Треск!

Чёрное копьё, потрескивающее молниями, пробило броню Большого Солдата и глубоко вонзилось в землю.

-Вот это да...

-Осторожно!

ЗАП—!

Огромная энергия, высвободившаяся из чёрного копья, полностью разрушила Большого Солдата, оставив кратер на четвёртом этаже библиотеки.

Фью-у-у…

И эта дыра была мгновенно заполнена обратно.

-Ч-что за… Что это было…?

Все, кроме Соля, повернулись к Джин Рё.

-Это было любимое оружие Повелителя Драконов, известного по северным легендам…

-Ой! Подумать только, что всё это время рядом с нами была такая сумасшедшая!

-Если бы призвали Владыку Драконов, мы бы все погибли.

-Вот почему я подтвердила это у Кунны…

-Кто такой Кунна?

-Это джинн!

Услышав, что джинн подтвердил это, Джонех и Сантио немного смягчились.

-Хм, понятно. Думаю, всё в порядке, раз джинн это подтвердил. Иначе возникли бы проблемы.

Глаза Джин Рё заблестели, когда она сказала:

-Но куда делось чёрное копьё? Даже если это подделка, я хотела увидеть его своими глазами…

-Оно исчезло. В конце концов, чем серьёзнее проблема, тем быстрее с ней справляются.

-Но я хотела увидеть это лично...

-Даже не упоминай об этом. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Не то чтобы я сам не хотел увидеть копьё.

-Ух… От этого сердце начинает биться чаще, да?

-Да, да— нет, дело не в этом. В любом случае, нам повезло, что всё прошло хорошо! Если бы ты была моей внучкой, твои ноги не остались бы невредимыми!

Несбывшееся желание Повелителя Драконов было тем, что ему когда-нибудь нужно было вернуть.

Его чёрное копьё было настолько знаменитым, что даже простолюдины слышали о нём.

«А я мог бы им воспользоваться?»

Нет — он понял, что это невозможно, в тот момент, когда было призвано копье.

«Здесь действует слишком много ограничений».

У чёрного копья было много ограничений. Даже если бы оно появилось прямо перед ним, им было бы нелегко управлять.

Пока Соль погружался в свои мысли, Джонех и Джин Рё продолжали разговор.

-Но почему ты так много знаешь об этой книге?

-Ну разве Повелитель Драконов не знаменит?

-Хм...

-Он — единственный человек, который что-то взял у Дракона. Так как же он может не заинтересовать? На Севере ему поклоняются как богу…

-Ты права. Я на мгновение забыл, что Крылатые Горы находятся на севере. Так ты там родилась и выросла? Судя по тому, что ты даже заключила контракт с джинном.

Кив…

Дзин Рё кивнула.

-В любом случае, раз уж мы ничего не нашли, пока Большой Солдат преграждал нам путь, давайте продолжим поиски.

Все согласились с предложением Сантио и разошлись искать нужные книги.

Со временем останки гиганта рассыпались в прах и исчезли.

Погрузившись в мысли о том, что его ждёт, Соль начал искать книги, указанные в записке.

Шух…

Он нашёл одну книгу.

Шух…

Вскоре он нашёл другую.

«Хмм?»

Их поиски продвигались быстрее, чем ожидалось.

«Я думал, что достать хотя бы одну книгу будет трудно…»

Им удалось достать все книги из списка, которые можно было найти на нижних этажах.

-Ах! Я нашла их все!

Похоже, Джин Рё повезло, потому что она тоже всё нашла. Закончив поиски раньше времени, они решили подождать Джонеха и Сантио.

Однако Соль внезапно почувствовал что-то странное.

«Если подумать, зачем они были в Библиотеке Всех Знаний?»

Полагая, что Сантио уклонится от ответа, Кан Соль обратился к Джонеху.

-Сэр Джонех.

-Хм… Её здесь нет. Как и ожидалось, его нет на нижних этажах. Но что это за след от телепортационной магии? Судя по тому, насколько он неаккуратный, это не моя работа…

-Сэр Джонех.

-Ах, да. Я на мгновение отвлёкся на кое-что…

-Зачем ты посетил Библиотеку Всех Знаний?

-Значит, тебе было любопытно узнать об этом...

-Да.

