вы встретили в Библиотеке Всех Знаний своё творение, «Коко, Счастливого». Судя по атмосфере, всё должно пройти гладко. Что вы будете делать?]

1. [Требуется: Привязанность Кукуру] Вежливо попросите Кукуру отойти в сторону, чтобы вы могли пройти.

2. [Требуется: Теневой Волк] [Фактор риска: Исчезновение Кукуру]: Примите Кукуру в союзники и отправляйтесь на следующий этаж.

3. Бросьте вызов Кукуру и победите её.

4. [Требуется: Привязанность Теневого Волка Кукуру, Теневое Шаманское Заклинание] Вернёте Кукуру в её ядро.]

У всех четырёх были абсурдные условия. Казалось почти оскорбительным, что кто-то может выполнить все эти условия.

Однако Соль выполнил все эти условия.

- Давайте начнем.

Шу-у-у…

Тёмная туча окутала весь 6-й и 7-й этажи, когда вокруг Соля начал собираться шторм.

-Ух...

-Будь осторожен, чтобы тебя не унесло ветром!

Когда Соль вытянул руку, вокруг неё начал собираться клубящийся туман.

ШУ-У-У-У!

«Это...»

- Ты ведь видел это раньше, верно?

Когда Коко был убит Уром, он превратился во что-то чёрное.

Когда Коко умер, Ур сказал следующее:

-Когда Теневые Волки чувствуют приближение смерти, они концентрируют все свои силы, чтобы вернуться к своей изначальной форме…

Вероятно, это и было ядром Теневого Волка.

Тогда круглый шар, появившийся в руке Соля, скорее всего, был ядром Кукуру.

ШУ-У-У-У!

Через несколько мгновений клубящийся туман полностью рассеялся.

Держа шар в руке, Соль спросил:

«Должен ли я воскресить её так же, как Коко?»

- Нет, отправь её в Пустоту. Там нет Теневой Эссенции.

«В Пустоту?»

- Да. Я разберусь с этим. Мне нужно кое-что проверить, а здесь полно Теневой Эссенции.

Простого сбора эссенции монстров в Пустоте должно быть достаточно.

Соль кивнул.

- Если мы добудем её, это не только увеличит твою силу. С парой Теневых Волков — самца и самки — возможно естественное размножение.

«Разве это возможно?»

Было бы здорово, если бы их было побольше.

Но могли ли эти создания размножаться сами по себе?

- Естественное размножение имеет низкий процент успеха. В конце концов, эти существа по своей природе привередливы. Однако, судя по их поведению ранее, это возможно.

-Ух! Что же всё-таки произошло...?

-Фух! Джонех, не веди себя беспечно. Все знают, что мы ничего не делали.

-Ш-ш-ш… Если мы не появимся с уверенностью в себе, то потеряем лицо. Д-д-доброе утро, п-парень…

Соль быстро прорвался на 6-й и 7-й этажи.

-Какой дурак позволил такому существу вырваться на свободу?

-Ну, он, наверное, всё равно уже мёртв.

Соль почувствовал благодарность к этому дураку.

«Я не знаю, кто этот дурак, но он сделал что-то великое».

Время прорыва было значительно сокращено, и он задумался, действительно ли ему нужно было сначала отправить группу Хамуна обратно.

«Значит, остался только восьмой этаж?»

Восьмой этаж был владением главы библиотеки, где не действовали обычные правила. Более того, глава Библиотеки Всех Знаний был невероятно могущественной личностью.

Если бы он мог использовать всю свою силу, победа была бы возможна. Однако, пока Агония бездействовал, у него, скорее всего, не было шансов.

«Хотя, скорее всего, сражаться не придётся…»

Хорошая новость заключалась в том, что глава библиотеки редко мешал посетителям — и что он давно умер.

Другими словами, восьмой этаж теперь представлял собой просто помещение, заставленное полками.

Всё, что ему теперь оставалось, - это подняться наверх и найти то, что ему было нужно.

Но.

-Хм... Эй.

-Это...

Джонех и Сантио, осматривая путь, который ранее преграждала Кукуру, сказали:

-Здесь осталось немного маны. Что происходит?

-Это значит, что кто-то поднялся на следующий этаж?

-Да, но тут что-то странное.

-Что именно?

-Тот, кто поднялся наверх, не тот, кто нарушил правила с помощью магии телепортации, — этот человек точно мёртв. Ожидать, что его Контур останется нетронутым после такой небрежной магии, было бы глупо.

-Тогда...

Соль и Джонех обменялись взглядами.

-Возможно, здесь была открыта другая книга.

-…

-А пока давайте поднимемся. Если я не ошибаюсь, мы узнаем, что происходит, как только доберёмся туда.

* * *

Шаг… Шаг…

Группа Соля поднялась с 6-го этажа на 7-й по соединённому переходу, а затем с 7-го на 8-й.

Шу-у-у…

Когда они прошли через светящуюся дверь, их не встретили ряды книжных полок.

Фью-у-у…

-Х-холодно...

-Что за...

Внезапно они оказались посреди заснеженной пустоши.

Их забросили в самое сердце снежной бури.

-Я слышал, что 8-й этаж — это место для воображения… Но я не ожидал, что всё будет настолько масштабно… Ху, у меня борода замёрзнет.

-Что происходит...

Фью-у-у…

Покрытый снегом ландшафт простирался бесконечно, и, казалось, не было ему конца. Они размышляли, что делать, как вдруг...

Сверк…

Далеко вдалеке появился свет, неуклонно приближающийся к ним.

Сантио сказал: «Что-то приближается. Я собираюсь набросить завесу, так что задержите дыхание на мгновение».

[Сантио использовал Стирание Присутствия.]

[Пока не будут предприняты решительные действия, вы и ваши союзники останетесь незамеченными в пределах определённого радиуса.]

Шу-у-у…

Соль и его спутники растворились в воздухе.

Джонех ткнул Соля и прошептал:

-Я уверен. Открылась ещё одна книга.

-Только что это за книга...

Нюх…

Нюх…

Появилась группа фигур, держащих зачарованные факелы. У них были большие тела и острые бивни.

Соль чуть не рассмеялся, не веря своим глазам.

«Северные тролли?»

Появились тролли с синей кожей и белоснежными гривами, которые, как известно, обитают в полярных регионах.