Джонех почесал свои бакенбарды, прежде чем ответить.

-Вообще-то… я пришёл сюда, потому что в своём развитии я упёрся в стену.

-Да?..

Джонех, несомненно, был Архимагом.

Аспектный Маг Фрэннан был удивительным человеком, но Джонех занимал более высокую должность. В конце концов, он был Мастером Магической Башни. Конечно, Фрэннан тоже демонстрировал исключительную силу среди Аспектных Магов и сам стал Мастером Магической Башни, так что его было трудно использовать в качестве ориентира.

Как бы то ни было, мысль о том, что Джонех и Сантио — оба высоко ценимые маги — столкнулись с проблемой, которая заставила их искать ответы в Библиотеке Всех Знаний.

- О!… Подумать только, эти старики всё ещё полны энергии.

Это был голос, который он давно не слышал.

«Борнуил?..»

- Ха-ха-ха… Давно не виделись. Как ты?

Раньше он находился под контролем разума Ура в Алькатроне. После того, как он потерял свою жизнь из-за Фрэннана, он теперь делил тело с Уром.

Если быть точнее, он служил сдерживающим фактором, не позволявшим Уру думать о чём-то опасном.

Борнуил редко просыпался, предпочитая спать в теле Ура, пока не происходило что-то важное, но, похоже, необычная энергия Библиотеки Всех Знаний разбудила его.

- Кажется, я проспала довольно долго. Из-за занятости Ура мне почти нечего было делать. Но Библиотека Всех Знаний — думаю, ни один Маг не отказался бы от такого места.

Пока Борнуил говорил, Джонех и Сантио начали объяснять, в каком положении они оказались.

-Прошло много лет с тех пор, как наша мана хоть немного увеличилась, и мы не видели никакого реального прогресса. Поэтому, когда мы услышали, что появилась Библиотека Всех Знаний, мы не смогли устоять. Как вы знаете, Маги довольно откровенны в своих желаниях. Мы оставили свои обязанности на подчинённых и сразу же пришли сюда.

-Хотя Джонех говорит немного резковато, это правда.

-Значит, вы двое ищете какую-то конкретную книгу?

-Ну...

Джонех и Сантио обменялись взглядами, уклоняясь от ответа.

- Они, несомненно, здесь для того, чтобы заполучить записи Азрана. В конце концов, он был единственным похожим на них магом, достигшим вершины.

«Значит, у нас одна цель?»

… Однако Соль не собирался уступать.

-Я не могу сказать тебе этого.

-Даже у стариков есть свои секреты.

Соль кивнул.

-Понятно. Тогда...

-Да, давай поднимемся наверх.

Когда они уже собирались подняться наверх, Соль на мгновение остановился и повернулся к Джонеху.

-Сэр Джонех.

-Д-да? Что такое?

Соль, казалось, о чём-то спросил Джонеха, и он кивнул.

-Хм… Вполне логично. Осторожность не помешает. Дай мне минутку.

Вскоре после этого Джонех вернулся, выполнив просьбу Соля.

-Всё готово. Пойдём.

-Да.

* * *

Шаг…

Шаг…

Бзззз…

В конце концов они добрались до 5-го этажа.

На вывеске было четко написано «зона отдыха».

Это была комната идеальной круглой формы. Книжные полки здесь были совершенно пусты.

Соль почувствовал себя неловко.

«А что, если здесь ещё никого нет?»

Они разделились на втором этаже, так что он не знал, встретит ли он их до того, как доберётся до пятого этажа.

Учитывая, что даже Мастера Магических Башни месяцами застряли на нижних этажах, это беспокойство было не совсем беспочвенным.

Помня об этом, Соль подошёл к центру зоны отдыха, когда его окликнул знакомый голос.

-Он здесь! Соль! Почему ты так долго?

-Чи Ву?

-Мы ждали. Я уже начал волноваться… Я рад.

Соль встретили Чи Ву и Соль Хон.

-Я тоже! Я тоже здесь!

-Ах, Джин Рё...

-Господин Чи У! Не замолкайте так резко! Это грубо!

Сказал мужчина, сидевший позади Чи Ву и Соль Хон.

-Итак, вы прибыли.

-Хамун, когда вы добрались сюда?

-Мы пришли немного раньше.

-Какое облегчение.

-Но… Кто эти двое старцев позади тебя?

Джонех и Сантио шли к ним со стороны Кан Соля.

-Кто бы это мог быть? — игриво спросила Джин Рё.

Соль Хон и Чи Ву переглянулись после недолгого молчания.

-Может быть, это Мастера Магических Башен...

-Ха-ха-ха… Неужели из-за его внешности нас узнают везде, куда бы мы ни пошли?

-Тебе бы только говорить, Джонех.

-Почему вы...

Короткое предложение Соль Хон содержало ответ на вопрос, почему Мастера Магической Башни, Джонех и Сантио, оказались в Библиотеке Всех Знаний.

Джонех и Сантио рассказали ту же историю, которую уже поведали Солю.

-Понятно… Вам удалось чего-нибудь добиться?

-Мы бы уже вернулись, если бы могли. Но вы все…

Взгляд Джонеха обострился.

-Раз уж вы все собрались здесь, я чётко понял: в каждом из вас есть что-то необычное.

-Действительно. Мы уже встречались с учеником Весов, так что оставим его в покое, а остальные…

Как и упомянул Джонех, энергия, исходящая от Чи Ву и Соль Хон, была далеко не обычной.

Даже Соль несколько раз был поражен этим.

«То же самое относится и к Хамуну».

Хамун тоже излучал присутствие на совершенно ином уровне, чем при их первой встрече в Нобире. Дело было не в том, что он стал сильнее, — изменилось само его присутствие.

Неудивительно, что Джонех и Сантио проявили любопытство.

Когда они спросили об этом, Соль Хон и Чи Ву любезно объяснили им.

-О! Понятно! Значит, вы потомки Императора-Дракона.

-Я знал, что здесь что-то не так… Но что привело вас сюда?

Пока они обсуждали текущие события, разворачивающиеся в Великой Империи Хан, Джонех с серьёзным выражением лица пробормотал:

-Хм… Подумать только, что такое случилось, пока меня не было.

-Такая ситуация, безусловно, может представлять угрозу.

На этом их знакомство друг с другом завершилось.

Затем они должны были оценить, насколько близки они были к достижению своих целей.

-Это...

-Мы ведь всё нашли, не так ли?

Удивительно, но они нашли все книги, которые хотел Хамун, ещё до того, как добрались до пятого этажа.

-Тогда...

-Нам стоит возвращаться?

Хамун кивнул:

-У нас больше нет причин продолжать подъём. Нам следует вернуться и…

-Хамун...

Соль посмотрел на группу и сказал:

-Я пойду дальше.

-Что? Отсюда? — удивлённо спросил Чи Ву.

Глаза Хамуна сузились.

-Значит, ты всё ещё что-то ищешь...

-Да. Я должен кое-что подтвердить.

-Хм… В таком случае нам лучше разойтись здесь. Пробуждение Демонического Духа в любом случае потребует некоторых приготовлений. Я пойду и начну их.

-Благодарю.

-А как насчёт остальных?..

Джин Рё заговорила первой:

-А, я не против вернуться. Я получила потрясающую книгу…

Познакомившись ранее со старым джентльменом из Библиотеки Всех Знаний и получив кое-что ценное, Джин Рё стремилась вернуться и изучить это.

Соль Хон и Чи Ву на мгновение заколебались, прежде чем ответить.

-Мы тоже собираемся возвращаться.

-Мы будем ждать тебя.

Это придало Солю душевного спокойствия.

Хотя их присутствие, несомненно, придало бы уверенности во время боя, нельзя было игнорировать опасность повторного разделения, особенно с этого момента, когда риск возрос.

Соль Хон подошла ближе и взяла Соля за руку.

-Соль.

-Простите, что заставил вас ждать.

Соль Хон покачала головой.

-Если это что-то важное для тебя, я могу подождать. Если ты пообещаешь вернуться ко мне.

Когда Соль Хон решительно заговорила, Соль ответил ей с лёгкой улыбкой.

-Я быстро закончу и вернусь.

На лице Соль Хон появилась улыбка.

-Тогда этого достаточно. Я буду ждать.

Группа взяла книги, которые передал Соль, и вышла через специальную дверь в зоне отдыха Библиотеки Всех Знаний.

Внезапно Соль остался наедине с двумя пожилыми людьми.

__

- Мы остались с наихудшей картиной.

- Всего несколько минут назад всё было ярко и жизнерадостно!

- Атмосфера испортилась.

__

Соль и двое стариков сели за стол, за которым только что сидели остальные, и сделали перерыв.

Пока Соль молча сидел с закрытыми глазами, размышляя о том, что его ждёт, тишину нарушил голос Ура.

- Но что такого в книге Азрана или в что там ещё, что эти два дряхлых Мага так зациклены на ней?

Ответ пришёл не от Соля, а от Борнуила.

- Азран — Маг, вошедший в историю как человек, способный объединить этих беспокойных Магов. Его магическое мастерство ценилось выше, чем у любого другого Мага в истории. Поэтому, естественно, многие…

- Выше, чем у кого-либо? Ты смеешь говорить это в моём присутствии…?

- Ур, разве ты не называл себя Волшебником? Фуфу.

- Справедливо… Я могу передать ему незначительный титул Мага. Но, кажется, он что-то оставил в Библиотеке Всех Знаний.

Борнуил спокойно объяснил Ур. Удивительно, насколько гладко проходил их разговор.

- Ходили слухи, что Великий Маг посетил Библиотеку Всех Знаний перед тем, как исчезнуть из этого мира. Вот почему многие рискуют жизнью, чтобы бросить вызов библиотеке.

- Хм... Они, наверное, зря поднимают шум.

Ур всё ещё пытался осознать всю мощь Великого Герцога Мороза. Поэтому Соль решил, что необходимо провести подходящее сравнение.

«Ур, Азран даже не уступал Бессмертному, создавшему Пустоту».

- Что? Это правда?

«Да. Он был непревзойденным, особенно когда дело касалось магии».

Хвалить себя было немного странно.

- Хм-м-м… Интересно. Теперь мне любопытно, что оставил после себя тот парень. Я застрял на попытке перейти к следующему этапу, так что это здорово.

«Хм...?»

- Принеси мне то, что он оставил после себя. Я собираюсь доказать, что я лучше этого Азрана.

«Ах, ладно...»

Соль вернулся к реальности, услышав слова Ура.

Ур был первым Волшебником. Хотя никто не мог этого подтвердить, в прошлом он был невероятно могущественным. Что бы произошло, если бы такое существо завладело наследием Великого Герцога Мороза?

«Я слишком забегаю вперёд… Я даже не уверен, что это здесь».

Пока Соль размышлял, к нему подошёл Сантио.

-Думаю, мне нужно предупредить тебя, прежде чем мы продолжим.

-Предупредить?..

-Прежде чем прийти в Библиотеку Всех Знаний, мы с Джонехом просмотрели последние записи.

-Ах, ты об этом! Да, всё верно. Мы с Сантио заметили кое-что странное.

Соль склонил голову набок, когда Сантио начал объяснять подозрительные записи.

-Это правда, что не многие бросают вызов Библиотеке Всех Знаний. Но это и не редкость. Те, у кого есть чёткие цели, как правило, добиваются неплохих результатов. По крайней мере, так было до недавнего времени…

-До недавнего времени? Это значит, что...

-Никто.

-Что?

-Среди тех, кто продвинулся вперёд, не было ни одного, кто вернулся бы на место отдыха — никто не вернулся живым. Это странно. Потому что в прошлом по крайней мере несколько человек добирались до шестого этажа и возвращались. А сейчас? Ни одного.

Сантио всплеснул руками.

-Я хочу сказать, что на верхних этажах могло произойти что-то ужасное.

Скрип…

Сказал Соль, вставая.

-Я бы предпочёл не поддаваться страху преждевременно… Так вы идёте или нет?

-Ха-ха-ха!… Молодость - это действительно замечательная вещь.

-К твоему сведению, Джонех в ужасе. Просто притворись, что ничего не видел, если он совершит ошибку.

-Неправда!

-Ты не боишься?

-Нет! Я не совершу никаких ошибок! Но мне действительно страшно!

-Есть ли причина, по которой ты идёшь вперёд, несмотря на свой страх? — спросил Соль.

-Стоять на месте ещё страшнее! Ты поймёшь, когда станешь старше. Как это ужасно, когда стрелки часов отказываются двигаться вперёд… А теперь пойдёмте!

С этими словами Джонех, Санти и Соль направились на следующий этаж.

* * *

6-й этаж.

Нет— добравшись до того, что когда-то было шестым этажом, все трое в замешательстве остановились и огляделись.

-Что за...

-Настоящий беспорядок. И эта ужасающая энергия…

Таблички, которая должна была там быть, нигде не было видно.

-Ах... Чёрт.

-Джонех?

-Наконец-то я понял.

-Да?

-Те грубые следы магии телепортации, которые я нашёл на четвёртом этаже.

Джонех сказал тогда.

-… Но что это за след от телепортационной магии? Похоже, это не моя магия, судя по тому, насколько небрежно она сделана…

-Что означает...

-Это важно. Кажется, кто-то попытался поменять местами правила 4-го и 6-го этажей.

-Зачем кому-то это делать...?

-Чтобы получить то, что он хотел. Либо вернуть кого-то, либо забрать какое-нибудь сокровище. Что за дурак!

-А как насчет результата?

-Кажется, он преуспел лишь наполовину. На 6-м этаже есть следы, которые частично совпадают со следами на 4-м этаже. Из-за этого толчка 7-й этаж обрушился. Похоже, 6-й и 7-й этажи слились.

Другими словами, Соль и его группа находились не просто на 6-м этаже. Они находились на 6-м и 7-м этажах одновременно.

Когда они пошли дальше, он понял, что Джонех имел в виду, говоря, что они преуспели лишь наполовину.

-Это...

-Твою ж...

Огромный демонический зверь дремал, преграждая им путь.

-Похоже, правила были применены неправильно. Очевидно, что призыв этого ужасного зверя не был преднамеренным. Мы ни в коем случае не должны открывать здесь никаких книг. На этот раз всё пространство может разрушиться.

Сантио нахмурился.

-Судя по разбросанным повсюду пятнам крови, этот зверь, похоже, сожрал всех, кто добрался до 6-го этажа. Неудивительно, что никто не вернулся живым. Как вы думаете, он исчезнет?

-Не рассчитывай на это. Эта небрежная магия всё испортила. Не будет ничего удивительного, если этот зверь живёт тысячи лет.

Джонех вздохнул.

-Даже на первый взгляд понятно, что это не обычное существо. Но должен быть какой-то способ… Хм? Что ты делаешь?

-…

-Что-то не так?

Соль осторожно приблизился к демоническому зверю сбоку — туда, где находилась его голова.

-Э-эй...

-Что ты хочешь...

Соль посмотрел на спящего демонического зверя и спросил, улыбаясь.

«Это он, верно?»

- Невероятно.

Ур ответил на вопрос Соля.

- Подумать только, мы встретим не одного, а двоих.

Тёмное и свирепое существо.

Его величественная шерсть и устрашающие клыки могли заставить любого задрожать.

Этот демонический зверь казался знакомым.

«Джамад, ты ведь справишься, да?»

- Это будет несложно. В конце концов, прецедент уже был.

Джонех и Сантио, казалось, забеспокоились, увидев, что Соль улыбается от уха до уха.

-Уммм...

-Отойдите.

-Ч-что ты хочешь сделать?!

-Ш-ш...

Когда Соль сказал это, они оба осторожно отступили назад.

Треск…

Активировав Ночного Ворона, Соль захлопал в ладоши.

Хлоп!

Грр…

Разбуженный звуком хлопка, огромный зверь проснулся.

Однако, словно ещё не проснувшись до конца, он встал, дрожа всем телом.

Сказал Соль, глядя на демонического зверя.

-Коко, выходи.

[Призыв Призрачного Зверя: Теневой Волк активируется.]

[Пассивный навык: Внезапное Появление применяется.]

[Коко, Счастливый, влияет на навыки Джамада.]

-Ты узнаешь его?

Ву-у-у!..

Когда Коко позвали, он взволнованно завилял хвостом и залаял, глядя на похожего на него Теневого Волка.

Как и Коко, волк, блокировавший 6-й и 7-й этажи, был Теневым Волком.

-Если ты его знаешь, замолви за меня словечко.